時間轉眼到了次年二月，初春的溫暖氣息随着東南風傳遍了河西走廊，在肅州靠祁連山的南道上，一支由五千頭駱駝和六千輛大車組成的隊伍，正浩浩蕩蕩返回甘州。
而在十天前，隊伍西去沙州時，滿載的都是糧食和其他物資，隊伍還有三千騎兵護衛。
事實上，這樣的大型運輸隊伍在去年秋收結束後，便在前往沙州的道路上多次出現了，隻不過因爲冬天來臨而中斷了，随着冰雪融化，隊伍又重新出現。
兵馬未動，糧草先行，這是河西軍爲西征而做的準備。
與此同時，五千沙州唐軍在兵馬使姚錦的率領下，正在蒲昌海南岸修建一座占地上百頃的闆牆式大營，和沙州一樣，蒲昌海的這座大營也是唐軍的中轉之地，而且是最重要的中轉點，之所以選在蒲昌海，是因爲可以從這裏通過赤河和且末河走水運。大大減輕陸地運輸的負擔。
大營已經快要建城了，闆牆已有兩丈高，厚達六尺，上面甚至可以站人，士兵們正在忙碌最後的收尾。
姚錦正在和幾名将領探讨哨塔之間的距離，這裏極度缺乏樹木，沒有木材，哨塔也是用石頭砌成，有點像戍堡。
“五十步一座太密集了，沒有必要。”
姚錦對幾名将領道：“首先我們要明白一點，敵人會從哪裏來？吐蕃人肯定是沿着且末河過來，不可能在沙漠中行軍，那麽我們隻要在且末河沿岸設立烽燧，及時報信就行了，而不用圍着大營，每隔五十步修一座哨塔，資源有限，我們要把資源用在有用的地方。”
姚錦的話就是最後的決定，衆人都不再堅持，把原本圍住大營一圈的哨塔，改爲在且末河沿岸修建烽燧，然後再适當建造十幾座哨塔。
與此同時，第一批三千石糧食在一千頭駱駝的運送下，也抵達了蒲昌海大營。
張掖，出發去安西的日子終于來臨了。
薛濤又一次給丈夫收拾行李，這幾年她已經習慣了，這一去至少又是半年，但兩歲的女兒小薇卻不習慣，她正趴在爹爹背上讨價還價，要求爹爹把自己一起帶走。
“我可以和爹爹騎一匹馬呀！要不爹爹把我裝到袋子裏，背在後面，我會很乖的！”
天知道，她是從哪裏學來這麽多辦法。
“爹爹答應過我的，帶我去長安玩，我要去嘛！”小薇拼命搖晃着父親的胳膊。
郭宋拍拍她的小腦袋笑道：“這次爹爹不是去長安，是去安西，很遠很遠的地方，等爹爹下次去長安時，一定帶你去。”
“我不想去長安了，我想去安西！”小家夥開始抽抽搭搭哭起來了。
郭宋連忙把女兒抱起來，哄她道：“爹爹去的地方有大灰狼，它會吃掉小薇的，所以爹爹不能帶你去，被大灰狼吃掉，小薇就再也見不到爹爹了。”
小薇眼中露出懼色，要求變得軟弱起來。
“爹爹要保護小薇。”
這時，薛濤走進來笑道：“整天講大灰狼的故事吓孩子，哪有那麽多大灰狼？”
郭宋急給妻子使眼色，解釋道：“怎麽沒有？大雪山道上全是野狼群，我遭遇過幾次了。”
薛濤不睬丈夫，對女兒笑道：“别聽你爹爹瞎說，沒有大灰狼的。”
“沒有大灰狼，我想和爹爹一起去安西。”
“不準去！”
薛濤态度粗暴，一口否決了女兒的要求。
小薇的小嘴癟了癟，‘哇！’的一聲大哭起來。
郭宋連忙要哄女兒時，薛濤的眼睛一瞪，“不準哭，走吧！娘教你畫畫去。”
小薇的大哭慢慢止住了，她抽抽噎噎抹着眼淚，乖乖地跟着母親走了。
郭宋看得目瞪口呆，一物降一物，他拿女兒一點辦法都沒有，可妻子那麽随口一句話，就把女兒喝止住了。
望着女兒牽着母親的手又蹦又跳地離去，郭宋隻得苦笑着搖搖頭。
次日一早，兩萬即将出征的唐軍在大營内集結了，這是即将西征的兩萬唐軍，包括河西軍中最精銳的陌刀軍和重弩軍，在戰争結束後，一萬軍隊會留在安西，當然，并不會一直戍衛安西，而是實行一種輪換制度。
高台上，身穿盔甲的郭宋在對兩萬軍隊進行最後的動員。
