上回因爲本就在熱孝當中，所以王夫人等命婦并未入宮守制，而現如今老太太的棺椁都已經送去那邊兒了，自然不可能再做例外。
故此得了消息之後，王夫人、邢夫人便各自準備起命婦的行頭，連薛寶钗因是禦賜成婚，一入門就得了七品诰命，後來寶玉雖被罷官，她這诰命卻并未被收回，因此也在入宮守制之列。
王熙鳳本也該去的【賈琏曾捐過一個知州】，但臨盆在即，偏這孩子又是守孝期間懷上的，見不得光，故此便幹脆報了個病假。
卻說王夫人正忙裏偷閑，囑托李纨在國喪期間好好看家，忽就聽說宮中派了天使來。
“怎麽這時候派人來傳旨？”
王夫人不明所以，一旁李纨卻忽然變了顔色，戰戰兢兢道：“該不會是當初那些傳言……”
王夫人一聽這話臉色也白了，當初傳言說賢德妃妨主，不如命其陪葬帝陵以解禍患，現如今皇帝剛死，宮中就派了天使來，難道說……
是想讓家中準備後事？！
“太太？”
見王夫人顫抖着嘴唇說不出話來，身子更是緩緩往後癱軟，李纨忙扶住她寬慰道：“或許是我想多了，事情也未必就發展到這步田地。”
王夫人苦笑搖頭，事到臨頭也由不得她退縮，隻能勉力振奮精神，帶着李纨前去領旨。
婆媳兩個趕到榮禧堂時，邢夫人與賈琏也已經到了，邢夫人當仁不讓的站在主位上，見王夫人從外面進來，也隻是微微一揚下巴。
不過王夫人也沒心思與她計較什麽了，默默站到了次席，惶恐不安的等待着天使的‘宣判’。
誰知那天使四下裏掃了一圈，忽然問道：“那位是府上的三小姐，閨名喚作探春的？”
衆人盡皆愕然，搞不明白這事兒和探春有什麽幹系。
不過王夫人随後還是連忙道：“小女不曾在此，請公公稍後，我這就命人去将她喚來。”
那公公微一拱手：“有勞了。”
然後便閉起了嘴巴，顯然是想等探春過來再宣讀旨意。
這讓衆人愈發莫名其妙，探春不能說是與宮中全無關系，隻能說是風馬牛不相及，偏怎麽就在這個節骨眼上，宮中會專門派人給她頒旨？
不獨别人爲此不解，探春在秋爽齋裏得了消息，也是丈二和尚摸不着頭腦。
但她還是立刻拾掇了一下，帶着侍書、襲人趕奔榮禧堂。
等邁步走進廳内，王夫人忙一面伸手召喚，一面對那公公道：“這便是小女探春。”
那公公端詳了探春兩眼，旋即便擺出了宣讀聖旨的架勢。
這時邢夫人首先跪倒接旨，王夫人也不好再打探，忙也跪倒在她身側。
等廳内烏壓壓跪倒一片，才聽那宦官抑揚頓挫的宣布了皇後的懿旨，大體是宣榮國府的命婦們入宮守制，末尾才單獨補了一句，特命賈探春也追随前往。
入宮守制是慣例，壓根無需專門傳旨。
那這份懿旨不用說，肯定就是專門沖着探春來的。
但是爲什麽呢？
衆人無不向探春投去納罕的目光。
等到傳旨太監離開之後，更是将探春圍的水洩不通，七嘴八舌的追問緣由。
探春自己還糊塗着呢，如何能給他們做出解答？
眼見越問越亂，王夫人忙道：“好了、好了，既然三丫頭也不知道，那咱們還是先進宮吧——畢竟是點了名的，總不好去的太遲。”
探春這才得以脫身。
于是衆人一番拾掇，又彙合了東府的尤氏，匆匆趕奔宮中。
途中薛寶钗與探春同乘，見她一副眉頭緊鎖的樣子，遂寬慰道：“你想那麽多做什麽？若真是天塌了，也該高個子的來頂，如今既選了你這名不見經傳的，多半應該不是什麽壞事。”
“理兒是這麽個理兒。”
探春歎了口氣，無奈道：“可這個節骨眼上，來的又如此突兀，我就算不願意，也沒辦法不多想。”
“我琢磨着……”
薛寶钗若有所思，但話到嘴邊又換成了反問句：“那你想出來什麽來沒？”
