臨行這天晚上，焦順自然是要留給邢岫煙的。
自尤家老宅回來，洗漱之後兩人就開始聯床夜話。
平常邢岫煙更習慣傾聽，然後給出相應的反饋，但這天晚上她卻一反常态，滔滔不絕的說了許多。
有關于現在的、有暢想未來的，若不是焦順怕她累着強行制止，她或許能從華燈初上一直說到大天亮。
好容易哄睡了邢岫煙，因生怕不小心碰到她的肚子，這一夜焦順幾乎沒怎麽睡，好在這次是乘船南下，路上有的是機會補覺。
五更雞鳴。
焦順小心用枕頭頂替掉微酸的胳膊，盡量蹑手蹑腳的起身，卻還是驚動了邢岫煙。
眼見她艱難的撐着身子想要坐起，焦順連忙伸手攙扶，嘴裏勸道：“這臨出門總還要耽擱一陣子，你急着起來做什麽，倘若累着了可如何是好？”
邢岫煙護着肚子笑道：“我隻在旁邊陪着爺，哪裏就能累着了。”
“那行吧。”
焦順也知道勸不住，便招呼司棋等人進屋伺候更衣洗漱。
旁人也還罷了，玉钏是一進門就往焦順身邊湊，眼裏再沒有别人了，直到邢岫煙這邊兒都拾掇齊整了，她還依依不舍的往焦順身上起膩。
司棋看不過眼，劈手薅住玉钏的胳膊，直接把她扯到了一旁，呵斥道：“姨娘多少話都還來不及交代呢，你在這兒擋什麽橫？”
玉钏被她扯的生疼，礙于絕對武力壓制，也不敢當面抱怨什麽，隻暗暗發誓要苦練絕技，等大爺回京之後也好一‘鎖’得男，屆時母憑子貴再收拾這些浪蹄子不遲！
卻說焦順扶着邢岫煙到了外面，來旺徐氏早都已經在外面候着了，連多日來精神不濟甚少出門的焦大，此時也正靠着廊柱歪坐在欄杆上。
徐氏拉着邢岫煙一通寬慰，生怕她的情緒會影響到孩子。
來旺則是舉着煙袋鍋子直砸吧，好半天才憋出一句：“你也大了，路上自己多保重。”
焦順一笑：“放心吧爹，我又不跟着侯爺他們出海，隻不過是去兩廣走一遭。”
“那也遠着呢！”
徐氏聽到這話，立刻搶白道：“我聽說那邊兒瘴氣多、濕氣重，蛇蟲鼠蟻都帶毒，你去了可千萬别逞能，若覺得不舒服就趕緊看大夫，再有……”
焦順聽着母親絮叨，外面就漸漸嘈雜起來，不多時紅玉引着賈芸從外面進來，後面還跟了一票精壯的榮府家丁——這次南下賈芸也要跟去，至于榮府家丁則是負責搬運行李的。
賈芸昨兒就踩好了點兒，故此見過兩位太爺和焦老爺之後，就自顧自領着人開始往車上搬行李。
栓柱在外面盯着，他在裏面盯着，很快就把行李分門别類的裝到了車上。
一大家子熙熙攘攘的簇擁着焦順出了家門，徐氏眼見兒子和丈夫都上了車，就忍不住落下淚來，卻又怕會引得邢岫煙動了胎氣，于是忙拿帕子去擦，卻越擦越多怎麽也遮掩不住。
這時工部指派随行南下的兩個書辦、五個差役也都陸續趕到，分乘榮府的四輛馬車魚貫而出，等到了榮甯街東口，又彙合了賈蓉的車架，以及送行的賈寶玉、賈薔、薛蟠等人。
尤三姐沾姐姐的光，也混了輛馬車随行在側。
到了東直門【内城】，再與史家的隊伍融在一處，就已經膨脹到了三四十輛大車。
路過東便門時，這爵爺那将軍的又來了不知凡幾，送行的文官倒是沒見幾個，五品以上的更是隻有賈雨村一人，這一來是史家本就和文臣沒什麽聯系，二來也是受了焦某人的牽連。
等浩浩蕩蕩足有六十幾輛馬車到了大通橋碼頭，别人都忙着下車送别，給錢的贈詩的敬酒的不一而足，唯有尤三姐俏立在車轅上，望眼欲穿的尋找柳湘蓮的蹤影。
好在她今兒刻意改做書童打扮，倒也并未引起太多注意。
隻賈寶玉因早早打聽出這是尤家的車駕，細瞧幾眼便認出了尤三姐的身份，于是躊躇的止住了腳步。
