轉過天到了八月三十。
因與人有約，焦順一早就出了家門，輕車簡從的趕奔東華門左近的澄清坊。
澄清坊内因有四家鐵M子王府，再加上離着東華門不遠，上檔次的酒家可說是星羅棋布，多有王公貴胄高官顯貴出入其中。
這次要去的閱微閣便是其中的佼佼者，據說是前朝某大學士的舊居改造而成，最受那些掉書袋的文人追捧。
焦順也是久聞其名，不過他一向受士人排擠，平常肯定不會來此自讨沒趣——這回也是得了賈雨村的請帖，推脫不過才來赴約的。
卻說眼見離着那閱微閣不遠，忽就見一彪人馬浩浩蕩蕩而來，街上無論官民盡皆退避三舍。
焦順的騾車自然也不會例外，他在路旁挑起車簾觀瞧，就見那排場比之賈母出巡猶有過之，再聽路人指指點點的議論，才知道是南安太妃帶着獨生女去城外進香。
話說……
八公且先不論，這四王裏淨出短命鬼了，北靜王水溶的老子三十出頭就死了，上一代南安王連三十歲都沒能捱到，東平王更慘，才成親沒多久就挂了，這一代東平王兩歲就繼承了王位，到如今也還不到十歲。
數來數去，也唯有西甯王還算長壽，如今年過四十依舊身康體健。
總之，焦順在路旁足足等了小半個時辰，南安王府的隊伍才終于見了頭。
因這一番耽誤，等他趕到閱微閣時，就比約定的時間晚了一刻鍾左右。
照着賈雨村交代的，沒走正門而是繞到了西側一處角門前，焦順剛要下車，就掃見一身便服的賈雨村從門洞裏迎了出來。
他不由皺起眉頭，邊挑簾子下車邊揚聲問道：“世兄怎麽在外面候着，難不成今兒另有東道？”
以賈雨村如今的身份，說什麽也不該跑來門前迎客，除非是席間另有做主之人，身份尊貴還在他之上。
而賈雨村見他終于來了，正滿臉喜色的往上迎，聽到這話腳下先是一頓，繼而苦笑着拱手道：“唉~讓賢弟見笑了，爲兄也是身不由己啊。”
說着，他拍了拍頭上的帽子：“普天之下的地方官兒，屬我這順天府頭上的婆婆最多，舊在同知任上，眼裏全是這三品頂戴，如今做了府尹才知道，這哪裏是什麽烏紗帽，分明就是個緊箍咒！”
“這……”
焦順正要打探，到底是誰請了他做中人，忽就見有個小厮從裏面出來，不卑不亢的問：“可是焦大人到了？我家大人請二位入席。”
賈雨村聞言，忙不疊拉住焦順道：“走走走，今日所爲何事，賢弟入内便知。”
焦順心下狐疑，可料定他也不敢埋伏下什麽刀斧手，何況來都來了，怎麽也該進去一探究竟才是。
于是半推半就的跟着賈雨村，走近了那寬敞雅緻的偏廳裏。
因這閱微閣是文人騷客聚集的所在，故此焦順進門前揣摩着，這應該是朝中某位重臣設局，保不齊就是位閣老也說不定——賈雨村把自己說的再卑微，也畢竟是堂堂三品大員，等閑哪敢讓他在外面迎客？
然而進門之後，入眼的卻并不是什麽紫袍玉帶，而是一個和自己官階相仿的五品官兒！
可哪個五品官兒敢讓順天府尹在門外迎客，自己卻躲在屋裏品茶的？
焦順正疑惑不解，賈雨村就殷勤地介紹道：“賢弟，這位是忠順王府的長史官周大人；周大人，我這位賢弟應該不用再介紹了吧？”
原來是忠順王府的長史官，怪道敢如此托大！
當初逼得賈政差點打死賈寶玉的，好像就是這厮。
這時那周長史才起身，對着焦順拱了拱手：“焦主事。”
X的！
焦順聞言暗罵一聲，果然是狗仗人勢的東西，自己升任工學祭酒的事兒天下皆知，偏這厮非要以主事相稱，明擺着想要壓自己一頭。
要是忠順王當面也還罷了，他一個王府長史官有什麽好得意的？
誰還沒個靠山不成？！
當下焦順也冷了臉，松松垮垮的回了一禮，連腰都沒怎麽彎，便打着官腔道：“敢問周長史找焦某來，可是有什麽差遣？”
