太原城内依舊熙熙攘攘，商業繁盛，一東一西兩支軍隊即将對太原府發動進攻，元氏家族卻一無所知。
和往常一樣，麒麟衛将軍元铮帶着一隊騎兵在太原大街上巡視治安，他很喜歡這種高高在上的感覺，看着别人對他畏懼的眼神，他心中有一種說不出的滿足感。
走過一家商鋪時，他忽然聽見一個女人大喊：“大郎，你不要去多事，萬一不是真的，你會倒大黴的！”
“你趕緊放開我，我不說太原就要淪陷了，大家都完蛋！”
元铮一怔，勒住了戰馬，隻見店鋪裏一名矮胖的掌櫃奔了出來，作揖道：“将軍，我有個重要情況要禀報将軍！”
“什麽情況？”
“今天一早我兄弟從飛狐陉那邊過來，他說前天在飛狐陉那邊看到了好幾萬軍隊。”
元铮大吃一驚，一把抓住掌櫃的衣襟，“你此話當真？”
“我兄弟是這樣說的，你們不信可以自己去調查。”
“你兄弟在哪裏？”
“我兄弟已經南下了，他讓我趕緊逃命，要爆發戰争了。”
元铮惡狠狠瞪了他一眼，“不想死的話，就給我把嘴閉牢一點，聽到沒有？”
掌櫃吓得連連點頭，“聽到了！”
元铮放開他，掌櫃吓得連滾帶爬向店鋪裏跑去，一名婦人出來接住他，低聲埋怨着。
元铮卻顧不上他們，調轉馬頭向晉陽宮奔去。
晉陽宮是天子行宮，位于太原城北，占地數百畝，曾一度成爲北唐皇宮，李誦廢帝後，元玄虎搬進了晉陽宮，将它改名爲魏宮，雖然他被封爲并王，但元玄虎真正想要的國号是魏，這才是他祖先拓跋氏建立的王朝。
元铮來到養心殿，這裏是元玄虎平時呆的地方，事實上，太原藩鎮的政務都是由長子元晉負責，次子元魯掌握軍權，三子元楚掌握财權，而直接統軍大将都是元氏子弟，比如麒麟将軍元铮，飛鷹将軍元韌、龍武将軍元令象等等。
元铮等了片刻，侍衛出來道：“老王爺請将軍進去！”
他快步走進了大殿，卻見老家主元玄虎和元氏三兄弟商議着什麽？
他連忙上前單膝跪下，“卑職參見老王爺和三位叔父！”
元魯眉頭一皺，有些不耐煩地問道：“老五，你到底有什麽急事，非現在見家主不可？”
元铮有些緊張道：“卑職上午在街上訓練，無意中聽到一個消息，有人在飛狐陉發現了數萬軍隊。”
元玄虎原本是半躺着，這句話讓他一下子坐直了身體，他目光淩厲地注視着元铮，“這個消息可屬實？”
“是一個商人說的，他兄弟親眼看見了數萬軍隊，今天上午告訴他，讓他趕緊逃命。”
元玄虎的目光變得凝重起來，他問長子元晉道：“大郎，你怎麽看？”
元晉沉思片刻道：“孩兒覺得這種事情沒必要胡編亂造，應該是真的，我們坐在這裏，不就是商讨應對朱滔出兵嗎？”
元魯騰地站起身，“孩兒這就率軍北上！”
“你急什麽！”
元玄虎瞪了兒子一眼，他又問道：“雁門關有多少軍隊？”
元晉連忙道：“有兩千軍隊，婁煩關那邊也有三千軍隊！”
雁門關和婁煩關是北方進入太原府的兩大關隘，從飛狐陉過來，首先要走雁門關，但雁門極爲險峻，易守難攻，那就隻能繼續向西行數百裏走婁煩關，婁煩關是一條長數十裏的谷道，寬達數裏，北面谷口修建高牆關隘，雖然沒有雁門關險峻，但也不是那麽容易攻破。
元玄虎沉思片刻道：“立刻派人去雲州送信，要求回纥按照約定出兵，另外向婁煩關增兵八千，雁門關增兵兩千。”
延福縣黃河碼頭也就是今天吳堡縣黃河渡口，這裏黃河水面不是很寬，寬隻有數十丈，但水流十分湍急，最好的辦法并非乘船渡河，而是利用船隻來搭建浮橋。