薛蟠正與衛若蘭說話，忽見身旁少了賈寶玉的蹤迹，回頭看去，卻見他正盯着個書童打量，再一細瞧，那書童唇紅齒白眉清目秀、肌膚泛光身材颀長，論品貌竟不下于昔日的秦鍾，論身段還猶有過之。
這薛大腦袋不禁見獵心喜，上前撞了撞賈寶玉的肩膀，擠眉弄眼的道：“寶兄弟真是好眼光！可知道他是哪家的？待我去買了來，咱們兄弟晚上消遣消遣！”
說着大咧咧就要往前湊。
賈寶玉忙扯住他，惱道：“薛大哥慎言，那是珍大嫂的妹妹！”
衛若蘭此時也折了回來，聽到賈寶玉這話，立刻恍然道：“莫非這就是癡戀冷二郎的尤家三姐兒？今日一見果然是個美人坯子！”
說着，左右張望了幾眼，納悶道：“佳人在側，卻怎麽沒看到柳兄弟的人影？”
“這……唉！”
賈寶玉重重歎了口氣，苦着臉從袖子裏摸出封書信來，擡眼看看滿臉希冀的尤三姐，再低頭看看這封署着柳湘蓮名姓的信，隻覺得像是捧了塊燙手山芋一般，深悔自己不該趟這攤渾水。
“什麽玩意兒？”
薛蟠把大腦袋湊到近前，看到上面寫着‘柳湘蓮’三字，再看看書童打扮的尤三姐，便自作聰明的笑道：“這是柳兄弟托你送的信吧？給我，我替你給她！”
說着，劈手奪過，大咧咧湊到車前道了個肥喏：“尤家妹妹，我受柳兄弟所托給你捎了信來，你快瞧瞧裏面都寫了什麽酸詞兒。”
話音未落，尤三姐已經麻利的跳下車，不由分說奪過那信就要撕開信封，可猛然想到這是柳郎給自己寫的第一封信，忙又放緩了手上的動作，小心翼翼的用指甲挑了條細縫兒，從裏面抽出信箋屏息凝神的逐字觀瞧。
隻是看着看着，她臉上的欣喜與期待就凝固住了，原本的巧笑盼兮化作了冷面寒霜。
薛蟠見狀好奇的不行，正要悄悄繞到尤三姐身旁偷瞄兩眼信上的内容，冷不丁就見車上又閃出個美貌少女，連聲問道：“妹妹，他信上到底寫了些什麽？！”
卻是在車裏窺探的尤二姐察覺出了不對，顧不得再忌諱什麽抛頭露面。
她這一出現，吸引來的目光登時多了十倍不止，足見大多數人的性取向還是正常的。
隻是下一秒，衆人矚目的焦點就又被尤三姐搶了回去，隻聽她悲鳴一聲：“他安敢如此對我？！”
然後奮力搡開身前的薛蟠，跌跌撞撞卻又一往無前的沖向了岸邊。
“你做什麽？！”
尤二姐見狀就要下車去追，可見薛蟠巴巴的湊上來要扶，忙又把伸出去的長腿縮了回來，揚聲呼喊道：“妹妹、妹妹！你快回來，有什麽咱們從長計……”
不等她把‘從長計議’四個字說全，尤三姐已自岸邊縱身一躍！
棧橋上，焦順正陪着史鼐應酬，冷不丁聽到噗通一聲水響，緊接着周遭盡皆嘩然。
下意識循聲望去，隻見正有個青衣小帽的身影在水裏浮浮沉沉，他初時還以爲是岸上人太多，把哪家的小厮給擠進河裏去了。
後來聽尤二姐在車上奮力呼喊，賈寶玉也在一旁頓足捶胸的大叫‘了不得’，他這才猛然反應過來，忙指揮着随行的差役去救。
好在這回是夏天，也不等重賞那五個差役就紛紛下了水——被指派跟着焦順坐船南下的差役，自然都是精熟水性的。
好一通雞飛狗跳。
竭力掙紮不想獲救的尤三姐，終究還是被差役們撈了上來。
她灌了一肚子的水，又因奮力反抗而力竭，等上了岸就像是砧闆上魚，癱軟在地上邊咳邊渾身抽搐。
焦順分開人群湊到近前正欲查看尤三姐的情況，冷不丁尤二姐就沖過來撞進了他懷裏，一面八爪魚似的往上纏，一面哭訴道：“爺，方才可吓死我了！”
啧~
這一刻焦順仿佛感受到了身後史鼐探究的目光。
看來路上是别想清淨了。
但木已成舟，他也沒有要推開尤二姐的意思，輕拍着她的後背悄聲問：“到底是怎麽回事，她怎麽突然就要跳水自盡了？”
