一晃又是四五日。
這天早上探春習練完武藝，懸劍背弓旳回到秋爽齋裏，就見趙姨娘的貼身丫鬟正和侍書幾個在廊下閑聊。
她當下面色就是一沉，擡手解下寶劍擎在手裏，大步流星的進了三間正房，然後轉身反鎖了房門。
自打初五去過蓼汀花溆之後，趙姨娘就一直試圖弄清楚，那晚異口同聲之人到底是不是李纨。
可李纨又豈是好相與的？
橫推豎擋不漏分毫破綻——也确實沒有破綻——結果這一晃十多天了，趙姨娘也沒能得出答案。
今兒她又打着探望女兒的名頭來到園子裏，正坐在桌前的繡墩上，琢磨着該換個什麽法子試探李纨才好，忽聽門口響動，下意識擡起頭來，就見一柄寶劍直刺眉心！
“啊！”
趙姨娘驚呼一聲，吓的一屁股拱翻了繡墩，手足并用的逃開幾步，這才發現長劍仍在鞘内。
她心下一松，旋即惱羞成怒的挺着胸脯叫嚣：“你有本事就殺了我！老天爺啊，我辛辛苦苦十月懷胎，怎麽就生出這麽個忤逆不孝的孽障來！莪不活了、我不活了！”
說着，便踮着腳把心窩往劍鞘上撞。
探春反被她逼退了兩步，氣的緊咬銀牙，反手将劍身搭在左手上，倉啷一聲拔出寸許鋒芒。
“你……”
趙姨娘立刻驚慌倒退，等撞上月亮門隔斷退無可退了, 又順手抄起一旁的花瓶護在身前, 戰戰兢兢道：“你、你想幹什麽？！你還真想殺父弑母不成？！别過來，再過來我、我可就喊了啊！”
看她色厲内荏的樣子，探春不屑的冷哼一聲，寒着臉道：“姨娘既知道我是忤逆不孝之人, 就最好不要逼我動手——往後你若再敢踏入我這秋爽齋半步, 莫怪我劍下無情！”
說着，又倉啷一聲還劍入鞘。
趙姨娘見狀驚魂稍定, 依舊抱着那花瓶, 以探春爲中心貼着牆根兒繞了大半圈，背着手拆掉門闩, 又用後臀尖頂開半扇房門, 一腳門裏一腳門外的這才又鼓起了勇氣，憤憤道：“我來不來與你何幹？到時候我隻叫丫鬟婆子們随行伺候着，看你敢不敢動手！”
探春鳳目一立, 待要再說些什麽，卻見趙姨娘将手裏的花瓶往地上一放，轉頭奪門而出。
等追出去時，她早已經逃的不見人影了。
探春又是好氣又是好笑，回到屋裏把花瓶擺回原位，又把寶劍挂在了西牆米芾的《煙雨圖》旁, 然後坐到花梨大理石的書案前沉吟不語。
禁止趙姨娘來秋爽齋的事情雖然沒成, 但她也不是全無收獲——趙姨娘既要讓丫鬟婆子跟随左右，再想與焦順私會自然就沒那麽容易了。
若真能因此斷了這兩人的苟且之事, 也算是取得了極大的進展。
正想着，忽聽外面侍書禀報：“姑娘，薛姑娘來了。”
賈探春忙起身迎了出去, 卻見薛寶钗正駐足欣賞院裏的芭蕉葉，便笑着招呼道：“寶姐姐怎麽來了？我還說一會兒去蘅蕪院裏找你們玩兒呢。”
“你要真去了, 隻怕倒要撲個空呢。”
薛寶钗用團扇掩住雙唇, 輕笑道：“因聽說焦大哥又往怡紅院裏送了兩輛怪模怪樣的車子, 雲丫頭放下碗筷就跑了去, 我攔都攔不住呢。”
說到這裏，她略一停頓, 才又繼續道：“我原是想叫上你作伴，也去瞧瞧稀罕，不成想方才撞見了趙姨娘……不管怎麽說，到底她是長輩, 總要給她留三分體面才是。”
探春聽了這話臉上就有些不好, 但畢竟薛寶钗這話也是出自好意, 她又不便拿出事實進行反駁，便幹脆叉開話題問：“寶姐姐怎麽也對那些稀奇古怪的東西感興趣了？”
薛寶钗多聰明一人, 當即明白探春不想讨論和趙姨娘的關系，忙也順着她的話題道：“還不是被雲丫頭帶挈的, 我若不去瞧瞧，她多半就要騎着那稀罕兒來獻寶了，到時候蘅蕪院豈不又要無端遭劫？”
探春聽她說的有趣，也忍不住掩嘴直笑。
等到薛寶钗再提出邀她一起時, 探春略一猶豫，便爽快的答應了下來。
