郭宋最終沒有留下，在沙州休整兩天後，大軍繼續向蒲昌海大營進發，這一次六千輛大車沒有跟随，而是五千頭駱駝馱着兩萬石糧食跟随唐軍向茫茫沙海走去。
郭宋率領大軍走的是沙漠北線，這是他們多次穿越沙海走出來的經驗，沙漠北端隻有數十裏寬，基本上一天就能穿過，不用在沙漠裏過夜。
然後便是數百裏的戈壁亂石灘，樓蘭古國便消亡在這片戈壁亂石灘中。
從張掖出發，大軍已經整整走了十二天，大軍沿着庫魯克塔格山腳而行，腳下是大片高山草甸，冰雪已經開始融化，空氣格外的冰冷刺骨，駱駝和戰馬一邊喝着潺潺的冰雪融水，一邊啃食着粗壯多汁的草根，遠處還不時看見一群群梅花鹿。
他們在高處行走，南面低凹處是大片岩土裸露的秃山群，怪石嶙峋的地貌，溝壑縱橫，極度荒涼，十幾條小河已經出現了河冰融化的迹象，但它們卻是最好的向導，跟随着它們穿過荒漠山區，便可以抵達蒲昌海。
“使君！那邊有座城堡。”士兵指着遠處一座軍城大喊道。
城堡上插着安西軍的旗幟，一面黃龍旗，下方寫着三個鬥大的黑字：安西軍。
這是郭宋和老王爺郭昕一起商議建立起來的戍堡，也是爲了給往來商隊進行補給，雖然吐蕃軍占領疏勒，掐斷了絲綢之路南線。
但安西各國的商人還是絡繹不絕地來到張掖，從張掖的漢商手中換取他們需要的絲綢、瓷器、茶葉和日用品，同時将安西的玉石、藥材、羊皮等物品運往張掖。
而這座戍堡的建立，便給往來商人帶來了極大便利，他們在這裏能得到食物和淡水補充，在漫長枯燥的旅程中看到了戍堡，就俨如寒冬中看到了生機，給商人們帶來了巨大的精神安慰。
這時，戍堡的鎮将前來給郭宋見禮，“卑職安西軍鎮将周源，參見節度使！”
“周将軍請免禮！”
郭宋又笑問道：“戍堡是什麽時候建立起來的？”
“回禀使君，是前年秋天，目前一共有七十名弟兄，”
“那有沒有吐蕃軍出現？”
周源搖搖頭，“到目前爲止，沒有吐蕃軍出現，不過去年夏天出現過馬匪，我們救援了一支被馬匪追殺的商隊。”
郭宋一怔，“安西還有馬匪？”
“以前沒有，就是這幾年出現的，我們一直懷疑，是沙陀人喬裝的馬匪。”
很有可能，沙陀人在河西走廊就幹過這種事情。
安撫了戍衛士兵，郭宋便率領大軍調頭南下，戍堡旁邊有一條小河，沿着這條小河再走一天半便可以抵達蒲昌海，這樣算下來，他們從張掖到蒲昌海，路上一共走了十五天。
到蒲昌海時，已經是二月下旬，安西也開始進入春天了，湖水融化，嫩草悄然生出，大片白色水鳥在湖面上翺翔，一群群剛出生不久的小鹿也開始蹦蹦跳跳在草原上覓食。
兩萬大軍進入了不久前才搭建完成的闆牆式軍營内，原本冷冷清清的大營頓時熱鬧起來，三千五百頂大帳事先已經安紮好了，這裏面包括士兵營、倉庫營、後勤營、傷兵營等等。
郭宋來不及休息，便在數十名将領的陪同下巡視這座占地廣袤的大營。
郎将裴信是沙州留守士兵的主将，在郭宋的主力大軍進駐後，他也要率領軍隊返回沙州。
“考慮到吐蕃軍騎兵可能會用火箭夜襲大營，所有大帳都距離營牆一百五十步，他們的火箭沒有這麽遠的射程，除非是運來投石機，但可能性不大。”
郭宋哨塔的數量不多，便沉吟一下問道：“是不是哨塔和哨塔間距離太遠？中間會出現兩邊都看不到的盲區。”
“啓禀使君，這個問題我們也考慮了，我們的解決方案是在且末河沿岸和山腳下修建了三十座烽燧，吐蕃大軍隻要過來，就隻能沿着且末河邊走，我們能立刻發現對方，如果是小規模的騎兵繞路而來，其實也不用懼怕。”
