衆女連同焦順寶玉在涼亭裏躲清閑，王熙鳳卻是裏裏外外忙的不可開交，穿花蝴蝶似的各處周旋不說，連一張巧嘴兒也不得半點空閑。
好容易都安排停當了，她揉着發幹的喉嚨回到自己那桌，正要端起席間一壺半晾的茶水自斟自飲，忽就見平兒将一碗濃湯推到了面前。
王熙鳳低頭嗅了嗅，隻覺得清香撲鼻，用湯匙一撥又粘稠的仿似皮凍一般，微微抿了一口，微甜醇香中卻又彌漫着特殊的肉味兒，不由奇道：“這是什麽湯？”
“百果銀耳燕窩鹿腱湯——從昨兒早上一直煨到現在，又把剩下的底料料都篩了去，說是最能潤肺止咳清熱祛火。”
聽了平兒的解說，王熙鳳一邊吃一邊納悶道：“我怎麽沒見菜譜上有這道湯？”
“奶奶沒見着就對了。”
平兒看着王熙鳳意味深長的道：“是有人心疼奶奶這陣子勞苦功高，特意讓慶鴻樓做好了給送來的，壓根沒動咱們府上半分銀子。”
王熙鳳聞言頭一個想到的就是賈琏，可轉念又一想，且不說夫妻二人如今形同陌路，就真是如膠似漆的時候，也不見琏二爺有這般小意殷勤。
于是她很快又想到了另外一個人頭上：“是那狗奴才？”
王熙鳳壓着嗓子問了一句，得到平兒肯定的回答之後，臉上也不由柔和了幾分，喃喃自語道：“算他還有點兒良心。”
不過旋即她又追問道：“有沒有珠大嫂和珍大嫂的份兒？”
“應該是沒有，倒是我也得了一份，因方才見鴛鴦累的直咳嗽，就拿給她了。”
“哼~你倒是大方的緊！”
王熙鳳酸溜溜的冷哼一聲，明顯不忿平兒和自己待遇相同，但想到少奶奶當中自己也上算是獨一份，卻又忍不住暗自得意起來。
正吃着，忽然就見周瑞家的匆匆尋了過來，王熙鳳忙用帕子擦了嘴，起身問：“怎麽，又是哪家的禮物到了？”
“這回不是禮物！”
周瑞家的急道：“紫金街那邊兒剛剛派人傳話，說是薛家的蝌少爺和寶琴姑娘已經到京城了，如今正在碼頭上候着。”
“怎麽這麽快就到了？”
王熙鳳吃了一驚，忙道：“走，跟我去見太太和姨媽。”
領着周瑞家的走出幾步，忽又回頭吩咐道：“讓竈上給我用蒸籠溫着，我過會兒還要喝的。”
不等平兒答應，她就風風火火的直奔正中席間。
薛姨媽聽說薛蝌和寶琴已經到了京城，也不由驚呼出聲：“怎麽這時候就到了，先前不是說要等初十左右才能抵京麽？”
“怎麽了？”
賈母正和侄女【史家姑太太】閑話家常，冷不丁聽薛姨媽驚呼出聲，不由轉過頭來好奇道：“是誰到京城了？莫不是姨太太先前說的侄子侄女？”
薛姨媽見老太太已經聽見了，隻得不好意思的笑道：“原說是初十左右才到，也不知怎麽就提前到了京城，沒的攪了老太太的雅興，倒是我們的罪過了。”
“這說的什麽話？”
賈母故作不悅的闆起臉來：“又不是外人，幹脆也都請過來就是，似我這等上了年紀的，就喜歡親近年輕人，越多才越熱鬧呢！”
說到後來，又爽朗的笑了起來。
這當口也确實不便抽身去紫金街，薛姨媽道了兩聲‘不敢讨饒’無果，也就順勢答應了下來，一面吩咐薛蟠趕緊去碼頭上接人，一面又讓人傳話給寶钗，讓她提早做些安排。
旁邊鴛鴦聽了，忙主動請命去涼亭裏傳訊。
等到了涼亭附近，就聽裏面一片喊‘殺’之聲，旋即又響起了林黛玉的嬌嗔：“你不辨忠奸就亂放南蠻，根本就是昏君一個——求桃！”
“雲妹妹别信她，她必是個反賊無疑！”
這是探春。
“惜春妹妹過不過？我這裏反正是愛莫能助。”
這是薛寶钗。
“我、我……我也過。”
這個對着林黛玉猶猶豫豫畏畏縮縮的，自是寶玉無疑。
鴛鴦分開圍觀的丫鬟擠了進去，卻見焦順正站在寶玉身邊旁觀，不由脫口道：“焦大爺怎麽沒一起玩兒？”
