王熙鳳一語雙關的埋汰了焦順兩句，旋即便和迎出來的林黛玉、徐氏等人攀談起來，等到雨露均沾的寒暄過後，這才提議要進去探視一下邢岫煙。
若從邢夫人那邊兒論，她算是邢岫煙的表嫂，打着婆婆的名義過來探視倒也并不爲過，故此徐氏也未曾阻攔。
然而徐氏沒攔着，林黛玉卻出面攔下了王熙鳳，笑道：“人家正在裏面互訴衷腸呢，嫂子何苦去做惡客？”
王熙鳳其實是擔心自己投的銀子出了差池，所以一聽說焦順沒能跟着南下，就忍不住跑了來想要當面問個清楚。
但在林黛玉面前她自然不可能實話實說，當下半是戲谑半是敷衍的道：“等往後妹妹做了母親就知道了，這生孩子是大傷元氣的事兒，理當先靜養才是，可不能由着他們小兩口親熱個沒完。”
打了這麽個由頭，她這才得以越過林妹妹，進到了東廂南屋内——這處原是守夜丫鬟們歇息的所在，如今臨時充作了産房。
剛進門，王熙鳳就瞧見焦順半摟半抱，正擁着邢岫煙小心翼翼的喂水，那含在嘴裏怕化了、捧在手裏怕碎了的架勢，一下子就激的她心頭醋意大盛。
她一貫獨占欲極強，雖然理智上清楚的知道，即便和焦順發生了關系，這猴兒也絕不是自己能輕易掌控的，可還是看不得他與旁人更親近。
“咳~”
王熙鳳先輕咳了一聲驚動了二人，然後一語雙關似笑非笑的道：“妹妹剛過了鬼門關，可萬萬沾染不得男人，不如躺下好生養養神兒，先把順哥兒暫借我使使可好？”
邢岫煙隐隐聽出些不對來，卻也半點沒有表露，虛弱的一笑道：“嫂子說笑了，我如何做得了我們爺的主？”
焦順瞟了眼王熙鳳，自顧自小心扶着邢岫煙躺下，又把搖籃搬到了床頭，柔聲道：“你先守着孩子睡一會兒，若是她哭鬧，就讓司棋她們喊奶媽進來照管。”
說着，又仔細給她擦去鬓角的細汗，這才起身對王熙鳳道：“二奶奶這時候找上門，想來是爲了太尉府的生意吧？走，咱們去外面說。”
打着王家的旗号，一來是免得榮國府這邊兒有人挑刺兒，二來也是便于在南邊兒狐假虎威。
王熙鳳被他點破了心事，也不好再冷嘲熱諷無理取鬧，乖乖跟着焦順到了客廳裏，正要開口追問，他到底爲何爲何沒有南下，自己那筆銀子投的銀子可還穩妥。
不想卻見焦順腳步不停，又徑自走進了北屋卧室。
王熙鳳看看守在廳裏，正和鴛鴦說話的平兒，略一遲疑，還是快步跟了進去。
剛進門她就覺腰間一緊，還不等驚呼，那櫻桃就被焦順堵了個嚴嚴實實。
王熙鳳隻是半推半就的掙紮了兩下，就熱情似火的逢迎起來。
但等到良久唇分之後，她卻立刻沉下臉來興師問罪：“你當我是什麽人？再要敢這麽不尊重，仔細我……唔！”
不等王熙鳳把話說完，焦順就又發動了第二次突襲。
而且這次他是手口并用，不片刻功夫就把個食髓知味的婦人，揉搓的如同面條一般喧騰綿軟，那素來剛強淩厲的丹鳳眼裏也隻餘下一汪春水。
“你這死人~”
再次唇分，王熙鳳吐氣如蘭的在焦順肩頭輕錘了一記，嬌嗔道：“家裏才添了丁口就這般作怪，若讓邢妹妹知道了，還不知要怎麽傷心呢。”
焦順看出她口是心非，便愈發擺出急色的樣子，咬着鳳姐兒的耳朵道：“好人兒，自從鍋爐房一别，我就沒貓着和你獨處私會，如今好容易才見着，莫說是讓誰傷心，就天皇老子要惱，我也顧不得了！”
這番話又渣又油膩，偏王熙鳳十分受用。
再搭着聽焦順提及鍋爐房，又想起了當日的情景——那時她隻怪焦順粗魯不體貼，如今卻隻記得死去活來的爽利。
于是越發将個熟透了的身子，在焦順懷裏挨挨蹭蹭，嘴裏卻冷哼道：“哼~這話你也隻能哄哄那些小姑娘，卻怎敢拿來诳我？”
