兩刻鍾後，乾清宮内。
“好好好！”
隆源帝半張臉亢奮的泛着紅光，口中連聲贊道：“愛卿果然深得朕心，便朕親至仁壽宮中，所言所論也不過如此了！”
“實不敢當陛下謬贊，臣隻不過是在陛下身邊耳濡目染久了，略有些心得體會罷了，比之陛下即位之初，尚在烏西國侵略海疆之前，便明察秋毫深謀遠慮，定下工業強國的大政方針，臣所言所行不過小術小道爾，焉能及陛下之萬一？”
這番話顯然又搔中了皇帝的癢處，雖然他最早想要搞工業革新，主要是因爲崇拜太祖，故而想要照葫蘆畫瓢罷了。
但如今看來，卻是歪打正着……
不對，應該說是冥冥中自有天意！
“愛卿過謙矣……”
“陛下高瞻遠矚……”
容妃侍立在角落裏，偷偷打量着相談甚歡的君臣二人，尤其是打量着隆源帝那亢奮中帶着猙獰的表情，不覺心下暗暗泛酸。
自從獲得輪值的機會之後，她可說是用盡了渾身解數，但獲得的反饋卻遠不如焦順幾句吹捧——她的獻媚之舉，偶爾甚至還會起到反效果。
果然事到如今，再想以色娛人是走不通了。
容妃輕咬朱唇猶豫了片刻，便默默退出了帷幕，往尋先前借故離開的皇後。
似她這等無子嗣的妃子，要想在皇帝大行之後有個好下場，要麽就是讓皇帝提前有所安排，要麽就隻能和未來的太後、太妃【吳貴妃】搞好關系了。
如今既然前路不通，那自然隻能退而求其次了。
其實容妃并不情願走這一條路，畢竟早幾年她一味争寵，與皇後和吳貴妃的關系并不算親近，如今卻要低下了頭來……
唉~
容妃不自覺伸手輕撫小腹，暗道都怪這肚子不争氣，若是能早早誕下龍子，自己又何須如此倉惶不安？
便在這時，她的目光掃到了皇後的身影，卻原來皇後并未離開太遠，而是就靠近簾幕的角落裏側耳傾聽。
這倒有些奇了。
皇上和那焦順的對談，又不涉及什麽機密，連自己都獲準旁聽，皇後又何必躲到外面來聽？
“娘娘？”
心下疑惑之餘，她小心翼翼的湊上去輕喚了一聲，誰知皇後嬌軀猛然一顫，竟似是受了驚吓。
“啊~”
就見她以手掩心，驚魂未定的道：“原來是容妃妹妹，怎麽，莫非陛下有什麽差遣？”
原來她是在這裏發呆麽？
容妃越發覺得有古怪，但卻并沒有貿然追問，隻搖頭歎道：“這焦大人果然頗有些手段，怪不得德妃姐姐出事之後，他非但沒有受到牽連，反而榮寵更勝往昔。”
皇後此事猶自未能平複心境，聽容妃這般言語，便下意識搖頭道：“陛下倚重焦暢卿，倒不全是因爲他的才幹手腕，最重要的是他與陛下志同道合，都有意要推行新政，再加上……”
說到半截，她忽然警醒過來，連忙掩住了嘴。
“再加上什麽？”
容妃本能的追問起來。
“沒什麽！”
皇後自知失言，那還肯再說什麽，忙不疊道：“既然殿試排名的事情已經解決了，這邊兒就交托給容妃妹妹，我且去慈甯宮向太後問安，順便将方才的事情禀給她老人家知道。”
将此情景，容妃心知自己先前猜的果然沒錯，皇後手上必是有什麽事關那焦順的陰私！
又因聽皇後提起慈甯宮，她便順口道：“說到慈甯宮，聽說最近……”
然而說到半截，容妃忽也住了嘴。
“聽說怎得？”
這回輪到皇後好奇了。
其實容妃原本想說的是，最近賈元春時常被太後召見，但這挑撥的話到了嘴邊兒，卻又突然覺得了無意趣。
當初她與賈元春不睦，主要是因爲兩家離得最近，賈元春偏又比她受寵，還一副假清高的嘴臉讓人生厭。
所以她才千方百計想要踩着賈元春上位。
但以現如今的形勢，就算賈元春萬劫不複又能如何？
何況自己如今可不是要争寵，而是要與皇後和吳貴妃搞好關系，這時候再肆意挑撥，說不定會适得其反。
所以她才會及時收住話頭。
不過皇後可以直接選擇隐晦其次，她卻不好不答，當下忙敷衍道：“也沒什麽，我是聽說娘娘因陛下的病情，準備緩辦今年的壽誕，也不知是不是真的。”
“确有此事。”
皇後确認之後，又随口提點道：“不過即便如此，咱們該進的孝心也不可少了半點。”
“娘娘放心，我自不會做那糊塗事兒！”
皇後微微颔首，目光下意識往帷幔後面掃了掃，這才邁步出了寝宮。
