進入初春後，關中冰雪開始解凍，河水上漲，麥田裏鑽出了嫩綠的麥苗，一望無際的原野上，到處可以看見忙碌的農人。
這天上午，郭宋帶着大群官員來到了新豐縣的戲水河邊，戲水河流比較短，隻有百裏左右，注入渭水，但這條河的特點是水流湍急，特别适合使用筒車提水灌溉，不用人工踩踏水車，直接利用水流轉動筒車，一條河上至少有數十架筒車。
但郭宋帶領官員們來這裏參觀，并非是視察筒車，而是來視察新式水力軋棉機，在郭宋的鼓勵下，關隴貴族的資本大量投入西域，主要涉及棉花種植和推廣，另外甜茶産業也在關隴貴族們的計劃中。
在龐大的棉花産業鏈中，侯莫陳家族選擇了軋棉和紡線這兩個中間步驟，目前紡線還沒有成氣候，但随着今年獨孤家族的長絨棉大規模推廣，紡線遲早會成爲一大産業。
郭宋之所以感興趣，就是侯莫陳家族利用水力驅動軋棉機，這會大大降低制棉的成本。
河邊出現了密集的筒車，一架挨着一架，但不是提水筒車，就是水力驅動的木轉輪，在它們前面還有一排排木屋，一眼望去，足有數十間之多，另外還有幾座巨大的倉庫。
這時，家主侯莫陳森已經率領十幾名族人在路邊等候了。
“卑職參見晉王殿下！”侯莫陳森上前行禮道。
郭宋微微笑道：“早就想來看看貴家族的水力軋棉機，一直因爲冬天結冰沒有成行，不知道現在是否使用？”
“已經開始使用了，殿下請随我來。”
郭宋翻身下馬，将缰繩給了士兵，回頭對一衆大臣笑道：“大家都步行過去吧！”
衆人紛紛下馬，跟着郭宋走進了圍牆，郭宋來到水車旁細看，他立刻明白了水力軋棉機的原理，水車内鑲嵌着一根很長的鐵軸，水車轉動帶動鐵軸轉動，那另一端就直接連着軋棉機。
侯莫陳森在一旁笑着介紹道：“原本是使用木棍，但木棍不結實，最多一個月就得換，換一次要折騰一天，索性直接用鐵棍。”
郭宋點點頭，“我見鐵棍上有一個洞眼。”
“是的，這種鐵棍要專門定制，鑄造時就留好眼，這樣便于和木頭固定。”
郭宋笑道：“還有一個辦法就是把鐵棍頭做成方型，卡口也做成方型，這樣套進去就固定住了，當然，留個眼，加一根鐵栓更好。”
郭宋又跟着侯莫陳森走進屋子，果然和他想得一樣，屋子是一台很大的軋棉機，十三根手臂粗細的銅棍，中間一根最大的銅棍直接連着外面探入的鐵軸，
一名夥計站在木架上，不斷向上面均勻地抛灑棉桃，棉桃被卷入下面鐵櫃，棉籽被擠出來後，順着木槽落入大筐裏。
“不錯！”
郭宋誇贊一聲，又問道：“一天能軋多少斤棉？”
侯莫陳森笑道：“一天三百斤左右，二十台軋棉機一起開動，一天六千斤，現在的問題就是沒有那麽多棉桃，可能棉花大規模種植後，這裏就會忙碌起來。”
郭宋點點頭，又對周圍的官員笑道：“大家集思廣益，利用水力還可以做哪些事情，我來抛磚引玉，可以利用水力磨麥子，大家都說說。”
潘遼笑道：“既然磨麥子可以，那磨豆漿、榨油、舂米應該也可以，我記得漢朝就有了，水碓就是用來舂米。”
張謙逸接口道：“可以替我研墨！”
衆人一陣大笑，杜佑道：“其實利用水力自古就有，隻要是涉及到磨、砻、碾三項的東西都可以利用水力，像造紙要攪拌紙漿，熬糖也要攪拌，碾米、舂米、篩面都可以。”
侯莫陳森心念一動，連忙道：“能不能利用水力紡線？”
郭宋笑道：“這個想法不錯，侯莫陳家主是怎麽想到的？”
“我們家族有一座紡麻工坊，雇了兩百個人，一輛紡車一般隻有兩到三枚錠子，大紡車也隻有五枚錠子，一天也最多紡出三斤細麻線，如果紡車再做大，人力就不夠了，但水力可以，我們可以造一架很大的紡車，利用水力驅動，說不定同時能驅動幾十枚錠子。”
郭宋豎起大拇指道：“如果你的水力大紡車研制成功了，我就升你爲國公！”
侯莫陳森目前世襲龍泉郡公，照目前的情形，他們家族升國公是無望了，但晉王忽然給了他一個機會，他頓時激動得滿臉通紅，連忙道：“我一定盡快研制出水力大紡車，不辜負晉王殿下的期望。”
郭宋點點頭又對衆人道：“今天這一趟沒有白跑，讓我們知道不僅可以利用畜力，還能利用自然的很多力量，像水力可以利用，風力何嘗不可以利用，還有燒煤也要漸漸取代木材，這些事情不僅需要民間來摸索，更需要官府研制推廣，還要充分利用太學的研究成果，希望參事堂能夠制定一個長遠計劃，從方方面面進行推動。”
