休息了兩個時辰後，馬燧率領剩下七千軍隊繼續前行，他的速度稍稍放慢，給曹詩争取時間，馬燧很快得到斥候的消息，後面的騎兵還是一萬人左右，他們并沒有分兵去追擊曹詩，這讓馬燧一顆心稍稍放下，另一種擔憂又湧上心頭，對方也一定部署了斥候，不可能沒有發現自己已經分兵，但對方卻沒有動靜，難道他們已另有安排？
就在這種患得患失中，馬燧的軍隊漸漸靠近了之前渡江之處。
距離湘江已不到十裏，但曹詩并沒有派人向自己彙報浮橋情況，這讓馬燧深感不安，他再次下令軍隊原地休息，派斥候前去打聽曹詩的消息，但斥候還沒有出發，曹詩便親自趕來了。
“快說，情況怎麽樣？”馬燧急問道。
曹詩吞吞吐吐道：“卑職說了，老将軍千萬不要激動。”
馬燧歎息一聲，“隻要你們人平安無事，我就放心了，至于别的，我心中都已做好最壞打算了。”
曹詩搖搖頭道：“浮橋已經沒有了，江面上全部都是戰船，足有上千艘之多，有原來劉辟的水軍，還有可能是從潤州過來的，已經把江面都封鎖了。”
馬燧呆了半晌，長歎一聲道：“果然不出我所料，郭宋不會給我任何機會。”
“老将軍，我們向南走吧！湘潭和衡陽那邊應該有渡江機會，尤其是衡陽，我們越過衡山，騎兵就無法跟随我們了，那邊江面窄，我們大部分弟兄甚至可以泅水渡江！”
“也隻能這樣了，但願郭宋沒有派軍隊在前面攔截我們。”
馬燧又下令大軍南下，曹詩的軍隊也加入了主力，但馬燧很快便發現曹詩軍隊的異常，原本他帶去三千士兵，怎麽隻剩下一千多人了？
他立刻把曹詩找來詢問，“出了什麽事情？你們遭遇到敵軍伏擊了嗎？怎麽士兵少了一半多？”
曹詩苦笑一聲，“卑職不敢瞞老将軍，我們并沒有遭遇伏擊，而是人心散了，士兵逃亡近半，很多士兵都直接泅水向對方船隻投降。”
“爲什麽？”馬燧大爲驚愕，他的将士怎麽會如此不堪？
“我們趕到江邊，發現浮橋不見了，卑職便帶領士兵砍伐樹木，編制排筏，準備搭建一座最簡易的浮橋，不料江面來了幾艘大船，船上全是弟兄們的父母妻兒，在船上哭喊，當場就亂套了，無數士兵都跳江泅水過去，卑職制止不住，到晚上時，又逃走一部分，卑職拼命勸說，才把最後的一千多人穩住。”
馬燧點點頭，“不奇怪，上兵伐謀，攻心爲上，如果士兵們要走，就不要阻攔了，随便他們。”
“卑職明白了！”
大軍繼續南下，距離南面的漣水還有三十裏，時間已經到了傍晚時分，軍隊經過一處低緩的山崗時，士兵們可以清晰看見湘江江面上的情況，隻見戰船布滿了江面，氣勢壯觀，讓所有士兵都呆住了，他們這才明白，爲什麽過不了湘江？原來晉軍已經封鎖了江面，不少士兵望着遠方的家鄉，都忍不住失聲痛哭起來。
馬燧見士兵情緒失控，隻得下令就地休息，明天天亮再出發。
當天晚上，山崗上風很大，從江面帶來的涼意籠罩着整個山崗，軍隊士氣低落到了極點，開始出現了逃兵，馬燧受了涼，咳嗽不停，每一聲咳嗽都扯着心脈的疼痛，馬燧輾轉反側到半夜，怎麽也睡不着，他索性爬起身，巡視士兵的情況。
士兵們雖然行軍一天，身體勞累之極，但他們都睡得不安，幾乎聽不到鼾聲，很多士兵也不斷翻身，馬燧心中暗暗歎息，士兵們也睡不着啊！
他來到一塊大石旁，隐隐聽見有人說話，其中一個聲音是副将曹詩，似乎提到了自己。
馬燧向身後親兵擺擺手，讓他們不要上來，他自己躲在大石後面傾聽。
“曹将軍，這件事不能隐瞞老将軍，必須要讓老将軍知道真相，今天這個局面到底是誰害的？”