那周長史顯然平日裏嚣張跋扈慣了，見焦順的态度竟然敢比自己還倨傲，臉上立刻毫不掩飾的顯出不快來，遷怒的橫了眼賈雨村，然後擡手往一讓道：“且坐下再說吧。”
他面露不快，焦順又何嘗有什麽好臉色？
壓根沒有動彈，直愣愣的道：“我看還是先說清楚的好，焦某願本有樁買賣要談，全因賈府尊再三邀約，才不得不來——如今既換了東道……”
“焦大人！”
那周長史原本已經準備坐回去了，聽到焦順這話又忙挺直腰闆，狠狠瞪着焦順往半空一拱手：“本官乃是奉王命而來，你這般推三阻四的，難道沒把王爺放在眼裏不成？”
“不敢。”
焦順又是一禮，問道：“卻不知王爺所命，是私事還是公事？”
滿朝文武誰不知道忠順王最是蠻橫不講理？
仗着他的威風，這周長史向來也是無往不利，尤其在他看來，連榮國府的賈政都不敢對自己如此無禮，一個榮國府家奴出身的五品官，自然更要奴顔婢膝以對。
誰成想這焦順非但來遲了，還處處針對自己，甚至連自己搬出了王爺的招牌，他都要問一聲是私是公。
這是吃了熊心豹子膽不成？！
他怒從心頭起，猛的一拍桌子，喝道：“大膽！豈不聞天家無私？！王爺派下的事兒，便是私事也該當成公事來辦！”
說着，又沖賈雨村道：“賈府尊，你以爲如何？”
“這……”
賈雨村看了眼焦順，模棱兩可的讪笑道：“自然、自然。”
周長史自以爲得了支持，愈發擺出桀骜不馴的嘴臉，原想着用鼻孔朝人，無奈他比焦順矮了足有一頭半，想讓焦順看到他的鼻孔，怕是得後仰才成。
誰知焦順微微一笑，道：“這麽說，是私事喽？”
“私事又怎得？”
周長史見他如此冥頑不靈，不由咬牙瞪眼的威脅道：“難道你還敢違抗王命？！”
“巧了。”
不想焦順也學着他方才的樣子，沖半空拱手道：“本官也正要奉命要去處置天家私事——不，公事。”
那周長史一愣，賈雨村卻立刻恍然大悟的捧哏道：“賢弟說的……莫不是城郊新建的車廠？我聽說陛下最近又勒令内府增資擴産，卻不知可有此事？”
“确有此事。”
焦順也幹脆把目光轉向了他，笑道：“我原定就是要去商量擴産的事兒——因後續少不得還要麻煩世兄，所以才想着先過來打一聲招呼。”
他二人伱一言我一語的，竟就聊起了廠房擴建的事情。
那周長史聽的臉上紅一陣青一陣的，卻不敢再随意挑釁，蓋因他突然意識到，自己是給忠順王處置私務的親信不假，可對面這焦順卻是皇帝的心腹！
忠順王便再怎麽橫行霸道，難道還敢在皇帝面前撒野不成？
同理，自己這忠順王的親信，自然也比不得……
不對！
差點被這焦順給唬住，他就算是皇帝一手提拔的親信，難道還能随時面見皇帝不成？
而自己作爲王府長史，卻可以随時向忠順王禀報。
這一來，兩下孰高孰低卻還說不準呢！
想到這裏，他忍不住又插嘴道：“焦大人莫非是想讓本官，将今日之事原原本本的禀給王爺？”
焦順橫了他一眼，然後再次看向賈雨村。
“這個……”
賈雨村也看了那周長史一眼，然後突然好奇的問：“我聽說禮部的案子到現在都沒結案？那老弟的密折專奏之權……”
“自然還在。”
焦順故作苦惱道：“小弟幾乎每日都要具本上奏，第二日再領禦批回執，竟連休沐時都不得半日清閑。”
那周長史在一旁聽了這話，忽就如同洩了氣的皮球，非但滿腹惱怒不翼而飛，還生出了一肚子的惶恐。
密折專奏的事兒他自然也聽說過，可卻萬沒想到焦順都已經不參加辦案了，皇帝竟也沒有收回這特權，反倒還要天天批示。
要知道，多少一二品的大員遞上折子，最後批示下來的也不過是‘知道了’‘準奏’‘駁回’等寥寥幾個字。
