一連幾天吐蕃軍都沒有露面，這時，包括重甲步兵在内的六千援軍趕到土牛軍城，姚錦喜出望外，親自趕到數裏外迎接援軍到來。
六千人都是騎馬而來，包括一千重甲步兵，他們卻是騎雙馬，一匹專門用來運載盔甲和陌刀，另外還有一支由數千頭駱駝組成的後勤補給隊伍，運來大量物資。
中郎将張拓上前抱拳笑道：“姚将軍，好久不見了！”
姚錦大笑，上前和衆将一一擁抱，感慨道：“我盼星星盼月亮，總算把你們盼來了。”
“姚将軍不怕我們分了功勞？”張拓開玩笑道。
姚錦一揮手，“不怕，功勞多的是，就怕你們不肯來分。”
衆人又一陣大笑，姚錦請衆人去大營休息，康保上前問道：“姚将軍，吐蕃人的情況如何？”
衆人都很敬重這位沉默寡言，敬業認真，對都督忠心耿耿的粟特将軍，姚錦肅然道：“三天前發生了一次夜襲，我們已有準備，射殺了三百四十六人，吐蕃軍吃了一個大虧，不過山谷内吐蕃軍并沒有撤軍的迹象，我估計會有一場大戰，我這兩天很擔心，結果你們來了，真是讓人喜出望外。”
姚錦很坦誠，他不掩飾自己的實力不足，吐谷渾人作戰能力或許差一點，但吐蕃軍比沙陀軍更強悍，如果吐蕃軍是萬人左右的進攻，他們三千人肯定無法抵擋，兵敗沒有關系，可他擔心危及甘州，那他就是罪人了。
康保點點頭，“都督也是擔心你兵力不足，所以派我們來支援，希望我們精誠團結，挫敗吐蕃軍的企圖，給他們留下一個深刻的教訓。”
姚錦欣然道：“我很期待看到陌刀軍再展神威。”
“一定不會讓姚将軍失望！”
衆人有說有笑，率領大軍向大營而去。
就在康保等援軍抵達大鬥拔谷的同時，沙陀特使也抵達了張掖，和郭宋商議雙方交換戰俘事宜，特使叫做朱邪金滿，是朱邪金海同父異母的兄弟，官任晉昌葉護，負責沙陀的采礦、畜牧、釀酒、制革、軍器等工礦業，相當于沙陀的副宰相。
朱邪金滿帶來十幾名手下，郭宋令長史潘遼和幕僚張謙逸接待沙陀使者一行，把他們安排在驿館居住。
軍衙官房内，郭宋聽取張謙逸的彙報，“啓禀都督，對方希望能讓他們的人面見戰俘，确認戰俘情況，卑職和潘長史都已同意，明天一早安排他們去戰俘營，另外，對方特使今晚想見一見朱邪勝律。”
“他們是什麽關系？”郭宋問道。
“應該是兄弟關系，朱邪勝律是他們這一輩最年長之人，連去逝的前可汗朱邪金頂還比朱邪勝律小兩歲。”
“看來朱邪勝律在沙陀人緣很好？”
“确實如此，特使朱邪金滿說他是沙陀出了名的老好人，卑職感覺沙陀可汗似乎更急于把他贖回去。”
郭宋負手走了幾步，笑道：“我估計沙陀可汗是希望由他出面調解朱邪金海和長老會的矛盾，這人看起來很油滑，善于變通，倒真是一個很好調解人選。”
“既然如此，不妨要價再提高一點。”
“那是肯定的，若要價太低，豈不是羞辱了朱邪勝律？”
郭宋和張謙逸對望一眼，一起大笑起來。
朱邪金滿年約三十餘歲，身材魁梧高大，也能一個能騎馬征戰的勇士，不過沙陀缺的不是勇士，而是能治國安邦的文官，朱邪金滿隻得脫去盔甲，穿上軟袍，成爲沙陀爲數不多的文官之一。
這次他是奉可汗之令，來甘州談判交換戰俘事宜，可是他走到半路便得到酒泉失守的消息，他隻得在瓜州等待可汗進一步的消息。
沙陀可汗的追加命令隻有一條，要他盡快贖回朱邪勝律，絲毫不提酒泉之事。
當天晚上，朱邪金滿在面見了長兄朱邪勝律後，便連夜和甘州官員談起贖回朱邪勝律的事宜，并提出朱邪勝律最好能和他一起返回沙陀。
潘遼笑眯眯道：“朱邪葉護也看到了，你的長兄在這裏待遇很好，獨門獨院，基本上是軟禁，沒有吃什麽苦頭，我們也很願意把他放回沙陀，讓他早日回家和家人團聚，但我們需要的是貴方的誠意。”
朱邪金滿欠身道：“我剛才已經說了，我們願意用二十萬隻羊交換我兄長，這是草原交換酋長的價碼，我們已經表現出了足夠的誠意。”