馬燧一怔，‘什麽真相？’但是這聲音，馬燧忽然聽出來，是錄事參軍王耀衛，他不是留守長沙了嗎？怎麽會在這裏？
曹詩歎息一聲道：“我知道不應該隐瞞老将軍，但他心髒不好，我怕他承受不住，還是不要告訴他吧！”
馬燧再也忍不住了，重重咳嗽一聲，走了出來，不滿地質問道：“你們到底什麽事情隐瞞着我？”
一群将領都吓得站起身，紛紛低下頭。
馬燧狠狠瞪了他們一眼，又轉向錄事參軍王耀衛，“王參軍，你怎麽在這裏？”
“卑職卑職”王耀衛張口結舌，不知該怎麽解釋？
曹詩歎口氣道：“老将軍别怪他，是卑職的意思，卑職把他藏起來，是卑職的責任。”
“哼！你什麽都隐瞞我，還當我是主帥嗎？”馬燧怒視他道。
“可是老将軍的心髒”
不等他說完，馬燧便一句話怼了回去，“我的心髒沒有問題，沒那麽嬌嫩！”
他逼視着王耀衛道：“你說，究竟什麽事情瞞着我？”
王耀衛半晌小聲道：“長沙已經失守了！”
“這個已經我想到了，還有呢？”
王耀衛看了曹詩一眼，曹詩見老将軍沒有動怒，承受能力還行，便點點頭，“老将軍遲早都會知道，就說了吧！”
王耀衛吞吞吐吐道：“是賀铨騙開了長沙城門，巴陵縣失守也是因爲他的叛變，他早就投降了郭宋，”
馬燧一直不敢去想賀铨之事，他不敢去面對賀铨背叛自己的事實，他不停暗示自己，賀铨防禦不利，被晉軍偷襲巴陵得手。
他一直不敢面對的事情終于被王耀衛揭開了，馬燧想到自己對賀铨的信任，把将士家小都托付給了他，他卻背叛了自己。
這個事實終于讓他承受不住了，他劇烈咳嗽起來，咳得他喘不過氣來，心髒開始撕心裂肺的疼痛，他猛地抓住自己胸口，張大了嘴，忽然眼前一黑，仰面倒下。
“老将軍！老将軍！”
衆人慌了手腳，圍住馬燧大喊起來，“快叫軍醫！軍醫！”
這一次，馬燧再也沒有醒來，四更時分，馬燧的心髒停止了跳動。
山崗上哭聲一片，全軍舉哀。
但山上的軍隊卻不知道，近四萬晉軍騎兵已經将這座山崗團團包圍。
郭宋此時也在山下，他們都感覺到了山上有異常，卻不知道發生了什麽事？
天剛剛亮，裴信騎馬飛奔而來，抱拳道：“啓禀殿下，我們剛才抓到幾個逃兵，他們說，昨晚馬燧舊疾發作，已經病逝了。”
郭宋一怔，怎麽會這樣？馬燧居然在這個關鍵時刻病故了。
旁邊行軍司馬陸展笑道：“殿下，既然馬燧病故，山上群龍無首，軍心應該沒有鬥志了，卑職願意上山一趟，以祭奠爲名，說服他們下山投降。”
郭宋沉吟一下，便取出自己金牌遞給他，“你拿我的金牌上山，隻要他們要求合理，你都可以自酌決定。”
“感謝殿下信任！”
陸展接過金牌，便帶着兩名手下上山去了
此時，山上的将領已經知道他們被晉軍包圍了，衆人既悲痛，又緊張，将領聚在一起商議突圍對策。
說是突圍，但大家都知道，就算他們突圍成功，也無處可去了，何況幾萬大軍包圍，他們也很難突圍出去，可如果投降晉軍，他們又覺得對不起老将軍，衆人都沉默不語。
這時，一名士兵跑來禀報道：“曹将軍，山下來了一名文士，說是晉王手下，特來替晉王祭奠老将軍！”
士兵話音剛落，兩名将領跳了起來，一名将領怒道：“假惺惺的吊孝，辱沒了老将軍！”
另一名将領喊道：“把他心髒挖出來祭奠老将軍！”
“你們兩個閉嘴！”曹詩怒喝一聲。
兩名将領不敢吭聲了，曹詩知道，來人所謂的祭奠隻是一個借口，他其實是來談判的。
“把他帶過來！”
不多時，士兵将陸展帶了上來，曹詩冷冷道：“你是何人？”
