一支由十幾艘大型官船組成的内河船隊在江南運河中向南航行，兩千騎兵在運河兩岸護航，在運河中乘船而行，可比長江中有意思多了，兩岸的景物不斷變化，很多婦女在河邊洗衣，岸上屋舍炊煙袅袅，一個村落接着一個村落。
船隻都是千石左右的客船，但主船卻是一艘五千石的巨無霸大船，就是那艘他們在長江的坐船。
這次郭宋來江南巡視沒有事先通知各州官府，他帶了家眷，便不想麻煩官府準備專門的住處，他和家眷基本上都住在主船上，船上的各種條件非常不錯，而且比較低調，不被人矚目。
白天，郭宋的家眷們會聚在一起，晚上則各自回艙休息。
這天上午，船隊進入了蘇州境内，岸上的屋舍更加密集起來，一個個村鎮連接不斷出現，幾乎沒有荒蕪之地。
薛濤坐在窗前有些不解問丈夫道：“夫君，我發現從潤州過來，兩岸全部都是村落和鎮子，竟然沒有看見農田，江南人口有這麽密集嗎？”
郭宋微微笑道：“農田當然有，隻是不在運河邊，江南百姓的交通大都走水路，運河是最重要的河道，兩邊都是人家很正常，不僅交通方便，還能靠河吃飯，不過話又說回來，江南一帶确實是大唐人口最密集之地，現在至少三成左右的百姓都生活在江南一帶。”
“不應該是關中和中原嗎？”薛濤還是不解。
郭宋搖搖頭，“長安繁盛不代表關中繁盛，在泾源兵變之前，關中大地上布滿了大大小小的權貴莊園，普通自耕農根本就無立錐之地，基本上都跑到長安來謀生，包括長安周圍各縣，關中鄉下的百姓其實并不多，至于中原，戰争打了幾十年，你覺得還能剩下多少人口。”
旁邊劉采春笑道：“大姐，确實是這樣的，大概從北方安史之亂開始，大量農民都逃到江南來了，這麽多年一直就沒有停息過，其實也包括我們家，我曾祖父就是天寶十五年帶着一大家子從洛陽逃到淮陰，在淮陰住了幾年，又從淮陰遷到蘇州長洲縣。”
郭薇薇一臉同情道：“小娘，你真可憐，那麽小就颠仆流離的到處走！”
劉采春輕輕捏了郭薇薇俏臉一把，“你這個小腦袋瓜聰明點好不好，那是四十幾年前的事情了，你覺得我有那麽老嗎？”
衆人一陣大笑，船隊從一座小橋下駛過，橋上一群孩童又蹦又跳，又随即跑遠了，留下一串歡聲笑語
郭宋望着一群孩童，不由輕輕歎息一聲，“可惜韓滉老矣！”
“夫君又感慨什麽？”薛濤抿嘴笑道。
“我不是感慨，而是感激，感激韓滉用最和平的方式把江南交給了朝廷，使它免于戰火的摧殘，給朝廷留下了最富庶的一塊寶地，爲朝廷立下了不世功勞，如果他能再年輕五歲，我一定用他爲相國！”
“夫君不是說他兒子也是相才嗎？”
郭宋點點頭，“韓刺史确實不錯，和他父親一樣識大體顧大局，我會考慮重用他！”
“爹爹快看，那是虎丘！”郭薇薇指遠處一座山丘道。
“不錯，應該是虎丘，那麽寒山寺應該就在附近了。”
郭宋話音剛落，遠處寒山寺便傳來了悠揚的鍾聲。
“咚——”
船隊加快了速度，向吳縣縣城駛去
蘇州是這次郭宋南巡的重點，它在江南稅賦最高，人口最多，面積也最大，唐朝時的蘇州包括今天蘇州、上海、嘉興等地，北到長江，南抵杭州灣，西到太湖，地勢平坦，河道縱橫，土地肥沃，是整個大唐最重要的稻米産地之一。
另外，劉采春的娘家也在蘇州，他父親、叔伯、姑母等等數十口人，不過郭宋沒有時間陪劉采春回娘家，他便讓妻子薛濤代表自己前去劉采春的家中拜訪長輩。
可就算薛濤前往也是大事，薛濤可是晉王正妃，在很大程度上，她已經被天下人視爲皇後，她單獨出行的動靜并不比郭宋出行要小，地方官事先要去安排，劉家要進行準備，雖然不是大肆鋪張，但至少要保證安全，要有最起碼的接待條件。
不過劉家伶班在長安演出取得巨大成功，使劉采春的父親賺的缽滿盆滿，而且郭宋迎娶劉采春爲妾，給了劉家五間西安門外大街的店鋪爲聘禮，使劉家每年都能獲得豐厚的收益，現在的劉家在周圍十裏八鄉也赫赫有名的大戶。
