無視芳官天塌了也似的沮喪模樣，史湘雲按照舊日裏留存的印象，随便點選了兩個模樣乖巧的小戲子。
一轉頭正欲與賈母分說，不想就見林之孝家的風風火火從外面進來，湊到老太太跟前耳語了幾句。
老太太原本臉上帶笑，聽完就漸漸陰沉下來，沉默半晌，緩緩搖頭道：“那邊兒自有大太太做主，大太太要是做不了主，就等鳳丫頭回來再頭疼好了——他老子在時，就不服我的管束，如今子承父業，我老太婆就更管不過來了。”
聽這言語，顯是東跨院裏又出了幺蛾子。
等林之孝家的苦着臉去了，賈母明顯也沒了談興，遂拉着史湘雲道：“你們年輕人坐不住，那園子裏風景正好，跟你姐姐妹妹們過去逛逛吧，等中午吃飯的時候，再陪我老婆子說一會子閑話。”
“老太太這分明是嫌我們吵鬧。”
史湘雲上前攬着她撒了個嬌，這才起身道：“那我們就先去園子裏逛逛，等中午吃飯的時候再請老太太給我們講古。”
“去吧、去吧。”
于是衆女連同寶玉，便又從老太太屋裏魚貫而出，說說笑笑的轉奔大觀園。
景還是那景，人也還是那人。
但不知爲何，史湘雲一路走馬觀花，卻總覺得這景這人全都不複從前模樣。
無形中，這榮國府似乎正彌漫着一股暮氣，沉甸甸的，壓的人喘不過氣來。
史湘雲不自覺的安靜下來，周遭的幾人竟也不約而同的陷入了沉默當中。
賈寶玉擡頭望天，林黛玉目視池中，迎春、惜春兩個眼觀鼻鼻觀心，原本說說笑笑其樂融融的氣氛，似乎在一瞬間被撕的支離破碎。
這種感覺讓史湘雲極不适應，她猶豫着，正想重新挑起一個大家都感興趣的話題，不知何時綴在後面的賈探春，卻突然湊到了她身邊，眺望着遠方歎息道：“這個家，隻怕真要落敗了。”
史湘雲下意識側頭看向了她，就聽她又喃喃道：“咱們這樣的大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這就是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’——必須先從家裏自殺自滅起來，才能一敗塗地！”
雖然早就知道榮國府風光不再，但探春這番話，還是讓史湘雲心頭發緊。
因自小在家中受到排擠，這麽多年來榮國府在她心裏，一直扮演者避風港的角色，雖也有瑕疵，但記憶當中更多的卻是各種各樣的美好。
故此打心底，她是不希望榮國府徹底衰敗下去的。
于是忍不住問：“琏二哥那邊兒到底怎麽了？”
在她想來，探春會發出這樣的感慨，應該和東跨院裏的事情脫不開幹系。
“也沒怎麽，就是琏二哥和大老爺的小妾打起來了。”
“這、這還沒怎麽？”
史湘雲驚訝的瞪大了眼睛，父親的小妾雖然算不得正經長輩，可也沒有父親屍骨未寒，就對其拳腳相加的道理吧？這要是傳出去，豈不成了笑話？
“至少還沒鬧出人命，不是麽？”
探春語帶譏诮，臉上卻是混不在意的麻木。
自從和王夫人一起殺死賈赦之後，這個家裏能讓她上心的事情，似乎一下子又少了許多。
當初她設計殺掉賈赦，是爲了保住這個家，但現如今她想的卻隻是盡早脫身，至于榮國府最後下場如何，并不在她的考量範疇之内。
這一來是親手殺死自己大伯，帶來的巨大心靈沖擊所緻；二來麽，也是因爲事後各方的反饋讓她心灰意冷——王夫人和王熙鳳因此對她多加提防；連林黛玉也因爲接受不了這種弑親行爲，有意無意的疏遠了她。
賈寶玉到沒有刻意疏遠，但被蒙在鼓裏的他，經曆過牢獄之災後，非但沒有一丁點的要振奮自強的意思，反而軟弱又任性的向往起了避世出家的生活。