“這……那封信……”
尤二姐上半身稍稍往後仰了仰，低頭見妹妹手裏空空如也，顯然是把信丢到了水裏，便又将目光轉向了跟過來的薛蟠。
薛蟠原本還腆着肚子楞充護花使者呢，見尤二姐和焦順如此親密，登時就洩了氣，如今又見尤二姐回頭看過來，忙往旁邊一指道：“不是我，那信是寶兄弟捎來的！”
衆人便都把目光投向了賈寶玉。
焦順卻輕咳一聲，道：“先把三妹妹送回馬車上，讓她把水吐出來再說其它。”
他悄聲問尤二姐，就是不想把尤三姐投水自盡的緣由散播出去。
畢竟用腳指頭想，這事兒都和情情愛愛脫不開幹系，倘若公之于衆，必然會對尤三姐的名聲造成進一步打擊——之說以是進一步，是因爲不管如何，當衆跳河自盡就已經影響到她的名聲了。
誰知尤二姐竟沒能領悟到這一點。
不過這也從側面證明了，她并非有意要在史鼐面前公布兩人的關系，而純粹是受了驚吓一時忘情。
焦順一面命人就近去請大夫，一面喊來甯國府的仆婦，把尤三姐擡回了馬車上——說來這尤老娘也着實是個狠心腸的，竟真就沒來送行。
趁着這當口，他悄悄把賈寶玉拉到一旁細問緣由。
賈寶玉方才在岸邊又是尖叫又是捶胸頓足的，此時嗓子都喊啞了，咽着唾沫澀聲解釋道：“柳大哥和琪官昨兒就走了，說是等半路上再和侯爺彙合，臨走前給尤家姐姐留了一封信，讓我今兒再交個她，我、我也不知裏面究竟寫了什麽。”
頓了頓，又補充道：“柳大哥其實一直就不想拖累尤家姐姐，說是好男兒志在四方，拖家帶口的成什麽樣子？”
啧~
焦順早就覺得柳湘蓮對此不怎麽積極，卻也沒想到他會爲了躲避尤三姐，而選擇提前南下。
至于那信裏具體寫了什麽，已經不重要了。
這時保齡侯府的家丁，奉命跑來請焦順盡快上船，說是已經過了動身的吉時，不好再繼續耽擱太久。
焦順無奈，隻好隔着車窗寬慰了尤二姐幾句，又将一張五百兩的銀票塞了進去，讓她拿去給尤三姐診治、滋補。
饒是盡量簡便，等辭别依依不舍的尤二姐，回到船上的時候也已經是一刻鍾後了。
史鼐顯然對方才的事情有些芥蒂，所以冷着臉不曾理會焦順，焦順便也識趣的沒往上湊。
他倒并不是很在意史鼐的觀感，一來又不是正經嶽父，隻是未來妻子的叔叔而已；二來等到南邊兒，史鼐還有不少事情要仰賴他呢，屆時自然有機會彌合關系。
倒是史湘雲那邊兒……
消息傳到她耳朵裏，也不知道這小姑娘會怎麽想。
還是先修書一封，讓人快馬加鞭送去榮國府裏，搶在前面掩飾一番爲好。
想到這裏，焦順忙腆着臉請求史鼐暫緩開船，自己跑到艙室裏拿出文房四寶，抓耳撓腮花了小半個時辰，才寫出一篇聲情并茂的情信。
然後又用将功贖罪的名義，抓了賈寶玉的壯丁，心下這才踏實了不少。
剛告知船隊可以揚帆啓航了，不想忽就聽岸上有人高聲呼喊：“焦大人、焦主事，且慢動身、且慢動身啊！”
焦順聽着十分耳熟，循聲望過去，卻見司務廳的秦司務分開人群擠到船前，隔着跳闆拱手的道：“大人沒走就好，因有一樁公案牽扯到您——尚書大人的意思，若是您還未曾離京，不妨先延緩幾日，待事情查清楚了再動身不遲。”
焦順心下咯噔一聲。
暗道莫非皇商正趕在這時候請命了？
可轉念一想又覺得不對，就算皇商們向朝廷請命，也還有許多程序要走，不會一下子就牽連到自己頭上。
再說了，這事兒也算不上什麽公案吧？
“不知究竟是什麽公案？”
“這個麽……”
隻聽那秦司務道：“具體如何卑職也不太清楚，隻聽說是有人去大理寺出首，告發禮部官員暗中慫恿工人鬧事，企圖借機攀誣大人擅改祖制誘發民亂！”
(本章完)