“從今天開始，我将和各位一起出征安西，這是一場捍衛大唐軍人榮耀的出征，我們的無數前輩也同樣從這裏出發，遠征那片遙遠的土地，從漢朝開始，我們就建立了安西都護，無數将士在那裏流血陣亡，長眠于異鄉，而現在，他們用鮮血換來的基業眼看要湮滅了，那麽我們有責任站出來，将前輩曾經建立的豐碑重新豎起來，我們要讓天下人知道，要讓安西老邁的唐軍知道，大唐還有一支軍隊沒有忘記安西，他們來了！”
兩萬大軍和大量源源不斷的後勤辎重隊離開了張掖西進，士兵們都是騎馬而行，隊伍延綿十幾裏，在中間跟随着一同北上的辎重隊伍，辎重隊伍就是剛剛才從沙州返回的五千頭駱駝和六千輛大車，它們再度不辭勞苦跟随唐軍西進。
他們能一次性運輸十萬石糧食，之前它們已經爲沙州運去了三十萬石糧食，而這次西進，五千頭駱駝還要将沙州的糧食運往蒲昌海，大車則返回張掖，茫茫的沙漠，大車無法行走。
“使君，沙州的消息說，沙陀人似乎也有點蠢蠢欲動了。”兵馬使李冰低聲道。
郭宋沉吟一下道：“并不奇怪，葛邏祿可汗死了，幾個兒子爆發了争位之戰，他們已經從金山撤軍，無論沙陀人還是回纥人，都沒有了後顧之憂，首當其沖是思結部危險了，它們占據了太多的草原豐腴之地，回纥人豈能放過它？”
“卑職更關注沙陀，它們會不會認爲大唐也分裂了？”
郭宋淡淡一笑，”如果朱泚不稱帝的話，大唐确實分裂了，自古以來，隻要中原出現内亂，四周的遊牧民族必然會入侵，兩晉南北朝已經留下太多的教訓，從突厥到回纥再到吐蕃，還有沙陀，以後或許還會有黨項，他們都是狼的本性，一旦發現有機可趁，就絕不會放棄機會。”
“所以使君認爲，沙陀一定會撕毀停戰協議，入侵沙州？”
郭宋點了點頭，“這是必然的，不過我相信我們已經做好了準備!”
當郭宋的西征大軍抵達沙州時，姚錦已經率領築城隊返回了沙州，蒲昌海那邊留了一千人看守。
郭宋命令軍隊就地駐營，他和姚錦進了敦煌城。
“卑職已經從粟特商人那裏得到确切消息，沙陀的長老會已經同意調兵，現在就等沙陀的可汗批準出兵。”
郭宋問道：“你的軍隊夠嗎，要不要我留一部分軍隊支援你？”
姚錦搖搖頭，“卑職的兵力足夠了，一萬兩千軍隊鎮守敦煌城綽綽有餘，更何況我們還有強大的守城武器。”
“我主要是擔心本土士兵，前年見他們還很不足。”
“這兩年他們進步很大，訓練很刻苦，尤其這兩個月，爲了保衛家園，将士們士氣高漲。”
“這樣吧！我還是調八千騎兵過來，在肅州邊境等候，一旦敦煌有需要，他們會立刻殺來支援。”
兩人說着，走上了敦煌城，敦煌城是用大牆磚砌成，高兩丈五尺，高大堅固，同樣隻有南北兩座城門，城牆周長約三十裏，城牆上站滿了值勤士兵，看得出并不是正規河西軍，而是沙州團練軍，不過所有士兵都站得筆直，目光堅毅。
這時，郭宋意外看到了楊駿，楊駿現在出任火器營郎将，他率領五百士兵趕來援助沙州，他正率領一群士兵在城頭上測量距離。
郭宋走了過去，楊駿看見主帥過來，連忙單膝跪下見禮，郭宋笑問道：“這是在測量什麽？”
“回禀使君，每座城池的高度和投擲距離都不一樣，所以投擲的時點我們要掌握，然後在火繩上畫上紅色标記。”
“火繩會有這麽精準嗎？”
“使君有所不知，我們最有把握的就是火繩，試驗了上千回，爆炸點已經掌握的比較精準了。”
楊駿的鐵殼火雷目前還沒有研制出來，難度太大，一次都沒有成功，但戰争已經不等人。
他們便轉換了思路，研制大型瓷罐雷，将罐壁造得厚達一寸，體型龐大，外形很像一個煤氣罐，從城頭扔下去都不會摔碎，然後火藥中摻雜大量淬毒鐵釘，爆炸時威力同樣巨大，甚至能将城門炸碎，而且淬毒鐵釘殺傷力極強。
郭宋微微點頭道：“你們這樣一說，連我都想留下來，親眼看一看火器在戰争的第一次運用！”
(本章完)