而這件事情最大的受益人迎春，則擺出了一副想要與她争奪兼祧的态度……
累了，毀滅吧！
此後氣氛随着李纨的加入略有些改善，但那一股頹唐暮氣卻始終壓在人心頭揮之不散。
以至于還沒到中午，史湘雲便覺身心俱疲，不得不提前結束了在大觀園的遊玩，重又回到了賈母院裏——整個榮國府，竟隻有這位年歲最高的老太太身上，隐約還殘存着一絲絲屬于舊日的朝氣。
然而就在酒席宴間，就在史湘雲好容易找回了一些記憶中的歡樂時，那林之孝家的再次匆匆找上門來。
而這次她帶來的消息，顯然比之先前更爲震撼，以至于賈母聽完之後手一顫，象牙箸直接掉到了桌子底下。
鴛鴦急忙伏低身子去撿，可剛小心翼翼放回桌上，老太太一巴掌拍上去，又把筷子震掉了。
“怎麽回事？不是說打起來了嗎？怎麽又、又……”
“上午是打起來，可後來琏二爺喝多了，也不知怎麽就……如今大太太綁着人往這邊來了，說是要請老祖宗您主持公道呢！”
“孽障、孽障、蛆了心的孽障！”
賈母顫巍巍咒罵着，一張皺紋堆壘的老臉由紅轉青、又由青轉白，漸漸褪去了最後一絲血色。
王夫人和王熙鳳都不在家，李纨眼見如此，隻好硬着頭皮上前勸道：“老太太莫急，琏二兄弟酒後犯渾也不是一回兩回了，您何必跟他計較？”
說着，又回顧史湘雲：‘再說了，湘雲妹妹這好容易回來一趟。’
後一句似乎起了效用，老太太勉強沖史湘雲笑了笑，道：“雲丫頭，你先跟你嫂子……”
不想話還未說完，外面已經傳來了邢氏的哭喊聲：“老太太、老太太，這日子沒法過了，您可一定要替我們做主啊！”
聽那動靜，哭喊的竟還不止是邢氏一人。
賈母緊攥着拐杖渾身戰栗，再顧不上支開史湘雲，重又翻來覆去的罵道：“孽障、孽障、蛆了心的孽障！”
哭罵間，就見梨花帶雨的邢氏在前面打頭，後面七八個婦人圍成了圈，推推搡搡的，簇擁着兩個五花大綁的男女走了進來。
那對兒男女皆是衣衫不整、袒胸露腹，男的正是醉醺醺的賈琏，女的卻是賈赦生前新納的小妾嫣紅。
眼見此情此景，屋内衆人哪還有不明白的？
當下一片嘩然。
這時邢氏在老太太跟前屈膝跪倒，哭喊道：“求老太太給我們開恩做主啊，老爺屍骨未寒，琏哥兒就拿月例銀子威逼利誘，想要睡他老子留下的女人——這要是不嚴懲，如何對得起九泉之下的老爺？！”
話一出口，後面衆婦人也都嚎啕起來。
已經猜到了是一回事兒，但被邢氏這麽赤裸裸的說出來，卻又是另一回事。
廳中再次響起一片驚呼，繼而以李纨爲首，衆人便都屏息凝神，生怕被呼吸稍重，便被卷入這樁逆倫大案當中。
“你、你、你們……”
賈母将龍頭拐杖在地上重重一頓，指指邢氏，又指指被綁着的賈琏，突然兩眼一翻仰頭便倒。
“老太太！”
“老祖宗！”
原本針落可聞的客廳頓時亂了套，衆女連同寶玉哭喊着撲上去，前心後背的好一通忙活，才使得老太太重又清醒過來。
而老太太醒後别的一概不說，隻念叨着讓喊賈政過來。
其實不用她交代，也早有人去請賈政主持大局了。
賈政這幾日因王子騰的事兒，忙前跑後吃了不少閉門羹，今兒好容易躲了個清閑，不想家中又鬧出忤逆事件來。
他匆匆忙忙趕到老太太院裏時，賈琏恰好已經度過了最初的惶恐，正借着酒勁兒在院子裏跳腳蹦高的喊冤：“少給你二爺玩兒這裏格楞的，仙人跳老子見的多了！這裏是榮國府，是我們賈家，我敬你時，尊你一聲太太便罷；你若自找不痛快，那就屁都不……”
