過了伏羌縣後，便進入了近三百裏的無人區，一直到渭州的襄武縣，一路上都荒蕪人煙，原本是富饒的農耕之地，曾分布着一望無盡的農田，但安史之亂起，吐蕃和吐谷渾先後大規模入侵隴右，這一帶遭到嚴重破壞，縣城廢棄，村莊荒蕪，大片農田變成了草地。
最近兩年馬匪肆虐，成爲壓倒駱駝的最後一根稻草，僅剩的十幾個村莊也慘重馬匪搶掠，村民們死的死，逃得逃，現在悉數成了廢墟。
這裏地形起伏，以丘陵和山地爲主，除了平原地區的雜草地外，還有大片高山草場和大片森林，唐朝時的隴右氣候溫暖濕潤，基本上看不到荒漠和戈壁灘。
張雲率領手下在這三百裏的無人帶已經潛伏三天了，始終沒有發現馬匪蹤影，張雲一直堅信馬匪一定就在這裏伏擊唐軍運輸辎重隊伍，但三天來的一無所獲讓士兵們都對張雲産生了懷疑，連張雲自己也有點動搖起來。
在丘陵地帶的一片松林内，張雲坐在一棵大樹下，背靠着樹幹，一邊咀嚼草根，一邊苦苦思索問題出在哪裏？
一千多人的馬匪，隻要他們在這一帶活動，總會留下各種痕迹，至少馬蹄印應該能看到，那爲什麽三天的搜索都一無所獲呢？難道說，馬匪畏懼唐軍騎兵而放棄偷襲，或者他們将偷襲之地改在北面。
改地方偷襲不太可能，一年多來，馬匪一直在這一帶活動，偷襲唐軍辎重這麽重大的行動，他們絕不會放在不熟悉的地方。
除非是馬匪不敢招惹唐軍，遠遠離開了，或者是朱泚不想把事情鬧大，不準馬匪襲擊甘州軍辎重隊伍。
這時，一隻松鼠在他們頭頂上蹦來蹦去，一名士兵笑道：“很奇怪，這麽大片松林怎麽會隻有一隻松鼠？”
另一名士兵接口笑道：“這是松鼠斥候，大批松鼠怕被咱們發現，都躲在外圍呢？”
兩名士兵的對話如一道閃電劃過張雲的大腦，他豁然醒悟了，一千名馬匪爲什麽要出現在這裏，他們完全可以躲在外圍，派幾名探子來刺探甘州辎重隊伍的動靜，這就解釋了爲什麽看不見大批馬匪蹤迹的原因，因爲隻有幾名馬匪探子躲在官道附近。
“我明白了！”
張雲站起身，将十幾名手下都召來，他笑着對衆人道：“我現在才想通問題出在哪裏？要是我當馬匪統帥，我會派一千多名馬匪在官道附近來回出沒嗎？顯然不可能，那我們怎麽找得到他們的蹤迹？”
“校尉的意思是，他們并非躲在官道附近？”一名士兵問道。
“肯定是這樣的，我們不妨做個演練！”
張雲在地上畫了兩條線，一粗一細，對衆人道：“粗的是渭水，細的是官道。”
他又拾了一把松果放在遠處，“這就是馬匪，一共一千餘人，距離官道至少有數十裏，南面是渭水，那他們肯定是躲在北面。”
他又撿一隻松果放在官道上，“這是我們，三天來我們一直在官道附近尋找，卻沒想到馬匪在我們北面數十裏外。”
他又撿了一段枯樹枝放在官道上，北面再放一個小松果，對衆人道：“這段枯樹枝就是我們辎重主力隊伍，而那個小松果則是馬匪的探子，他們一直跟随着辎重隊伍，一旦隊伍到了适合伏擊之處，馬匪探子就會通知主力，一千馬匪就會趁夜間襲來，所以我們這三天的搜尋根本就沒有任何意義。”
衆人也聽明白了，一名士兵道：“現在我們的當務之急，是要在北面找到這支馬匪，對吧？”
張雲點點頭，“我們無法判定他們會在哪裏出擊，那麽找到這支馬匪便是了解他們動向的關鍵！”
過了大震關後，郭宋便調整了隊伍，将一行辎重隊變成兩列并行，家眷隊伍也是一樣，這樣十幾裏長的隊伍就縮短了一半，變成八裏長。
騎兵也重新進行部署，由長長的直線式護衛變成集群式護衛，八千騎兵分成三支集群，郭宋親自率領三千騎兵走在中間，護衛着家眷，前後兩支騎兵各兩千五百人，由中郎将姚錦和羅大霄率領。
