藕香榭門外。
史湘雲不錯眼的目送焦順消失在棧道盡頭，這才戀戀不舍的收回了視線，轉頭卻見寶琴似有些神思不屬，隻以爲她還是放心不下哥哥。
于是上前拉起寶琴的手寬慰道：“妹妹且放寬了心，焦大哥謀劃的本就周詳，何況二哥哥如今就在開封府候着，真要是出了什麽差池，他自會出面接應。”
薛寶琴心虛的避開了她關切的目光，支吾道：“我不是信不過寶二哥，隻是、是……”
“好了。”
林黛玉見狀，忙上前替她解圍道：“親哥哥在外面爲自己的事兒打官司，你又讓她如何能放心的下？咱們這也鬧了一上午了，還是讓她自己靜一靜吧。”
史湘雲一想也是這麽個理兒，遂又再三叮咛黛玉看顧好寶琴，姐妹們這才各自散去。
旁人且不提。
卻說林黛玉和薛寶琴回到潇湘館裏，黛玉立刻支開了旁人，攤手道：“他還了你什麽禮，拿來讓我瞧瞧？”
那‘兼祧’一說，原就是黛玉起的頭。
故此寶琴想要留個念想的想法，也并沒有瞞着她。
就見薛寶琴微微搖頭，旋即從秀囊裏取出了那香囊，輕輕放在了林黛玉瑩白如玉的掌心上。
林黛玉一愣，輕輕掂量着香囊皺眉道：“你先前不是跟出去了麽，難道沒得着機會給他？虧我在屋裏還特意給伱打掩護來着！”
“也不是沒有機會。”
薛寶琴再次搖頭：“隻是臨了我又忍住了，左右還要在京城待上一月半月的，這時候鬧着要交換信……往後再見了豈不尴尬？”
說着，又伸手将黛玉五根蔥指攏起，攥住那淺杏色的香囊：“這東西姐姐先收着，等我走了再替我給他就是。”
“這……”
林黛玉低頭看看那香囊，遲疑道：“可你不是要留個念想麽？等你走了，他又上哪兒還禮去？”
薛寶琴嘻嘻一笑，伸着懶腰道：“我給出的是心意，便換了什麽來，卻怕也未必是将心比心之物，既如此，又何必強求什麽還禮？”
林黛玉聞言若有所思，半晌把那香囊收了，幽幽歎道：“這世上最難得的，隻怕就是将心比心了。”
寶琴一聽這話，便知是觸動了林姐姐的傷心事，忙要找補，卻不想林黛玉忽然表示有東西落在了藕香榭裏，讓她自己先清靜清靜，又特意留了紫鵑在家看顧，便風風火火的去了。
隻是出了潇湘館，林黛玉卻沒有去藕香榭，而是沿着相反的道路，兜兜轉轉繞至蘅蕪院内。
她一進門，正撞見莺兒捧着洗臉水從堂屋裏出來。
兩下裏一對眼，莺兒倒就愣住了，片刻後才忙堆笑道：“這可真是稀客，姑娘是來找我們姑娘，還是來找史大姑娘的？”
就像薛寶钗輕易不會獨自踏足潇湘館一樣，林黛玉獨自來蘅蕪院的次數也是屈指可數。
“自是來找寶姐姐的。”
林黛玉淡淡回了句，又問：“不知寶姐姐可方便見客？”
“妹妹說笑了。”
話音未落，薛寶钗早從屋裏迎了出來，滿頭青絲還用帕子包着，顯是剛洗完頭發，隻聽她笑道：“又不是外人，咱們姐妹之間有什麽方不方便的？”
說着，便将林黛玉請進了屋内。
林黛玉是個愛憎分明寫在臉上的主兒，更何況又早就與寶钗道破了心思，故此任是寶钗态度親熱，也依舊沒有要與其寒暄的意思，直接開門見山的道：“我這次來，實是想向姐姐讨一件東西。”
薛寶钗見她說的鄭重，倒沒敢輕易應承下來，小心的問：“不知是什麽要緊的東西，還勞妹妹親自跑這一遭？”
“倒也不是什麽貴重物。”
林黛玉道：“正是焦大哥當初所書的‘随筆’草稿。”
薛寶钗聞言不由一愣，她是萬沒有想到，林黛玉主動登門竟是爲了讨要随筆的草稿，不由詫異道：“妹妹要那随筆作什麽？”
林黛玉一雙含情目，毫不退縮的對上她探究的目光：“偶有所感，想仿着記上幾筆。”