“天地良心！”
焦順一挺腰杆，語帶雙關的道：“我有多‘實誠’，二奶奶難道還不知道？”
“呸~”
王熙鳳輕咬銀牙啐了一口，卻忍不住伸手往下攀探。
兩人好一通耳鬓厮磨，直到外面傳出司棋呼喊奶娘的聲音，王熙鳳這才終于想起了正事兒，忙一邊用帕子揩拭小手，一邊追問道：“你到底是惹上什麽官司了，這當口被人追拿回來？”
“是禮部有人要坑我，我是苦主。”
焦順自然知道她關心的是什麽，一面重新系上褲腰帶，一面解釋道：“你放心，該安排的我早就安排好了，過兩日你安排人和賈芸一起南下，他是個精明的，就有什麽處置不了，也會快馬加鞭禀給京裏。”
“到底不如你親自過去來的穩妥。”
王熙鳳說着，又道：“罷了，反正是立了契的，到時候若賠了，我隻管找你！”
“二奶奶隻管放心。”
焦順嘿笑道：“我這把柄都被你攥在手裏，難道還敢反悔不成？”
“呸~狗嘴裏吐不出象牙來！”
王熙鳳笑罵一聲，掙開焦順的懷抱向外走去，臨出門又千嬌百媚的回身道：“下回等你休沐時，我和平兒就去園子裏逛逛。”
定下這青天白日的邀約，也不等焦順回應，她便推門走了出去。
…………
返回頭再說尤家姐妹。
直到焦順突然接到上峰命令，急急忙忙返回城内之後，尤二姐聽外面指指點點議論紛紛的，這才後知後覺的發現自己在人前洩露了奸情。
當下紅頭脹臉心如鹿撞，顧不得三姐兒還未徹底緩過勁兒來，更不敢等大夫前來診治，隻一疊聲的催促車夫趕緊返程。
路上她提心吊膽想東想西，一忽兒擔心史家因此刁難找釁，一忽兒又期盼着焦順趁勢将自己迎娶過門。
當然了，她自己也知道後者的可能性極其渺茫，但再怎麽渺茫的可能性，也并不能阻止一個懷春少女對美好未來的暢想。
半路上尤三姐逐漸緩過勁來，以手掩面嗚咽出聲。
初時尤二姐還以爲妹妹是在哭，後來才聽出那是笑聲，當即心下就是一個突兀，這節骨眼上若哭出來還好，這笑……
“妹妹。”
她忙伸手搭在尤三姐肩頭，輕聲寬慰道：“姓柳的不識好歹錯過了你，那是他沒福氣，你又何苦……”
“别說了！”
尤三姐一聲低吼打斷了她的話，緊接着大笑道：“哈哈哈，我真是太蠢了、太蠢了，那姓焦的早就看出來我是一廂情願，偏我還要自欺欺人……哈哈哈，真是蠢到家了！”
笑着笑着，她又止不住的咳嗽起來，直咳的整個身子卷成了蝦米。
尤二姐忙伸手在她背上輕輕拍打，又拿帕子去接她咳出來的口水、河水、鼻涕水。
等到發現那咳嗽出來的，竟還夾雜了一絲絲的血水，尤二姐愈發惶恐起來，自責道：“早知道我該等你看過大夫再回城的——你等着，我這就讓人找家坐診的醫館……”
“不、不用了。”
尤三姐艱難的搖了搖頭，發出的聲音粗粝暗啞：“我隻是傷到了嗓子，沒什麽大礙。”
說着，又噗嗤一笑：“虧我還擔心他囊中羞澀，把一應家私都典當成了盤纏，不想他倒留了五十兩給我——哈哈，五十兩，他是把我當成什麽了？即便是京城裏下三濫的娼婦，隻怕也不止這個價碼！”
其實未必有這個價碼。
不過尤二姐自然不會在這上面較真兒，而是下意識的追問：“信裏夾了銀票？那我怎麽沒……”
說到一半，便想到應該是丢在水裏了，惋惜之餘也忙勸道：“不過是五十兩銀子，丢也就丢了，值什麽？你姐夫剛給了五百兩讓我給你瞧大夫、養身子呢。”
說着，從懷裏小心翼翼取出那張銀票，半是寬慰半是顯擺的沖着妹妹晃了晃。
尤三姐卻是壓根看都不看，隻是五官愈發的扭曲凄厲，邊咳邊笑道：“媽媽總說我不如姐姐，我心裏總不以爲然，如今、咳咳咳……如今看來，我竟是連姐姐的零頭都比不上……”
