臘月初七，桃花巷。
臨近傍晚，聽到外面傳來敲門聲，雪雁撒丫子便往大門跑，拉開門闆往外一瞧，果然是焦順到了。
不過同他一起來的還有史湘雲。
“太太怎麽來了？”
雪雁驚呼一聲，又忙改口道：“我是說這天黑路滑的，您又是雙身子……”
“我們剛從榮國府出來，本是要回府的，因挂念你們姑娘，就央着老爺帶我來瞧瞧。”
史湘雲說着就自顧自往裏走，焦順忙扶住她一條胳膊，側着身子在一旁護持。
雪雁看了看另外一邊，但卻沒有上手，而是連聲呼喊道：“姑娘、姑娘，您快出來瞧瞧看是誰來了？”
首先聽到的聲音迎出來的卻是紫娟，她挑開門簾掃見史湘雲，忙回過頭道：“姑娘，是史大姑娘到了。”
林黛玉本就準備出迎，聽了這話腳下又快了三分，出門見史湘雲挺着肚子老佛爺一般邁步朝前，焦順則是宦官一般小心翼翼随行左右，不由噗嗤一聲掩嘴笑道：“這可真是興師動重——沉重的重。”
“呸~”
聽她打趣自己的體重，史湘雲立刻啐道：“好心來瞧你，你倒先打趣人——那以後我不來了，也不讓邢姐姐來！”
林黛玉妙目流轉瞥了焦順一眼，嬉笑道：“伱幹脆不讓他來，豈不是一了百了？”
“那這院子可就要水漫金山了。”
史湘雲擡手在眼角刮了刮：“京城裏的苦水井本就多，再要添個苦水湖，豈不是我的罪過？”
她姐妹兩個一邊鬥嘴，一邊親熱的挽起手臂咯咯嬌笑，倒把焦順‘冷落’在了一旁。
焦順一絲不苟的将史湘雲護送進屋裏，這才笑對林黛玉道：“我前兒跟人新學了道菜，今兒讓你們飽一飽口福。”
又指着史湘雲道：“這沒籠頭的我可就交給你了，能坐着别讓她站着，能躺着就别讓她坐着。”
說着，招呼雪雁領自己去了小廚房忙活。
林黛玉果然将史湘雲按坐到了床上，然後探頭看着外面道：“他還會做飯？”
“自然是會的。”
史湘雲跟她可不客套，招呼紫鵑幫忙褪去了靴子，将兩條腿打橫放到床上，輕輕捶打着道：“我剛嫁過去的時候，老爺時不時就會親手做上一兩道菜，有合口的也有不合口的，主要就是嘗個新鮮。”
“後來我有了身孕，廚房裏每日都要給母親報備，母親怕他不知忌諱，就沒讓他再下過廚——直到前陣子我突然想起來，他才又專門學了道新鮮的。”
聽史湘雲這般說，林黛玉心下略有些泛酸，但想到焦順對待自己也差不到那裏去，何況史湘雲又是明媒正娶，也便釋然了。
順手将她兩條腿抓過來，邊幫她揉捏邊問：“這回省親沒出什麽岔子吧？”
“誰說沒出岔子？！”
一說這個史湘雲登時來了精神，手舞足蹈道：“你是沒瞧見，娘娘剛到正殿沒多一會兒，那紅香圃就走了水，不到一個時辰就燒成了白地！”
“怎麽突然起火了？”
“還不是那些仆婦……”
史湘雲将前因後果說了，又感慨：“三妹妹爲此負荊請罪，虧得大姐姐明察秋毫不曾見怪——先前鳳姐姐說這個刁鑽，那個陽奉陰違，我還半信半疑呢，誰成想……唉！”
林黛玉搖頭：“這些毛病，就是打從鳳姐姐那時候養出來的。”
頓了頓，她又岔開話題道：“除了這些，難道就沒什麽開心的事情？你不是早想讓娘娘品評一下詩詞麽？”
誰知她不說這個倒好，一說這個史湘雲登時洩了氣，悶悶不樂道：“快别說了，我當時還摩拳擦掌想要一舉奪魁呢，誰知大姐姐說我有孕在身不宜費神，讓我跟她一起點評姐妹們的詩詞。”
“這你還有什麽不滿意的？”
林黛玉揶揄道：“人家是擡舉你，讓你做副考官呢，這一來你豈不是憑空比别人高了一頭？”
确實是如此，省親當日給榮國府衆人留下印象最深的，一是紅香圃那場大火，二就是賢德妃對史大姑娘的熱情了——尤其是讓她做副考官一事，無形中就将她置于更高的層次。
“誰稀罕什麽副考官，我更喜歡當公平比一場！”
“哈哈，那到底是誰得了魁首？”
“自然是三姐姐！”
史湘雲掰着指頭道：“寶姐姐恹恹的爲賦新詞強歡喜，四妹妹一味追求出塵反成了空談，寶二哥就更不消說了，心不在焉魂不守舍的，寫出來的東西簡直沒眼看——說實話，他近年來的佳作也就是那篇悼文了。”
