潇湘館。
薛寶琴還沒來得及前來寬慰林黛玉，卻早有别人搶在了前頭——邢岫煙聽聞皇上賜婚，擔心林妹妹心裏委屈無處訴說，便把女兒交給奶媽照料，匆匆尋到了潇湘館内。
隻是進門後，她卻不曾見到林黛玉的蹤影。
“怎麽？”
邢岫煙問雪雁道：“你們姑娘不在家？”
“姨娘來的不巧，姑娘淨手去了。”
雪雁一面給邢岫煙奉茶，一面埋怨：“這還是姨娘給送的茶葉——這府裏的人近來愈發勢利眼了，也虧是有姨娘時不時接濟我們姑娘，若不然……唉~”
她歎了口氣，又道：“等明年姨娘跟着焦大爺搬出去享福，我們姑娘隻怕是愈發沒人理、沒人管了。”
邢岫煙正要開口，忽聽林黛玉在門外呵斥道：“雪雁，你又在哪兒說什麽怪話呢？”
緊接着就見她邁步走了進來，先瞪了雪雁一眼，然後對邢岫煙道：“姐姐别理會她，咱們屋裏說話去。“”
邢岫煙便起身跟着她到了裏間。
因見林黛玉的情緒尚好，便幹脆沒提起賜婚的事兒，轉而拿出幾條帕子，遞給黛玉道：“我們爺一早捎了幾塊帕子回來，說是什麽兩面三異繡，我瞧着确實比一般繡活兒稀罕些，你挑挑看有喜歡的沒有。”
林黛玉自不會與她推脫客套，當下選了條素淨的拿起來翻看，卻見這帕子正面是一片翠綠微紫的竹林，反過來卻是副藍白青黛相間的山水圖。
兩面圖畫有異的秀活兒，黛玉以前倒也曾見過，可這帕子非但圖畫有異，竟連顔色也是大相徑庭，卻是她平生見所未見聞所未聞。
想起邢岫煙方才說的話，黛玉不由恍然道：“原來是這麽個三異法，這倒當真稀罕，卻不知是怎麽繡出來的？”
邢岫煙微微搖頭：“他們男人縱然覺得有趣，又怎會細問這些針線上的事情？沒的倒讓人笑話。”
見黛玉要把剩下的退還，她忙又推了回去：“我這裏還有幾條，餘下的伱替我散給園子裏的姐妹們，也算是前幾日大家給知夏慶祝滿月的回禮了。”
頓了頓，又專門補了句：“大爺還單給史姑娘備了一條披帛，原也準備托我送過去，不想老太太就差人去請，索性便帶到席間當面給她。”
林黛玉聞言忙探着身子追問：“那披帛可有姐姐的份兒？”
“自然是有的。”
邢岫煙笑着幫她理了理鬓角，道：“妹妹近來氣色瞧着倒好，往後趁天好就多走動走動，不拘是去我那裏，還是就在這園子裏逛逛，總要活動開了筋骨才好。”
說着，她忽然想起了什麽，便忙又從袖筒裏翻出本小冊子遞給黛玉：“這是我們爺拿來讓我坐月子時練的，其實就是适合咱們女子習練的五禽戲，你平時在家不妨也試着練練，多少也能起到強身健體的功效。”
林黛玉拿在手裏翻了幾頁，忽的鼻子一酸竟就掉下淚來。
邢岫煙見狀，忙拿自己的帕子給她抹眼淚，關切的問：“這好端端的妹妹怎麽就哭起來了，莫不是……莫不是爲那賜婚的事兒？”
林黛玉卻連連搖頭，悲聲道：“如今這府裏除了老太太，真心疼我的也就是姐姐了，偏姐姐明年就要搬出去住，我一想到這兒，就忍不住……”
“這有什麽？”
邢岫煙笑道：“我還罷了，史姑娘自小就是在府裏長起來的，難道她嫁人之後就能與這府上斷了來往？何況我們爺也是出自這府上，萬沒有攔着咱們姐妹走動的道理。”
說是這麽說，可她心下也知道一旦搬去紫金街，再想走動隻怕就沒那麽方便了。
至于自家大爺的兼祧計劃……
根據邢岫煙這些日子的觀察，林黛玉壓根就沒往這上面動過心思，對焦順的态度雖然較之别人親近些，可那大多是看在自己面上，并不涉及半點兒女私情。
倒是前些日子吃滿月酒時，那三姑娘探春瞧大爺的眼神頗有些古怪……
恰在這時，就聽外面莺兒脆生招呼道：“琴姑娘回來啦？”
林黛玉忙搶過邢岫煙的帕子，用力揩去臉上的淚痕，擠出笑模樣去迎寶琴。
…………
秋爽齋。
聽說皇帝給寶玉和寶钗賜婚，趙姨娘便急的上蹿下跳。