薛濤帶着幾個姐妹在蘇州住了一天後，便在數百騎兵的護衛下，乘船前往吳縣南面的松陵鎮，劉采春的娘家就在松陵鎮上。
郭宋則在蘇州刺史蕭建的陪同下巡視市場和鄉村，郭宋到各地巡視并沒有明确的目的，他巡視的本身就表明了一種态度，既是對江南各地進行安撫，同時也是對江南宣誓權力，是促使江南各地歸心朝廷最有力的手段。
郭宋來到城南運河碼頭，這裏是吳縣商業最集中也是繁盛之地，周圍有店鋪上千間，小到針頭線腦，大到糧油布匹，這裏應有盡有。
郭宋看見一家店鋪的牌子上寫了一個鹽字，蕭建連忙解釋道：“這是官營的鹽店，整個蘇州有官營鹽店四十七家，分布在各縣各鎮。”
郭宋笑了笑，來到鹽店内，有二十幾人正在排隊買鹽，他問一個老者道：“請問老丈，這裏的鹽怎麽賣的？”
“有兩種鹽，細鹽一百四十四文一鬥，粗鹽六十文一鬥，到處都是一個價。”
“那以前呢？”郭宋又問道。
“以前細鹽三百五十文一鬥，粗鹽沒有賣，現在有粗鹽賣了，還便宜，對貧窮人家是一種照顧啊！”
郭宋随即離開鹽店，孝蕭建連忙跟上來，他解釋道：“從前鹽價是高了一點，主要是要養地方軍，還要建造戰船，江南其他稅賦都很低，商稅隻有五厘，和朝廷一樣，田稅是每畝五合稻子，戶稅最多也隻有一貫錢，軍隊和官府的各種開支也主要靠鹽稅。”
郭宋很清楚鹽稅中的巨大利潤，三百五十文一鬥，這裏起碼有七成是鹽商的利潤，不過郭宋并沒有說破，過去的事情他不想追究了。
“長安有粗糧、粗布、粗鹽的官方直供店，這裏怎麽隻有官方的鹽店？”
蕭建連忙解釋道：“殿下有所不知，蘇州糧食産量穩定，價格較低，鬥米最高也不過三十文，糙米每鬥隻要十文錢，至于粗布，家家戶戶都自己紡線織布，從來不缺布匹，所以朝廷雖然要求建立三粗直供店，但考慮蘇州的實際情況，粗糧、粗布暫時不用官府來管。”
郭宋淡淡道：“雖然你們是糧布主産地，有些事情沒必要和朝廷保持一緻，但我認爲有必要寫一份報告給朝廷，讓朝廷批準，而不是自己來決定是否開店，蕭使君覺得呢？”
蕭建擦了一把額頭上的汗，連忙道：“卑職考慮不周，卑職回去就給朝廷寫牒文申請。”
薛濤一行是在黃昏時返回了主船，她當然要向丈夫彙報今天的訪問情況。
“我原以爲采春家人丁單薄，但今天才知道，他們家是個大家族，足有六七十口人，采春的祖母居然也健在。”
郭宋一怔，“她祖父祖母不都去世了嗎？”
“她的嫡親祖父祖母确實都去世了，今天這個祖母是她祖父的妾，快七十歲了，一大家子把她當寶一樣供着，很慈祥的一個老太太，非常喜歡小薇，非要把她手上一個金镯子給小薇帶上。”
“她知道你身份嗎？”
薛濤搖搖頭，“看得出她什麽都不知道，家裏人都沒有告訴她。”
薛濤有些傷感道：“我說我從長安過來，她竟哭了起來，她說她也是長安人，年輕時學琵琶，二十幾歲跟采春的祖父來蘇州，便再也沒有回去過，父母葬在哪裏她也不知道，采春想把老人帶回長安，但家裏人都不同意。”
“意思是說，今天有點不歡而散？”郭宋笑問道。
“是有點這個感覺，本來還好，但采春堅持要把庶祖母帶回長安，氣氛就有點不太一樣了，客氣還是非常客氣，但明顯有點虛假了。”
“采春就這麽想把她庶祖母帶走？”
薛濤點點頭，“回來時采春告訴我，當初她父親做伶班很艱難，失敗了幾次，家裏的親戚都躲着他們父女二人，視他們爲瘟神，根本沒有人肯幫他們一把，隻有庶祖母偷偷塞了十幾件金首飾給她，幫他們熬過了最艱難的時光，所以她這次回來就是想探望庶祖母。”
薛濤又問丈夫，“我也非常同情老太太，夫君覺得這次有可能把她帶回去嗎？”
郭宋想了想，便淡淡笑道：“這種家族内部事務我不太方便插手，不過我覺得如果采春的父親要把她帶去長安，那麽應該是可以辦到的。”
薛濤若有所思地點了點頭。
(本章完)