先前連着兩次沒能控制住情緒, 她廢了好大一番功夫才遮掩過去, 如今若還重蹈覆轍, 隻怕任誰也看的出她是在針對焦順。
左右不過是些死物件, 便跟去瞧瞧又能如何？
不過等跟着寶钗到了怡紅院裏, 賈探春登時就後悔了。
因爲出現在這裏的不僅是死物件，還有那天殺的惡賊焦順！
彼時焦順正站在一輛三輪車旁，給賈寶玉講解車鬥的用途，卻陡然間感覺到一股兇戾的目光，擡頭望去恰與賈探春對了個正着。
四目相對，焦順微微颔首一笑，探春卻幾乎将銀牙咬碎。
這時賈寶玉見焦順突然轉頭看向大門外，也納悶的擡眼望來，見是寶姐姐和三妹妹到了，當即大喜道：“三妹妹來的正好，快坐到這人力車上, 我拉着你跑兩圈試試！”
說着, 又憤憤抱怨道：“我原想讓襲人她們坐上去，偏她們推三阻四的總是不肯。”
襲人正好從屋裏出來，聽他這話無奈道：“我的爺, 那自行車也還罷了，如今這勞什子您在前面當牛做馬，我們在後面坐着，讓人瞧見成什麽樣子？”
“那又如何？”
賈寶玉脖子一梗：“我倒巴不得給姑娘們當牛做馬呢，便拉一輩子車我都心甘情願！”
襲人苦笑歎氣，一時不知該說些什麽好。
寶钗聽寶玉這話全無半點志氣，也不想理會他，于是便拉着襲人問起了史湘雲。
襲人回頭沖堂屋裏努了努嘴，又看了眼焦順，笑道：“史大姑娘說要去吃茶，誰知吃了這許久也不見出來。”
薛寶钗知道湘雲必是害羞了，也不由用團扇掩了雙唇發笑。
這時焦順也湊了過來，隔着丈許遠拱手招呼道：“見過兩位妹妹。”
他如今既與史湘雲定了親，這麽稱呼自然不算有錯，但賈探春聽了這聲‘妹妹’，還是由心理到生理的無比厭惡，恨不能寶劍在手，當場捅他一萬個透明窟窿！
可看到薛寶钗含笑還禮，探春卻也隻能咬緊牙關跟着道了個萬福，又從牙縫裏擠出一聲：“見過焦大哥。”
賈寶玉不曾察覺，但薛寶钗卻從探春的嗓音裏聽出些蹊跷，不由回頭掃了她一眼。
探春立刻心生警惕，生怕被寶钗看出什麽來，忙忍着厭惡竭力裝出平時的活潑樣子，好奇的探頭張望道：“什麽人力車，什麽當牛做馬的？”
“就那個，像個小号馬車的那個！”
賈寶玉回頭指了指院子當中的人力車——也就是俗稱的黃包車。
不過這‘黃包車’的名頭，是民國車夫爲了招攬客人，在車身塗上醒目黃漆而來——而焦順帶來的這輛采用了湛藍配深紅的撞色設計，自然不好再叫它黃包車。
寶玉說着，就興沖沖的跑過去拉起人力車，又小跑着折了回來，連聲催促道：“妹妹快坐上去試試！”
探春打心裏不願意碰焦順的東西，何況還是當着焦順的面？
恰巧這時史湘雲聽說姐妹們到了，生怕被她們笑話自己不夠磊落，忙從堂屋裏跑了出來，探春便順勢推讓道：“湘雲妹妹對這些東西最感興趣，要坐也該是她先來。”
賈寶玉隻想體驗一下給美人兒當牛做馬的感覺，倒不在乎車上坐的是妹妹還是表妹，當下也把目光投向了史湘雲。
隻是還不等史湘雲接茬，焦順便搶着笑道：“若是湘雲妹妹要坐這車，倒也無需勞動寶兄弟。”
這話的意思無非是要親自爲湘雲拉車。
湘雲聽的俏臉绯紅又羞又喜，一旁的探春卻是唾棄不已，恨不能當場拆穿這無恥Y賊的所作所爲，讓史湘雲認清他的真正面目。
可她雖不怕死，卻害怕社死。
故此非但表露分毫，爲了不讓寶钗看出端倪，反而隻能順着焦順的意思，笑着打趣道：“二哥哥，咱們可不能做那不近人情的事兒，你還不快把那人力車還給焦大哥。”
賈寶玉略一猶豫，也隻能依依不舍的把人力車送到焦順面前。
焦順卻不忙着去接，而是向及探春唱了聲肥喏：“多謝三妹妹成全。”