焦順滿臉無奈的兩手一攤，還不等開口解釋，史湘雲便搶着道：“焦大哥實在太厲害了，每次都是他赢，反倒鬧的沒意思了。”
“這牌本就是焦大哥弄出來的，他自然精通的緊。”
林黛玉插了一嘴，又忍不住打趣道：“我看你是因爲焦大哥不肯單獨對你手下留情，所以才惱了吧？”
“哼~”
史湘雲将嘴一撇，果斷道：“我也不救，你直接亮身份吧！”
林黛玉将身份牌翻轉過來，指着上面的‘忠臣’二字惱道：“說你是昏君你還不承認，這下子傻眼了吧？”
史湘雲小臉一垮，嗫嚅道：“怎麽會……”
旋即卻又嘴硬起來：“誰讓你上一局反裝忠赢了，我怎麽知道你不是故技重施？”
趁着兩人拌嘴，薛寶钗笑着問鴛鴦：“可是老太太有什麽吩咐？還是又鬧着要找寶兄弟了？”
“都不是，是您家裏來親戚了。”
鴛鴦将事情簡單複述了一遍，又道：“瞧那意思，老太太多半要留客，所以姨太太請姑娘提早做些安排。”
“這……”
薛寶钗一時卻犯了難，薛蝌倒好安排，薛蟠那裏有的是地方安置。
但寶琴就有些麻煩了，自己那院子本就不大，又已經多了個史湘雲，再要騰挪隻怕有些麻煩。
這時賈寶玉聽說又要來一個新‘妹妹’，立刻興緻勃勃的湊了上來，兩眼放光的追問：“寶姐姐的堂妹是怎樣的人，可比的上咱們府裏這些出頭？”
薛寶钗無奈苦笑：“你這讓我如何品評，都是我的好姐妹，手心手背都是肉，又哪有什麽高低之分？”
探春在一旁笑道：“寶姐姐這是給我們留面子呢，她的妹妹自然不能是俗物，隻怕一來就把我們都給比下去了。”
史湘雲則是追問這位妹妹可曾進過學讀過書。
寶钗笑道：“非但是讀過書，我這妹妹自幼跟在他父親身邊，天南海北都曾去過，若論見識，我是遠遠不如的。”
賈寶玉一聽這話，愈發歡喜的抓耳撓腮，邊幻想這走遍大江南北的女子會是何等形象，邊忍不住提議道：“要不幹脆咱們也去迎一迎吧？”
史湘雲聽了他這不切實際的提議，不由扁嘴道：“哥哥急什麽，不是已經讓薛家哥哥去接了麽？再說我們如何出的去？”
焦順趁勢拉着寶玉，重新将他按坐回了原位，笑着打趣道：“寶兄弟快消停些吧，難道這麽多天仙下凡一般的妹妹加起來，還比不得一個素未謀面之人？”
這話倒是發自肺腑，原書中關于薛寶琴的内容，他早忘了個幹淨，隻依稀記得電視劇裏這什麽寶琴生的十分一般，并不算是出挑人物，故此也便提不起多少興趣。
賈寶玉被按住之後，悻悻的仍有些毛躁。
寶钗見狀暗歎一聲，主動起身道：“接到不用咱們接，隻是我要去跟媽媽商量商量，看到底怎麽安置她兄妹兩個——你們是找人替我，還是……”
“幹脆都散了吧。”
林黛玉把手裏的牌往中間一推，冷笑道：“某些人聽說有新‘妹妹’要來，隻怕連魂兒都飛了，哪還有心陪咱們這些舊人？”
她們兩個先後表态，這牌局自然也便散了。
衆女紛紛起身向着大觀園正殿行去，賈寶玉後知後覺的發現自己似乎又做錯了，腳下快一步慢一步的，有心追上去解釋，卻又不知該說些什麽好。
焦順則是優哉遊哉的綴在了最後，而同樣選擇緩行的，還有前來報訊的鴛鴦。
眼見和大部隊隔的遠了，焦順瞥了眼鴛鴦，悄聲道：“那湯，平兒可送去了？”
鴛鴦的眼圈一下子就紅了，重重的點了點頭，也壓着嗓子道：“外面那多大事要忙，卻還要勞您記挂着我……都怪我當日胡亂立誓，鬧的如今隻能和爺聚少離多！”
說着，眼淚就止不住的往下淌。
類似的小驚喜，焦順隔三差五就托平兒送來，有值錢的有不值錢的，但無一例外都是用了心的——至少在鴛鴦看來是如此。
故此雖那日拜堂之後，總共也沒貓着見幾面，但這榮國府首席大丫鬟的一顆芳心，卻是反複銘刻上了焦順二字，到如今早已經死心塌地，直後悔自己當初太過決絕，鬧的如今想給焦順做妾都不成。
