就在唐軍占領陳留城的同一時刻，李正已親率五萬大軍突襲濮州，擊敗了駐守在濮州一萬田承嗣軍，數千河北敗兵撤回滑州，李正已軍隊占領了濮州。
田悅大怒，随即親自率三萬大軍殺入濮州，在濮陽縣南遭遇李正己次子李經率領的兩萬軍隊，兩軍爆發激戰，田悅在軍中親自引弓射傷李經，淄青軍大敗，河北軍勢如破竹，兵指甄城，李正已畏懼河北軍鋒芒，便從濮州撤軍回濟州。
而李勉則率數萬大軍北進滑州，進駐韋城縣，和田承嗣的魏博軍對峙。
李忠臣志不在中原，率軍南下，他以圍剿李靈曜殘軍爲由，縱兵殺入富庶的宋城縣，大肆奸淫搶掠，一時間，宋城縣内生靈塗炭，百姓奪城而逃，哀聲遍野。
消息迅速傳到了鄭州，此時，太子李适率十萬大軍坐鎮鄭州，上午時分，宋城縣的消息送到了大營。
帥帳内，李适狠狠将茶杯摔在地上，砸得粉碎，大帳内傳來他的怒吼聲，“該死的狗賊，若抓住他。我非親自将他千刀萬剮。”
行軍司馬崔楠走進大帳，低聲勸道：“李忠臣本來就是狼子野心，他雖然做下人神共憤之事，但太子殿下一定要冷靜。”
李适強行克制住心中的震怒，轉身走到帳前，負手望着天空，胸膛劇烈起伏，崔楠連忙給侍衛使個眼色，兩名侍衛上前迅速将茶盞碎片收走。
這時，李适緩緩道：“我一直關注李正已和田承嗣，沒想到李忠臣才是一頭惡狼，至少田承嗣和李正已還知道假裝收買民心，不會縱兵搶掠，這個李忠臣比豺狼還可恨，簡直就是一個惡魔，這次我一定要滅了這頭惡魔！”
崔楠沉聲道：“他既然縱兵搶掠宋州，說明他的野心不在中原，微臣還記得他幾次向朝廷提出要成立護鹽軍，其目的就是爲了控制揚州，微臣懷疑他的真正目的是想借李靈曜之亂控制整個江淮。”
李适點點頭，“崔司馬的猜測很有道理，現在他這樣急匆匆南撤，恐怕就是爲了南下揚州，我們決不能讓他得逞。”
他沉思片刻，随即下令道：“令馬遂率一萬五千騎兵跟随李忠臣，伺機将之全殲，不接受投降，務必将全軍斬盡殺絕！”
這是太子李适第一次下達殺絕令，淮西軍在他眼皮下奸淫搶掠宋城縣，讓他心中恨之入骨。
他又下令道：“告訴馬遂，獲取李忠臣人頭者，封伯爵，賞銀萬兩！”
将令發出去了，李适又在案頭寫了一卷鴿信，交給侍衛，“立刻将鴿信發給開封縣！”
侍衛匆匆去了，李适負手走到帳門口，自言自語道：“這次也同樣希望你不要讓我失望。”
當天晚上，郭宋便率領騎兵離開了瓦崗山，疾速向南進發，滑州雖然成了四戰之地，但已經沒有他施展才能的舞台了，他畢竟隻有一千騎兵，而南撤的李忠城卻給了施展才華的機會，且不說太子密令他南下對付李忠臣，就算太子不下令，他的目标也同樣是李忠臣。
一千騎兵在一望無際的原野上疾奔，道路兩邊是大片大片的麥田，麥子已經快成熟，在夜風輕拂下陣陣麥浪翻滾。
天快亮時，他們抵達了任丘縣以東，郭宋見前方有一大片樹林和小河，便下令士兵們就地休息，士兵和戰馬都疲憊不堪了，這一夜他們竟然奔出了一百多裏。
士兵紛紛牽着戰馬去河邊飲水，梁武又派幾人去四周警戒，雖然這一帶遇到敵軍的可能性不大，但梁武還是很警惕，不敢大意。
喂好了馬匹，士兵們都靠在樹上閉目休息，現在天氣已經比較熱了，可以不用裹毯子睡覺。
梁武坐在郭宋身邊低聲道：“使君，李忠臣爲何要冒天下之大不韪縱兵搶掠？他就不怕被千夫所指嗎？卑職着實想不通這個道理。”
郭宋笑了笑道：“他現在縱兵搶掠宋州，目的是爲了不搶揚州，他千裏迢迢率軍北上，如果不給士兵們好處，恐怕将士們對他的忠誠度就會下降很多，當兵爲什麽，無非就是爲了吃飯、掙錢，他自己背負罵名，讓士兵們得到好處，對他的忠誠度也會上升，任何事情都是有利有弊，就看你怎麽選擇。”
