且不提當夜焦順一如既往的沖擊底線。
轉過天到了八月初三，也即賈母六十九歲壽誕當日，雖不是整十的大壽，但也驚動了不少與榮國府有舊的人家，爲免府裏一時騰挪不開，故此這場壽誕足足要連辦五日，至八月初七方歇。
初三是阖家聯歡，除了榮甯二府的頭面人物，還有宗族近支的子弟，以及王、史、薛三家的親友堂客。
初四、初五、初六應付親朋故舊、官面往來，初七一早賴大帶着奴才們賀壽讨賞，順帶再來個大掃除。
焦順因身份不同别個，又勉強能算是史太君娘家的姻親，故此也被安排在初三正日子。
賈母原本還有些擔心兒子與他起沖突，不想這天一早卻得了禀報，說是賈政舊病複發，實在是不良于行，隻能托寶玉代爲拜壽，等病情緩和了再來賠罪。
聽到這個消息，老太太擔心兒子病情的同時，卻也忍不住暗暗松了一口氣。
而賈政既然不在，焦順便被安排在了賈珍身側，僅僅屈居于賈赦、賈珍、賈琏之後，尚在寶玉、賈環等人之前。
而上首這三位雖未告病，但瞧着卻都有些萎靡不振的樣子，顯然還沒能從疫情風波中恢複過來。
再加上賈赦先是強行扣下了兒子的行李，然後又與賈珍大打出手；而賈琏更是深恨賈珍拖自己下水，三人之間嫌隙正深，彼此自然也沒什麽好說的。
這爲首的尚且如此，席間氣氛之沉悶不問可知。
那不明就裏的，單看這一桌的情況，隻怕會以爲今兒是老太太的忌日。
旁人隻是心裏頭腹诽，到底不敢發作出來，唯獨賈寶玉見少了自家老子在場，就像是去了緊箍咒的猴兒，先是搖頭晃腦連道‘沒趣’，後來幹脆腳底抹油的溜到了姑娘們席間。
怎料史湘雲、賈探春兩個都有些魂不守舍，連寶钗也少了言語，林黛玉他不敢再招惹，迎春又是個鋸了嘴兒的葫蘆。
到最後賈寶玉竟隻能和惜春談論起了佛學，這雖也切中了他這陣子的癢處，可總覺得此時此地此間人物，全都變了滋味少了妙趣。
且不提他如何。
卻說王熙鳳在老太太跟前買足了乖，回到席間見李纨正和尤氏竊竊私語，便想起了先前審問焦順未果的事兒。
心道那狗奴才雖不曾招認，可事情哪有這麽巧，偏在他與珍大嫂戀奸情熱的時候，珠大嫂也成了甯國府的常客？
想到這裏，鳳姐兒心下八卦之魂大盛，間或又雜了五六分酸意。
于是笑盈盈的上前一語雙關道：“呦，我才不過離開一小會兒，你們兩個就如膠似漆的，瞧這熱乎勁兒，怕是比我跟平兒還無遮無攔的。”
她與平兒是妻妾關系，拿來對比李纨和尤氏本就不恰當，何況還刻意用了‘無遮無攔’四字，任誰聽了都知道是意有所指。
李纨對她與焦順的關系一清二楚，再聽這話如何不知是在試探自己，當下笑道：“你來了，咱們三個便一起無遮無攔的，往後姐妹同心其利斷金。”
這話明顯也是意有所指。
尤氏聽了便掩嘴直笑：“可不敢斷，真要是給弄斷了，隻怕你頭一個就不肯饒。”
她與李纨打趣慣了，卻不想李纨瞥了眼王熙鳳，也掩嘴直笑：“頭一個不肯饒人的，隻怕卻不是我。”
這兩個小Y婦撩騷起來竟就不背人了？！
原是王熙鳳主動挑起的話題，這時候她倒有些心慌起來，暗道莫非那狗奴才一面瞞着自己，一面卻把兩人的風流韻事講給了李纨和尤氏？
想到這裏，她心裏又酸又惱，直恨不能去男丁席間揪着焦順的耳朵逼問一番。
這心裏頭窩了一肚子火兒，自然瞅什麽都不順眼，做什麽都提不起勁，不多會兒的功夫就鬧了兩回笑話，罵了幾個奴婢。
李纨見狀，正有心要再撩撥幾句，卻被尤氏攔下，扯着她到角落裏悄聲問：“那鳳辣子莫不是也進了他的夾袋？”
李纨方才的态度幾乎是不加掩飾，王熙鳳起疑，她又何嘗不是心有所悟。