在秋爽齋裏團團亂轉等了半個時辰，見探春從榮禧堂回來，立刻拉着她連聲抱怨：“那寶丫頭就是隻笑面虎，再加上太太和那鳳辣子，到時三隻老虎聯起手來在這府裏一手遮天，往後隻怕再沒有我和你弟弟的活路了！
探春卻一概不理，自顧自收拾晚上要穿的衣服。
趙姨娘上前劈手奪過，狠狠抛在床上，叉腰責怪道：“我早說要查一查太太的老底兒，你卻總是敷衍……”
“姨娘是非要鬧的天下大亂才甘心不成？！”
探春寒着臉打斷了她的話，肅然道：“且不說此事壓根與太太無關，就算真能坐實太太的醜事，于姨娘又能有什麽好處，難道你還指望着扶正不成？”
“反倒是太太徹底壞了名聲，連帶着我們姐妹也都要吃挂落——哼~說句不好聽的，我以後嫁了人，能幫着撐腰的也隻會是哥哥，不會是環哥兒！”
“你、你你……”
趙姨娘氣的都說不出話來了，偏這話雖然絕情卻又是事實。
賈環壓根沒機會繼承家業，就算是寶玉突然死了，也還有個正派嫡孫賈蘭在——故此探春出嫁之後要想找娘家靠山，也隻會指望賈政、賈寶玉、甚至是賈蘭這個侄子，而不會是親弟弟賈環。
好半晌，趙姨娘才緩過這口氣來，跺腳道：“你怎麽知道你弟弟一定不成器？若是那姓焦的肯賣力氣拉扯，往後他未必就不能子承父業！”
這裏說的子承父業并不是繼承家業，而是說像賈政一樣坐上從五品的官位——這對于賈政來說是蹉跎半生的起點，但放在賈環身上，卻已經是極了不得的終點了。
生怕女兒不信，趙姨娘又反手指着外面誇張道：“别的不論，就說後廊上那芸哥兒吧，原本見了你舅舅都低三下四的，家裏吃了上頓沒下頓的，比咱們府裏的奴才還不如！如今怎麽樣？跟了焦順才一年多，就人五人六的抖起來了，誰見了他不得尊一聲爺？！”
“聽說那焦順還許了他工學的官職，估摸着過陣子就要走馬上任了！你弟弟縱不成器，難道還比不得他一個破落戶？！”
賈芸的事情探春也曾聽人說過，心中也覺得賈環未必不能照葫蘆畫瓢，但趙姨娘達成這個目的的方式，卻是她絕對不可能認同的。
當下拂袖冷笑道：“我知道姨娘打的是什麽主意，我勸你趁早死了這心！”
說罷，因見趙姨娘作勢就要哭鬧，立刻又補充道：“就算我真遂了你的意，你以爲他就能高看咱們不成？隻怕愈發把咱們當成沒品行的粉頭了！姨娘要是真想給環哥兒賺個前程，就聽我的不要胡鬧，我自然另有法子。”
“是什麽法子？”
趙姨娘聞言兩眼放光，忙湊上前追問。
“這法子……”
探春避開她，繞到書桌前用素手拂過文房四寶，淡然道：“說出來就不靈了。”
上回她就拔了頭籌，雖說是有取巧之處，但林黛玉、史湘雲于這些事情，也确實遠不如她在行。
若這回依舊一枝獨秀，多半就能做實‘賢内助’之名了。
屆時焦順再舊事重提，豈不就順理成章……
…………
後門外，甯榮裏。
賈芸剛趕着馬車出了自家小巷，迎面恰與賈芹的馬車撞了個對頭。
他正要撥轉馬頭回避，賈芹便大馬猴似的從車廂裏蹿了出來，邊下車便嚷道：“這不是芸兄弟麽，怎麽今兒還勞你親自駕車？”
“四哥别來無恙。”
賈芸隻好也下車見禮道：“那車夫原是從國公府裏暫借的，這逢年過節的自然要放他回家團聚——再說我也沒準備出遠門，不過是去焦老爺家裏走走，因帶着幾件土儀走路不方便，這才動了車馬。”
“呦~”
賈芹聞言兩眼放光，一拍大腿誇張道：“這莫不是你要做官兒的事情定下來了？”
“哥哥說笑了，我那有本事做什麽官兒，不過是在焦老爺跟前幫閑罷了。”
賈芸連忙謙辭，又與賈芹客套幾句，這才趕着車匆匆去了。
賈芹目送他的馬車消失在轉角，一直挂在臉上的笑容的登時蕩然無存，朝牆角啐了一口，罵道：“不過就是走了些狗屎運，倒腆着臉在爺跟前裝起來了！”
