長安一座大宅内，隴右節度使朱泚狠狠一拍桌子，怒視王連恩道：“混賬，誰讓你去找他的，爲什麽不給我說一聲，便擅自行動？”
王連恩是朱泚的部将，也是他的心腹，也是因爲朱泚替他走通了崔佑甫的路子，才被崔佑甫極力推薦爲甘州都督，在朱泚面前，王連恩就像小學生見老師一樣。
他垂手站立，戰戰兢兢道：“卑職知道他已經換灞上的新軍将領，如果他去甘州替換那邊的将領，必然會被甘州将領抵觸，他就沒有心思去調查兵敗的實情，卑職很擔心。”
“我給你說過，打仗總是會失敗的，你有自己的決策，下面的将領也未必懂，你不要把甘州兵敗看得太重，你老老實實去代州上任就是了，爲什麽非要畫蛇添足，去找郭宋，你這樣做分明就是欲蓋彌彰，你以爲郭宋會看不透你的小心思？”
“卑職也有點後悔，但已經說了，這下該如何是好？”
朱泚負手走到大堂前，着實有點心煩意亂，他回京述職已經結束，但天子就是遲遲不批準他返回隴右，他感覺朝廷很可能會把他架空在京城賦閑了。
但再争取一下，說不定天子就會答應讓他離京，可偏偏在這個節骨眼上，王連恩這個混蛋跑去和郭宋見面，還勸對方清除甘州軍将領，這個蠢貨，素昧平生，别人會聽你的勸告？
這反而提醒别人關注此事，搞不好，王連恩屁股上擦不幹淨的屎會連累到自己。
朱泚忍住滔天怒火，對王連恩道：“你把甘州兵敗的真正原因給我好好說一遍，必須如實交代，不得有半點隐瞞。”
甘州原本有守軍一萬五千人，但去年秋天一萬甘州軍主動出擊，卻遭到三萬沙陀騎兵的圍攻，傷亡極其慘重，近七千人陣亡或者被俘，王連恩也因此被免職。
隻是他得到朱泚的指點，被傷亡慘重的原因歸結爲爲了保護百姓撤回城内，甯死不退，因此得到了先帝李豫的誇贊，又被封爲代州都督。
但真相究竟是怎麽樣呢？
王連恩吞吞吐吐道：“副都督張文茂是趙家提拔起來的人，卑職和他關系一直不好，卑職幾次想殺他，但他手下勢力比較強，正好沙陀大軍來襲，卑職就借口支援祁連守捉，率一萬軍隊前往祁連守捉，遭遇到了三萬沙陀騎兵包圍，先是右軍兩千人被包圍，卑職便令張文茂率本部五千軍去救援右軍，結果他們也陷入重圍，卑職覺得不能再損失下去，便率三千左軍迅速撤退返回了張掖城，張文茂和他的軍隊就再也沒有回來過。”
朱泚冷冷道：“你其實是借刀殺人，借沙陀人的手除掉了張文茂，是不是？”
王連恩不敢搭腔，隻是輕輕點了點頭，朱泚看了他半晌，“那之前爲什麽不說？”
“卑職……卑職不敢說。”
朱泚臉色稍稍緩和一下，又道：“你想用借刀殺人這種手段清除異己，本身問題不大，但你卻喪送了七千士兵，事情就大了，幾乎損失了一半的甘州軍，你是不是以爲朝廷在開春後會派援軍去甘州，你依舊出任甘州都督？”
“正是！”
王連恩喃喃道：“卑職隻是沒想到禦史會因此彈劾，他們怎麽會得到消息？”
“那就是你自以爲是了，彈劾你的禦史叫李冰，是獨孤家族的人，獨孤家族爲什麽彈劾你，你自己想想是什麽原因？”
王連恩想了想，忽然醒悟，“難道是趙家？”
朱泚哼了一聲道：“你現在明白了吧！你自以爲聰明，借沙陀人的手殺了趙騰蛟的心腹張文茂，趙家豈能善罷甘休，若不是我極力替你說情，先帝會把此事放過，你還能出任代州都督？”
王連恩連忙單膝跪下，抱拳道：“使君大恩，卑職結草銜環也不能報答也！”
“你起來吧！以後不要再背着我做蠢事了，下不爲例，明白了嗎？”
“卑職記住了！”
朱泚負手走了幾步又道：“甘州應該還有你的心腹吧？”
“中郎将于虎和張凉是卑職帶去上任的，另外，中郎将李徽欠我一個很大的人情，還有幾名朗将也是被卑職提拔起來。”
“文官那邊呢？”朱泚又問道。
王連恩遲疑一下道：“張掖縣令是卑職提拔的，都督府還有幾名官員，但卑職去代州也要用人，隻能把他們帶走了。”
朱泚搖搖頭，“張掖縣令聽說吏部已經下達調令，原張掖縣令被調去隴右，新縣令由豐州榆林縣令曹萬年出任，是郭宋的人，你明白嗎？”
王連恩歎了口氣，“這在卑職的意料之中。”
朱泚又道：“你馬上寫信給你在甘州的心腹，務必讓他們想辦法阻止郭宋對甘州兵敗事件的調查，這件事已經結束了，我不希望再起什麽波瀾，有人對我不滿，他們一定會拿這件事做文章。”
王連恩沒想到事情竟然會連累到老上司，他着實有些惶恐道：“卑職回去就寫信！”
………
王連恩走了，朱泚負手在大堂内走了幾步，怎麽樣才能讓天子放自己回隴右呢？
朱泚也意識到，郭宋雖然對自己是一個潛在的威脅，但他同時也是自己返回隴右的一次機會，他帶了那麽多軍資糧草辎重，如果他的隊伍在隴右遭到襲擊而損失慘重，恐怕天子就會讓自己回隴右收拾殘局了。
想到這，朱泚寫了一封信，找來一名心腹，把信交給他，又囑咐他幾句，心腹收起信，騎馬離開長安，趕赴隴右去了。
………
夜幕降臨，灞上軍營的士兵們早早休息了，明天天不亮就要出發，他們已經收拾完畢，就等出發的命令。
郭宋正在大帳内整理桌子，把文書放進書箱，這時，一名士兵進來禀報：“啓禀都督，營門外有人拜訪，說是都督的老朋友。”
“是誰？”
士兵将拜帖呈上，郭宋看了一眼，連忙道：“速請他進來!”