探春橫了她一眼：“我想的多半和姐姐想的一樣。”
不等薛寶钗回應，又歎道：“除了焦大哥，我也想不出别的緣故了。”
薛寶钗聞言微微颔首，她方才也是想到了焦順頭上，畢竟與探春關系匪淺，又能夠得着皇後娘娘的，也就是焦某人了。
但焦順這時候把探春找去是爲了什麽，兩人暫時還都想不明白。
“若真是他，那就更不會是壞事了。”
薛寶钗說着，挽住了探春手道：“你就把心踏踏實實放在肚子裏，正巧鳳姐姐去不了，我原本還擔心在宮裏沒人做伴兒呢。”
然而寶钗也沒想到的是，甫一進宮兩人就被迫分開了，壓根也沒有作伴的機會。
眼見王夫人幾個被帶去了命婦守制的所在，自己卻被兩個宮女引領着一路深入宮中，便探春再怎麽膽大包天，一時也不由心生忐忑。
就在此時，忽聽一個清脆的嗓音呼喊道：“前面可是蕉下客？！”
這‘蕉下客’正是探春的詩号，素來隻在詩社中題詩所用，不想今兒卻在宮中被人叫破。
探春腳步一頓，愕然回頭，卻見後面快步趕上一人，細高挑的身量，柳葉彎眉櫻桃口，雖是一身缟素，依舊難掩貴氣，赫然正是南安郡主。
“小郡主？”
探春驚呼一聲，下意識想要迎上去，旋即想到這是在宮内，便又站住腳等對方靠近。
南安郡主提着裙角小跑上前，有些激動拉住探春道：“這回有你一起作伴，我可就安心多了！”
探春心下一動，忙問：“郡主可是知道，這次喚我入宮是所爲何事？”
“這……”
南安郡主這才知道探春還不知究竟，猶豫着看看左右，旋即道：“等一會兒見了娘娘，你自然就知道了。”
探春見她不肯透露實情，略略有些失望，但也從南安郡主的反應當中，猜出自己這次進宮應該不是什麽壞事。
因此也便塌下心來與南安郡主邊走邊聊。
不過探春七分注意力仍是放在觀察四周上，等發現自己被帶到了鍾粹宮中，她立刻就明白這次是要去見什麽人了。
因曾聽焦順品評過吳貴妃的爲人，又知道她對自家姐姐的态度，故而探春連忙打起了十二分精神，等見了吳貴妃當面，更是擺出一副無比恭謹的态度，生怕一個不小心觸怒了睚眦必報的貴妃娘娘。
“妙珍妹妹【南安郡主】快快免禮。”
吳貴妃先給南安郡主賜了座，然後目光才轉向了依舊跪在地上的探春，用自以爲威嚴滿滿的聲音道：“擡起頭來。”
探春緩緩擡頭，卻并不敢直視吳貴妃。
吳貴妃高高在上的端詳了一番，見她果然與賢德妃生的有幾分相似，但英氣似乎要更重一些。
以賈元春的精明，料來這位三姑娘也差不到哪去，于是吳貴妃滿意的點了點頭，又道：“你可知皇後姐姐傳召你入宮，所爲何事？”
“民女蒙昧無知，還請貴妃娘娘示下。”
吳貴妃當即一擺手，揮退了左右，然後才道：“先前太上皇突然駕崩，實是中毒所緻，至今幕後元兇尚未查明，偏先皇亦在此時仙去，宮中紛亂，太子又需要主持國喪，本宮爲此憂心忡忡，故而問計于焦愛卿，他便向本宮舉薦了你與郡主。”
說到這裏，她故意賣個關子：“你可知他舉薦你二人意欲何爲？”
果然是出自焦大哥之手！
不同于南安郡主展現出來的忐忑，被卷入了這樣的大事件當中，探春非但不覺得惶恐，反而第一時間感到了亢奮。
于是她不假思索的答道：“民女以爲，當是讓我二人暫伴太子左右，盯緊太子的飲食穿戴，勿使出現纰漏。”
“果然是賢德妃的妹妹！”
見她這麽快就領悟了自己的使命，吳貴妃贊歎一聲，旋即卻又沉聲道：“茲事體大，但凡出一丁點的差池，莫說是你姐姐，連我和皇後姐姐都未必保得住你！”
雖然這話是沖着探春說的，但也同樣将南安郡主包括在内。
