七月的天氣格外炎熱，熙熙攘攘的長安街頭，人們揮汗如雨，但爲了生計，又不得不出門奔波勞碌，掙一點小錢養家糊口。
這天上午，從春明門外走進來三人，一個仆人牽馬，一個仆人挑擔，擔子裏是書箱，馬上坐着一個年輕公子，最多二十歲出頭，身穿錦袍，體格魁梧，他叫吳金麟，學文練武，行俠仗義，在淮西頗有名氣，他父親吳少誠，是李希烈的心腹大将。
春明門進來，北面便是興慶宮，現在改爲太尉府，宮牆高大，裏面建築氣勢恢宏，吳金麟不斷打量興慶宮，啧啧稱贊，用馬鞭一指道““這才是大丈夫該住的地方，他日我若得勢，必把這裏改成我的行宮！”
兩邊路人聽他口出狂言，無不掩口而笑，仆人苦笑一聲道：“公子，我們還是去平康坊吧！那邊客棧多，距離這裏也近。”
吳金麟見兩邊路人嘲笑自己，他也不生氣，縱聲笑道：“金鱗本非池中物，一遇風雲便化龍，你們知道說的是誰嗎？說得就是本大爺，吳金麟！”
吳金麟在一家客棧内住下，便步行來到興慶宮前，不過他在興慶宮前一連等了三天，都沒有遇到朱泚。
第四天一早，他又來到興慶宮前，到中午時分，隻見一支隊伍浩浩蕩蕩而來，前面騎兵高舉十八般儀仗兵器，又有十幾名侍衛高舉青羅傘蓋，前後護衛一連寬大華麗的馬車，開路士兵在前面高喊，“太尉回府，閑人回避！”
終于等待朱泚了，吳金麟大步走上前，立刻被侍衛發現了，他們一起舉矛，“站住，是什麽人？”
“我是淮西來人，要見太尉！”
侍衛們怒道：“太尉何等尊貴，豈是你一介閑人能見，快滾一邊去！”
吳金麟大喊道：“朱太尉既要取淮西，爲何拒我不見？”
他聲音高亢，穿透力很強，朱泚在馬車裏聽得清楚，他拉開車簾看了一眼，喝令道：“停下！”
馬車停了下來，朱泚吩咐左右道：“把剛才叫喊的年輕人帶上來。”
不多時，吳金麟被領到馬車前，朱泚在馬車内問道：“你究竟是什麽人？”
“我隻是一介小人物，賤名不足入耳，但我父親是淮西兵馬使吳少誠，太尉可聽說？”
朱泚當然知道吳少誠，李希烈手下第一大将，他點點頭，“把他帶進宮去！”
馬車繼續前行，隊伍浩浩蕩蕩進了興慶宮。
朱泚在勤政樓内殿坐下，令左右道：“把剛才吳少誠之子帶上來！”
不多時，吳金麟被十幾名侍衛帶了上來。
吳金麟單膝跪下，行一禮，“參見太尉！”
“你叫什麽名字？”李希烈問道。
“小人吳金麟，現在李希烈帳下出任旗牌官，特奉父親之令爲求見太尉。”
“你父親找我有什麽事？”
“他不想再效忠李希烈了，願意歸降太尉，謀一個富貴前程。”
朱泚頓時大喜，連忙又問道：“除了你們父子外，還有其他人願意共舉義旗嗎？”
“還是大将陳仙奇、我的兩個叔父，吳秀和吳少陽，李希烈七成的兵力都掌握在我們手中。”
說到這裏，吳金麟從懷中取出一封信，呈給朱泚，“這是我父親給太尉的信件，具體承諾都在信中。”
朱泚看完了信，立刻令左右道：“去把軍師請來！”
朱泚的軍師劉思古也住在興慶宮内，不多時，劉思古匆匆趕來。
朱泚把信件遞給他，“軍師看看這封信，淮西兵馬使吳少誠讓兒子送來。”
劉思古看了一眼吳金麟，展開信細看，看完信他又問道：“現在淮西軍還有多少？戰船還有多少？控制在誰的手中？”
北唐軍本來兩個月前要發動淮西戰役，但因爲淮河渡船被李希烈軍隊摧毀，使他們計劃失敗，渡船過淮河一直是他們心腹之患。
吳金麟躬身道：“淮西軍大概在四萬人左右，大小戰船一千兩百艘，主要控制在我叔父吳少陽手中，不過，我們能對付李希烈，也願意爲太尉效力，隻希望北唐能承認我們。”
