轉過天一早。
王熙鳳在老太太跟前刷了臉，就悶悶不樂的回到了家中，将比往日還要鮮亮的外衣首飾胡亂扒下，順勢把炭盆往拔步床前踢了踢，然後懶洋洋的躺了上去。
伴随着長籲短歎之聲，她先是觀音側卧，繼而仰望星空，再然後又将臀兒朝外，翻來覆去烙燒餅似的卷了半天，那心裏頭的邪火比紅彤彤的炭火還要熾烈幾分。
她原還希冀着老太太能‘主持公道’，但這幾日觀察下來，老太太分明是揣着明白裝糊塗，除了旁敲側擊的寬解了幾句之外，就再沒有下文了。
做人果然還是要靠自己！
就在她不知道多少次，将兩條豐腴有度的長腿上下交疊時，平兒忽然推門走了進來，順手将她脫下的外套遞過來，嘴裏道：“奶奶快起來吧，司棋來了。”
“司棋？”
王熙鳳一骨碌爬起來，兩隻嫩白小腳下意識往鞋裏套，嘴上卻故作嫌棄道：“來便來了，讓她在外面候着就是，難道姑奶奶還要去迎她不成？”
說着站起身來，又麻利的将胳膊套進了袖筒裏。
見她這副口不應心的架勢，平兒忍不住暗暗發笑，卻也并未表露出什麽，隻是默默的取來首飾幫她插回頭上。
臨出門，王熙鳳又特地補了脂粉，确認自己光彩照人不見半點頹色後，這才昂首挺胸去了外間。
“二奶奶。”
司棋見她出來，忙躬身見禮。
王熙鳳卻是理也不理，徑自到羅漢床上坐下，這才擡擡手不鹹不淡的問：“什麽事兒，說吧。”
司棋立刻脆生道：“我們爺昨兒去四方街的時候，恰巧得了朝廷所遣船隊的消息，說是上月中旬已經過了什麽什麽運河——再往後就都是洋鬼子趟熟了的道兒，一般不會再有什麽大風大浪了。”
“再有就是，聽說洋鬼子那邊兒因咱們逼的烏西國簽了城下之盟，這陣子對咱們大夏的東西趨之若鹜，再加上史家大爺的身份作保，這一趟隻怕是要大發利市了！”
“果真？！”
王熙鳳聞言眼前一亮，這對她而言，可說是最近難得的好消息了。
不過在短暫的興奮過後，她卻并沒有自己想象的那麽高興，她先前一味貪财，不說是因爲手上本就攥着權柄，且短時間沒有半點上進的餘地。
如今失了權柄才知道這權财二字，始終是權在先财在後，沒了權柄，就算得了财貨也不免少了滋味兒。
意識到這一點，王熙鳳心下愈發急迫。
于是等打發走了司棋，她便忙不疊讓人喊了昭兒來。
這昭兒與來旺父子一樣，都是随她陪嫁過來的親信，不過昭兒要比來旺小了十來歲，論精明強幹也差了不少，因此并沒有像來旺那樣成爲心腹管事，而是被王熙鳳安排在了賈琏身邊充任眼線。
昭兒進門後，二話不說立刻低眉順眼的屈膝跪倒。
但他這副小心翼翼的恭順模樣，卻非但沒讓王熙鳳滿意，反而是雷霆大作起來，拍着桌子呵斥道：“這都已經幾天了？我鋪排給你的事情，你到底有沒有盡心去辦？！”
昭兒瑟瑟發抖：“不是小的有意敷衍，實在是這東西不太好弄……”
“你糊弄鬼呢？！”
王熙鳳不等他說完，便抓起炕桌上的茶杯，兜頭蓋臉的潑了過去，厲聲道：“伱在你二爺身邊待了這麽久，正經事兒做不來倒罷了，弄這些雞零狗碎的東西還不是手拿把攥？再敢推搪，仔細我扒了你皮！”
昭兒大是惶恐，連頭上淋淋漓漓的茶水都不敢擡手去擦，急忙一個響頭磕在地上，顫聲辯解道：“小的怎敢敷衍奶奶？實在是這陣子二爺總遠着小的，興兒幾個也都提防着我，他們那些見不得人的事情，自然不可能帶上……”
當啷~
茶杯被王熙鳳一把掼在地上，稀裏嘩啦的碎了一地：“蛆了心的狗奴才，你平日哄你二爺倒罷了，在我面前也敢胡扯？！難道你就沒長腿、沒長嘴？難道那些東西往日裏都是從天上掉下來的？！我最後再給兩天時間，若還弄不來，你也别回來了，趁早死在外面一了百了！”