士兵們在黃河上牽起兩條長長的鐵鏈，一百多艘船并排鎖在黃河上，上面搭上寬木闆，便形成了一座浮橋。
但這樣的浮橋也有明顯的弱點，一旦上遊有一艘火船漂流下來，就會把整個浮橋燒毀，所以河西軍又在北面一裏外拉起一根鐵鏈，專門攔截北面下來的船隻。
當天晚上，三萬大軍浩浩蕩蕩渡過了浮橋，軍隊在東岸一片曠野裏集結，中郎将秦奮率領兩千士兵向北面三十裏外的定胡縣疾行而去。
巍巍的呂梁山将太原府和石州一分爲二，拿下石州，河西軍便在河東有了立足之地。
石州最重要的城池是離石縣，但河西軍首先要拿下的城池卻是定胡縣，定胡縣沒有駐軍，但它有一座烽燧，拿下定胡縣就能防止敵軍通過烽火通知太原。
與此同時，指揮使李冰則率五千人星夜行軍，他們的任務是在天亮前拿下離石縣。
五更時分，李冰率領五千士兵終于抵達了離石縣，離石縣是一座大城，人口近二十萬，有駐軍一千人，但有呂梁山脈相隔，北面的朱滔殺不過來，南面的李懷光也過不來，使離石縣沒有感受到任何危險，守軍也就沒有了警惕之心。
城門緊閉，城頭上看不見任何守軍，士兵們将長長的木闆鋪在護城河上，一名瘦小的士兵抱着竹竿向城牆疾奔，竹竿的另一頭是三名壯漢，士兵一躍跳上城牆，繼續向上奔跑，竹竿緊緊支撐着他一路向上，士兵攀上了城頭。
他見城頭上左右無人，便扔下了一卷繩梯，士兵們紛紛攀着繩梯向上爬去，不多時，十幾條繩梯接連着抛了下來，越來越多的士兵向城頭攀去。
不多時，離石縣的烽燧率先被拔除，緊接着城門緩緩開啓，吊橋放下，李冰一聲令下，五千騎兵發動了，風馳電掣般向城内奔去
天色微微亮，郭宋率領大軍抵達了離石縣，城内已經清理完畢，一千守軍在熟睡中成了戰俘，目光茫然地坐在城外空地上，他們都不知道自己将面臨什麽樣的命運？
李冰迎上來行禮道：“啓禀使君，離石縣順利拿下，兄弟們未傷一兵一卒，俘敵一千一百人，烽燧已經拔掉！”
“幹得好！”
郭宋贊許道：“定胡縣烽火有點燃嗎？”
李冰搖搖頭，“沒有點燃！”
雖然不知道定胡縣的情況，但隻要定胡縣的烽火沒有點燃，那就意味着定胡縣已被順利南下，事實上也沒有什麽好擔心的，定胡縣沒有守軍，隻有幾個老兵負責烽燧，上一次點燃烽燧還是多年前鬧蝗災那一次，時隔多年，烽燧還能不能點燃都成問題。
這時，石州刺史李萬泰被士兵帶上來，李萬泰是效忠元家的官員，朱泚占領長安後，有的官員逃亡成都，但也有不少官員逃往太原，李萬泰就是其中之一。他原本出任刑部員外郎，到太原後便被任命爲石州刺史。
他原本以爲石州安全無恙，沒想到河西軍居然殺來，令他心中震驚萬分，也沮喪萬分。
他低下頭行禮道：“下官李萬泰參見郭使君！”
郭宋冷冷問道：“我且問你，臨泉縣、方山縣和平夷縣可有駐軍？”
臨泉縣、方山縣和平夷縣是石州另外三座縣城，路程比較遠，郭宋暫時顧不上了。
李萬泰連忙搖頭道：“回禀使君，石州隻有一千守軍，都在離石縣。”
“那烽燧呢？它們三縣可有？”
“石州一共六座烽燧，定胡縣和離石縣各有一座，其他四周都在呂梁山谷道内，卑職官房牆上有一幅詳細地圖，可以看到六座烽燧具體地點。”
“倉庫内有多少錢糧物資？”
“有糧食兩萬石，錢三萬貫，其中一萬貫是老錢，其他都是新鑄造的河東錢，還有布帛十萬匹，以及其他若幹物資，但兵甲沒有。”
郭宋見他還算老實，便對士兵道：“送他回府中軟禁，不準其出門！”
士兵将李萬泰帶下去了，郭宋這才催馬進了縣城。
(本章完)