“住口！”
賈政聽他說的實在沒體統，氣的爆喝一聲，上前擡腳踹在賈琏後腰上，卻因爲身體羸弱，非但沒能踹倒賈琏，反而自己往後一個趔趄。
緊随在後的單大良連忙扶住了他，卻又被他狠狠推開。
賈政重新站穩了腳，指着賈琏的鼻子罵道：“小畜生，做出這樣的事情來，你怎麽還有臉在此狺狺狂吠？！”
賈琏初時見了賈政，也有三分畏怯，但想到自己酒後所爲，隻怕一味服軟也未必能逃過這劫，索性梗着脖子繼續喊冤：“叔叔莫要誤聽讒言，這分明就是那些不守婦道的女人，聯合起來想要陷害小侄！若不然，我就再怎麽膽大包天，也不會青天白日就幹出這樣的醜事來！”
賈政聽着卻也有些道理。
當下稍稍放緩了語氣，喝令賈琏不要吵嚷，然後大步流星的進到了堂屋裏。
一路沉着臉，對衆女和寶玉的招呼聲不聞不問，直到見了老太太，這才連忙改顔相向。
老太太見了他卻隻是淚流滿面，一句話也說不出來。
于是賈政一面催促速請大夫過來診治，一面虎着臉将邢氏請到了碧紗櫥内——就是早年間寶玉與林黛玉寄居之所。
彼此落座，賈政也不問因果，直接責問邢氏，緣何要把這樣的家醜當衆宣揚出來，以至于氣倒了老太太。
在賈政看來，這家醜外揚的做法，無疑比之賈琏勾引亡父小妾，還令人無法容忍。
邢氏哭天抹淚道：“那裏是我要宣揚，分明是你那侄子太過豪橫，方才都被我們捉奸在床，還喊着要把我們統統趕出府去，大夥兒實在拿他沒辦法，這才破罐子破摔，央着我帶她們來老太太面前掙一條活路！”
不等賈政回話，她又繼續哭訴道：“他自到了東跨院裏，便把老爺留下的家當全都苛斂了去，偏一分一毫也不肯拿出來養家，二月份的月例到現在還沒發，就連吃喝拉撒上的挑費，他也一味的克扣。”
“我還好，多少總有一份體面在，那些姨娘們饑一頓飽一頓，就隻能仰他鼻息過活，今兒是捉奸在床，那沒被抓到的腌臜事兒，還不定有多少呢！”
“可憐老爺生前，把妹妹們當成眼珠子似的疼，誰成想、誰成想會是這樣的下場？！嗚嗚嗚……”
面對寡嫂的嚎啕大哭，賈政一時也慌了手腳。
其實東跨院裏發生的事情，他也多少有所耳聞。
因王熙鳳重新掌權之後，一時顧及不到東跨院裏，賈琏便趁機作威作福起來，聽說隻用了半個月，就把賈赦留下的那些古董玩物抛售一空——雖然回款還不到原本價值的兩成，但仍是一筆不小的财富。
本來這錢除了抵扣掉東跨院的積欠，甚至還能剩下部分盈餘。
偏賈琏這些年窮怕了，與他那死鬼老子一般善财難舍，非但沒有償還外債，甚至不肯支付半點家用，攢着錢全在外面吃喝玩樂了。
但賈政也委實沒料到，賈琏暗裏竟還借此逼迫父親的小妾就範。
他忍着怒氣，又喊來東跨院管事秦顯，以及幾個相熟的仆婦打探，結果這些人衆口一詞，說的也與邢氏相差仿佛。
賈政遂鐵青着臉回到客廳，命人将賈琏叉進來，将那幾人的口供丢到他臉上，喝問賈琏還有什麽話說。
賈琏看了那些口供，先是有些慌亂，繼而卻又大聲喊冤，一邊喊冤，還一邊怨毒的瞪向秦顯等幾個人證，時不時口出威脅。
賈政見此越發惱了，當下便喝令家法伺候。
幾個健仆上前按倒賈琏，剛打了三四闆，賈琏便咬牙梗着脖子吼了起來：“打吧、打吧，隻要打死我，這家業就都是寶玉的了！哈哈哈哈……我早就知道，你們容不得我爹，自然也容不得我！”
賈政氣的拍案而起，指着賈琏顫聲罵道：“你這孽障、孽障……”
還不等罵出什麽來，忽的猴頭鼓動，下一刻鮮血狂噴而出！
(本章完)