潘遼搖搖頭，“據我們所知朱邪勝律在沙陀地位崇高，受人敬仰，他雖然不是可汗，但他的地位堪比可汗，用二十萬隻羊贖他是對他的不敬，我家都督希望用可汗的價碼來贖他。”
朱邪金滿臉色一變，可汗是沒有贖價的，如果一定要用價格标示出來，那至少是五十萬隻羊以上，要知道朱邪勝律自己部落也不過才五十萬隻羊，這等于是要把他整個部落的财産拿出來，這個要價怎麽可能接受？
“不可能！”
朱邪金滿一口否定，“最多三十萬隻羊，這是極限了，再多一是不符合規矩，其次我們也無法承受。”
潘遼卻不慌不忙道：“規矩是人制定的，我們今天定下的事情，以後也會成爲規矩，我覺得應該可以變通，至于承受能力，朱邪勝律經常給看守他的士兵說，他的部落有一百萬隻羊，拿出一半我覺得也不多，過幾年就恢複了，人命總比羊命值錢吧！”
朱邪金滿心中暗恨，長兄整天喝了酒就胡說八道，吹噓自己，他的那點家底誰不知道？
“一百萬隻羊肯定有誇張成分，你們不要太相信，我們是知道的，他的部落最多隻有三十萬隻羊，他這個人就好吹噓。”
旁邊張謙逸道：“這樣吧！把朱邪勝律和其他戰俘交換放在一起算總帳，很可能會有雙方都能接受的方案出來。”
朱邪金滿無奈，隻得點點頭答應了。
甘州官員告辭離去了，朱邪金滿着實有點心煩意亂，他萬萬沒想到對方的要價居然會這麽高，要價五十萬隻羊，他也意識到自己有點操之過急，被對方抓住了把柄，讓他心中懊悔不已。
可汗答應的贖價是三十萬隻羊，唐軍卻要價五十萬隻羊，這可怎麽辦？
這時，他的副手達魯低聲道：“葉護，卑職倒有個想法。”
“什麽想法？”朱邪金滿回頭看了他一眼。
“卑職今天去了戰俘營，我們的被俘士兵大概有六千五百人左右，但我們手中的漢人礦工卻有一萬一千人，加上婦孺大概有一萬五千人，也就是說，我們還有九千人的讨價還價餘地，按照一個奴隸交換二十隻羊算，這九千人差不多就是二十萬隻羊了，最後再讨價還價一番，我們再補二十萬隻羊就能達成協議了。”
朱邪金滿眼睛一亮，這倒是一個好辦法。
在郭宋府中的外書房内，郭宋負手站在窗前，聽取潘遼和張謙逸的彙報。
張謙逸躬身道：“都督的判斷沒有錯，朱邪勝律确實對他們很重要，重要程度甚至超過了我們的想象，也從一個側面說明朱邪金海和長老會矛盾之尖銳，他們急需朱邪勝律回去調解矛盾，防止沙陀出現内讧，我們确實可以把這個朱邪勝律用足。”
潘遼在一旁道：“我和張先生都一緻認爲，五十萬隻羊的條件絕不讓步。”
郭宋半晌緩緩道：“其實我可以不要沙陀出一隻羊，隻要沙陀答應，讓北庭軍民借道東歸。”
說到這，郭宋回頭注視着二人道：“這才是我的談判底線！”
潘遼和張謙逸面面相觑，他們二人着實沒有想到都督的談判底線，竟然是讓北庭軍民東歸。
郭宋目光中有些傷感，“朝廷并不支持我們收複河西走廊，而沙陀還有十餘萬軍隊，兵力強悍，我們在短期内根本無法剿滅他們，但北庭軍民的糧食短缺日益嚴峻，可能熬不過這個冬天了，與其他們被沙陀所滅，不如讓他們放棄庭州孤城，東歸大唐，沙陀也可以兵不血刃占領庭州，讓回纥無話可說，對雙方都有好處，我相信沙陀一定會答應這個條件。”
潘遼頓時急了，連忙道：“都督，放棄庭州，朝廷那邊可是要追究責任的。”
郭宋冷笑一聲，“朝廷早就放棄庭州了，他們好意思追究責任？”
旁邊張謙逸建議道：“都督這個想法不妨先報告天子，争取得到天子的支持，政事堂那邊也無話可說了。”
郭宋知道李适并不是一個有魄力的人，面對強勢的政事堂，他常常是以妥協告終，如果這件事被政事堂知道，反而麻煩了，想到這郭宋果斷道：“這個方案先做了再說，由此引發的一切後果由我來承擔！”
(本章完)