見她如此，昭兒隻得誠惶誠恐的應了，膝行着往後退了兩步，這才小心翼翼爬起來跌跌撞撞奪門而出。
等到了外面，他這才敢用手絹擦去了頭上的茶水茶梗，但抹不去的卻是那一臉的愁苦。
前幾天王熙鳳突然吩咐他去弄些藥來，當時就把昭兒吓的不輕。
若若是一般助興的東西倒還好說，偏二奶奶要的是那等能迷人心性的猛藥，對後宅婦人而言，這可是犯了大忌諱的事兒！
再說了，二奶奶弄這東西，總不會是想用在什麽小丫鬟身上吧？不用說，這背後必是牽扯到某位貴人，日後若是一旦敗露了，隻怕首當其沖的就是自己！
可看王熙鳳今兒的架勢，若是自己不肯替她尋來，隻怕也同樣不會有好果子吃。
昭兒越想越苦，越想越難以抉擇。
偏這事兒又不好找人商……
等等！
昭兒腦袋裏突然冒出個人來，若是去找他請教一二，應該不會有什麽大礙。
隻是這時辰，對方應該不在家中，恐怕要等到晚上再去拜訪了。
返回頭再說客廳内。
昭兒走後，平兒進門見一地狼藉，忙拿來笤帚等物清掃，嘴裏勸道：“奶奶縱是心裏不痛快，也不好這般大發雷霆，不然傳出去……”
“傳出去又怎得？這幾日看我笑話的難道還少了？！”
王熙鳳氣咻咻的打斷了她，又問：“你可知道姨媽她們準備什麽時候走？”
“這……”
平兒想了想，道：“聽說老太太中午要請客，應該是要等下午吧？”
“那正好。”
王熙鳳當即下令道：“你這就讓人收拾行李，等姨媽回去的時候，咱們也跟去散散心！”
她想的自然不是散心，而是想要去鋪墊鋪墊，免得到了正日子再去，一時尋不到下手的良機。
平兒不疑有他，想着二奶奶與其悶在府裏，還不如躲到外面眼不見心不煩，于是便輕快的應了，招呼丫鬟們即刻準備行李。
正裏外忙活着，林之孝家的又匆匆尋了來。
王熙鳳瞧她臉色，便知道有要緊事禀報，當下再次揮退了左右。
等屋裏隻剩下‘母女’二人，林之孝家的這才禀報道：“幹娘，這三姑娘越發了不得了，今兒一早把我們幾個管事的召集起來，提出要把大觀園分片包出去，這一來非但減少了挑費，多少還能有一點進項。”
“更讓人挑不出毛病的是，三姑娘還要把那些收上來的進項，再拿來補貼沒占到便宜的老媽媽們……”
林之孝說到這裏，忍不住就愁眉苦臉起來：“原本她一味隻知道硬來，雖也壓的下面不敢鬧事，可到底不是長久之計，如今來了這一出，别人不知道，大觀園裏上上下下可都要被她籠絡去了！”
王熙鳳又追問了一番細節，也不禁爲探春的奇思妙想所折服，更重要的是，三妹妹才剛執掌家裏幾天，做事情就滴水不漏，提前把有可能出問題的地方都想到了，讓人想從中作梗都難。
不過心下雖然歎服，她嘴上卻絕不肯認輸，嗤鼻道：“她久在園子裏，自然知道其中的利弊，若攤上外面的事兒，可就沒那麽容易處置了。”
鳳辣子自然也知道這番話站不住腳——她久在前院，也不見有本事解決一兩樁積弊——因此很快又轉移了話題：“你别管那麽多，由着她折騰就是了，左右咱們真正要防的也不是她。”
林之孝家的自然明白她說是誰，可問題是平日裏還不算拔尖的三姑娘就如此難纏，等到人人稱頌的寶姑娘攜天時地利人和而來，她們這些與王熙鳳綁在一起的人，還能有個好？
唉~
當初自己怎麽就偏偏大張旗鼓的認了這個幹娘呢？
若是沒有這一樁，憑自己夫妻二人在府裏的資曆地位，壓根也不用擔心被新二奶奶排擠打壓。
等到林之孝家的愁眉苦臉的離開後，王熙鳳在家也有些坐不住了。