待李纨點頭認下之後，尤氏又道：“我就知道！哼~你們整日裏在一處無話不談，也隻瞞着我罷了！”
李纨笑道：“好姐姐，明是你拉我下水，如今連芎哥兒都要滿月了，你倒吃起我的醋來了！”
“哼~”
尤氏翻了個白眼，沖王熙鳳一撇嘴道：“你不叫我吃醋，自己卻招惹這醋壇子作甚？沒的給他惹禍，真要是出了什麽差池，瞧他背地裏怎麽擺置你！”
李纨見她瞧出自己是故意挑釁王熙鳳，當下忙虛擡雙手，佯作惶恐道：“是是是，我往後再不敢了，受了那人懲治事小，若不小心誤了芎哥兒的前程，豈不罪過！”
“呸~”
尤氏啐道：“原本挺老實一人，如今倒跟他學的油嘴滑舌了，芎哥兒指着他，難道蘭哥兒他就不管了？”
說起兒子來，李纨下意識往男丁席間掃了眼，見賈蘭小大人似的坐在賈環、賈琮身側，一副不甚合群的樣子，忍不住歎道：“我如今倒不敢指望他提攜蘭哥兒，卻隻怕蘭哥兒反受了他的連累。”
“這話怎麽說？”
“蘭哥兒日後是要舉業的，他如今卻和讀書人勢同水火……”
“你這就是明白人犯糊塗了，等蘭哥兒下場，怎麽也還要四五年，縣試、府試、院試、鄉試，這一路下來又要兩三年，到時候那賊漢子早不知升了幾次官兒，難道連這點小事兒都搞不定？”
尤氏對焦順倒是信心百倍，李纨雖覺得未必會這麽順利，但這畢竟不是迫在眉睫的難處，故此也就沒再繼續糾纏下去。
妯娌兩個挽着手回到席間，因聽賈寶玉和惜春滿口的禅機道理，尤氏便忍不住打岔道：“妹妹快别聽他胡說了，這佛法但凡有些用處，也不至于教出一個妙玉來！”
寶玉當下就有些尴尬，當初妙玉對甯國府冷嘲熱諷時，他雖沒有附和，卻也沒有當場制止，尤氏爲此挑理也是該當。
然而将妙玉視作精神導師的惜春，聽完這話卻一下子惱了，起身冷笑道：“難道嫂子不曾供奉過送子觀音？若是佛法無用，芎哥兒又是怎麽來的？至于妙玉……哼~既做的出來，就别嫌人說！”
“好啊、好啊！”
尤氏也是覺得這小姑子逐漸大了——惜春雖常住榮國府，實則卻是賈珍的妹妹——若被這些道理禅機迷了心性，隻怕對未來沒什麽好處，所以本着長嫂的身份勸她兩句。
誰成想這難得的好心竟被當做了驢肝肺！
她氣的連聲質問：“聽姑娘這意思，竟全都是我們的不是，反倒是那背後議論人的妙玉受了冤屈？我勸姑娘先想想自己是什麽身份，再來說這個話！”
“我沒這麽說。”
惜春把頭一偏：“如今我也大了，倒不便再往你們那邊去了——近日我每每風聞有人背地裏議論什麽，多少不堪的閑話！我若再去，隻怕連我也編排上了。”
“議論什麽？”
尤氏惱道：“姑娘是誰？我們是誰？姑娘既聽見人議論我們，就該當場拿問他才是！”
惜春卻半點不相饒：“我一個姑娘家，隻有躲是非的，若非要自讨沒趣，卻成個什麽人了！我也不怕你惱，是非自有公論，又何必去問人？古人說得好，‘善惡生死，父子不能有所勖助’，何況你我二人之間。我如今隻管自己清白，也不管你們如何——從此以後，你們有事也别牽累我就好。”
尤氏聽這話，又惱怒又好笑，因向身邊衆人道：“往日聽人說這四丫頭年輕胡塗，我隻不信——誰成想今日這一番話又不知好歹，又沒個輕重，雖然是小孩子的話，卻最能寒人的心！”
李纨、寶钗、探春、湘雲幾個見狀，忙都上前打圓場，好歹把這姑嫂兩個拉開了。
李纨又單獨勸說惜春：“再怎麽，她也是你嫂子，你何苦說的這般狠心絕情，讓她當衆下不來台？”