這話寶钗一聽就知道是在敷衍。
焦順那幾段随筆，也就是文體上略有些新意，真要論起文筆來，連素來不以此見長的迎春惜春二人，隻怕都要蓋過他一籌。
如今那文體早被自己揣摩透了，有現成的新稿在各處傳閱，她又何須再去仿那草稿？
隻轉瞬間，薛寶钗就想出了好幾種可能，但細想又覺得都不靠譜。
不過此事雖然奇怪，但畢竟不是什麽大事，何況她素來又是個有城府的，故此幹脆放棄了揣測探查，笑着道：“既如此，妹妹在此稍坐，我去給妹妹取來。”
說着，她起身進到裏間，從梳妝台的抽屜裏翻出個帶鎖的小盒子，又用貼身的鑰匙打開，将幾張草稿從裏面取了出來。
不過手裏捧着那草稿，她卻沒有立刻出去，而是怅然的出起神來。
好一會兒，她微微歎了口氣，這才打起精神将草稿送了出去。
林黛玉接過那草稿，發現被保存的極好，隻邊緣部分起了些毛邊兒，顯然是經常被人翻看所緻。
她有些詫異的擡頭看了眼寶钗，有心想問上一句，可想到寶钗與寶玉已得了皇上賜婚，又覺得再問什麽也是多餘。
于是道了一聲謝，便又原路折回了潇湘館内，又徑自走進了寶琴所在的東廂。
寶琴見她去而複返，忙起身相迎，不想還沒來得及開口，林黛玉就把那草稿鄭重其事的交個了她：“你也知道他沒讀過什麽書，這東西說是他傾注心血所成也不爲過，想來抵償那心意也該足夠了。”
寶琴看着手裏的草稿，一時小嘴兒微張，竟不知該如何以對——她又如何不知，林姐姐方才突然離開，必是有别的緣故？
可千萬萬算，也未曾想到林黛玉是替自己去讨要這‘心意’去了！
林黛玉見她愣怔，又道：“你放心，寶姐姐那邊兒我隻說是暫借一用，壓根沒有牽扯到你——想必她也不會主動讨要，真要是讨要，我隻說是不小心弄丢了就是。”
“姐姐！”
話音方落，薛寶琴便一把抱住了她，哽咽道：“他的心意難得，可又怎及得上姐姐的心意？！”
“小心損了草稿！”
林黛玉下意識提醒了一聲，見她非但不撒手，反倒抱的更緊了，略一猶豫，便也反手抱住了寶琴。
姐妹兩個相擁良久，寶琴這才主動脫身，兩隻水汪汪的眼睛卻仍是一眨不眨的盯着林黛玉，倒把林黛玉看的有些不自在了。
故而佯怒道：“瞧你，素日裏還說是經過見過的，這些許小事就哭的花臉貓似的。”
說着，又拿帕子去揩她眼角的淚水。
薛寶琴也不攔着，隻等林黛玉擦的差不多了，才擡手連帕子帶她的柔荑一起捧住，認真道：“我這次來京城，親事親事沒成、遇了良人也是有緣無分，連認幹娘都是虎頭蛇尾——我雖沒跟人說，實則心中不忿，總想着要做成一樁事情才算是無憾。”
“先前曾覺得扳倒梅家就好，可那畢竟是焦大哥和我哥哥做主，我不過是坐享其成罷了，又有什麽可居功的？”
“我想了好幾日也不得要領，如今才終于撥雲見日……”
說着，忽然屈膝跪倒，眼巴巴的擡頭道：“我今兒便認了姐姐做親姐姐，可好？”
林黛玉剛要拉扯她起來，聽了這話略一遲疑，立刻也對着跪了下來，鄭重道：“正要和妹妹義結金蘭。”
“姐姐！”
寶琴大喜，再次撲上來抱住林黛玉，哽咽道：“這一樁成了，前面縱有十樁百樁沒成，我這次來京城也算是無憾了！”
…………
且不提這日下午，兩姐妹如何對着滿院子湘竹，立誓要義結金蘭同甘共苦。
卻說平兒從藕香榭回到家中，見王熙鳳正坐在梳妝台前，有一搭無一搭的擺弄首飾，便揮退了左右，将焦順的說辭一五一十的禀給了她。
怎料王熙鳳聽完之後先是點頭，然後忽就沉了俏臉，把手裏的钗頭随手丢進梳妝盒裏，轉過身不快道：“既有了頭緒，說出來咱們幫着參詳參詳不就成了，卻怎麽還要瞞着咱們？難道在她眼裏，我還比不得那些黃毛丫頭有見識？”