“莫提這人！”
林黛玉冷哼一聲，又催促道：“你還不快将三妹妹寫的詩文寫出來，我也好品評品評！”
等見史湘雲笨拙準備起身，忙又按住她道：“算了，你說，我來寫。”
等到焦順将自己做的菜，連同酒樓送來的飯菜擺了一桌，進門喊二人用飯的時候，林黛玉已經抄錄出了除寶玉外，各人所做的詩詞，正捧着寶钗的作品品頭論足。
就如同史湘雲先前所說，寶钗這篇《青玉案》處處透着爲賦新詞強歡喜的味道，明明是一大堆喜慶的字眼，偏怎麽瞧怎麽雜了一股落寞酸澀。
讀了這詞，再聽史湘雲唉聲歎氣的，道出薛寶钗連日來的辛酸苦楚，林黛玉又是憐憫又是慶幸，又是同仇敵忾又是幸災樂禍。
最後隻以一句‘以後别提那人’作爲收場。
…………
卻說林妹妹口中不配有名字的‘這人那人’，在省親過後漸漸就感受到了世态炎涼。
一來是王夫人看完他的功課後涼透了心，徹底下定決心想要越過這逆子，讓賈蘭來繼承榮國府的家業；二來榮國府因爲再次省親欠下了一屁股債，除了病入膏肓的老太太之外，自賈政王夫人以下全都過起了節衣縮食的緊日子，他這失了寵的自然不會例外。
賈寶玉何曾受過這個？
益發覺得人生困苦，不如跳出紅塵——但他卻沒考量過，廟裏的衣食住行隻會更差。
這日下午，賈蓉忽然使人來報，說是秦鍾的牌位已經在鐵檻寺立好了，随時都可以前往誦經超度。
寶玉正覺煩悶，也不管是什麽時辰，聽了這個消息立刻帶齊了果品供奉，以及幾冊手抄的經書，匆匆趕奔城外的鐵檻寺。
卻那知他前腳剛走，後腳賈蓉就找上門來求見寶钗。
話說自從得知通靈寶玉落到了焦順手上，薛寶钗原本提高了警惕，準備等焦順再有什麽不軌企圖時，便義正辭嚴的拒絕他。
誰成想左等右等，直到焦順與史湘雲雙雙離開榮國府，也不見焦順再有什麽舉動，反倒是這八竿子打不着的賈蓉找上門來。
薛寶钗很是有些莫名其妙，想不通賈蓉求見自己所爲何事。
與莺兒商量了一下，遂在門外廊下當着衆人的面，笑問賈蓉因何而來。
賈蓉沒料到她擺出這般陣仗，隻能讪讪道：“小侄有一樁要緊事，需要私下裏向嬸嬸禀報。”
薛寶钗順勢一揮手，莺兒便帶着左右仆婦丫鬟退出五六丈遠，這個距離如果聲音小一點就聽不真切了，但兩人的一舉一動卻仍在衆目睽睽之中。
這寶二嬸怎麽防賊也似的？！
賈蓉暗罵一聲，卻也隻能壓低嗓音憤憤不平道：“這事兒我本不想說，但實在不忍見嬸嬸被蒙在鼓裏，這才硬着頭皮登門——其實我昨兒奉命去鐵檻寺讨寄名符，結果竟看到了秦鍾的牌位！”
“後來一打聽，才知道是寶二叔私下裏設的，且還不肯假手于人，非要自己去誦經超度！”
說到這裏，他就直勾勾盯着薛寶钗，想看看這新二嬸子是如何反應。
薛寶钗卻隻是瞳孔微微一縮，然後便恢複了古井無波的狀态，淡然回了句：“重情重義總好過薄情寡義。”
賈蓉沒等到自己想要的，不由急了，頓足道：“二叔和他可不是一般的情義，那是正兒八經烙燒餅的交情！嬸嬸可知道烙燒餅是什麽，說白了就是……”
“不用說了！”
眼見他就要往腌臜裏說，薛寶钗急忙打斷了他的話，闆起臉來道：“我聽不懂你在說什麽，不如等你二叔回來，我一五一十學給他聽，看他知不知道。”
賈蓉頓時傻眼了。
王熙鳳兇名在外，薛寶钗卻是有口皆碑的和氣人，誰知他在王熙鳳那裏隻是碰了軟釘子，在薛寶钗這邊兒卻要碰個頭破血流！
情急之下，他忙又道：“嬸嬸莫要誤會，我隻是替你不值，所以才……東西二府這麽些女子，就屬嬸嬸最是出挑，我實在是不忍心見嬸嬸……”
“好了！”
薛寶钗再次低喝一聲，冷着臉道：“你現在就走，我還能當你沒來過，若是再不走，别怪我不客氣！”
賈蓉見她全沒有一絲空隙可鑽，不覺氣餒，隻得怏怏而退。
賈蓉走後，薛寶钗依舊羞怒難消，特命莺兒打了水反複沖刷賈蓉方才站立的所在，仿佛是怕賈蓉髒了自己的地一樣。
雖然同樣是存了歪心思，但比起想要憑借诋毀、挑撥，趁虛而入逆亂人倫的賈蓉，焦順的做派竟都顯得光明磊落起來。
(本章完)