見他得意還賣乖的樣子，探春掩在袖子裏的手心幾乎都要被指甲給刺破了，面上卻隻能笑顔如花的還禮：“焦大哥客氣了。”
不遠處史湘雲紅着臉看到這一幕，心中卻是悄悄松了口氣，暗道自己果然是想多了，三姐姐無緣無故的又怎會和焦大哥結怨？
這時焦順已經拉着人力車走了過來，将車把手往地上一放，側身做了個‘請’的姿勢。
湘雲心下雖然羞臊，可在姐妹們面前卻萬萬不肯認慫，于是一咬銀牙徑自坐到了車上。
“妹妹坐穩了。”
焦順背着身詢問一聲，随即便拉着人力車健步如飛的在院裏繞了七八圈。
最後他緩緩放滿了腳步，輕輕放下了把手，這才回頭問道：“妹妹覺得如何？這車坐着可有什麽不舒服的地方？”
湘雲方才在車上盯着焦順的背影思緒萬千，那還顧得上管什麽舒服不舒服的？
這時被焦順問到，也隻能紅着臉微微搖頭。
焦順見狀便笑道：“這東西是要和自行車一樣往外發賣的，若有什麽不妥的地方，妹妹盡管直言就是，我也好讓人比照着修改。”
原本焦順因爲并不缺錢，又不想讓賈珍父子占太多便宜，所以隻拿出了尚不知能不能大賣的自行車，而如今賈珍父子被迫出局，大股東又換成了皇帝，他自然要設法保障利潤，于是又讓人加班加點搞出了人力車和三輪車。
史湘雲這才知道他是認真在問自己的感受，可無論怎麽回想，腦海中也隻留下酸酸甜甜暈暈乎乎的感覺，一時不知該如何作答。
焦順見狀，幹脆又拉着她繞了幾圈。
這回史湘雲才驚訝的發現，這東西竟比轎子坐着還舒服些，不由好奇的摸索着那初步符合人體工力學的真皮座椅，詫異道：“我在上面竟一點都不覺得颠簸，比平時坐馬車時不知強出多少。”
頓了頓，又補充道：“就是這樣全無遮掩的，怕是不好出門。”
焦順哈哈一笑道：“這東西本就不是給咱們這樣的人家用的——我打算等造好了車先成立一家車行，把這人力車租給沒正經差事的貧苦青壯，看看能不能從那些有點兒閑錢想擺排場，卻又不夠豢養車馬的人身上賺些辛苦錢。”
“事情如果順利的話，一來能讓那些沒有一技之長的人多條生計，二來往後再造出車來也就不愁發賣了。”
薛寶钗聽了這話，在心下略一盤算，便忍不住贊道：“外面都說焦大哥是在誘導陛下與民争利，卻不知焦大哥才是時時關心黎庶之人。”
賈寶玉也是連贊焦順奇思妙想，若能拉着姑娘們招搖過市，那些須眉濁物們隻怕立時死了也不虧——當然了，若能禁止男人坐車，那就更好了。
史湘雲雖沒說什麽，卻是滿眼崇拜的看着焦順，一雙美目裏幾乎要溢出星光來。
就連賈探春一時也有些動搖，暗道這荒Y無恥之徒竟也有愛民之心，又能有這樣的奇思妙想……
但她馬上就強行掐滅了這個念頭，轉而認定這厮即便有才，也隻會從惡賊升格爲禍國殃民的國賊！
可不管怎麽想，爲了不在寶钗湘雲面前露出破綻，探春還是隻能滿面堆笑，口不應心的跟着一起盛贊焦順。
也就在這當口，忽見李纨風風火火的尋了來，隔着老遠便喊道：“你們聽說了沒？那孫紹祖登門提親，要求娶迎春妹妹呢！”
包括早就知情的焦順在内，衆人聞言都是一愣。
焦順心道自己明明說要幫他引薦賈政，怎麽連着幾日不見他找上門，如今竟就直接跑來提親了？！
難道是這幾日當中，又出了什麽意外？
這時賈探春也想起了孫紹祖是誰，當即色變道：“這孫紹祖，可是去年堵門叫罵的那個？”
“正是此人！”
李纨其實早就聽聞，賈赦邢氏夫婦要給迎春議親，可也萬沒想到男方會是那孫紹祖。
她瞥了焦順一眼，搖頭苦笑道：“滿月酒那日這厮跑來負荊請罪，還是你們琏二哥和焦兄弟出面應付的，誰成想老爺不念舊仇也就罷了，竟還要把二妹妹許給他！”
(本章完)