李漢惠年約五十歲，他是叛将周光智的妻弟，也是他的第一心腹，周光智造反時，他曾跟随周光智屠殺陝州平民數千人，後來周光智被郭子儀剿滅，李漢惠自知罪孽深重，他便帶着百名親兵南逃至伏牛山，在方城山上落草爲寇。
一晃過了六七年，他的部衆也漸漸發展壯大起來。
當一輩子草寇也不是辦法，李漢惠這兩年開始考慮投降某個藩鎮，比如荊襄梁崇義、淮西藩鎮李忠臣等等，尤其是梁崇義，窺視鄧州已久，自己拿下鄧州作爲見面禮。
但李漢惠又害怕自己拿下鄧州後，梁崇義便找到了進軍鄧州的借口，用自己的人頭來換取他對鄧州的控制，這絕對有可能，這便讓李漢惠患得患失，一直拿不定主意。
兩更時分，睡夢中的李漢惠忽然被一陣叫喊聲驚醒，他起身問道：“出了什麽事？”
外面一名親兵護衛急聲道：“外面好像走火了，十幾棟屋子都燒起來了。”
李漢惠大驚，他的山寨最害怕火患，房屋太密集，又都是木制，加上山風很大，起火後會迅速形成一片，所以他平時格外小心火患，平時做飯都在山洞裏，也不準點燈，但沒想到還是走火了。
“這幫蠢貨！”
李漢惠氣得大罵一聲，穿上外袍向外面走去。
外面已是一片火海，東面十幾座房屋燒了起來，已連成一片，在山風的肆虐下，正迅速向西面蔓延。
山寨中喽啰們亂成一團，有人站在那裏絕望大喊，有人則像沒頭的蒼蠅一樣，四處亂竄。
“站着發愣做什麽，統統給我去救火！”李漢惠揮舞手臂，大聲吼叫。
他卻不知道，五十步外的一個黑暗的角落裏，一支冰冷的利箭已經瞄準了他。
弦一松，一支狼牙箭如閃電般射出，力量極爲強大，仿佛沒有了時間和空間的差異，弓弦彈回，箭已經到了李漢惠眼前，他連反應的機會都沒有。
‘噗！’
利箭從他的右太陽穴射入，瞬間帶着血肉從左太陽穴射出，利箭竟然射穿了他的頭顱，飛入黑暗之中。
李漢惠從台階上一頭栽下去，當場慘死。
就在這一箭射出的同時，郭宋已經從黑暗中消失了，他以一種極快的速度攀上懸崖，向上迅速攀爬。
當親兵發現主公死亡時，郭宋已經距離地面三十丈，隐身在一處石縫内，冷冷地望着下方的烈火。
“主公死了！”
“有人在暗處放箭，抓住刺客！”
喊叫聲一片，數十名向射箭處沖去，卻什麽都沒有找到。
但火勢卻越來越大，已經有一半的房屋被燒着了，整個山寨内變成了一片火海，喽啰們紛紛向寨外逃去。
寨門開啓，喽啰們蜂擁而出，卻聽見一聲梆子響，亂箭齊發，喽啰們紛紛中箭倒地。
梁武一行距離山寨還有百步時，便發現山寨内火光熊熊，烈火滔天，他立刻猜到這是郭宋改變計劃，火燒山寨。
梁武當機立斷，他也放棄了送鹽騙開寨門的計劃，帶着近千名士兵将寨門包圍，一旦敵軍沖出，便立刻射殺。
不到一刻鍾，大火吞沒了整個山寨，烈火滔天，濃煙滾滾，連上方的郭宋也難以忍受熱浪炙烤，迅速離開了。
兩千餘名山寨喽啰擠在營栅旁，他們受不了火烤和煙熏，而大門外有官兵攔截，喽啰紛紛推翻了營栅，翻越出去，向山林内奔逃，盡管唐軍四下攔截，但面積太大，草深林密，還是被不少人逃了出去
到次日中午，大火終于滅了，山寨已被燒成一片白地，被燒死、殺死的喽啰多達一千五百餘人，但還是有七八百人逃走，李漢惠已死，他的軍隊頓作鳥獸散，各自尋找出路。
唐軍休整了半天，随即下山，踏上了北上之路，兩天後，鄧州刺史于珲帶着千餘州兵上山，他們發現燒成白地的山寨，在對流寇審問中，于珲得知李漢惠已死，他大喜過望，立刻向朝廷報功，剿滅亂匪李漢惠，殺賊數千人，李漢惠在走投無路中燒毀山寨自焚而亡。
就在郭宋離開長安不久，薛家一行二十餘人租了五輛馬車也離開長安，前往巴蜀簡州上任。
太子李适考慮得比較周全，派了十名士兵護衛他們南下。
薛勳這個職務不錯，長史相當于地級市市長，正廳級幹部，而且簡州緊靠益州，位于成都平原内，人口衆多，土地肥沃，水源豐沛，氣候宜人，是一個富庶的魚米之鄉，在那裏當長史，因财力充足，容易出政績，在很多人眼中就是一個肥差。
