沙陀軍大營内已經沒有了早晨的士氣高昂，一場攻城戰使他們铩羽而歸，傷亡慘重，極大地打擊了沙陀軍士氣。
大帳内，沙陀金海心情沉重地來回踱步，他在總結今天作戰的教訓。
首先是他沒有考慮到唐軍的重弩，使投石機沒有防範，直接暴露在對方弩箭下，這一點回纥工匠曾經提醒過他，卻被他嫌麻煩忽略了，現在看來确實是自己考慮不周。
其次是他進攻過于心急，過早撤回了投石機，應該讓投石機對張掖城進行飽和進攻，或者讓投石機掩護士兵們進攻，能壓制住對方的弓弩射擊，沙陀軍士兵死傷就不會那麽慘重。
他犯了太多的錯誤，歸根到底是自己輕視了唐軍，輕視了郭宋，朱邪金海有一種痛徹心扉的懊悔，他怎麽能相信唐軍士氣低迷，怎麽能相信這種鬼話，他已經在郭宋手中吃過虧，卻一點都沒有吸取教訓。
“大帥，我們究竟是打還是撤？”一旁幾名萬夫長沉聲問道。
“就這樣撤軍，各位甘心嗎？”朱邪金海冷冷問道。
幾名萬夫長都低下頭，其實他們都有點不太想打了，但既然大帥這樣說，必然是不會放棄了。
烈山阿魯鼓足勇氣道：“除非我們找到對付唐軍弓箭的辦法，如果還像今天這樣打，我們的死傷會更加慘重。”
“對付唐軍弓箭的辦法我已經找到了，我會立刻實施，但大軍夜裏要做好戒備，防止敵軍偷襲，明天我們再度攻城！”
朱邪金海這一刻下定了決心，他一定要抓住郭宋，親手将他千刀萬剮。
入夜，沙陀軍大營内依舊燈火通明，回纥工匠開始再度忙碌起來，他們要修複損壞的投石機，同時還要建造投石機的防禦武器——木擋闆，木擋闆是遊牧民族用來對付中原軍隊床弩的一種防禦工具，實際上就是一個大型盾牌，高約一丈，寬達三丈，兩邊有支架。
沙陀軍做得很粗糙，直接用原木釘成，雖然比較粗糙，但效果卻不錯，能擋住唐軍射來的重弩箭。
有所得必有所失，盡管成功制造出來防禦唐軍弩箭的擋闆，但工匠們同時又給朱邪金海帶來另一個不妙的消息，那架巨型投石機的抛竿上發現裂痕，他們沒有備用的抛竿，這就意味着這架隻發射了一塊巨石的超級投石機已經徹底損壞了。
朱邪金海臉色鐵青，恨恨地望着地上斷成兩截的抛竿，剛才工匠們做了一個承壓試驗，結果徹底折斷了。
“把它捆綁結實，可以繼續使用嗎？”
爲首工匠面有難色道：“一旦折斷，就沒法再使用了，捆綁也沒有用，反而會影響到投射士兵的安危。”
“一群沒用的笨蛋！”
朱邪金海悻悻罵了一句，便轉身返回大帳了。
與此同時，沙陀大營周圍部署了兩千名巡哨，防衛十分嚴密，任何人也休想靠近大營。
郭宋負手站在城頭上，注視三裏外燈火通明的大營，他目光不斷的閃爍着，似乎思考破敵之計。
“都督，沙陀應該是個大部落吧？”姚錦在一旁低聲問道。
郭宋笑了笑道：“算是一個比較大的部落，号稱有二十萬披甲士，我猜測他們最多有十萬兵力，而且遊牧人全民皆兵，十萬披甲士就說明它有十萬青壯男子，估計整個沙陀有五十多萬人口吧！”
“那他們爲什麽不多派一點兵力過來？三萬人就想奪取張掖，這未免有點太自信了。”
郭宋淡淡道：“沙陀人可不止我們一個敵人，葛邏祿人在北面蠢蠢欲動，南下的意圖愈發明顯，如果不是因爲被回纥人牽制的緣故，争奪伊吾的戰争早就爆發了，沙陀人也意識到這個危機，所以他們才決定奪取河西走廊，作爲他們的退路，你可千萬别以爲他們是在爲回纥人賣命。”
姚錦點點頭，“原來是這個緣故，卑職受教了！”
