眼瞧着薛蟠身後，那鍾靈毓秀的小姑娘，焦順忍不住心裏大喊了一聲：電視劇誤我！
其實公允的說，雖然薛寶琴單論五官之精緻尤在钗黛之上，但以他偏豐熟的審美觀來評價，此時身段尚未完全長開的小姑娘，整體上還是略遜于寶钗一籌的。
但薛寶琴身上卻有一種别樣的特質，讓人一見之下就禁不住心生向往之。
嗯~
這種感覺該怎麽形容這種感覺呢？
大概就像是喜歡晨練又癡迷熊貓的愛狗人士，突然看到一隻被塗成黑白色撞色，且剛使用過最高檔柔順劑的松獅犬，正震動着滿身蓬松的毛發，踩着破曉第一縷陽光向自己跑來。
倆字：想撸！
而最難以抵擋這種特質的，無疑是賈母這樣的老年人。
簡單寒暄過後，老太太就拉着寶琴不肯撒手了，對她噓寒問暖關懷備至，連平素最寵愛的寶玉都暫時抛到了一邊兒。
寶玉倒也并不拈酸吃醋，在一旁笑嘻嘻的豎着耳朵，聽的比誰都認真，兩隻爍爍放光的眼睛更是不離寶琴左右。
賈探春見狀不由對衆人歎道：“方才我說寶姐姐這堂妹一來，隻怕要把咱們全都比下去，不想竟就一語成谶了。”
“三妹妹謬贊了，她如何當得起這話？”
寶钗笑着替寶琴謙辭，但心下卻不免有些着惱，若是她和寶玉的親事尚未定準也還罷了，如今都已經說好了秋後訂婚、年後完婚，結果寶玉卻還當着自己露出這般情态，就實在有些說不過去了。
但寶姐姐可不像林妹妹那樣率真，有什麽不滿就會立刻表達出來，也不管會不會因此得罪人。
稍加琢磨，她就想到了更委婉也更穩妥的化解方式。
隻見寶钗領着被冷落的薛蝌來到寶玉面前，介紹道：“寶兄弟，這是我堂弟薛蝌——薛蝌，快來見過，往後你在京城少不得要承他照應。”
“見過賈世兄。”
薛蝌恭恭敬敬的躬身一禮。
賈寶玉這才開始正眼打量薛蝌，見他唇紅齒白風度翩翩，依稀竟有蔣玉菡七分顔色，便不自覺的親近起來，心道誰知寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他這叔伯兄弟形容舉止另是一樣了，倒像是寶姐姐的同胞弟兄似的。
于是一面拉着薛蝌的手，熱情道：“快快請起、快快請起，咱們自家人何須這些俗套？”
一面又好奇的問寶钗：“寶姐姐，卻不知我和薛兄誰長誰幼？”
“他與我同歲，隻是生日小了些。”
【PS：再再再次重申，爲了不給焦太郎犯罪的機會，本書設定寶玉隻比寶钗小一歲，而不是原著中的差兩歲，自寶玉以下也都跟着加了一歲。
反正紅樓裏的年齡本就亂套——譬如寶玉叫邢岫煙邢姐姐，邢岫煙卻又叫探春三姐姐（見57回）——大家也沒必要太較真兒這個。】
寶钗話音剛落，薛蝌便搶先笑道：“以年齒論長幼隻怕未必準當，還是跟着姐姐稱呼更爲合适。”
說着，順勢不着痕迹的掙脫了寶玉的手。
寶玉聽了還有些糊塗，寶钗卻明白他是暗指自己不久之後就要嫁給寶玉，屆時即便薛蝌年紀雖大過寶玉，也隻能以内弟自居。
她心下羞臊，生怕有人點破這一節，當下忙打岔道：“難得今兒老太太壽辰，家裏親戚來的齊整，我想請寶兄弟領他去拜會拜會，免得往後在外面見了親戚世交也不認得。”
寶玉依依不舍的看了眼寶琴，忽然眼珠一轉，轉身撲到賈母耳邊細語了兩句。
賈母聽了哈哈直笑，揉着他的頭道：“你便不說，我也是要把人留下的。”
說着，又轉頭對薛姨媽道：“你侄女兒也不必家去了，先在園裏住幾天逛逛再說——梅家就算再怎麽着急，總也得容人休整幾日。”
寶玉見得了逞，也不管薛姨媽答不答應，歡呼一聲，跳起來拉着薛蝌道：“走，我帶你去認一認親戚！”
