賈寶玉被免官的消息，很快傳遍了四九城，但是在榮國府内部，也并沒有引起太大的波瀾，似乎對于榮國府上下而言，這倒更像是靴子終于落了地。
畢竟任誰看到他那爛泥扶不上牆的樣子，也知道不是個做官的材料。
即便是王夫人也是一副認命的架勢。
要是焦順爲了‘鑽空子’故意使壞，她說不定還會有些情緒波動，但那天路祭時焦順明明提醒過了，偏寶玉還是磨磨蹭蹭……
不過這事兒在外面，倒是引起了不少議論。
主要是是那‘永不叙用’四字，等同于徹底宣告了榮國府的失勢，如果說老太太發喪的時候，賢德妃在宮中被排擠的事，還隻在中高層之間傳播的話，現如今可就是街知巷聞了。
卻說薛姨媽驚聞寶玉被罷官，轉過天便急急忙忙來探視女兒。
等看到寶钗舉止言談間，不見一絲半點的異樣，她暗暗松了一口氣的同時，卻也不知是該慶幸夫妻兩個形同陌路，還是該再再再一次的埋怨寶玉不中用。
最後隻能歎一口氣，無奈道：“丢了官也好，他那毛毛躁躁的，真要做官，沒準兒反要給家裏招災惹禍。”
說到做官的事兒，她忍不住又高興道：“忘了跟你說了，暢卿前幾天找文龍商量，說是過陣子或許能給他在通政司謀個缺——當初你爺爺，就曾在通政司挂過名，如今這也算是承襲祖業了！”
聽聞焦順果然信守承諾，薛寶钗暗暗點頭，卻哪裏知道焦某人一魚兩吃，又趁機細細比量了一番母女二人的異同之處。
惜呼，期間種種隻可意會不可言傳。
暢想了一會兒薛蟠做官的事兒，薛姨媽才又重新扯回了原本的話題：“那這次寶玉罷官，你公公婆婆是怎麽個說法？”
“太太什麽都沒說，老爺勃然大怒，罰他在祠堂裏跪了一天一夜，又說要帶他一起扶靈南下，不過……”
“不過怎得？”
“南下的盤纏到現在也沒湊夠。”
本來賈政想的是在鐵檻寺停滿百日，等慢慢湊足了銀錢，然後再扶靈南下不遲。
誰成想剛發喪沒幾日，兒子就丢官罷職永不叙用，雖然對于本人來說，這是賈寶玉求仁得仁，但賈政依舊覺得面上無光。
更主要的是，他自己也是長期告病在家，有了兒子的前車之鑒，生怕那些禦史言官再接再厲，搞了兒子再搞老子，于是便決定盡早扶靈南下，也好趁機避一避風頭。
所以這兩天賈政一直在千方百計開源節流。
卻說薛姨媽正與寶钗閑話家常，門外忽就風風火火近來一人，人未到、聲先至：“寶姐姐，你快來幫我掌掌眼，看這篇文章……”
說到半截，來人才看到了薛姨媽，當下忙笑道：“姨媽什麽時候到的，若早知道您老人家在，說什麽我也不敢來的攪擾。”
說着，沖寶钗一揚手裏的稿子：“那就等你得空再說。”
又對薛姨媽一禮，便轉身而去。
薛姨媽才剛站起來，就隻能目送她離開，不由搖頭歎道：“三丫頭還是這麽雷厲風行，這個家也虧是她管着，若不然……”
不想寶钗搖頭道：“媽媽這是老黃曆了，如今管家的早換成大嫂——平素裏看着大嫂溫聲細語的，如今大刀闊斧的動起手來，竟比三妹妹還要不留情面。”
賈政說要開源節流，還隻是喊喊口号，但李纨卻已經打着他的名頭，開革了不少的家仆。
其實探春掌權時期，就曾做過了類似的嘗試。
不過當時有焦家做接盤俠，現在可就是直接砸人飯碗了，那些被開革的家仆如何肯幹？
托關系上達天聽的，聚衆堵門鬧事的，仗着資曆跑去哭祠堂的……
林林總總，足能把人腦子吵成狗腦子。
“換了你大嫂？”
薛姨媽聽了不由詫異：“那三丫頭做什麽？”
“自然是待嫁閨中。”
寶钗笑道：“也正因爲我們兩個都是閑人，她近來時常找我吟詩作賦品評文章。”