容妃一直将她送到了院門口，正欲返回寝宮，忽聽院外有人呵斥道：“什麽人在那裏鬼鬼祟祟的，給我出來！”
容妃下意識站住了腳，探頭向外望去，就見角落裏走出個一臉讪讪的小太監，瞧着似乎十分眼熟的樣子。
皇後身邊的管事太監顯然已經認出了這小太監，語氣神色不自覺都緩和了些，又問：“原來是李忠，你不在殿下身邊伴讀，跑到乾清宮來做什麽？”
容妃這才認出那小太監，正是繇皇子身邊的伴讀李忠。
卻聽李忠答道：“小人乃是奉殿下之命，想來問問焦大人幾時才能入宮授課。”
說着，不禁面露期許之色。
容妃暗暗驚詫，她先前也已經聽說，焦順與那些大儒不同，所教授的學問十分新奇有趣，可也萬沒想到，短短幾堂課的功夫，竟就讓繇皇子如此上心。
乃至于連這李忠，似乎也對焦順的授課十分期待的樣子。
要知道這李忠如今雖然不顯山不露水的，但日後繇皇子繼承大統，他極大可能會成爲今日之戴權，而考量到繇皇子的年紀，他所獲得的權柄和倚重，說不定還會在戴權之上。
這豈不是說……
那焦暢卿日後還能延續現在的君臣相得，甚至猶有過之而無不及？
想到這裏，容妃拉攏焦順的心思愈發濃烈。
比起皇後、吳貴妃、賢德妃幾個，她對皇權的迷信程度是最深的，平素也隻關心宮内的争寵，并不怎麽關注外朝的局勢，所以隻以爲獲得了皇帝的崇信，便能無往不利天下無敵，卻哪曉得文官們一旦抱起團來，甚至能令皇帝頭疼不已？
于是等送走了皇後，她越想越是心熱，在帷幔外面轉了幾圈，卻又始終找不到‘下手’的機會。
宮中嫔妃怎麽敢擅自與外臣接觸？
至于走娘家路線……
容妃出自阜陽侯周家，理論上娘家也還算有些勢力，無奈父兄兩個胸無大志，整日隻知道提籠架鳥，先前她暗中示意家中結交焦順，結果父兄回信盡是推脫之言。
所以娘家一時也是指望不上了。
那就隻有……
容妃漸漸堅定了信念，打定主意必要探究出皇後暗中隐藏的玄機。
話分兩頭。
另一邊皇後在慈甯宮打了個轉，與太後閑聊了些家長裏短，便又告辭出來，回到了儲秀宮中。
她有些疲倦的坐到梳妝台前，一面吩咐宮女拆去頭上沉重的鳳冠，一面對鏡補起了妝容，目光有意無意的掃到角落裏的紅木匣，視線就像是被黏住了一般，腦海中滿是先前皇帝那句調侃。
陛下的玩笑實在過分，她怎麽可能主動翻閱那等污穢文字？！
平素裏都是對其畏之如虎，也隻有在需要确認奏折是否無恙時，才會小心翼翼打開木匣瞧上一眼，卻連封皮都不敢多瞧，更别說翻開細看了。
倒是皇上自己，當初捧着這兩份奏折手不釋卷，也不知究竟有什麽好瞧的！
再有……
皇上說奏折裏的話不能盡信，又是什意思麽？
難道焦順還敢在請罪折子裏弄虛作假不成？
“娘娘、娘娘？”
被宮女的輕聲呼喚驚醒，皇後這才慌不疊收回了目光，下意識的道：“好了，這裏不用你們了，都退下去吧。”
等宮女們全都躬身告退之後，皇後卻反倒又迷茫了，自己這時候把人趕出去作甚？
然後不自覺的，她就又把目光挪到了那紅木匣上。
“好像也、也有幾日沒查看過了。”
喃喃自語着猶豫了半晌，皇後終究還是從梳妝台前起身，先從隐秘處翻出一柄鑰匙開了那紅木匣，從裏面捧出個稍小一号的匣子來，然後又從貼身的所在取出第二把鑰匙。
她也不是頭一回開這匣子了，但這回卻不知是爲何，玉手顫顫難以對準鎖孔，最後不得不用左手穩住右腕，這才成功的打開了那匣子。
等到小心翼翼挑開盒蓋，兩本摞在一起的奏折映入眼底時，皇後仿佛被燙了眼睛似的，急忙偏移了視線。
按照往日，她這時候就該把匣子重新鎖起來了，但這回卻遲遲沒有動作，腦中更是走馬燈一般，忽而顯出皇帝夜讀奏折的模樣，忽而閃過自己當初窺見的文字，時不時的，還穿插着當初帝後二人如膠似漆相濡以沫的往日光景。
過了不知多久，皇後從恍惚中回過神來去，登時驚覺自己一隻手赫然正壓在那奏折上，兩根纖纖玉指更是扣住了奏折的側面，隻需輕輕一搬動，便能将奏折打開觀瞧。
“啊~”
她紅頭脹臉的低呼一聲，仿似觸電般縮回玉手，又順勢一氣呵成關上盒蓋，連上了兩道枷鎖，卻猶自未能平複心頭鹿撞……