薛蝌猝不及防被他拉的踉跄幾步，再加上寶玉先前的種種表現，不由得暗自搖頭，心道堂姐怎麽就許給了這樣一個跳脫的少年纨绔？
難道京中的親朋好友之中，竟就沒有比這寶二爺更合适的人選？
二人到了男賓席間，因賈赦、賈政、賈珍都不在場，賈寶玉頭一個介紹完賈琏之後，緊接着就輪到了焦順。
“這位是焦暢卿焦大哥，他……”
“可是工部的焦主事？！”
不等寶玉把話說完，薛蝌就迸發出了前所未見的熱情，搶着深施了一禮道：“小子久聞尊名如雷貫耳，不想今日竟能得緣一見！”
因推行新政的緣故，焦順在京城之外的工商兩屆，也算是小有威名，而薛蝌更是從堂姐手上獲得了不少，焦順對工商業的‘真知灼見’，故此這番話雖也有恭維的意思，卻泰半出自真心。
寶玉沒想到薛蝌會對焦順如此另眼相看，不過在他看來焦順也算半個自家人，于是與有榮焉的更正道：“世兄有所不知，焦大哥如今已經升任正五品工學祭酒了。”
“工學祭酒？”
薛蝌聽了愈發驚歎。
寶玉自小聽慣了這些官職，卻從不深究其中蘊含的意味，故此不知‘祭酒’二字的分量，但薛蝌卻是在仕途上費過一番心思的，故此自然明白這‘祭酒’二字的含金量。
雖然早在江南的時候，薛蝌就隐約聽說這位焦主事頗得聖眷，但直到這一刻他才深深體會到了什麽叫簡在帝心！
尤其根據他了解到的情況，這焦順今年才剛剛二十歲……
若換成正經文人的話，未來基本上就等同于是保送内閣了！
薛蝌忍不住再次躬身，鄭重道：“小子未曾聽聞此事，一時口誤，還請焦祭酒見諒。”
焦順哈哈一笑，伸手扶起了他：“往後就是自家兄弟，薛二郎不必拘泥俗禮——何況我如今也還兼任着司務廳主事，談何口誤之說？”
竟還繼續兼着工部大管家？
這豈不是權勢名聲一把攥？
薛蝌心下是無比震撼，随後一邊繼續跟着賈寶玉認人，一邊卻仍舊把大部分心神放在了焦順身上。
等到該見的都見過了，便立馬折回來與焦順攀談。
他因幼年喪父，不得不竭力支撐起了家業，幾年來摸爬滾打，在年輕人當中算是見多識廣、老成持重的典範了。
但和兩世爲人的焦順比起來，卻明顯還是要稚嫩許多。
尤其焦順前世徜徉商海多年——雖然最主要手段就是陪客戶喝花酒——在商業上的見識，更遠不是薛蝌能比的。
幾句經驗之談說的這小年輕如聞大道，就差搬個小馬紮記筆記了。
賈寶玉在一旁卻聽的索然無味，心道這薛二郎明明生的風流倜傥，卻偏偏對這些仕途經濟的瑣事感興趣，當真是浪費的緊。
于是幹脆撇下薛蝌腳底抹油，又溜回了賈母身邊。
正欲湊到賈母身邊，好與寶琴左右相依，卻被薛寶钗眼疾手快攔拉下來，半真半假的質問道：“薛蝌呢？我把人交給你，你卻怎麽把他給弄丢了？”
“姐姐有所不知。”
賈寶玉兩手一攤，大吐苦水：“這薛二哥見了焦大哥，就跟牛皮糖似的黏上去問東問西的，我在一旁聽的實在無趣，隻好先回來了。”
聽他不知是有意還是無意，依舊選擇了‘二哥’來稱呼薛蝌，寶钗心下先就有些不喜。
緊接着又見他繞過自己，把身子擠進賈母懷中，将眼睛黏在寶琴臉上，更是怒其不争、惱其不端。
這時恰巧寶琴談起了詩詞一道，連黛玉、湘雲、探春幾個也都圍了上去，等聽完寶琴幾首舊詩之後，人人都是贊不絕口。
寶玉因就對探春道：“果然是被妹妹一語成谶了，可知我是井底之蛙，成日家隻說你們幾個是有一無二的，今兒可算是長了見識——老天，老天！你有多少精華靈秀，才生出這等人上之人來！”
聽他說的誇張，衆人忍不住都笑。
隻林黛玉在一旁冷笑連連：“二爺隻怕是記錯了，這個妹妹你難道就不曾見過？”
