入夜，船隻在河邊靠岸，雖然他們是順流，但水勢過于平緩，他們還是需要纖夫，到了夜裏，纖夫一般都不拉纖了，就算船夫也很小心翼翼，在夜裏航行很容易撞船。
夜宿之地已經位于揚州的高郵縣境内，距離江都城還有六十裏，郭宋也提高了警惕。
一更時分，郭宋被一陣鳥鳴聲驚醒，緊接着傳來猛子憤怒的鳴叫聲，他一下子翻身起來，随手抓起劍和弓箭袋，這必然是有人在岸上樹林中夜行，驚動了宿鳥，連猛子都被驚動，那就是有人上樹了。
郭宋迅速敲開了劉晏的艙門，劉晏睡意正濃，迷迷糊糊問道：“發生了什麽事情？”
“岸上有異常，請使君去尾艙！”
尾艙是一間特制的船艙，沒有窗戶，船闆厚實，隻有一扇門，隻要從裏面反鎖，外面的人就很難進去，除非是沉船或者燒船，否則很難威脅到尾艙裏安全。
劉晏一驚，連忙讓茶童拎着他的随身箱子快步向尾艙跑去。
尾艙門從裏面反鎖，郭宋一個翻身跳上了船頂，伏在船上查看四周情況。
岸上不遠處躺着十幾名纖夫，用毯子裹着身體，正在熟睡之中，形成一個天然的預警系統，還有幾名藏劍閣的武士也在暗中保護船隻，他們也是在岸上。
郭宋又向水面上望去，他忽然發現，河對面居然有三艘船影，原本應該隻有兩艘船才對，要麽是半夜停船，要麽就是來者不善。
郭宋注視着水面，他是斜角望向水面，水面上波光粼粼，看得格外清晰。
這時，隻見四根蘆管在水面上移動，郭宋冷笑一聲，抽出四支箭，一箭接着一箭向水面上的蘆管射去。
水面開始劇烈波動，露出兩名黑衣人在水中劇烈掙紮，很快就停止了掙紮，片刻，水面上漂起四個黑影。
郭宋又發現三根蘆管向這邊移動，他們顯然不知道前面的四人已經被悉數射殺。
郭宋毫不猶豫，張弓便射出三箭，很快三個黑影也從水下浮起。
在極短的時間内，七名準備從水路過來的刺客全部被射殺。
郭宋并沒有現身，繼續伏身在黑暗中，就像一隻黑豹躲在暗處伺機而噬。
過了一炷香時間，對面船上的人終于意識到七名水鬼出事了，一名黑衣人蹲在船頭，點燃一支火箭，正要射向空中，一支箭‘嗖！’地從對面射來，正中這名黑衣人，黑衣人慘叫一聲，翻身倒在甲闆上，火箭沒有射出去，從船艙裏奔出一人，剛要拾起火箭，忽然也慘叫一聲，奔出之人捂着脖子後退兩步，一頭栽進河水中。
沒有射出去的火箭漸漸點燃了船棚，船隻開始燃燒起來。
郭宋見船影沒有晃動，便知道這艘船上已經無人，他目光盯住了另一艘船，另一艘船頭傳來大喊大叫的聲音，似乎有人在喊救火，這應該是一艘普通船隻，和刺客無關。
郭宋的注意力又轉到岸上，這時，岸上響起一陣馬蹄聲，林中宿鳥再度被驚飛，馬蹄聲漸漸遠去。
岸上再度陷入了深夜的沉寂之中，再也沒有任何動靜，岸邊的纖夫繼續熟睡，他們絲毫不知道發生了什麽事情。
天還沒有亮，劉晏的官船繼續啓程南下，就仿佛什麽事情都沒有發生。
直到一個時辰後，高郵縣令才帶着數十名衙役趕到漕河邊，漕河上的船夫們從水中撈出九具屍體，其中七具屍體是頭部中箭，一具屍體被燒焦，另一具屍體是脖子中箭。
但每個人身穿潛水服，身帶利刃，在一艘尚未完全燒毀的小船上，還發現了七塊腰牌，腰牌上竟然寫着天元閣字樣，這分明是一群行刺失敗的刺客。
高郵縣令吓得膽戰心驚，令人将屍體運到荒郊野外秘密掩埋，不敢聲張此事。
下午時分，劉晏站在船頭，他已經看見了遠處的揚州城。
他心中頗爲複雜，得知郭宋幹掉了九名從水路過來的刺客，他心中十分憤怒，但同時又有點緊張，以至于他昨晚一夜未睡。
按照約定，藏劍閣的武士将在靠岸之前和他彙合，他們已經先一步抵達了江都。
郭宋緩緩走上前問道：“他們還沒有到嗎？”