因此南安郡主也忙躬身，與探春異口同聲道：“娘娘放心，我們一定竭盡全力絕不敢懈怠分毫！”
吳貴妃對她們的态度尚算滿意，于是又仔細盯着探春打量了一番，深深将她印入腦海之後，這才喚來女官，命其帶着二人先去惡補一些基礎常識，然後再去太子身邊當值。
南安郡主正準備乖乖告退，探春卻忽然開口道：“娘娘，民女有一事相求。”
吳貴妃臉色頓時就有些不好，心道這小蹄子果然是賢德妃的妹妹，慣會讨價還價！
雖然心中不喜，但眼下畢竟還是用人之時，所以她最終還是面色冷淡的突出一個字來：“講。”
卻聽探春恭聲道：“民女與郡主皆不識醫藥之道，便殚精竭智也未必全無破綻，故此希望娘娘能調撥一名醫者，與我一同輔佐郡主。”
聽她所求原來是這個，吳貴妃面色稍霁，但還是皺眉道：“調撥醫者倒是不難，但你又如何保證這醫者不會被那幕後黑手引誘？”
聽出吳貴妃言語當中，隐隐對那幕後黑手十分忌憚，探春不由暗暗納罕。
因與焦順勾連極深，又參與了其制定的‘鄭伯克段’計劃，她對忠順王的實力認知頗深，明白其除了皇族長者的身份之外，其實更多的是借勢而爲。
但聽吳貴妃所言，卻似乎并非如此。
探春自然更信得過焦順，所以便隻能認定是信息差，又或是焦某人故意引導所緻了。
她一面想着這些有的沒的，一面沉吟道：“當初焦大人曾引薦過一位女大夫，去爲民女的祖母診治，此人既得焦大人看重，想來應該也足堪信任。”
“是麽？”
吳貴妃聞言微微颔首，旋即便道：“此事本宮知道了，你們先随浣碧去吧。”
等到南安郡主與探春跟着那女官離開後，她立刻便又打着太子的名義傳召焦順。
焦順剛帶人将隆源帝的屍身挪到了靈堂裏，正陪着太子在那兒哭靈呢，忽就得了太子傳召的消息。
他無語的掃了眼一旁的太子，卻也隻能跟着那傳令宦官回了鍾粹宮。
一見面，吳貴妃就問起了‘女大夫’的事兒。
焦順當即就有些傻眼，他是萬沒想到這事兒會牽連到林黛玉頭上。
但這也怪不得探春，探春所顧慮的确實有道理，偏她又不知道那女大夫是林黛玉假扮的，陰差陽錯之下才有了這樁烏龍。
這要是真把林黛玉弄來，先不說穿幫的事兒，真要是因此誤了正事兒，誰能擔待的起？！
于是不敢隐瞞，忙翻身跪倒解釋此中關竅。
偏吳貴妃對這種八卦最是感興趣，期間不停的追問，最後連林黛玉和賈寶玉的愛恨情仇，也聽了個七七八八，最後似笑非笑的道：“這麽說當初皇上賜婚，最後卻倒便宜了你？”
焦順讪讪不答。
吳貴妃卻也沒有替賈寶玉打抱不平的意思，擺手道：“既然這事兒是弄出來的，那這大夫的人選也還是要你來定——記得，但凡出一丁點纰漏，本宮絕不饒你！”
“臣明白！”
焦順連忙叩首應是。
正待趁機告退，不想吳貴妃忽又補了句：“至于那林黛玉麽——不妨也召進宮來瞧瞧，便不濟事，三個人也好過兩個人。”
“這……”
焦順頓時面露苦色。
其實他心裏明白，探春壓根就不在乎這些，見了林黛玉也隻會幫自己遮掩，而之所以面露苦色，完全是因爲吳貴妃擺明了是要看他的笑話，他若不展露出爲難的模樣，豈不是拂了吳貴妃的意？
“怎麽？”
吳貴妃提高音量：“你不願意？”
“臣不敢！”
焦順忙道：“臣隻是擔心兩人起了争執，反而不利于照料太子。”
這話吳貴妃倒是聽進去了，她固然想看樂子，可也絕對不想把兒子賠進去。
當下意興闌珊的道：“那就算了。”
旋即又道：“對了，那份奏折你記得盡早呈上來，本宮着實有些好奇，賢德妃娘家的‘家風’到底是如何模樣。”