“使君說縱兵搶掠宋州，是爲了不搶揚州，難道李忠臣的目标是揚州？”
郭宋點點頭，“當初我和劉相國在揚州治鹽之時，李忠臣就想出兵揚州了，隻不過他當時沒有這個膽子，現在李正已出兵了，田承嗣出兵了，這個機會他怎麽可能放過？他現在撤軍返回，一定是去揚州。”
“那我們該怎麽應對？”
郭宋沉吟一下道：“太子給我的命令是，盡量拖住他們，我考慮還是得從淮河入手，我們先去淮河看看情況再說。”
休息了兩個時辰，郭宋再度率領士兵啓程了。
五天後，郭宋率領一千騎兵進入泗州，在距離徐城縣約三裏的一片樹林内休息。
徐城縣距離淮河隻有二十裏，距離漕河入淮口臨淮縣約八十裏，之所以要這裏停留，是因爲士兵們攜帶的幹糧已經消耗殆盡，必須要進行補充。
郭宋便讓許荊南帶着十幾名士兵扮作糧商前往徐城縣購糧，其餘士兵則在樹林休息。
中午時分，許荊南帶着二十幾艘平底船到來，船上裝滿了糧食、黑豆和不少肉食，郭宋帶着手下迎了上來，笑道：“許參軍買了很多糧食啊！”
許荊南呵呵一笑，“現在糧食比較便宜，一石小麥隻要一貫錢，我買了五百石小麥和五百石黑豆，又買了一百擔豬肉，給弟兄們打打牙祭，還買了十幾口大鍋。”
郭宋看了一眼幾名船夫，問道：“這些船夫怎麽樣？”
“這些船夫都是老實本份人，很可靠，我把他們和船一起雇傭了，雇傭了一個月，這裏河流密布，船隻是最主要的運輸工具，徐城縣是産糧大縣，糧價一直不高，缺糧我們就補充，這樣我們的後勤問題就能解決了。”
郭宋點點頭，許荊南說得有道理，他們不像在瓦崗山有一處根基，如果沒有一個流動的補給點，糧食問題一直會掣肘他們的行動。
“那後勤問題我就拜托許參軍，我再給你十名士兵，正好組成後勤軍。”
許荊南微微一笑，這也是他願意做的事情，他拱拱手道：“願爲使君分憂！”
士兵們取糧做飯，給戰馬蒸黑豆，許荊南在一塊大石旁對郭宋道：“我也打聽了李忠臣軍隊渡河的消息，他們是在臨淮縣渡河，但船隻都在對岸，需要這邊通知，船隊才會駛過來。”
“那怎麽通知對岸呢？”
“這就是關鍵了，臨淮縣有一支千餘人的駐軍，他們負責接應北上的李忠臣主力大軍，卑職考慮，千餘人軍隊怎麽接應數萬人的大軍？其實隻有一個可能，他們負責安排船隻，卑職認爲，通知對岸船隊過來的指令，就藏在這支軍隊内。”
郭宋點點頭，許荊南的分析合情合理，事實上，他們的時間也不多，最遲三天後，李忠臣的大軍就會抵達淮河。
郭宋當機立斷，“吃過午飯後，我們去臨淮縣！”
臨淮縣是一座中縣，位于淮河北岸，城池東面便是運河，大量槽船便是從這裏進入淮河，然後向東行駛百裏，從盱眙縣出淮河繼續南下。
臨淮縣重要性更體現在航運中轉上，它的軍事價值并不高，這使得臨淮縣并不是一座堅城，城牆不高，城門破舊，基本上沒有守軍。
不過李忠臣北上後，便在這裏留了一千士兵，他們的任務是接應主力南下，也就是說，當北上主力大軍需要船隊時，他們就要立刻調船北上接應。
天剛亮，臨淮縣城門開啓，郭宋帶着幾名士兵扮作文士和随從前往縣城，和其他縣城一樣，臨淮縣也隻有東城門和西城門，淮河一帶的馬匹很少，騎馬太醒目，郭宋帶着幾名士兵步行向西城門走去。
他站在城下仔細打量了城門和城牆，搖了搖頭，這樣的城牆根本不具備防禦，隻能約束一下百姓，在任何軍隊眼中，它都是不堪一擊，還不到兩丈高，而且十分破舊，至少有三四十年沒有修繕過了。
在南北兩側，好幾處城牆都坍塌了，牆磚被百姓拿回家修屋，露出裏面填充的沙土和腐朽的木樁，長滿了野草和苔藓，看得出已經坍塌了好幾年。
郭宋對城牆沒有了興趣，他随即轉身進城去查看一千接應軍隊的駐紮軍營。
(本章完)