然而這焦順卻……
周長史不自覺打了個激靈，非但後悔自己方才出言不遜，甚至覺得王爺今兒就不該讓自己找他來！
當下一改先前的桀骜，陪笑道：“既然焦祭酒皇命在身，那下官這次便不先不打攪了，改日、改日我再親自設宴請大人吃酒！”
焦順橫了他一眼，淡然道：“周長史不是說今兒是王爺有請麽？這不宣王命就……”
“這、這個……”
周長史讪笑兩聲，胡亂敷衍道：“王爺也是聽說大人年輕有爲，深受陛下信重，所以才讓下官與大人多多親近。”
“隻是如此？”
“便是如此！”
周長史說的斬釘截鐵，還悄悄把袖子裏的策劃書往深裏塞了塞。
其實他今兒找焦順來，是奉了忠順王的差遣，想讓焦順這始作俑者幫着掌掌眼，看自家要弄的輪胎買賣還有什麽纰漏之處。
不過掌眼的事情也是虛的，真正的目的是想借焦順，折辱榮國府一番。
忠順王一貫做些巧取豪奪的買賣，那裏看的上正經營生？
之所以要做這輪胎買賣，也不過是嫉恨寶玉勾搭了琪官，讓他生生失了心頭所好，故此刻意報複罷了，賺不賺錢都在其次。
但周長史雖然跋扈慣了，卻畢竟沒有蠢到家。
認識到焦順真正靠山是皇帝，而且受到的寵信遠超自己想象，自然而然便選擇了退縮——畢竟忠順王一開始擺出這副蠻橫姿态，就是爲了避嫌，如今又怎敢往槍口上撞？
焦順見他這樣子顯然是不準備實情相告了，倒也懶得再問下去，于是皮笑肉不笑道：“這般說來，倒要多謝王爺的好意了——還請周長史回去替焦某給王爺請安問好。”
“應該的、應該的。”
周長史如今再不敢有半分猖狂，一疊聲的應了，又與賈雨村左右相陪，衆星捧月一般将焦順送出了門外。
臨上車之前，焦順忽然回頭對賈雨村笑道：“世兄這頭上怕不是什麽緊箍咒，若是被種下了緊箍咒，早該一心向佛了，怎會再三心二意？”
賈雨村聞言，扶着帽子反問：“那依老弟之間，我這頭上是什麽？”
“依我看，分明是個幌子！”
焦順拍手輕笑道：“世兄既打了這幌子，免不得壘起七星竈、銅壺煮三江，擺開八仙桌，招待十六方。”
這分明是揶揄賈雨村兩面三刀八面玲珑。
但賈雨村聽了，卻哈哈大笑起來，絲毫不以爲意的贊道：“老弟可真是有一套，編排人都出了唱詞兒——實話不瞞你，先前我還曾疑心過，那樣闆戲裏的唱段是别人代筆，如今算是長見識了、長見識了。”
說着，又退後了半步，深施了一禮正色道：“這回千錯萬錯都是哥哥的錯，咱們兄弟往後還長久着呢，你且瞧我如何将功贖罪就是。”
啧~
這老狐狸。
聽說他年輕時也是心高氣傲之人，如今卻……
焦順粗粗還了一禮，這才上了馬車，當着二人毫不隐瞞的示意車夫打道回府。
等出了巷子，他才挑起車窗往後張望，心道這事兒怕是要想法子寫進折子裏才好，免得日後還有牽扯。
話說忠順王果然是飄了，他爲求自保折辱勳貴軍将倒也罷了，卻怎麽敢招惹到自己這皇帝心腹頭上？
正琢磨着，就見後面一騎飛馬而來，卻是位身着戎裝頭戴簪纓雉翎的貴公子——戎裝是雪緞白，簪纓是紅勝火，兩根雉翎更足有三四尺長。
等離得近了，又見那馬腹上橫放着長短兩支火槍，還有條彈藥袋從兜囊裏晃晃悠悠的探出頭來。
焦順不由皺眉，心道在城外倒還罷了，城内按規制隻有執行公務的龍禁衛才能荷槍實彈，除此之外，連巡防營的官兵都不得帶槍入城。
這公子哥兒是什麽人，竟然敢……
剛想到這裏，遠處又有十數騎追來，邊策馬狂奔邊大喊‘王爺’。
莫非是南安郡王？
早聽說他好華服、喜漁獵，可也沒想到會是這般招搖。
難道這年頭做王爺的都是如此？
(本章完)