“哭什麽？”
焦順正色道：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮——平兒那身份，若非是你親耳聽她說起，誰又會相信她以後能去到焦家？”
聽焦順拿平兒舉例，再想想他如今已是堂堂五品祭酒，未來前程更是不可限量，也或許真就有一日能毫不顧忌榮國府的顔面，将自己迎回家中。
鴛鴦的心情這才轉好了些，認真道：“若真有這一日，我就是等上十年、二十年也心甘情願！”
旋即也不等焦順問起，又主動提醒：“政老爺因被爺後來居上，如今愈發的不快，聽說上午還跟賈雨村發了一通牢騷，怪爺累的府裏和讀書人勢同水火，平白受人敵視排擠。”
賈雨村原也在今日名單上。
不過這厮畢竟是文官出身，眼下又是升任順天府尹的關鍵時刻，自然不敢和焦順沾染上關系，所以隻是悄悄在前院見過賈政，留下禮物就直接離開了。
“我曉得了。”
焦順微微點頭：“再有什麽消息，你隻管讓平兒居中傳信就好。”
這正是他對鴛鴦上心的原因，有了鴛鴦這核心耳報神，再加上其它的胯下之臣，榮國府的大事小情，幾乎就都在他焦某人的監控之下了。
沿途畢竟不是什麽僻靜所在，兩人交談了幾句就沒再開口，随大流的回到了正殿當中。
彼時先行一步的賈寶玉，正扭股糖似的纏着薛姨媽追問寶琴的人品相貌了，全然不顧殿内人多嘴雜，而他自己又即将定親的現實。
焦順眼見薛姨媽被他拉扯的巍峨亂顫，酸溜溜的暗罵了兩聲，卻也沒奈何，隻能悻悻的走向了男賓主桌。
這時賈薔突然起身攔下了他，滿面堆笑道：“叔叔，可否借一步說話。”
焦順有些納悶，心道自己和這賈薔平日也沒什麽交情，他如今主動找自己又是爲了什麽？
抱着聽聽無妨的想法，焦順又領着他出了殿門，尋了個人少的所在。
賈薔愈發笑的阿谀，沖焦順讨好的躬身道：“叔叔，小侄最近急需用錢，不知叔叔可否暫借三五百兩銀子給小侄應一應急。”
說着，又拍胸脯補充道：“叔叔放心，過陣子我一準兒連本帶利還上！”
焦順倒是從尤氏那邊兒，聽說過他的近況，知道這厮是榮甯二府難得的癡情種子，爲了個小戲子神魂颠倒的，甚至不惜和賈珍翻臉。
呃……
他這翻臉是在賈珍發病之前，還是之後？
若是之前倒也罷了，若是之後……
聽說這搞基的事兒最容易染病！
焦順不自覺的往後退了半步，嘴上卻調侃道：“給那齡官贖身，應該用不了這麽些銀子吧？”
賈薔讪讪一笑：“果然什麽瞞不過叔叔，給她贖身倒用不了幾個錢，隻是我不想委屈了齡官，準備在外面置辦個小院，所以……”
“也罷。”
焦順從袖子摸出五百兩銀子，輕飄飄的丢了過去：“看在你小子一片癡情的份上，這銀子你且拿去花用，也别論什麽利不利的，到時候把本金還給我就好。”
賈薔大喜，接住那銀票連連作揖道謝。
焦順混不在意的擺擺手，自顧自的又回了殿内。
因賈赦也喝的上頭，暫且回家休息去了，桌上隻餘下賈琏等一衆年輕人，氣氛也便逐漸熱烈起來。
尤其焦順落座之後，榮甯二府一些不得勢的近支，便紛紛上前逢迎拍馬，便使得這一桌愈發熱鬧——除了先前裘世安帶來的影響之外，不少人也是瞧賈芸跟了焦順非但逐漸生發起來，竟還定了正經官家小姐爲妻，故此有意想要效仿。
就這般推杯換盞，大半個時辰一晃而過。
焦順已有了五六分酒意，于是便推脫要去如廁，想要去外面緩一緩再說。
誰知剛起身走出沒幾步，迎面就撞上了薛蟠，這薛大腦袋到沒什麽好瞧，可他身後那姑娘……
卻霎時讓人看直了眼！
(本章完)