賈寶玉先是一愣，繼而想起這是自己初見黛玉時說的話【這個妹妹我曾見過】，想想兩小無猜的二人，如今竟落到這步田地，一時便恍如冷水澆頭心火全消，再沒有對寶琴品頭論足的興緻。
“林妹妹這張嘴，真真能把人給說死！”薛寶钗掩嘴一笑，順勢對賈母道：“老祖宗可不能太慣着我這妹妹，不然等她過陣子嫁了人，卻隻怕一時适應不來。”
賈母拉着寶琴道：“這孩子我是真喜歡，隻可惜早就許了人家，若不然……”
她雖沒明言，但目光卻落在了一旁的寶玉身上。
這不由讓寶钗很是有些尴尬。
好在賈母很快就又換了話題：“對了，你們準備把這丫頭安置在何處？”
“這……”
薛寶钗略一遲疑，探春就在旁邊接茬道：“不如跟了我去，我也好聽她說些天南海北的典故，開一開眼界。”
賈母卻連連搖頭：“你那裏連個門都沒有，三間屋子大通鋪似的連着，你自己倒是方便了，旁人卻如何住的習慣？”
說着，又對寶琴道：“原該安排你和你姐姐住在一處，不過雲丫頭早賴上她了，卻怕擠不下你們三個——這樣吧，你且跟着姐妹們四處轉轉，看跟誰最投脾氣、瞧誰的院子最可心，就住誰那兒。”
有了老太太這話，衆姐妹便拉上寶琴，把幾處院子挨個轉了一遍。
蘅蕪院已經被排除了，綴錦樓、秋爽齋、暖香塢三處，寶琴雖都贊賞有加，卻并無定論。
直到見了潇湘館的竹林，她這才露出了笑模樣，歡喜道：“‘甯可食無肉、不可居無竹’，這院裏中了如許多的竹子，足見主人是個雅緻的！”
衆人見她獨獨相中了林黛玉這裏，不由得面面相觑欲言又止。
林黛玉略一遲疑，便上前挽住了寶琴的手，指着衆人笑道：“果然都是一群有眼無珠的，妹妹新來都瞧出我是個雅人，偏她們隻把我當成俗物看待。”
薛寶钗暗暗松了口氣，也跟着笑道：“林妹妹肯收留她就好，有你從旁看護，我這做姐姐的也就能放心了。”
寶琴這時才隐約察覺到了什麽，但一來真心喜歡潇湘館的格局，二來又瞧林黛玉的言談舉止非是庸脂俗粉可比，心中存了親近的意思，故此便佯裝毫不知情，順水推舟的住進了潇湘館。
衆女回去禀給賈母的時候，因見薛蝌仍相見恨晚的纏着焦順，薛寶钗便命丫鬟喊了他來，交代道：“寶琴要住進這園子裏，你跟哥哥回去之後，可千萬不能學他胡鬧，更不要與他那些狐朋狗友走的太近。”
薛蝌一一恭聲應了。
寶钗又問：“席間的親朋你可都見過了？”
“見過了。”
薛蝌一提這事兒就忍不住興奮起來：“先前聽姐姐在家書中提起焦大哥，我還當是溢美之詞，不想今日一見，竟是有過之無不及！二十歲的祭酒，還是家奴出身——隻怕古往今來也能數得上了！”
聽他啧啧贊歎，對焦順推崇備至，薛寶钗一時五味雜陳，忙打岔道：“别隻顧着焦大哥，我準備過兩日就托請琏二哥，帶你去梅家認一認門，你晚上不妨與他多多親近。”
說着，想到賈琏疑似染病，忙又道：“可也不好太過親近，總之和哥哥那邊兒一樣，他們那些亂七八糟的事情千萬不能沾染！”
薛蝌隐隐聽出了些端倪，當下忍不住遲疑道：“焦大哥難道也……”
“他倒不是那樣的人。”
薛寶钗搖頭：“不過焦大哥平日裏忙于公務，隻怕未必有時間理會你。”
“原來如此。”
薛蝌松了口氣，目光落在正對着賈母撒嬌的寶玉身上，一時就有些欲言又止。
他是怎麽也想不明白，自家堂姐放着焦祭酒那樣前程不可限量，仕途經濟樣樣精通的年輕俊傑不要，偏怎麽就瞧上那賈寶玉了？
難道就因爲出身皮囊？
自家堂姐也該不是這樣膚淺的人啊？
而想到寶玉幾次主動拉自己的手，他有心追問賈寶玉是不是也是‘那樣’的人。
不過話到了嘴邊，最後還是忍了下來。
(本章完)