平兒沒想到她這時候還要吃飛醋，一時有些哭笑不得，隻能盡量幫焦順解釋道：“奶奶想到哪裏去了？他約莫也是還沒拿定主意，怕思量的不夠周全——再說那裏人來人往的，也不是說話的所在。”
“哼~你就偏着他吧！”
但王熙鳳一旦吃起醋來，又豈是聽人勸的？
當下冷哼一聲，俏臉含煞的道：“我看他分明就是小觑咱們！明明粗坯一個，外面多少人罵他不學無術？不想暗裏也學足了那些酸丁的做派——難道非要弄出幾句酸詞兒來，才算是有本事的？”
說着，她重重一拍桌子，起身道：“不等他了，咱們先把事情做起來，也讓這賊漢子瞧瞧你奶奶的手段！”
“這……”
平兒見她徹底鑽了牛角尖，非要向焦順證明自己的能力，一時也不好解勸，隻好小心翼翼的打探道：“難道奶奶已有主意了？”
“有主意又如何，沒主意又如何？”
王熙鳳橫了她一眼，了然道：“你是怕我壞了他的事不成？放心吧，我自有分寸。”
說着，在屋裏來回踱步，嘴裏喃喃道：“除非是要下殺手——那賊漢子顯是沒這膽子，既沒這膽子，那這事兒就繞不過老太太和老爺太太去！”
“老爺那邊兒暫時不好妄動；老太太麽……那賴家原就是依仗老太太，爲免打草驚蛇，也隻能放在最後再說。”
說到這裏，她站住了腳，斷然道：“咱們且去太太面前給賴家上上眼藥，預先鋪墊鋪墊——正好眼巴前就有現成的由頭！”
平兒忙問要怎麽鋪墊，又是什麽由頭。
王熙鳳卻不肯解說，隻吩咐她喊了林之孝家的來，在屋裏密談了兩刻鍾有餘……
午後。
王夫人和薛姨媽從娘家回來，自免不得都有些倦意。
薛姨媽自回屋裏午睡，王夫人簡單洗漱完，也正要小憩一會兒，不想王熙鳳就找了來，将暗中調查賈赦的成果禀給了她。
王夫人直聽的柳眉倒豎。
那輪胎生意如今非但是榮國府的支柱産業，更是最适合寶玉寶钗夫婦掌控的私産——寶钗的嫁妝當中就有鋪子的幹股。
如今賈赦做出這樣的事情來，王夫人豈肯容他？
但賈赦畢竟是承爵的長子，又素是個混不吝的脾性，真要是不服管教起來，隻怕老太太都未必能壓制的住他。
故此具體要如何處置，還需從長計議才是。
這姑侄兩個正商量着，外面又禀報說是林之孝家的找了來。
王夫人隻當是追着王熙鳳來的，随口傳了進來，不想林之孝家的見了王熙鳳先就是一愣，繼而吞吞吐吐遮遮掩掩的，說了好幾句也沒個正經話。
王夫人剛察覺出點異樣來，旁邊王熙鳳先就惱了：“到底是出了什麽事兒，在太太面前有什麽好瞞着的？！”
那林之孝家的再不敢藏着掖着，隻好小心翼翼的，将府裏有人在暗中調查王夫人和焦順的事情，禀給了二人知道。
這自然是王熙鳳的主意。
她提前吩咐林之孝家的，把賴大也在調查賈政和焦順之間出了什麽問題的事情瞞了下來，其餘的七成雖也是真的，可落在王夫人耳中卻變了味道。
等打發走林之孝家的，王熙鳳又故作疑惑道：“這到底是怎麽回事？若不是林之孝家的來禀報，我竟是一點風聲也沒聽到！”
說着，又問王夫人：“太太可知道，這是什麽人在針對你和順哥兒？”
不等王夫人回答，她又一臉疑惑道：“這人又爲什麽要把太太和順哥兒牽扯到一處？”
王夫人原本就已經起疑，聽了王熙鳳這幾句明知故問，臉色便愈發難看起來，心道既瞞過了鳳丫頭，又不是林家所爲，多半應該是賴大指示的。
可賴大又怎會突然調查自己和焦順的事兒？
除非是……
他怎麽敢把這樣的事情，大張旗鼓的交托給奴才去辦？！
(本章完)