隊伍行軍更加謹慎，每天早上出發，下午就駐營，同時派出一千騎兵在夜間值守。
不過猛子的到來讓郭宋心中更加穩健，白天猛子可以高高盤旋在天空，基本周圍二十裏内的敵情它都能發現，它被豐州軍将士封爲斥候大将軍，不是沒有道理的，看樣子它準備在甘州繼續捍衛自己的榮耀。
不過薛濤對它抛妻棄子不負責的行爲始終耿耿于懷，到現在還沒有理睬它。
“爲什麽使君一直認爲馬匪會在秦州和渭州交界地帶襲擊我們？”張謙逸不解地問道。
郭宋微微笑道：“那是因爲你還沒有看明白斥候情報中透露出來的信息，他們一共十六次襲擊商隊，其中十四次發生在秦州和渭州之間，這樣做最大的好處就是兩州官府可以互相推诿，這其實是黨項人的一貫作法，黨項人還有一個特點是，一旦發現形勢不對，立刻做縮頭烏龜，說明他們還是比較謹慎，他們肯定會在自己熟悉的地方尋找機會，利用對地形的熟悉來襲擊我們并撤退。”
張謙逸又問道：“使君覺得黨項人一定會襲擊我們？”
郭宋點點頭，“他們一定會！”
“何以見得？”
“因爲我們運送的兩萬套兵甲以及大量弓弩、盾牌等軍事物資是他們最渴望的東西，但他們很難有機會，雖然我們知道黨項人可能和朱泚有勾結，但朱泚也不敢冒天下之大不韪，把兵甲輸送給黨項人，但朱泚一定會把我們運送兵甲的情報告訴黨項人，黨項人面對這個難得的機會，我相信他們一定會铤而走險。”
“但黨項人毀了隴右商道，朱泚不是在自作自受嗎？”
“朱泚被冷凍在京城，很快就要調離隴右了，隴右節度使将由馬麟接任，據說朱泚和馬麟關系十分惡劣，不排除朱泚是在給馬麟上眼藥。”
張謙逸輕輕點頭，他顯然認可郭宋的分析，但他還有些疑問，他沉吟一下又問道：“使君覺得黨項騎兵怎麽會在隴右道出現？”
郭宋淡淡道：“昨天之前我一直認爲黨項人是想把商道北移，但很多年前，黨項人同樣毀了北面的商道，有點自相矛盾，但我今天卻想到了另一個可能，黨項人會不會和吐蕃人勾結了，吐蕃人想打通北上通道，黨項人失去了薛延陀的支持，目光又轉向了吐蕃。”
“很有可能！”
張謙逸立刻反應過來，“吐蕃和吐谷渾人翻臉，沒有了吐谷渾人在隴右替它興風作浪，那麽吐蕃轉而支持黨項人就在情理之中了，黨項人破壞隴右的商業和農耕，對隴右軍影響很大，長此以往，會削弱隴右軍的戰鬥力，這正是吐蕃人所期待的，可惜朱泚還是太愚蠢，看不透這一點。”
郭宋卻知道朱泚并不是愚蠢，而是野心太大，他何嘗不也是在利用黨項人？
兩天後，辎重隊走出了隴山谷道，進入隴西丘陵的茫茫無人區，他們将走六天抵達渭州的襄武縣，在那裏和渭河上岸的辎重隊彙合，一起前往蘭州。
就在辎重大隊剛剛走出隴山谷道，立刻便被馬匪派出的探子發現了，他們将消息通知隐藏在北面的主力隊伍。
這支馬匪确實是黨項人假扮，一共有一千二百人，由一名千夫長統率，正如郭宋的判斷，黨項人确實和吐蕃人有了勾結，但雙方又互有顧慮，吐蕃隻是口頭上支持黨項人在靈州建國，卻又拿不出真金白銀支持，黨項人也不願意真的爲吐蕃賣命，派軍隊攻打隴右，假扮成馬匪搶掠隴右便成了雙方都能接受的方案。
黨項人已經搶掠隴右一年多，搶到了大量财物和女人，他們甚至在隴右有了自己的根基，就在秦州和渭州的接壤處有一座青牛山，又叫小崆峒山，這裏山高林密，地形複雜，黨項人就在半山腰上修建了一座營寨，用來屯放搶掠來的财物，搶來的女人也成爲他們發洩獸欲的工具。
上午時分，黨項人首領拓跋通接到了探子送來的消息。
(本章完)