說着，又賭咒發誓：“等攢夠了錢，老子也去捐個官兒坐坐！”
然而他也就是說說罷了，按規矩本朝捐官非特例不授實職，就算他捐的品級再高，也隻是個虛銜罷了。
不提賈芹。
卻說賈芸到了焦家，與焦順聊了一陣子籌建工學的事兒，眼見着天色不早了，便結伴出門，去了大觀園赴宴——托焦順的福，賈芸也在受邀之列。
等到了大觀園正殿，就見裏面早已是人頭攢動，小一輩兒更是幾乎來齊了，連黛玉都未曾缺席，内中卻唯獨少了寶钗。
衆人因就打趣，說是寶姐姐一貫落落大方，不想今兒見了真章竟也羞于見人了。
這時見焦順從外面進來，自林黛玉打頭，衆女便嬉笑打鬧着，将史湘雲連推帶搡的送到了焦順身前。
卻原來黛玉方才早把那雙面三異繡的帕子散出去了，當時還故意跳過了史湘雲，想要逗弄她一番。
誰知湘雲卻絲毫不惱。
黛玉這才把焦順另有厚禮，要當面奉上的事情說了——故此見了焦順，衆人便都跟着黛玉起哄。
焦順本是要把那披帛裝在盒子裏送給湘雲，見狀便也順水推舟從盒子裏取出來，抖開了作勢要給史湘雲披在肩頭。
史湘雲忙一把搶過來，又拼命的往後逃出兩步，這才得空細瞧手裏的禮物。
卻見這是件極鮮豔的大紅披帛，一面用金絲繪鳳、一面拿銀線勾凰，莫說是披在肩上，便捧在手裏都覺得喜慶雍容。
林黛玉在一旁見了，就拍手笑道：“這倒正好和鳳冠霞帔相得益彰！”
一旁衆人也都跟着打趣，隻是迎春、探春兩個，卻明顯都有些口不應心。
焦順這時托舉着那盒子笑道：“妹妹莫急着走，總要把這盒子一并收了才好。”
衆人聞言又是一通哄笑，史湘雲紅着臉上前接過盒子，丢下句：“我去叫寶姐姐過來！”
便抱着那披帛盒子飛也似的逃出了大殿。
衆人見狀再次笑作一團。
這時王熙鳳笑盈盈的上前道：“好了好了，再讓你們鬧上一陣子，隻怕這中秋宴就沒人了——順哥兒，你跟我來一下，我這裏有些事情要同你商量。”
說着，便當先過往角落裏行去。
焦順沖衆女告罪一聲，也忙保持着一定距離跟了上去。
等到了大殿一角，兩人隔着近丈站定，王熙鳳一雙含俏帶煞的丹鳳眼，就小刀子似的往焦順臉上刮，嘴裏酸聲道：“你倒會哄小姑娘開心，瞧瞧這一群一夥莺聲燕語的，怕是早把我們這些人老珠黃的抛到腦後了吧？”
焦順一臉肅穆，遠遠看去好似在談什麽要緊的大事，口中卻是滿嘴輕浮：“二奶奶說笑了，我便把誰抛在腦後，也忘不了你……”
“呸~”
王熙鳳狠啐一口打斷了他，直截了當的逼問：“少說這便宜話，那披帛你怎麽論？莫不是嫌我們這殘花敗柳的，不如人家黃花閨女？！”
本來就差着行市呢！
焦順心下腹诽，嘴裏解釋道：“這東西實在太紮眼，如今給了湘雲妹妹，卻怎好再……”
“我放着壓箱底兒總成吧？！”
“這等俗物，也……”
“你少糊弄我！我早聽林丫頭說了，什麽雙面三異的，連我都是頭回見——這要是俗物，那什麽才是珍品？！”
焦順試圖敷衍過去，但王熙鳳卻那肯講理，一句緊一句的非要與史湘雲比肩不可。
焦順無奈，隻好使出了備用的殺手锏：“我實有一件天下無雙的稀世珍品，正準備要獻給二奶奶呢。”
“那你現在就取來給我瞧瞧！”
王熙鳳哪裏肯信，非逼着焦順立刻取來。
于是焦順便回家取了隻大木盒，交由平兒轉給了王熙鳳。
王熙鳳迫不及待的拿到偏殿裏打開一瞧，卻見裏面竟是條黑一塊灰一塊的髒毯子。
“好個狗奴才，倒消遣起我來了！”
她嫌棄的丢在桌上，正要找焦順算賬，忽的想到了什麽，又拿起那那毯子仔細翻看。
這越看臉上的紅霞就越多，最後又羞又喜又心癢的啐道：“這不知羞的賊漢子，怎麽竟把這東西當寶貝收起來了？！”
卻原來這正是當日在鍋爐房裏，兩人首次翻雲覆雨所用的毯子。
(本章完)