時間過得飛快，一轉眼又到了年底，不過今年的氣候有點反常，一直到十二月中旬，河西走廊都沒有下雪，天氣幹冷，官道上還絡繹不絕有車輛往來。
清晨，一聲的鳴叫聲在郭宋府宅上空回蕩，猛子在府宅上空盤旋，今天郭府很熱鬧，着實令它有點好奇，它不停盤旋，好奇地望着府中忙碌的人群。
今天是十二月二十日，是河西的棉花節，這是今年才有的節日，去年和今年連續兩年高昌和北庭的棉花大豐收，軍隊遠遠用不了，郭宋便将棉花作爲福利送給河西和隴右的每家每戶，每戶人家分到兩斤棉花，怎麽使用事先已經交給大家，和木綿、羊絨一樣。
在潘遼的提議下，衆人一緻同意，将十二月二十日定爲棉花節，這一天，家家戶戶都要用棉花來做棉袍、鞋帽。
郭宋府中也是一樣，但他們有五十斤棉花，會更加麻煩，好在他們府中人多，大家一起上陣。
在中庭的大院子裏擺了二十幾張大桌子，所有的丫鬟仆婦以及親朋好友都坐在一起，包括楊雨的遺孀和兒子楊玄武，張雷的妻子和三個孩子，當然，還有郭宋的一家子，三個孩子和兩妻一妾。
桌上堆滿了雪白的棉桃，每個人的面前有個竹筐子，第一步是剝棉籽，這是最麻煩的一關，軋棉機數量太少，都在軍方使用，大家隻好用手工來剝棉籽。
雖然很辛苦，但衆人有說有笑，倒也其樂融融，并不覺得辛苦。
郭宋不在府中，薛濤便是一家主婦，協調大家的勞動，她來李溫玉身邊，隻看見張雷的大女兒張羽兒，張羽兒今年十六歲了，出落成一個如花似玉的大姑娘，她性格比較内向，說話不多，尤其喜歡繪畫，便跟着薛濤作畫讀詩。
薛濤扶着張羽兒的肩膀笑問道：“怎麽就你一人，虎頭和阿嬌呢？”
張羽兒兄弟叫做張福，小名虎頭，明年就七歲了，活脫脫就是張雷的縮小版，好打架，爲人非常仗義，阿嬌是張雷的小女兒，比張福小幾個月，也比較聰明調皮。
張羽兒抿嘴笑道：“那幫小家夥去後院喂猛子去了。”
薛濤發現自己的女兒小薇也不見了，估計跟随他們一起去調皮了，還有楊雨的兒子楊玄武，也是精靈古怪的小家夥。
倒是自己兒子阿城，才三歲，就一本正經坐在小凳子上剝棉籽，全神貫注，雖然一朵棉桃剝了半個時辰還沒找到頭緒，但依舊堅持不懈，讓薛濤心中又好氣又好笑，兒子不知道像誰，小小年紀就老持穩重，和他姐姐活潑調皮的性格恰巧相反。
“啊！大嫂，你居然剝了這麽多了！”薛濤忽然李溫玉居然剝了快一筐了，别人還不到半筐呢！
李溫玉笑了笑道：“應該和我從小練武有關系，力量比較大。”
薛濤看了看道月四人，她們也剝了不少，看來是和練武有關，薛濤索性坐在張羽兒旁邊，一邊剝棉，一邊和她小聲說話。
阿秋和獨孤幽蘭坐在一起，十天前，薛濤正式做主，讓丈夫将阿秋收入房中，成爲郭宋的小妾，不過小妾地位并不高，隻是有了一個名份而已，府中人依舊叫她秋娘，而不是三夫人，當然，如果阿秋能得到诰命，她的地位會高一點，但還不能稱三夫人。
阿秋的全名叫張敏秋，她成爲小妾後，郭宋給她恢複了全名，家人都叫她敏秋，而不再叫她阿秋。
“敏秋，聽說你的哥哥找到了，恭喜你啊！”獨孤幽蘭笑道。
張敏秋臉一紅，有些憂心道：“幽蘭姐，他們一家要來投奔我，你說我該怎麽辦？”
張敏秋的哥哥是隴右的一戶流民，叫做張大旗，這個名字有點與衆不同，被郭宋無意中看到，他讓曹萬年去打聽，他父母的名字和敏秋父母名字一樣，身世也一樣，基本上就能确定，這個張大旗就是張敏秋的兄長了。
