進入二月後，從天下各地趕來的士子紛紛抵達長安，長安文士雲集，熱鬧異常。
這天上午，曲江水面上駛來一艘五百石客船，兩名年輕士子站在船頭，還有兩名随從挑着書箱跟在他們身後。
這兩名士子都是二十歲出頭，一個叫做蕭臻業，一個叫做謝長明，兩人皆穿着士子服，頭戴平巾，腰佩長劍，格外精神抖擻。
他們兩人都是從江南坐船過來，行程半個月，終于抵達長安。
“不用這麽急，離上岸還有一段路呢？”
船夫見他們着急上岸了，便笑道：“現在還在城外曲江，你們至少要進城再說吧！”
蕭臻業回頭吩咐随從兩句，随從又放下了擔子。
“這裏就是曲江池啊！”
謝長明興緻勃勃打量着兩邊的風景，他還是第一次來，他一指東面很大一片花園，問道：“那是什麽地方？”
船夫笑道：“那就是皇家園林芙蓉園，從去年秋天開始，對五品以上官員和家眷開放，裏面有踏青的遊客，都是宦官人家的家眷了。”
蕭臻業眉頭一皺，“爲什麽不對所有百姓放開呢？”
“未央宮倒是對所有人放開了，五十文一張門票，據說裏面還開了酒樓和客棧，肯定是很貴的，兩位有機會可以去看看。”
謝長明頓時有了興趣，欣然對好友道：“未央宮不錯，久聞大名了，我們倒是可以去看看。”
蕭臻業撇撇嘴，“有什麽好看的，一聽就是沽名釣譽的手段，有本事就把芙蓉園開放，讓貧苦百姓也可以進去逛逛。”
謝長明歎口氣，很無奈道：“你又來了，不要那麽疾世憤俗好不好？哪裏都有規矩的，不見得你們蕭宅也随便讓人進吧！”
“狗屁規矩，我就恨這些上位者奢侈無度，不管百姓死活，知不知道，朱門酒肉臭，路有凍死骨！”
“好了，不跟你争了！”
謝長明問船夫道：“我們在哪裏上船？”
“二位若有具體地點，可以提出來，如果不提的話，我們一般都停靠東市碼頭。”
“賢弟，你們蕭家在長安應該有宅子吧？”
蕭臻業搖搖頭，“蕭家在洛陽有大宅，在長安是官宅，當初被朱泚沒收，現在住着别人，我隻能住客棧，謝兄呢？”
“謝家在官場比較弱，在長安沒有宅子，和你一樣，隻能住客棧。”
“那就在東市上岸吧！那邊距離宣陽坊和平康坊比較近，你說呢？”
謝長明苦笑一聲道：“我爹爹不允許我住在平康坊，他說我若敢去那種煙花之地，打斷我的腿，再斷我一年的月錢，就去宣陽坊吧！”
“那就宣陽坊吧！我們家族也一樣，不準子弟在外面胡來。”
兩人都一緻決定在東市碼頭上岸，這時船隻進入了長安城，謝長明很驚訝，“請問船夫，就這麽進入長安了，沒有一座城門嗎？”
“原來是有關卡的，後面關卡被取消了，其實有城門也沒有用，長安城現在城門和坊門都不關了，半夜三更照樣出城。”
“啊！這可真不簡單。”
蕭臻業撇撇嘴，“這種官方的謊言你也相信？肯定從明管變成暗管了呗！躲在某個地方監視，我就不相信，官府會真的放任自流？”
船夫笑道：“公子别不信，真沒有什麽暗中監視，假如我們是朱泚的探子，他們爲什麽不來盤查我們？”
“因爲你根本就不是，爲什麽來盤查你？”
“可他們又怎麽知道我不是呢？”
船夫和蕭臻業唇槍舌戰地争論了半天也沒有結果，這時船隻到碼頭了。
兩人結了船錢，蕭臻業又扣掉船夫百文錢，作爲和自己争論付出的代價。
他們上了岸，兩名随從挑書箱跟在後面，謝長明眼睛一掃，指着不遠處笑道：“那邊有個科舉士子問詢點，我們去看看。”
蕭臻業一撇嘴剛要開口，謝長明卻攔住了他，“不準再抱怨！”