雖然事情不是這麽個比法。
可尤二姐心裏也确實認爲自己的選擇，比妹妹一味單相思要強出十倍不止。
她正有心炫耀兩句，忽聽尤三姐笑問：“不如，我也賣給他如何？咱們姐妹三人配他一個，怎麽不得讓他騰個正室的位置出來？”
尤二姐聞言一愣，又是惶恐又有些期盼，若能入主焦家她自然是一百個願意。
可問題是自家這妹妹本就是個沒輕沒重的性子，如今又……
倘若被她鬧到不可收拾的地步，自己卻該如何是好？！
思前想後，她還是強笑着拒絕道：“妹妹說笑了，咱們家是什麽出身，如何抵得過侯府千金？”
“侯府千金又怎得？大姐姐不還是将軍夫人？！”
尤三姐咬牙切齒，眼中滿是癫狂躁郁：“咱們清清白白的女兒家，絕不能白白便宜了這些狗男人！”
她邊說邊磨後槽牙，直似是要把誰生吞活剝了一樣。
尤二姐瞧的心驚肉跳，再沒敢接妹妹的話茬，心道自己需得好生提醒大爺，讓他千萬别來招惹三姐兒。
…………
午後。
周隆事件的消息終于正式傳到了禮部，禮部尚書王琰召集了左右侍郎，先把大理寺通報的案情複述了一遍，又道：“因尚無實證，工部又準備提請三法司會審，所以大理寺暫時隻是将周隆圈禁在家中，并未收押。”
其實左右侍郎也早就收到了風聲，不過這時候兩人還是擺出了頭回聽聞的樣子。
右侍郎李彥首先開口道：“既是捕風捉影的事情，又何必一上來就興師動衆的？自陳樂成【陳尚書名禮，字樂成】主政以來，這工部行事真是越來越荒唐了！”
左侍郎張秋作爲幕後主使，這時候卻反倒幫工部分辨起來：“陳尚書也有陳尚書的難處，此案涉及兩部官員，又與陛下鼎力支持的新政有關，自然由不得他輕忽怠慢。”
李侍郎聞言詫異的看了眼張秋，随即若有所思。
王琰也是兩眼一眯，捋須道：“那依惜葉兄【張秋字】之見，我禮部也該附議嚴查此案？”
張秋實是故意賣了個破綻，他當時沒有留下話柄，并不畏懼朝廷徹查。
而周隆的所作所爲若放在别處，多半會爲人所唾棄，可既是爲了‘匡扶大義正本清源’，那就必然會獲得士林的廣泛支持。
倘若王琰、李彥二人有意攀扯他，也隻會讓他趁機搏一把名聲，非但無損根基，反而有固本培元之效。
聽王琰征詢自己意見，他胸有成竹的道：“工部既已提請，咱們倒也無需再畫蛇添足，等三法司來查時，咱們極力配合就是了，哪怕是下面的同僚受些折辱，公事上有些耽擱，乃至惹來衆多非議，也必要弄清楚是非曲直。”
這一張嘴，就是個老陰陽人。
把他的話反過來聽，那就是：是非曲折并不重要，若能趁機搞的天怒人怨物議沸騰，就算最終周隆被定了罪，禮部也絕不會是輸家，甚至還能裹挾輿論反推一波。
王琰和李彥自然都聽出了這話裏的意思，彼此對視了一眼，王琰立刻拍拍闆道：“那此事就友惜葉兄來操辦吧，咱們禮部最要緊的是持禮守正，容不得攀誣，也絕不偏袒！”
這話的意思是：周隆還是要保一保的，最好還是能定性爲攀誣，實在不行了再‘公正’。
張秋心領神會。
于是打從這日下午，李慶那些‘搏個富貴有錯嗎’，‘要是能把那些酸丁告倒了，往後我就是李順、你特娘就是陳順’的醉話，就迅速在禮部蔓延開來，又很快傳播到了六部五寺科道言官翰林院、國子監……
這期間衍生出版本無數，卻又相當統一的演繹出了：泥腿子爲圖富貴榮華，不惜要把科舉文官拉下馬的狂悖。
雖然大多數版本，都沒有斷定周隆是清白的，但無數文官卻都感同身受，對其充滿了同情乃至于欽佩。
(本章完)