找到了哥哥，張敏秋又高興，但又有點擔心，怕兄嫂貪婪無度，讓夫君反感。
獨孤幽蘭想了想道：“其實很簡單啊！如果有能力，可以讓他做官做将，如果能力平平，那就給他們全家一個富貴，安安心心地過日子，他們也能心滿意足，然後好好培養孩子，長大後爲夫君效力，你說呢？”
張敏秋點點頭，“你說得對，幽蘭姐，我想再問問，懷孕後是什麽反應？”
獨孤幽蘭瞪大了眼睛，“你懷孕了，不可能吧！你十天前才”
張敏秋臉一紅，小聲道：“我早就陪寝了”
獨孤幽蘭恍然，捂嘴笑問道：“那你月事有沒有來？”
“來的，昨天才來。”
“那就沒有懷孕，懷孕的前提是月事停止，明白了嗎？”
“我知道了，謝謝幽蘭姐。”
這時，門忽然開了，隻聽見主人郭宋的聲音，“搬進來吧！大家小心一點。”
衆人紛紛起身，隻見五六名親兵擡進一個龐然大物，像一個大木箱子，又像一部水車，前面有踏闆和扶杆。
薛濤迎上前問丈夫道：“夫君，這是什麽？”
郭宋笑道：“這叫軋棉機，專門用來剝棉籽的。”
衆人聽說是用來剝棉籽，頓時又驚又喜，紛紛上前圍觀，隻見木箱裏是十幾根粗大的木軸，緊緊并排放在一起，卻不知道該怎麽剝棉籽。
郭宋對幾名親兵道：“示範一下！”
兩名士兵踩上踏闆，扶住欄杆，開始踩動踏闆，十幾根木軸也開始緩緩轉動起來，另一名士兵将棉桃均勻撒在木軸上，不多時，隻見棉花被扯入木箱，棉籽則被擠出，留在木軸上，士兵用小刷子迅速将棉籽清理幹淨。
“大家看見沒有，實際上兩個人就夠了，一個人踩，一個人放，我們的五十斤棉桃，一個上午就能擠幹淨。”
衆人頓時歡欣鼓舞，郭宋讓親兵下來，讓兩名健壯的婦人上去踩踏闆，另一名仆婦負責放棉桃和清理棉籽。
積滿一箱後，從下方把棉花取出來，兩名親兵用竹弓開始彈棉花，重新将棉花彈得松軟，用極細的麻線像織網一般，将彈好鋪好的棉花做成棉胎，女人紛紛飛針走線，開始用細布和緞面縫制被褥，縫制棉袍、比甲，制作棉鞋、棉帽。
縫制被褥、衣服，制作鞋帽，這才是棉花節的重頭戲，郭宋将妻子縫制的一件紅緞小棉袍給兒子穿上，摸摸他的小臉蛋笑問道：“暖和嗎？”
“暖和！”郭錦城重重點頭。
“夫君，好像棉花不夠啊！”
薛濤忽然發現棉花太少了，做一床被褥少說也要五六斤，做一件棉袍至少兩斤，五十斤棉花哪裏夠用？
郭宋微微笑道：“我知道不夠，馬上再運三百斤過來！不能說每人一床被褥，至少每人可以有一件棉袍。”
旁邊李溫玉忽然道：“師弟，這個軋棉機有沒有賣，我想買一百部。”
李溫玉不愧在商場上拼打多年，極有商業頭腦，她立刻意識到，這将是一個大産業，眉壽酒坊已經轉給河西官府了，目前張雷在成都做茶生意，在巴蜀制作茶餅，然後販運到河西，李溫玉在河西閑得慌，她一直在尋找另一個做生意的機會，軋棉機讓她眼前一亮。
“師姐想開工坊？”郭宋笑問道。
李溫玉連連點頭，“我不光要軋棉花，還要制衣，還要買一座莊園種棉花，還有上次的棉睡袋，我相信這些都是暢銷貨。”
郭宋點點頭，“其實軋棉機的原理很簡單，我給師姐一份圖紙，師姐可以自己招募木匠來做。當然，要買現城的也可以，高昌和北庭那邊一畝地可以産兩百五十斤棉，我們種了一萬畝，産量太大了。”
“好吧！這件事我做主，明天我就着手此事。”
李溫玉不愧是個女強人，說幹就幹，一點也不含糊。
幾天後，姗姗來遲的大雪終于到來，寒風呼嘯，大雪飛舞，一連兩天，整個河西和隴右都被暴風雪吞沒了。
(本章完)