從新豐縣回來的路上，郭宋令人把獨孤立秋請來，不多時，獨孤立秋催馬上前，和郭宋并駕而行。
獨孤立秋低聲問道：“殿下，碎葉的情況怎麽樣？”
郭宋搖搖頭，“現在那邊消息斷絕，史家在碎葉建了一個消息點，也被毀了，家人生死不明，安西都督郭晉文已經派人去打探消息了，現在還沒有回信，除了等待，暫時沒有别的辦法。”
獨孤立秋微微歎了口氣，又問道：“殿下找我有事？”
郭宋笑了笑道：“其實也沒有什麽事，就是想問問你甜菜之事，第一批甜菜已經運到了吧！”
北庭種植的第一批甜菜去年收獲後，全部被獨孤家族出高價收購，先是運到了蘭州，但随着黃河結冰，大批甜菜沒有來得及運回長安，現在已開春，郭宋比較關心這件事。
熬糖法在一百年前就從天竺傳到了唐朝，用甘蔗熬制的白霜糖已經出現，但價格極其昂貴，一直是權貴專用，目前長安市場上基本看不到，主要在成都和洛陽，在那邊能賣個好價錢。
主要原因還是因爲甘蔗從嶺南地區運輸過來不便，原材料的稀少導緻霜糖産量少，自然價格高昂。
在白糖紅糖沒有出現前，甜味劑一直是用麥芽糖和蜂蜜，但口感不如紅糖、白糖純正，如果甜菜熬制的糖能夠大規模推廣，這對消費升級有着極其重要的影響。
獨孤立秋點點道：“第一批幾天前已經運到了，用駱駝運來的，三萬斤，黃河現在淩汛，要到月底才能正式通航，所以先運一批過來熬制試試看，看看品質如何？”
“開始熬制了嗎？”郭宋又問道。
“今天開始熬制，我特地請了吳家的老掌門吳應泰替我熬第一鍋糖。”
“這個吳家很有名嗎？”
獨孤立秋微微笑道：“他們是熬糖世家，傳承快百年了，從前皇宮的霜糖都是他們家熬制的，現在洛陽那邊的熬糖名家都是吳家的徒子徒孫，吳應泰能熬出冰糖，代宗皇帝對他贊不絕口。”
郭宋頓時大感興趣，熬糖必須純度非常高才會出現冰糖，看來這個熬糖世家确實有本事。
“其實我覺得可以在北庭建一個熬糖工坊，先把甜菜熬制成粗糖，再運回長安精制。”
獨孤立秋笑着點點頭，“我也是這樣考慮的，其實不光是甜菜，我還考慮在嶺南建一座大型熬糖工坊，先熬制粗糖，然後走海運到揚州，再從揚州換運過來。”
郭宋搖搖頭道：“這個運輸過程太漫長了，上次我建議你們把甜菜引入豐州大量種植，有沒有考慮過？”
“回禀殿下，我們去年已經着手實施了，試種植了一千畝，但甜菜需要兩年才能長出來，如果豐州種植成功，也能像北庭那樣熬出糖汁，我們才能進行推廣，這個過程至少要花費五六年時間，所以這幾年還是以北庭的甜菜爲主。”
郭宋笑道點點頭，“我隻是問問，該怎麽做，你們自己決定，我不會幹涉。”
獨孤立秋笑道：“其實殿下說得有道理，确實路途太遙遠，如果不是因爲獨孤家和窦家涉足造船業，我們也不會想到去嶺南建立熬糖坊。”
“造船已經開始了？”郭宋微微一怔。
獨孤搖搖頭，“還沒有，還在選址中。”
“還在選址？這進度太慢了，得加快啊！”
獨孤立秋苦笑一聲道：“之前說的濡河口太偏僻，沒有碼頭，以前的造船工場早已荒廢百年，招不到工匠了，我們再三考慮，決定還是不在那邊造船。”
“然後呢？你們決定在哪裏造船？”郭宋問道。
“我們考慮在漳河口附近建造船場，那一帶有很好的造船基礎，還有一座海港，冬天不凍，另外，我們考慮造船耗時太長，光備材就需要好幾年，造出一艘三千石海船，至少要十年時間，所以我考慮先購入一批海船。”
這個消息讓郭宋精神一振，他連忙問道：“購船有眉目了嗎？”
“有眉目了！揚州一個很有名的海商要出售十艘海船，都是八千石的大海船，我們已經派去接洽了。”
“可是揚州劉東尚的家族？”
獨孤立秋點點頭，“就是劉家的船，他們家族經營海上貿易數十年，手中有大海船上百艘，據說被朱泚盯上了，他們家族便開始分散資産，賣船也是迫不得已。”
郭宋想了想道：“是誰去揚州和劉家接洽？”
“犬子明禮和窦儀的侄子窦揚。”
“能聯系到他們嗎？”
“應該可以。”
“你讓他們去一趟揚州高升客棧，那邊會有我的最新指示，我會寫一封親筆信給劉家。”
(本章完)