這話半真半假，詩詞歌賦是沒有的，兩人湊在一起主要是爲了完成焦順布置的任務——除了他們這一組之外，林黛玉和邢岫煙也領了同樣的差事。
再就是牟尼院裏的妙玉了。
不過妙玉文化修養雖好，卻是初學乍練，并不怎麽适應這些官樣文章，寫了七八篇都被焦順給打回去了——物理層面上的。
聽說女兒自稱閑人，薛姨媽欲言又止，按照姐妹兩個當初的約定，王夫人應該把管理家務的權利交給寶钗才對。
但現在榮國府成了爛攤子，即便掌了權也未必是什麽好事兒，所以她反複糾結，都不知道該不該爲女兒鳴不平了。
倒是寶钗看出了她的心思，主動勸谏道：“這府裏如何已經不重要了，以後家裏能依仗的怕是隻有焦家，媽媽回去記得叮咛哥哥，若去了通政司，千萬要按捺住性子，不要學寶玉這般……”
頓了頓，又道：“媽媽也是，既然與徐嬸嬸相善，那平日裏就别短了往來。”
“這你大可放心，暢卿是個重情重義的，若不然也不會想着拉拔你哥哥。”
聽母親這麽說，薛寶钗不由暗暗苦笑，心道他哪裏是重情重義，分明是就是重色輕義。
就在這時，得知薛姨媽到訪的王夫人派了人來，請她去清堂茅舍說話。
薛姨媽想了想，覺得還是得和姐姐談一談，老太太的喪事都已經辦完了，總不能讓女兒一直守活寡吧？
雖然女兒的精神面貌，遠比她想的要好，但這麽些年的經曆告訴薛姨媽，女人總是需要男人來疼的——左右寶玉在經濟仕途上是走不通了，那就抓緊時間改造一下，讓他圍着家長裏短好生過日子！
抱着這樣的想法，薛姨媽辭别女兒出來，就準備去到大觀園裏。
可還沒走出多遠，就見内儀門附近亂哄哄的好像菜市口一樣。
她皺着眉停下腳步，詢問來傳話的彩雲：“這些都是被你們大奶奶辭退的人？”
“也有還沒來得及辭退的。”
彩雲語氣裏多少透着些兔死狐悲，雖然李纨的精兵簡政暫時還搞不到王夫人頭上，但作爲這府裏的家生子，誰還沒三五個親戚在府上當差？
薛姨媽雖然知道榮國府如今境況堪憂，但還是覺得鬧成這樣太不體面了。
搖搖頭，正待繞過去，忽就見賈政的親信單大良，引着個有些面熟的中年人往榮禧堂的方向去了。
她想了想，好奇道：“那是順天府的賈雨村吧，怎麽瞧着比平時高出一截兒？”
彩雲回以苦笑，賈雨村如今高出一截，那自然是因爲榮國府矮了一頭。
說來這賈府尹也有日子沒來了，甚至老太太發喪的時候，都沒見到他的蹤影，今兒突然跑來，也不知是因爲什麽。
薛姨媽不過是随口問上一句，見彩雲答不出來，也便揭過這茬沒再提，跟着她到了清堂茅舍。
姐妹兩個如今也沒什麽好客套的，等屏退左右，薛姨媽開門見山的就提出了自己的想法。
王夫人隻聽的暗暗苦笑，她倒巴不得能如此呢，可且不說寶玉是個牽着不走打着倒退的，單隻是薛寶钗和焦順之間莫須有的奸情，就讓她不敢随意插手。
但她更不敢對薛姨媽實話實說，隻好搜腸刮肚的道：“若能如此自然最好不過，可是你姐夫已經決定要帶寶玉一起扶靈南下了，隻怕沒三五個月回不來。”
“倒也不用急于一時。”
薛姨媽道：“等寶玉回來再說也成，不過最好是讓姐夫路上耳提面命一番，先讓寶玉自己心裏有個底，别再這麽渾渾噩噩的胡鬧！”
“理當如此。”
王夫人連連點頭，心裏頭想些什麽，卻隻有她自己才知道。
…………
另一邊，榮禧堂内。
聽賈雨村道明來意之後，賈政的臉色便難看到了極點，捋着胡須半晌無言。
賈雨村不慌不忙的品了會兒茶，見賈政遲遲沒個回應，便放下茶杯清了清嗓子：“咳，存周公，那金陵的祖産若是賣給外人，自然是愧對祖宗，但我如今不過是暫時替你收着，咱們一筆寫不出兩個賈字，縱使國公爺在天有靈，也怪不得你。”