劉晏搖了搖頭，他按捺不住心中的不滿，問郭宋道：“郭公子，你說藏劍閣的人爲什麽沒有發揮任何作用？”
郭宋微微笑道：“使君，昨晚實際上是兩撥刺客，如果水上刺殺失敗，那岸上的刺客就會過來，不過因爲水上射火箭失敗，岸上發現不妙就撤退了，藏劍閣的人應該盯住了岸上的刺客，等會兒應該就會有消息。”
劉晏點點頭，“但願如此吧！否則太令我失望了。”
這時，郭宋看見一艘船疾駛而來，便笑道：“他們來了！我先走一步。”
郭宋說完，從船尾輕輕一躍，跳到了隔壁貨船上，兩艘船相錯而過。郭宋的身影便消失不見了。
就算是劉晏的幕僚，郭宋也會保持一種低調狀态，不會在公共場合露面。
這時，一艘船靠上了劉晏大船，幾名武士站在船頭，向劉晏高高舉起了腰牌，爲首一人高聲道：“壯行如山！”
這是他們确認口令，劉晏點點頭，“你們過來吧！”
兩艘船搭上了船闆，五名武士快步上了船。
劉晏眉頭一皺問道：“怎麽才五個人？”
“啓禀劉使君，另外五人在暗中保護，我們五人公開護衛使君。”
劉晏又問道：“昨晚發生的事情，你們知道嗎？”
“卑職已經知道，昨晚在岸上樹林内有十七名刺客，我們一直盯着他們，他們後來又臨時改變了計劃，撤退了。”
劉晏的嘴角抽搐了一下，看來郭宋沒有說錯，這些藏劍閣的武士隻注意到岸上刺客，卻沒有發現水中也有刺客，這群武士真靠得住嗎？
一炷香後，劉晏的客船抵達了江都碼頭，碼頭上敲鑼打鼓，一班官員已等待多時，包括揚州長史李江南、司馬趙铮、鹽鐵監令皇甫溫等等，後面還站着數十名當地豪門鄉紳。
皇甫溫面帶冷笑，劉晏顯然是來和自己打擂台的，江淮鹽鐵轉運使兼揚州刺史，元載的好手段，卡位很精準，但自己就那麽好對付？
“劉使君到了！”
隻見一艘大船靠在岸邊，劉晏從船上走了下來，衆人一起上前行禮，“歡迎劉使君來揚州！”
爲首是長史李江南，他也是今年才從隴右原州調來揚州，和劉晏一直就認識。
“我們天天盼，就盼着劉使君早日到來，這下我們揚州終于有主心骨，大家說是不是？”
“李長史說得太對了，有劉使君當家，我們揚州的财政就不會那麽窘迫了。”
劉晏和衆人客氣幾句，又對司馬趙铮道：“趙司馬，昨晚在高郵縣停船，但夜裏有些騷擾，希望趙司馬能派人去看一看。”
“卑職會盡快派人去調查，不知是哪方面的騷擾？”
劉晏意味深長地看了一眼皇甫溫，“安全！”
趙铮吓了一跳，“卑職馬上就派人去！”
皇甫溫心中暗暗一怔，劉晏這話是什麽意思，難道昨晚有人刺殺他？
李江南又給劉晏引見了其他官員以及一群豪門鄉紳，衆人一一見了禮，便如衆星捧月般簇擁着劉晏進了城，李江南已經擺下了接風宴席，爲劉晏接風洗塵。
郭宋卻返回了昨晚的停船處，卻得知屍體已被高郵縣令運走，不過燒得隻剩一半的船隻殘骸還停泊在岸邊沒有處理，也沒有船隻理睬它，隻有幾個當地孩童在船裏尋找寶藏。
“你們找到了什麽好東西？”郭宋上前笑問道。
“我們找到了兩塊銅牌。”一名孩童在手中晃着兩塊銅牌笑嘻嘻道。
“賣給我吧！”
郭宋從懷中抓出一把銅錢，笑道：“這至少有一百文錢，換你兩塊銅牌行不行？”
幾個孩童眼睛頓時亮了，把銅牌塞給郭宋，接過錢便一溜煙地跑了。
郭宋打量着手中銅牌，天元閣二級武士羅滔，天元閣二級武士張富。
郭宋眉頭一皺，昨晚那幫是天元閣的人？也太弱了吧！而且這兩面銅牌都是陰文刻的，要知道連孫小榛的三級武士銅牌都是陽文镌刻，魚朝恩會這麽小氣？
這時，郭宋似乎發現了什麽，用手在凹槽輕輕挖了一下，他以爲是血，但發現又不對，是顯示名字的朱泥。
郭宋立刻拔出匕首，輕輕将朱泥全部挑掉，用水洗幹淨，凹槽内明晃晃的刻痕出現在郭宋眼前，是兩塊新牌子，恐怕剛刻好還不到三天。
(本章完)