“在下姓陸，是晉王帳下行軍司馬，晉王聽說馬老将軍昨晚不幸病故，不勝歎惋，特命我前來祭奠老将軍！”
“你們晉王有這個心嗎？”幾名大将在一旁冷笑道。
陸展昂聲道：“晉王爲了統一天下而兵讨四方，率軍攻打馬老将軍，這是公事，但他敬重馬老将軍人品，他聽說老将軍病故，心中十分惋惜，這是私事，公私分明，這有何不可？”
王耀衛忍不住譏諷道：“陸司馬說這番話，恐怕也言不由衷吧！”
陸展冷笑一聲，“晉王殿下是什麽人？他是監國攝政王，是天下之實主，收複西域，威震漠北，爲天下百姓敬仰，他會一個死去的敵将言不由衷？李俊武死了，田緒死了，劉士甯死了，劉辟死了，閹黨更是集體處斬，他鐵血無情，殺敵冷酷，你們認爲他會讨好馬老将軍？”
衆人頓時啞口無言，曹詩一擺手，“陸司馬請吧！”
将領們搭建了行軍帳爲臨時靈棚，陸展在靈位前上了三柱香，跪地三拜。
他起身又對曹詩道：“接下來的事情，曹将軍願意再談一談嗎？”
曹詩歎了口氣，點點頭，“我們坐下談！”
兩人在一塊大石上坐下，陸展取出金牌給曹詩展示，“這是晉王殿下給我的金牌，我可以全權代表他。”
曹詩默默點頭，又問道：“晉王是什麽意思？”
“晉王大軍已經全殲了孟季嗣部，俘敵九千餘人，孟将軍也被俘獲，要知道在和沙陀人、葛邏祿人、回纥人、黨項人作戰時，晉王殿下下達的都是殺絕令，不接受戰俘，青壯男子一律殺絕。曹将軍知道嗎？”
曹詩身體微微一顫，他沒想到晉王會這麽殘酷。
“我略有所耳聞。”
“但在中原作戰，晉王殿下憐憫天下蒼生，能不殺則不殺，盡量降低雙方傷亡，他不希望江山社稷被戰争破壞殆盡，對劉辟軍隊也是如此，隻誅首惡，士兵一律赦免，将軍手下應該還有七千餘人，如果晉王殿下要殲滅你們，昨晚就直接放火燒山了，但他還保持最大的耐心和善意，希望士兵都能返回家園，使江南西部免受戰争破壞，這是他的仁心，晉王殿下希望你們不要用士兵的生命來作賭注。”
曹詩沉思片道：“讓我們商量一下吧！”
“可以，我在這裏稍等。”
曹詩起身把衆将聚集，對他們道：“如果突圍，我們不僅會全軍覆滅，老将軍的遺體也保不住，所以我考慮以厚葬老将軍爲條件投降晉王，同時要求保住老将軍家人，然後我自己已決定和士兵一起接受遣返，回鄉務農，各位可以決定自己的前途命運。”
衆人都沉默了，良久，一名大将道：“我同意以厚葬老将軍爲條件投降！”
“我也同意！”
“我也贊成！”
衆人紛紛表态，都一緻同意了曹詩的建議。
曹詩回來對陸展道：“我們可以投降，但隻有兩個條件。”
陸展微微笑道：“曹将軍請說，隻要條件合理，我可以代表晉王同意。”
“一個條件是厚葬馬老将軍，老将軍曾被先帝封爲北平郡王，希望以郡王之禮下葬。”
陸展沉吟一下道：“晉王殿下向來反對厚葬。”
“我不是說陪葬多少财物，而是他的墓地、棺椁、墓室等等，要符合郡王的标準，最多是把他心愛的铠甲、兵器等物陪葬。”
陸展點點頭，“這個條件不過份，我可以代表晉王殿下答應，準他回家鄉安葬。”
“第二個條件就是不要傷害老将軍的家人。”
“這個不會，馬老将軍的兩個兒子和妻妾都在巴陵，被保護得很好，他們可以扶靈回鄉，地方官府會以郡王之禮安葬。”
曹詩深深行一禮道：“請陸先生回去轉告我們的感激之情，我們感謝晉王殿下的寬宏大量！”
元和元年八月下旬，馬燧病故，其手下部衆都投降了晉軍，至此，長江以南除了泉州五府外，其餘各地藩鎮皆被平定。
(本章完)