郭宋點點頭，這個方法倒也不錯，他很了解這邊情況，吐蕃軍隊過來，确實必須沿且末河走，南面是阿爾金山，北面是茫茫沙漠，他們承受不住的，更重要是，外圍還大量巡哨。
郭宋安排了軍隊駐紮，他率領三千騎兵和一千頭駱駝，攜帶四千石糧食前往龜茲城。
七天後，隊伍抵達龜茲城，安西節度府錄事參軍婁聞達聽聞郭宋到來，親自率領滿城軍民來城外迎接郭宋。
郭昕病世後，目前安西由婁聞達主政，大家都像失去了主心骨，在惶恐度過了一年，尤其婁聞達是文官，他實在沒有能力擔起這副重擔。
郭宋的到來，無疑給所有人都帶來了希望，之前他們已得到消息，朝廷任命郭宋兼任安西、北庭大都護，郭宋就成了安西軍民日夜盼望的新主心骨。
“老王爺病逝後，大家的心都漸漸渙散了，要求放棄安西返回河西的呼聲起此彼伏，但大家又舍不得放棄奮鬥多年的基業，聽說中原也爆發了内戰，所以返回中原呼聲已經沒有之前那麽積極了，大家都很迷茫，不知道安西該何去何從？”
郭宋安靜地聽完了婁聞達的叙述，他笑了笑道：“婁參軍知道我這次帶來多少軍隊嗎？我告訴你，我帶來兩萬大軍，就駐紮在蒲昌海。”
婁聞達頓時又驚又喜，“郭使君是要長駐安西了？”
郭宋淡淡道：“爲什麽不說我要殲滅吐蕃軍，徹底驅逐吐蕃牧民，恢複安西節度府呢？”
“啊！要和吐蕃開戰了嗎？”
“事實上，河西軍在隴右已經和吐蕃軍開戰了，我們殲滅了一萬多吐蕃軍，重新奪回了隴右，現在輪到安西了，這一天我已經等了整整十年。”
婁聞達忍不住老淚縱橫道：“這一天我們已經盼望了幾十年。”
“我現在需要了解吐蕃的情況。”
“使君請進城細談！”
走到龜茲城外，上萬軍民響起了一片歡呼聲，每個人激動萬分，他們終于盼到了新的主帥，而這個主帥在他們心中也是僅次于老王爺，是一個真正能把他們帶出困境的首領。
郭宋向衆人揮手緻意，又讓士兵從駱駝身上搬下了四千石麥子，歡呼聲更是響徹天空，對極度困乏的安西軍将士和家屬而言，再沒有什麽比糧食更加寶貴了。
望着一個個白發蒼蒼的老兵，十年前他們就已經老去，現在的他們更加蒼老了，本該在家頤養天年的老人，依舊拿着兵器爲國戍邊，連手中的長矛都快要變成他們的拐杖，郭宋心中一陣陣酸楚，終于忍不住潸然淚下。
安西節度府大堂内，婁聞達挂出一幅巨大的安西地圖，他用木杆指着地圖道：“目前我們還有四千軍隊，駐守在安西、焉稽和于阗三鎮，龜茲有兩千守軍，焉稽和于阗各有一千，疏勒鎮已經讓給吐蕃，目前吐蕃在疏勒有五千軍隊，在小勃律和大勃律各有兩千駐軍，在且末城有一千駐軍，在安西實際上有一萬駐軍。
這隻是駐軍，還有他們的補給，他們在占領疏勒鎮後，又加速侵占各地綠洲牧場，可以說，安西大部分綠洲都被他們占領了，至少有五萬吐蕃牧民在安西放牧，養活這一萬軍隊。”
“那安西各國是什麽态度？”郭宋問道。
“安西各國現在才意識到吐蕃的可怕，他們雖然不用向吐蕃交稅，但他們的牧場卻被吐蕃牧民占領，他們隻能綠洲邊緣生活，可以說怨聲載道，去年秋年，龜茲王多年來第一次前來拜訪，想和唐軍共商抗吐蕃大計，我告訴他們，你今年春天會來，我估計安西各國都會來拜見使君。”
郭宋點點頭，“我是要見一見他們，必須要重新分配戰後利益，至少将來安西軍能夠糧食自給自足，老人和孩子不用再忍饑挨餓。”
婁聞達大喜，“那卑職什麽時候派人去通知他們？”
郭宋沉吟一下道：“等且末城之戰結束了再說！”
“卑職明白了！”
郭宋又對他道：“從今天開始，婁參軍正式出任安西節度府長史。”
(本章完)