郭宋又冷笑一聲道：“其實回纥人還真犯下一個戰略錯誤，他們應該是讓沙陀人從南面攻打葛邏祿，南北夾擊葛邏祿人，葛邏祿人也隻能西撤，回纥人重新占領金山以北，沙陀人則得到金山以南，一個絕好的方案不選，卻選擇和大唐對抗，何其不明智也！”
“應該也有人想到這一點吧？”
“或許有人會想到，或許回纥人覺得自己能對付葛邏祿人，不想讓沙陀人來分一杯羹，各種原因都有，但在我看來，他們沒有選擇南北夾擊葛邏祿人，确實是一個巨大的失策。”
說到這，郭宋拍拍姚錦的胳膊，“早點休息吧！明天還會有一場大戰。”
“都督也請早點休息！”
郭宋笑了笑，他今天也着實有點疲憊，轉身快步下城去了。
次日上午，兩萬餘沙陀士兵整齊地排列在草原上，在他們身後是體格龐大的投石機和巢車，經過一夜的搶修，大部分投石機修複了，粗糙的擋闆也建造起來。
朱邪金海騎馬疾奔，揮舞戰劍大喊道：“今天我們将再一次和敵軍決戰，我們要的是勝利，要的是将沙陀大旗插上張掖城頭，絕不是夾着尾巴北逃，我們甯可戰死沙場，沙陀勇士們，我們絕不能敗在漢人手中，我們的強壯，我們悍勇，我們才是草原之王，我們永不言敗！”
兩萬餘人高舉長矛，激動的呼喊聲響徹雲霄，隻聽見朱邪金海大喊：“城中的女人、黃金、白銀、各種财物，所有的一切都是你們的！”
沙陀士兵的情緒再度被調動起來，人人血脈贲張，恨不得一刀砍掉敵人的腦袋，原本有些低迷的士氣又再度激昂起來。
朱邪金海戰劍一揮，“投石機壓上去，把一切都砸爲齑粉！”
三十五架投石機在健牛拉拽下轟隆隆向城池而去，這一次沙陀軍吸取了教訓，在每一架投石機前面都會放一塊巨大的擋闆，它就像一面巨大的盾牌，保護士兵和投石機免遭唐軍重弩的殺戮。
投石機迅速回到昨天的位子，擋闆也放在前面，數千名士兵開始迅速調整抛竿。
擋闆的出現對城頭上唐軍重弩士兵而言确實有點難度，重弩幾乎都是斜角抛射，而不是灌頂直射，擋闆恰恰擋住了下方的操縱士兵，而抛射雖然能射中投石機，但要正好射在前端的皮帶上，這就要靠運氣了。
不過擋闆的出現卻是在郭宋的意料之中，在安史之亂的饒陽之戰中，投石機被運用到了極緻，留下了很多經典的戰例，如何破解擋闆就有很好的辦法。
沙陀人的投石機射程是三百五十步左右，但它是仰射，所以它會放在三百二十步的位子上，正好能擊中城頭。
唐軍的投石機射程也在三百五十步左右，但它因爲安置在城内，它的對城外敵軍的實際射程在三百步左右，它距離擊中敵軍投石機還差二三十步的樣子，這當然不是巧合，而是沙陀軍刻意留下的安全距離，他們最大可能地距離城牆要近，但又不能被敵軍投石機抛出的巨石擊中。
“發射！”
沙陀千夫長一聲大喊，三十幾架投石‘砰！砰！’地發射了。
一塊塊大石騰空而去，向城頭射去，三十餘塊大石砸得城頭碎石四濺，城牆搖晃，士兵們紛紛卧倒躲避。
就在這時，唐軍的四十架投石機也開始發射了，他們用的大石比較特殊，不是山中開采來的巨石，而是從張掖河中或者戈壁灘上找到的巨型鵝卵石，顆顆重達上百斤，在億萬年的水流沖刷下，變得圓潤光滑，這樣的鵝卵石落地後也不會停止，而會受慣性驅使繼續向前翻滾上百步，再強壯的擋闆也經不起它們的沖撞，投石機也同樣經受不起它們的撞擊。
一名郎将大喊一聲，“投射！”
四十多架投石機同時發射了，将四十多顆巨型鵝卵石高高抛起，變成一顆顆小黑點，呼嘯着向城外掠去。
(本章完)