郭宋着實沒有想到，竟然是趙騰蛟來找自己。
當然也不奇怪，趙騰蛟是上上任甘州都督，和自己關系也不錯，郭宋前幾天還想去拜訪他，聽說他出任汴宋節度使，不在京城，才罷了這個念頭，沒想到他居然回來了，趕在自己出發前夕來見自己一面。
郭宋連忙出帳迎接，這時，趙騰蛟在士兵的帶領下匆匆走了進來，郭宋上前抱拳道：“趙兄，好久不見了。”
趙騰蛟也笑道：“聽說老弟出任甘州都督，既讓我意外，但也讓我高興，恭喜老弟了。”
郭宋将趙騰蛟請到偏帳坐下，又讓士兵上茶。
趙騰蛟問道：“賢弟什麽時候出發？”
“明天天不亮就出發了。”
趙騰蛟慶幸道：“我緊趕慢趕，還是被我趕上了，能見到賢弟一面！”
郭宋一怔，“兄長是專程回來見我？”
趙騰蛟點點頭，“王連恩害死了我的心腹，我豈能善罷甘休！”
“趙兄指的是誰？”
“甘州副都督張文茂，王連恩那個狗賊借沙陀人之手害死他，張文茂的兒子從亂軍逃出，不敢回張掖，直接逃回京城找我，他隐瞞了沙陀軍兵力真相，把張文茂和五千部衆派去救援右軍，結果導緻五千軍被沙陀三萬大軍包圍，全軍覆滅，張文茂也死在亂軍之中。”
郭宋沉吟一下道：“從軍隊調動角度上來說，王連恩派張文茂去救援右軍也并沒有什麽不妥，如果用這個理由來扳倒王連恩，我覺得有點困難。”
郭宋說得很坦誠，如果僅僅因爲這件事，趙騰蛟專門從汴州趕回來，是不是有點小題大做了？郭宋感覺，趙騰蛟還有事情隐瞞自己，雖然他對王連恩沒有什麽好感，但他也不想糊裏糊塗當别人的刀。
趙騰蛟沉吟一下道：“我就實話實說，這件事其實涉及到關隴貴族之間的内鬥，獨孤家族和元氏家族的鬥争，賢弟知道元家和朱泚結盟了嗎？”
郭宋想起酒樓上曾經見過朱泚和元魯在一起，他點點頭，“我見過朱泚和元家交往甚密切。”
“朱泚被扣留在京城，不讓他回隴右，獨孤家族想把隴右節度使一職拿下來，我便提出可以用王連恩害死張文茂一事做文章，隻要把真相告訴天子，那麽之前朱泚替王連恩的各種開脫就有了欺君之嫌，朱泚就徹底無法再回隴右，這就等于斷了元家一臂，如果再由獨孤家族推薦的人出任隴右節度使，此消彼長，元家就徹底被打壓下去了。”
郭宋淡淡笑道：“趙兄是在勸我上獨孤家的船嗎？”
趙騰蛟暗叫一聲厲害，郭宋竟然把獨孤家族更深一層的意思給看出來了，大唐軍方派系鬥争很厲害，像郭宋這種從龍派一向都是各方拉攏的對方。
“難道賢弟對元家還抱有和解的希望？”趙騰蛟似笑非笑地看着郭宋。
郭宋沉默了片刻，笑道：“上不上獨孤家族的船，以後再說，但能讓元家争權失利，卻是我很喜聞樂見之事。”
………
郭宋把趙騰蛟送走了，張謙逸笑道：“都督要上獨孤家族的船嗎？”
郭宋微微笑道：“這個世上隻有得不到的東西，才會更讓人期待。”
張謙逸沉思一下道：“獨孤家族沒有拿出足夠的誠意，都督過早答應，反而會被他們輕視了。”
郭宋卻搖了搖頭，“他們不是不肯拿出誠意，而是有忌憚，其實就算我今天答應，獨孤家族也未必敢接受，所以趙騰蛟也隻是來試探，不過…….能彼此合作，倒也正合我意！”
(本章完)