薛勳最初可沒有這麽好的運氣，他屢屢批評常衮随意增減官員俸祿，因而得罪了常衮。
常衮原本想将他貶爲松州别駕，呆在條件惡劣的松州，既沒有任何權力，也享受不到成都的繁華，但還是因爲太子李适不滿常衮的任命，在他幹涉下，吏部便将薛勳改任爲簡州長史。
薛勳對這個職務非常滿意，他在東宮做得很無聊，早就想去地方做一番事業，在他四十歲之時，他終于得到了這個機會。
曆史上，薛勳确實因得罪權相被貶到巴蜀，又被地方官所欺，将他派駐條件惡劣的南疆，不到一年便病逝了，他爲官清廉，家無餘财，薛濤母女很快陷入貧困之中，薛濤最終被迫賣身爲藝妓。
但因爲郭宋的出現，薛勳的命運被改變了，他妻女的命運也随之改變。
從長安前往巴蜀主要跨越兩大山脈，一個是終南山，也就是秦嶺，他們走的是子午谷，長達六百裏，這條路在唐朝比較好走，它另一個名字就是荔枝道，從巴蜀運送新鮮荔枝前往長安，博得貴妃一笑。
事實上，這條道在隋朝時便多次修繕，在唐朝時更是鋪設平整，送信騎兵可以在山谷疾速狂奔，一天一夜便可奔出子午谷，使它成爲長安去漢中的主幹道。
薛濤擡頭望着兩邊高達數百丈的峭壁，驚歎道：“這條山谷究竟是怎麽形成的？”
薛濤的馬車很長，裏面一隔爲二，前面部分是車廂，後面一個很小的車廂，是衛生間，長途跋涉的馬車都是這樣，車廂裏坐着三人，除了薛濤和丫鬟小娥外，再有就是郭宋派來貼身保護薛濤的小魚娘。
小魚娘其實武藝很高，劍法淩厲，輕功卓越，加上郭宋教她的飛刀之術，使她成爲藏劍閣第三代的佼佼者，若不是郭宋陰差陽錯跑來問公孫大娘要人，她就會進宮當宮女，貼身護衛太子妃。
小魚娘心中的負罪感和陰霾已經漸漸消淡，她和小娥一樣大，在洛陽就認識，幾個小娘在一起，整天叽叽喳喳說個不停，小魚娘又恢複了豐州時的開朗。
“我覺得是幾萬年前，一名神人用大斧一斧頭劈開了秦嶺，形成這條谷道，要不然峭壁怎麽會這麽筆直？”
“胡說！”
小娥反駁道：“神仙根本不用斧頭的，是用仙劍，劍仙才有這麽大的威力。”
“你怎麽知道神仙不用斧頭，有的神仙用劍，有的神仙用斧頭，說不定根本就不用兵器，神仙念個仙訣，手一指，這條谷道就出現了。”
一旁薛濤聽得直翻白眼，她笑吟吟問外面步行的康保道：“康大叔，你說這條谷道是怎麽形成的？”
康保是步将，他身體太重，加上一百斤的熟銅棍，一般戰馬根本載不動他，他索性步行，兩腿長，步伐大，完全跟得上隊伍，他主要是跟在薛濤馬車附近，一路隻管走路，對她們的交談充耳不聞，也極少說話。
他見主母問自己，有點不好意思地撓撓頭，“我聽郭公子說過，這種幾百裏長的山谷一般都是地震裂開，在山脈形成之時就有了，後來又經過河水幾萬年的沖刷，兩邊才會這麽光滑平整。”
薛濤美眸一亮，這個說法很新鮮，她還是第一次聽說，她連忙問道：“這是你家公子說的？”
“是！我們從豐州南下時，他就這樣給我們說起峽谷的形成。”
“他怎麽知道得這麽多？”
薛濤自言自語，她托着香腮，一時間悠然神往。
她身後小魚娘和小娥吐了一下舌頭，都捂嘴偷偷笑了起來。
隊伍又走了三十餘裏，天色漸漸黑了下來，薛勳便命令就地過夜，馬車集中一起，士兵們在外面放哨，家眷以及仆婦們都在馬車上睡覺。
五年前巴蜀爆發了郭英乂和崔旰之間的戰亂，導緻數萬百姓喪生，無數士兵淪爲流寇盜匪，在各地肆虐，官道上也是盜匪橫行，公開勒索錢财。
連薛勳的妻子韓氏都知道巴蜀治安不好，事實上，整個大唐除了長安表現出畸形的繁榮外，各地百姓都十分困苦，打家劫舍的盜匪多如牛毛。
薛勳車隊進入子午道不久，他們便被一股二十餘人的盜匪盯住了。
尤其薛勳的書籍很多，帶着了幾十大箱，裝滿了兩輛大車，盜匪們便誤解爲裏面都是金銀财寶和绫羅綢緞，使他們殺心頓起。
康保靠坐在薛濤馬車的車輪上，半眯着眼睛，他感到了一種不祥的預兆。
(本章完)