返回沙州，郭宋特地嘗試走一條新路，在向導的帶領下，他們從蒲昌海北面穿過荒漠怪石灘，一直來到雄偉的庫魯克塔格山腳下。
這是一片岩土裸露的秃山群，大多是怪石嶙峋的地貌，溝壑縱橫，極度荒涼，不過衆多山谷裏卻分布着大片高山草甸，生活着大量鹿群，還有十幾條小河從山上聚集了融化的冰雪水流下，穿過荒漠山區，一直流入蒲昌海。
事實證明，他們選擇的道路完全正确，隊伍從小河中獲得了淡水補給，南面百裏外是一望無際的沙漠，他們卻從山谷草甸上行軍，沒有了茫茫風沙的侵襲，使他們行軍速度快了很多。
這條道其實就是絲綢之路古道，他們還看見了遠處荒漠中的樓蘭古國遺址，從蒲昌海出發走了三天後，他們進入沙漠，不過這片沙漠不大，隻有數十裏寬，他們早上進入沙漠，傍晚就從沙漠裏出來，進入了沙州地界。
從蒲昌海到走出沙漠一共才走了四天，比過來時還縮短了兩天，更重要是，他們隻走不到五十裏寬的沙漠，旅途變得舒适起來。
“老郡王，我覺得完全可以在山腳下建一座守捉戍堡！”
穿過狹窄的沙漠後，郭宋十分興奮地對郭昕道：“吐蕃人過來還要穿過近千裏的圖倫大沙漠和上百裏的茫茫戈壁灘，地形複雜，群山遮蔽，很容易迷路，我相信他們不會爲滅一座對他們沒有威脅的戍堡而自讨苦吃。
我們把戍堡建在高處，就算有吐蕃人僥幸找到戍堡，但沒有足夠的攻城武器也休想攻下它，依托這座戍堡，客棧、酒館等商業也可以發展起來，商隊也會随之而來，走焉稽、龜茲、姑墨、疏勒前往吐火羅，這比走北線前往吐火羅近多了。”
郭昕點點頭，“唐軍可以建立戍堡，同時還可以動員一部分焉稽牧民過來，就算沒有商隊，他們也可以放牧。”
“會有商隊的，張掖有不少粟特人就專跑吐火羅，我回去就把這個消息告訴他們。”
“那我回去就着手實施。”
郭昕隻是年老穩重，實際上他比郭宋更加激動，更加急切，可以毫不誇張地說，這是一條保障安西唐軍的生存通道，他無論如何也要把它建立起來。
次日中午，隊伍抵達了敦煌，郭昕和他的手下受到了敦煌百姓的熱烈歡迎，郭宋更關心吐蕃補給軍隊的情況，他急召見留守主将姚錦，卻得知姚錦率領三千騎兵去追擊吐蕃的補給隊伍了。
姚錦手下副将甘辛向郭宋彙報了吐蕃補給隊的情況。
“啓禀使君，吐蕃的補給隊伍走到當金山口時便掉頭了，估計他們感覺到情況不妙，但已經被我們斥候發現，補給隊攜帶的物資羊群很龐大，姚将軍不想放過這支補給隊，便率領三千騎兵追上去，已經去了三天，目前還沒有消息。”
“那對方的護衛有多少？”
“大概有千餘人左右。”
郭宋心中擔憂起來，如果姚錦遭遇吐蕃援軍，那就麻煩了，他立刻命令梁武率第一營騎兵前去支援姚錦。
當金山口是阿爾金山和祁連山之間的一條峽谷，也是從高原進入沙州的唯一谷道，這條山谷寬約七八裏，穿過山谷口，視野陡然開闊，兩邊是延綿不斷的莽莽雪山，終年不化，高原上都是荒漠，覆蓋着稀疏的植被。
在姚錦出兵追擊之前，十幾名唐軍斥候已經像狼一樣盯住了這支龐大的吐蕃後勤補給隊伍，他們也是在執行主帥的重要訓誡，盡可能繳獲敵軍的後勤物資，以補充朝廷的撥付不足。
姚錦率領三千騎兵沿着斥候留下的記号追擊，他們在進入當金山口後又折道向南，奔出一百多裏，前方便是甘泉河，甘泉河是從高原流入沙州的最重要河流，是敦煌的母親河，這條河也将山脈切出一道山口，冬天時河水結冰，可以穿過這條河谷，但春夏後，河水湍急，兩邊河岸很狹窄，無法行駛大車，隻能走羊群。
唐軍騎兵從北面南下到甘泉河邊，又沿着甘泉河西岸繼續向南追擊，從斥候留下的記号看，吐蕃後勤隊是沿着甘泉河南撤，這是必然的，對方帶有羊群，甘泉河兩岸有牧草。