朱泚點點頭，“你先下去休息，我和軍師商議一下，再答複你！”
“小人住在平康府泗州客棧，太尉随時可以派人前來傳喚。”
吳金麟行一禮，退下去了。
朱泚這才問劉思古，“軍師怎麽看？”
劉思古淡淡道：“太尉沒有懂他們的意思嗎？他們并不希望我們插手，而是由他們自己對付李希烈，然後吳少誠投效太尉，希望我們讓他繼承李希烈的淮西藩鎮。”
朱泚低頭沉思片刻道：“軍師覺得他們的方案可以接受嗎？”
劉思古笑道：“我覺得可以接受，我們之前不是決定暫時停止對淮西進攻嗎？正好利用吳少誠的投效，讓他爲太尉效力。”
之前朱泚的計劃是拿下淮西和淮南，然後回頭收拾李納，但計劃沒有變化快，郭宋占領太原使朱泚不得不把奪取河東南部的計劃提前了，他這今明兩年必須要奪取河東南部，奪取淮西的計劃隻能向後推移，正好吳少誠有意投效，淮西就能不戰而屈人之兵了。
朱泚沉默良久，最終同意了，“我們得告訴吳少誠，前提是他兒子要留在長安爲人質。”
目前李希烈的地盤是淮南道除了揚州和楚州之外的十三個州，統治中心位于壽州壽春縣，李希烈稱帝後，在這裏修建了一座很大的皇宮。
這兩年李希烈越來越殘暴，殺人如麻，用殺人來作爲威吓手段，防止手下背叛他，他疑心極重，很多跟随他多年的大将都被他猜忌所殺，殺了人還不算，還把他們妻女投入軍中爲妓。
他原以爲這樣會恐吓住手下，不敢背叛他，怎奈他的殘暴和猜忌使他的手下人人自危，開始有大将結成了反暴同盟，以吳少誠和陳仙奇爲首。
這天晚上，在吳府大宅内，幾名反暴同盟的核心成員開始秘密會晤。
這裏面包括左衛大将軍吳少誠，以及他的兩個兄弟吳秀和吳少陽，還有右衛大将軍陳仙奇，壽州刺史張建封，太常卿窦良。
其中窦良是李希烈的嶽父，他的女兒窦千嬌被李希烈強娶爲妾，又被封爲西宮娘娘，窦良卻沒有感激，反而對李希烈恨之入骨。
他們今天秘密會晤是因爲窦良帶來一個重要消息，李希烈病倒了，使他們看到了機會。
但他們之間還有一個很大的分歧，那就是扳倒李希烈後該怎麽辦？
衆人的政治态度不一，像吳氏兄弟偏向于投降北唐，而陳仙奇、張建封和窦良則主張向朝廷效忠。
他們今天商議的一個重點就是要把這個先定下來，以免發生内讧。
“各位，我來說一下吧！”
吳少誠起身道：“我建議先把一個原則定下來，就是無論如何，我們都要保證不殺對方，勝者爲王，敗者禮送出境，保全對方财産和家小安全，大家以爲如何？”
窦良第一個表示贊成，“我隻想爲女兒報仇，不會留戀權勢，一旦誅殺了李希烈，我會帶女兒回家鄉汴州。”
張建封也表示他會繼續出任壽州刺史，不參與權力分配。
這時，陳仙奇緩緩道：“如果吳将軍願意出任淮西節度使，那我可以退出，我回家鄉塗州，就按照現有的勢力範圍，我要塗州與和州，其他淮西十一州讓給吳将軍。”
陳仙奇心裏明白，自己軍隊隻有一萬人，吳氏兄弟的軍隊有三萬人，一旦争權，自己根本不是他們的對手，不如退而求其次，保住現有的利益，他現任塗和兵馬使，控制着塗州與和州，這是他的利益，他絕不會讓。
吳少誠大喜，發誓表示他會堅守承諾，保證大家的富貴。
決定了事後利益分配，衆人便開始商議，怎麽對付李希烈，陳仙奇想了想道：“李希烈酷愛吃牛肉，我認識一個名廚，燒肉是一絕，不如把他推薦進宮，配合窦娘娘下毒。”
窦良猶豫一下道：“我聽女兒說李希烈猜忌心很重，他的飯菜和湯藥都要讓親兵先吃，就怕被識破。”
陳仙奇微微笑道：“我也聽說了，但這裏面其實有漏洞，關鍵就在于他身邊人。”
(本章完)