她原是想着去薛家鋪墊鋪墊，但眼下卻真正生出了暫避鋒芒的念頭——這三丫頭如此精明強幹，自己若是在家裏待着，豈不要被人拉出來比較？
于是她又折回了賈母院中，準備提前将自己要去走親戚的事兒告知老太太。
不過等到了老太太院裏，她卻一時尋不到開口的機會。
蓋因保齡侯史鼐的夫人興高采烈的登門，一是爲了跟老太太商量給史湘雲添妝的事兒，二來也是通報史鼐的最新消息——這還是焦順昨晚上差人通知的。
沒等保齡侯夫人絮絮叨叨把話說完，王夫人、薛姨媽領着一票小兒女也到了，場面是愈發的熱鬧。
尤其保齡侯夫人拉着史湘雲，沒口子的贊她有福氣，瞧那親熱的架勢，簡直恨不能宣稱這侄女是從她腸子裏爬出來的。
就這般鬧哄哄的直到飯後，薛姨媽提出辭别的時候，王熙鳳才終于得了空閑，在一旁笑吟吟插嘴道：“姨媽回去的時候，也帶上我吧，左右我最近也清閑，正好去姨媽家裏耍耍——再說文龍兄弟不是要大定了麽？我過去瞧瞧有什麽能幫忙的，也好幫姨媽操持操持。”
聽她這麽說，衆人雖心思各異，卻也沒有攔着的道理。
尤其薛姨媽，隻當她是在府裏氣悶，所以才想跟自己回去松快松快，忍不住愛憐的将她攬進懷裏，笑道：“那感情好，我家裏正缺個有經驗能拿主意的，索性你多住幾日，等到你兄弟成了親再回來不遲。”
“那可不成。”
王夫人也笑道：“家裏多少事都離不開她呢，你借幾日倒罷了，真拐走了可不成。”
探春也忙道：“是啊，我許多事情還要請教嫂子呢，嫂子去幾日倒罷了，真要是十天半月不回來，我可就要抓瞎了！”
聽這母女兩個一唱一和，王熙鳳心中卻隻有冷笑。
當天下午，由王夫人打頭，衆人依依惜别将薛家三人連同王熙鳳送到了二門外，同時外面又有薛蟠親自來接。
王夫人見了，自不免拉着他叮咛了一番，又問婚事的籌備可還順利。
“姨媽放心，咱們這邊就不說了，夏家也熱絡着呢。”
薛蟠拍着胸脯得意洋洋道：“聽說是焦大哥要去下對月貼，昨兒還特意差人來打聽焦大哥都有什麽喜好。”
王夫人不由啞然，心道這夏家的熱絡态度，明顯是沖着焦順來的吧？
一旁衆人自也都聽出了端倪，不由也都感歎焦順如今的威勢。
但當面肯定不好挑破，隻能含糊着恭賀了一番，直樂得薛大腦袋笑出了後槽牙。
另一邊，薛寶琴因見林黛玉恹恹的，顯是還在爲兼祧的事情煩惱，當下拉着她的手正色道：“姐姐若實在不喜，也可另尋他途，隻是我既下定了決心，無論姐姐是否與焦大哥結成姻緣，我都絕不會再涉足其中！”
聽她說的如此決絕，林黛玉嬌軀一震，失聲道：“你這又是何苦來哉？”
薛寶琴卻再不答話，隻是笑着捏了捏林黛玉的皓腕，然後便潇灑轉身決然而去。
林黛玉望着她徑自上了馬車，一時癡愣愣的不知該說些什麽好。
原是她心善，所以才主動将這機緣拱手奉上，誰成想最後反倒是……
若寶琴不曾動心也倒罷了，偏她對焦大哥也是頗爲心折，如今飒然離場，愈發顯得難能可貴。
隻是……
自己難道真要走這條路嗎？
林黛玉茫然轉頭，不自覺的尋找起了賈寶玉的身影，結果卻正望見他站在寶钗的馬車前，昂着頭帶着笑，與車上的寶钗說着什麽。
看到這一幕，饒是林妹妹以爲自己對其再無挂念，心下還是忍不住一陣刺痛。
往昔她雖對寶玉死了心，但見其對寶钗始終保持距離，其實多少還是有些受用的。
但現如今……
果然什麽山盟海誓都是假的！
就在這一刻，林妹妹從無動搖的心念，也終于有了一絲絲改變。
既然這世間的情情愛愛皆是虛物，或許找一個相對安穩安逸的所在存身，也是個不錯的歸宿。
(本章完)