惜春卻是豁出來要把事情做絕，當下梗着脖子道：“古人也說‘不作狠心人，難得自了漢’，我清清白白的一個人，爲何要讓他們帶累壞了我的名聲？！”
尤氏聽了愈發惱羞成怒，有道是當着和尚别罵秃子，偏這四姑娘當着衆人就一點情面都不留！
遂賭氣道：“好好好，我今兒才見識了什麽叫心冷口冷，心狠意狠的人！你是千金萬金的小姐，我們配不上！大家以後幹脆就别親近，也免得帶累了小姐的美名！”
旁人都極力勸和，唯獨賈寶玉夾雜其中竟是若有所悟，暗暗歎道：往日隻道四妹妹和二姐姐一般怯懦，今日才知道她是個有主見有慧根的，倘若我也能學她這般，豈不就能一切清淨，再不用理會俗世間的紛紛擾擾？
一時想的癡了，恍恍惚直覺的神魂出竅，飄蕩蕩離了這喧嚣鬧市，徑往那逍遙自在處去了……
這邊席間鬧作一團，連老太太都差人來問，賈珍自然也得了消息，雖惱恨這胞妹絕情滅性，卻礙于賈母的壽宴不敢發作，隻好咬碎牙合着酒水往肚裏吞，結果還不到正經壽誕的時辰，就已經醉的不省人事。
賈赦本就記恨賈珍牽累自己，見狀幹脆打發人将他擡回了甯國府裏，也好來來個眼不見心不煩。
賈珍醉酒被送走，尤氏作爲妻子自要相送。
王熙鳳便也借故跟着到了男丁席間，趁着紛亂給焦順使了眼色，示意他找個清淨所在說話。
焦順不知這鳳辣子又要鬧什麽妖，但想着這回不曾提前定下地點，估計她也打不了什麽埋伏，于是裝作要送賈珍一程，趁機離席而去。
不想女眷席間有兩人看在眼裏，略作遲疑之後，也忙離席跟了出去。
其中一個自是湘雲，另一個卻是探春。
湘雲追出來不說是光明正大，但起碼也是理直氣壯，可探春……
“三姐姐怎麽也出來了？”
史湘雲納悶的問。
“這……”
探春半真半假的道：“昨兒聽說隋閣老辭官了，也不知有什麽影響，我見你似是要去尋焦大哥說話，就想着跟過去問一問。”
因她素日裏就對這些事情感興趣，自從參與撰稿之後，也是最積極的那一個，湘雲倒是并未起疑。
于是左張右望了幾眼，苦惱道：“也不知焦大哥往哪兒去了。”
探春比她稍遲了半步出門，聞言不由奇道：“不是去送珍大哥了麽？”
湘雲搖頭：“我方才問過銀蝶，說是出門後一通忙亂，就再沒見着焦大哥。”
“興許是去淨手了？”
探春嘴裏揣測着，掃見不遠處站着平兒，便忙揚聲問道：“平兒姐姐，你方才可瞧見焦大哥去了何處？”
頓了頓，又忙補了句：“雲妹妹有事想問他。”
平兒心頭一跳，忙笑道：“我倒是瞧見焦大爺往茅廁去了，可到底是不是去如廁的，就不知道了。”
因擔心兩人不避諱這些，真去茅廁附近尋找焦順，又道：“不如二位姑娘暫且回屋候着，等焦大爺回來，我攔下他，再禀給二位姑娘。”
探春還有些猶豫，史湘雲則是沖平兒微微一禮道：“那就有勞姐姐了。”
說着，便拉着探春重新回到了屋裏。
平兒這才松了口氣，心下暗暗埋怨王熙鳳荒唐，什麽時候找焦順不成，偏選在這人多眼雜的當口。
也虧焦順去時交代了一聲，不然真要被史大姑娘給撞破了，還不知道要鬧出什麽來呢！
便在這時，又見薛姨媽扶着額頭從裏面出來，身邊竟沒人相陪，平兒忙上前攙住，奇道：“姨太太怎麽一個人出來了？丫鬟也還罷了，連媽媽們都這麽心大？”
“是我覺得煩悶，特意要一個人走走。”
薛姨媽說着，輕輕掙開了平兒，笑道：“不打緊，你忙你的，我隻在這附近走走。”
說着，便自顧自朝着通向甯國府的捷徑去了。
平兒目送薛姨媽遠去，心下隻覺的莫名其妙，暗道姨太太也不是莽撞人，今兒卻怎麽……
這人多眼雜的，難道就不怕被誰給沖撞了？
(本章完)