那金陵的祖産，原是老榮國公在世時置辦的，産權雖在榮國府名下，實則一直是南邊的宗族在管，算是榮國公飛黃騰達之後，造福鄉裏的舉措。
要動這份産業，難免會得罪金陵那邊兒的宗族親戚，再者這也關乎到榮國府在老家的顔面，所以即便家中山窮水盡，賈政也從沒打過那些祖産的主意。
誰成想賈雨村聽聞他爲了川資路費發愁，竟主動跑來說要買下那些祖産。
賈政對此自然是滿心的不樂意。
但若是湊不出扶靈南下的路費豈不更爲丢臉？
“存周公。”
以前賈雨村每次見面都是‘叔叔長、叔叔短’的，現如今卻隻肯稱呼賈政的字，就聽他一本正經道：“我也是不忍心看老太太的棺椁一直停在鐵檻寺裏，所以才……你放心，咱們悄悄的把事情辦了，以前什麽樣，以後還是什麽樣，我保證不改動老公爺留下的規矩！”
說着，肅然一拱手：“若是不信，我可以立字據爲證！”
“這……”
賈政遲疑了。
若是一切照舊的話，似乎……
半晌歎道：“你且讓我再斟酌斟酌吧。”
頓了頓，又補充道：“畢竟這也不是我一個人就能做主到事情。”
賈雨村見他雖然産生了動搖，但明顯還下不了決心，便琢磨着等回去後，尋幾個債主登門催逼，于是便告辭離開了榮國府。
而等他走後，賈政在屋裏悶頭琢磨了許久，覺得還是扶靈南下的事情更重要一些，隻是想把祖産賣給賈雨村，怕還要經過長房的同意才行。
可長房那邊兒……
一想到邢氏那嘴臉，賈政就覺得牙疼。
按說老太太的事情出了差池，長房那邊兒也不好看，但邢氏卻是完全就不在乎什麽臉面問題，甚至于明知道扶靈南下缺少路費，也依舊死攥着剛分到的遺産，一分錢也不肯拿出來。
這時候跟她說要賣祖産，怕就怕她雖然不反對，卻又要獅子大張口。
又發了一陣子愁，他忽然揚聲吩咐道：“去，把三姑娘找來。”
上次長房和二房最終能達成妥協，探春可說是居功至偉，雖然賈政一貫不怎麽看重這庶出女兒，但這回卻少不得還要仰仗她一番。
探春正在秋爽齋裏揣摩文字，忠順王與那蔣先生虛榮心作祟，當衆認下了那幾篇文章，焦順自是要催着‘槍手’們再接再厲，争取把忠順王捧成激進派的最高領袖。
這時忽聽聞賈政有請，她忙把寫好的文章小心鎖在櫃子裏，然後匆匆趕到了榮禧堂。
等聽賈政把前因後果一說，探春頓時将英眉一挑：“此事斷斷不可！”
不等賈政詢問，她又解釋道：“賈雨村當初不過是趨炎附勢認了咱們家做同宗，若是将祖産賣給他，那金陵的正牌子宗族子弟，以後豈不是要仰他這個外人的鼻息過活？！”
“且他買下那些産業，又承諾不會動祖上定下的規矩，那自然不是求财而是求名，倘若他将此事大肆宣揚出去……”
賈政聽了她這番剖析，也終于明白過來，當下暗暗慶幸自己先找了女兒，若不然稀裏糊塗把祖産賣給賈雨村，可就真成了笑柄了。
其實賈政是有些多慮了，就算不賣祖産，他存周公也早已經是公認的笑柄了。
但不賣祖産，南下的盤纏又該怎麽籌措？
眼見他頹然坐倒，全無半點主意，探春不由得暗暗搖頭，旋即揚聲道：“老爺莫要憂愁，若實在不成，女兒便厚顔再去向焦家借些銀子。”
若果是别的事兒，她未必敢開這個口。
但這次是爲了給賈政和寶玉湊盤纏南下，想必焦某人也會樂得他們盡早離京，自己好在榮國府鸠占鵲巢。
再有就是榮國府的狀況近來急轉直下，她也急需和焦順建立更多的聯系，以免到了手的兼祧名額再旁落别家。
爲了保證這一點，就算是趙姨娘她也肯用！
(本章完)