蕭臻業把嘴邊的話吞回肚子，隻得小聲嘟囔道：“就會做這種表面文章，有本事讓科舉公平點啦！”
兩人來到問詢點，隻見一片空地上擺着幾張桌子，桌子後坐着幾名官員，長安像這樣的科舉士子問詢點基本上在每座大城門旁都有一處，東市客運碼頭是長安最大的水路上客處，所以這裏也設了一座問詢點。
“請問這裏我們需要登記嗎？”謝長明問道。
“兩位都是今年參加科舉的士子？”
“正是！”
“請問是哪裏人？”
“我是常州人，他是越州人。”
官員點點頭道：“是這樣，如果兩位所在的家鄉在長安有進奏院，然後進奏院會安排你們食宿登記，但如果你們家鄉在長安沒有節奏院，可以自己找地方住，也可以讓我們幫忙。”
“有進奏院就可以免費食宿？”
“那倒不是，還是自己負擔，隻是稍微便宜一點，然後大家集中住在一起，考試時進奏院會安排牛車接送，考中了還會派人來報喜。”
兩人明白了，蕭臻業道：“我們是江南越州和常州士子，肯定沒有進奏院，能否給我們介紹好一點的客棧？”
“沒問題，兩位過來登記一下。”
這種住宿登記比較簡單，名字和來源地就行了，到了報名登記就嚴格得多，除了自己的資料外，還要報籍貫家世，父親和祖父的名字，有官職或者爵位都要寫清楚。
住宿登記主要是把同一個州或者臨近州的人住在一起，便于管理，當然，你要自己去找地方住，也悉聽尊便，但會遇到一些不方便。
一名官員拿着一張分配圖，對兩人道：“江南地區的士子主要集中住在永樂、靖安、光福、靖善四個坊，這裏面有寺院、民宅和客棧，你們可以自己選擇，住宿價格都是官府統一規定的，不會胡亂敲詐，寺院最便宜，住宿每天十文，其次是民宅，每天三十文，再其次就中小是客棧，每天五十文，有名的大客棧是每天八十文，這些都是單間的價格，如果兩人住一間，還可以減半。”
官員拿着一份印好的住宿清單給他們，上面密密麻麻都是四個坊的客棧、民宅和寺院。
“你們可以自己去找，如果我們安排，我們會安排五通客棧、潛江客棧、馬家客棧、雙嶺客棧，屬于中等客棧，當然，還有幾家大客棧。”
“吃飯呢？”謝長明問道。
“吃飯一般是自理，有的客棧也提供，不過長安吃飯很方便，貴的便宜的都有，晝夜營業，可以租輛牛車去西安門大街，那邊什麽吃食都有，天南海北的，不過有一點必須告誡你們，不要去逛青樓妓館，一旦被巡查隊抓住，考得再好也不會被錄取，屬于道德有污。”
蕭臻業撇撇嘴問道：“假如我們不想住在你們指定的地方，會有什麽麻煩上身嗎？”
官員笑了起來，“這個不勉強，想住哪裏都可以，但我給你們解釋一下，爲什麽住在一起比較好，今年發榜是報喜和張榜相結合，張榜會晚一天，住在一起主要方便報喜，可方便接受同鄉的祝賀，同時同鄉住在一起，互相也有個照顧，認識新朋友。”
“我們商量一下吧！”
蕭臻業把謝長明拉到一邊，低聲道：“我總覺得官府這樣做肯定有陰謀，恐怕是便于監視我們。”
“你這人”
謝長明真的頭大了，“你怎麽什麽都不相信，都覺得官府不安好心，你要自己去找地方随便，我聽他們安排。”
“好！好！好！一起住就是了。”
蕭臻業小聲嘀咕道：“出門在外，總要留點心眼才對。”
謝長明不睬他，對官員道：“我們願意接受安排，希望找一家大客棧。”
“沒問題！”
官員幫他們找了一輛牛車，吩咐道：“送他們去永樂坊，文博客棧！”
(本章完)