姚錦便隐隐猜到了，沿着甘泉河南下一千二百餘裏便是哈拉湖，那裏是一處很大的吐谷渾人聚居地，也是吐蕃一處重要的後勤據點，後勤支援應該就是從那裏過來的。
但對方的後勤隊伍應該走得不快，尤其還帶着羊群。
追擊了四天後，這天下午，騎兵們正在一處山坳裏休息，這裏的海拔和沙州差不多，唐軍士兵基本上都沒有什麽太大問題，紛紛休息喝水，給戰馬也喝了水。
姚錦卻有點煩惱，他們攜帶的幹糧最多隻能堅持九天，而現在已經過了四天，如果明天中午前再找不到敵軍後勤，他們就必須回撤了。
這時，山坳外傳來一陣急促的馬蹄聲，有士兵大喊：“将軍，好像是我們的斥候！”
姚錦連忙迎了出去，來人正是兩名唐軍斥候，姚錦大喜，他看到希望了。
兩名斥候翻身下馬，上前單膝跪下行禮，“參見姚将軍！”
姚錦連忙虛托道：“兩位快快請起，有什麽重要情報？”
爲首士兵禀報道：“對方已經發現我們企圖，一千吐蕃騎兵就在三十裏外攔截，掩護辎重大隊南撤。”
“辎重糧草很多嗎？”
“很多！光羊就不下五十萬隻，還有上千輛運載小麥和物資的大車。”
姚錦心裏明白，要想奪取敵軍的糧草辎重，必須全殲這一千名護衛騎兵。
姚錦沉思片刻，一招手，将副将武志遠招上前，姚錦對他道：“你率一千弟兄繞到南面去，從背後攻擊敵軍騎兵，注意掌握時機，要在我之前發動攻擊！”
“卑職明白！”
武志遠行一禮，立刻率領一千騎兵先走一步。
姚錦當即令道：“全軍上馬，準備戰鬥！”
兩千唐軍紛紛翻身上馬，手執長矛沖出山谷，向南面疾奔而去。
奔出二十餘裏，前面果然出現了一條黑線，姚錦一擺手，騎兵放慢了速度，他們挺起了長矛，緩緩而行，距離吐蕃騎兵越來越近，最終在一裏處停下。
‘嗚——’，吐蕃騎兵吹響了号角，他們剛要發動進攻，身後一陣大亂，一千唐軍騎兵從後面突然殺來，将吐蕃騎兵打了個措手不及。
姚錦揮矛大喊：“殺啊！”
“殺啊——”
兩千唐軍騎兵齊聲呐喊，催動戰馬向敵軍殺去，戰馬奔騰，卷起漫天沙塵，向吐蕃席卷而去。
吐蕃騎兵腹背受敵，原本集結的陣型被迅速沖垮，他們無法用陣型和唐軍作戰，隻得各自爲陣，和三千唐軍騎兵激戰起來。
唐軍騎兵訓練有素，配合默契，他們以百人爲一隊，不斷向敵軍的集結群落發動沖擊，像一把把鋒利的戰刀，将敵軍陣型沖散切碎，然後以數倍的兵力将敵軍士兵殺死，又迅速轉向另一人。
吐蕃軍人數本來就大大少于唐軍，他們想依靠強大的戰鬥力以少勝多，擊敗唐軍，但唐軍的一招前後夾擊，便破解了吐蕃軍精心準備準備的陣型，使吐蕃軍陷入混亂，唐軍卻越戰越勇，訓練有素的優勢發揮得淋漓盡緻。
吐蕃騎兵拼死反擊，卻已經無濟于事，軍隊越戰越少，連吐蕃千夫長也死于亂軍之中，激戰大半個時辰後，吐蕃騎兵隻剩下三百餘人，他們拼死突圍，但依舊被唐軍團團包圍。
“弓箭射擊！”
姚錦一聲令下，唐軍從外圍射擊，一陣密集的箭矢射出，吐蕃騎兵紛紛落馬，隻剩下了一百餘人，但他們依舊困獸尤鬥，姚錦大怒，揮刀令道：“殺上去，一個不留！”
唐軍騎兵洶湧而上，最後的一群吐蕃士兵也漸漸消失了。
這場遭遇戰打了近一個時辰，全殲一千吐蕃騎兵，唐軍同樣也付出了數百人傷亡的代價。
姚錦随即令武遠志率數百人照顧傷兵和清理戰場，他則親率兩千騎兵向南追去。
追出不到三十裏，他們終于看見了大片大片的羊群和用牛拉拽的辎重大車，趕大車的吐蕃牧民見身後鋪天蓋地的唐軍騎兵殺來，吓得他們丢下羊群和大車，騎上馬匹狂奔逃命。
隻片刻，唐軍追上了吐蕃的後勤辎重隊，這塊肥肉終于落入唐軍的口中。
(本章完)