眼瞧着正主全都走了，那圍觀的奴仆們卻并未散去，依舊三三兩兩聚在一處閑扯，話題的中心自然離不開那古怪的‘鐵馬’，以及騎在鐵馬上的焦順。
“當初我還跟焦大爺一起燒過鍋爐呢，那時候也沒瞧出有什麽不同來，都是一個鼻子兩隻眼的家生子奴才，誰成想隻這幾年的功夫人家就生發成這樣了！”
“那是你眼拙！我早瞧出這位不是凡人，你們瞧他那身量，怕不比咱們蓉大爺高出大半頭了！”
“狗屁！他還不就是仗着從咱們府裏偷了爵位，要是我……”
“要是你怎得？！”
衆人正說的眉飛色舞，賴升突然陰沉着臉出現在院門口，沒好氣的呵斥道：“都趕緊散了！近來愈發沒規矩了，成天就知道聚在一處嚼舌頭，看等太太出了月子，有你們的好果子吃！”
等衆家仆唯唯諾諾的各自散去。
賴升又望着後宅的方向出了會兒神，搖頭感慨道：“果真是世事無常。”
“什麽世事無常？”
這時身後突然有人好奇的探問了一聲。
賴升回頭看去，卻竟是賈寶玉和李貴兩個，他忙堆出笑臉道：“哎呦，寶二爺怎麽來了？我這就讓人知會我們老爺去！”
說着，作勢就要喊人。
“不忙。”
賈寶玉忙拉住了他，問道：“我聽說焦大哥剛剛騎了匹鐵馬來？”
“這事兒都傳到西府去了？”
賴升笑道：“是有這麽回事兒，方才焦大爺是騎了匹鐵馬來，那鐵馬下面是兩個輪子，跑起來倒比馬還靈巧呢——哥兒是來瞧稀罕的？東西和人都在我們府上，要不小的去跟焦大爺說一聲……”
“不不不！”
賈寶玉連忙擺手拒絕，又遲疑的問：“焦大哥如今在什麽做什麽？”
“大概是談生意吧？”
賴升不大确定的道：“我聽那意思，焦大爺好像是要和我們府上合夥賣那鐵馬。”
“談生意？”
賈寶玉聞言, 眉頭登時皺了起來。
賴升等了半天也不見他有下文, 隻好又問道：“二爺，您這是……”
“罷了。”
不等他問清楚，賈寶玉忽然一搖頭：“既是再說正經事兒，我自己走一遭就是了, 用不着驚動焦大哥。”
說着, 沖賴升微微一禮，領着李貴轉身就走, 出了甯國府, 便乘車直奔左安門而去。
等到了左安門附近，早有衙役等在街面上, 領着馬車七拐八繞到了一處破落的小巷前, 指着巷底道：“寶二爺，最裏面一間住的就是那疤臉漢子，這裏面馬車進不去，不如小的去喊他出來拜見。”
“别！”
賈寶玉忙喊住了那衙役, 扶着李貴下了車, 借着夕陽遠眺那巷底破敗的陋室, 一時心如刀絞又愧悔無地。
這疤臉漢子不用說, 指的自然正是蔣玉菡。
當初蔣玉菡從北靜王府離開之後不知去向, 還是寶钗出的主意，讓寶玉托請賈雨村幫忙查找——而賈雨村也果真肯賣力氣, 短短幾日就查到蔣玉菡的下處。
因賈寶玉自己半是羞愧半是畏懼蔣玉菡的疤臉, 不敢獨自一人前來，便想找焦順同往, 可聽說焦順正在賈珍談生意，又沒好意思打攪, 這才獨自尋了來。
然而站在這巷子口，他到底還是沒勇氣去面對蔣玉菡, 隻垂淚搖頭道：“就在這裏、就在這裏吧，我隻要遠遠的瞧上一眼, 也就算是放心了。”
李貴見狀, 正有心勸解一二, 冷不防卻被人給攔了下來，那人對他使了個眼色, 徑自上前輕輕拍了拍賈寶玉的肩膀笑道：“寶兄弟既然來了, 怎麽不去家裏喝杯茶？”
賈寶玉吓了一個激靈，還以爲是蔣玉菡來了, 回頭卻見身長如玉的俊俏公子正沖着自己笑。
“柳大哥？”
賈寶玉驚道：“你怎會在此？！”
來人卻竟是柳湘蓮，就見他沖巷子裏一揚眉, 笑道：“我如今就住在這裏，晚上不回這邊兒還能去哪兒？”
“你、你不是在王府嗎？”
賈寶玉愈發驚詫, 又回頭指着巷底問：“那琪官呢，我聽人說他也是住在這裏面, 難道是找錯了不成？”
“他也在這兒。”
柳湘蓮道：“前陣子他在北靜王府時, 我聽說他也是被忠順王迫害的，所以就時常過去瞧瞧, 不想彼此倒投了脾氣，後來他被王府的下人擠兌, 賭氣離開的時候，也隻單獨告訴了我一人。”
“我爲此去找了水溶，這才知道他也是個以貌取人的濁物！于是幹脆也跟着搬了出來，如今就在這巷子裏與蔣兄弟做鄰居。”
聽柳湘蓮非議北靜王水溶, 賈寶玉也不好評說什麽, 隻能尴尬的錯開這茬不提, 問起了蔣玉菡的近況。
柳湘蓮灑脫笑道：“他相貌嗓子雖不成樣子，身體倒是已經大好了，前兒有人上門尋釁，在這巷子裏惡戰了一場，我們兩個聯手打翻好幾個潑皮無賴。”
賈寶玉聞言大驚失色：“這怎麽還有潑皮尋釁？！”
當下拉住柳湘蓮，非要籌銀子給二人置辦一份産業。
“多承寶兄弟好意。”
柳湘蓮拱了拱手，正色道：“實不相瞞，下月底我和琪官就要跟着保齡侯南下了，到時候遠赴重洋，三五年也未必能回來，縱使在京城置辦産業又有何用？”
“琪官也要去西洋？”
賈寶玉先是吃了一驚, 繼而便豔羨起來：“聽說珍大嫂子的三妹妹也要跟哥哥一同前往, 這佳人知交俱全，當真是羨煞旁人。”
他想到柳湘蓮傲立船頭, 左邊是尤三姐、右邊是蔣玉菡, 三人乘風破涼的絕美場景，不覺竟有些癡了，直恨不能以身替之。
柳湘蓮納悶道：“你認識尤家三姑娘？”
“也不算正經認得。”
賈寶玉笑道：“先前我們家大花廳不是拆了嗎？中秋年節都是在東府裏設的宴，那時候曾遠遠見過一兩回，相貌身段都是上上之選——你不是一直說要尋個絕色人物爲妻麽，如今可算是如願了。”
“這……唉！”
柳湘蓮聞言卻是長歎一聲，對着賈寶玉欲言又止。
“怎麽了？”
賈寶玉奇道：“你一向是個爽利人，如今倒怎麽吞吞吐吐起來了？”
柳湘蓮這才道：“這一路千難萬險，我身爲男子都不知能否扛的住，如何還敢帶一柔弱女子出海？先前不過是怕她找上門來不好分說，暫且虛與委蛇罷了，等南下時我就把話跟她說清楚，讓她另尋如意郎君。”
“這……”
賈寶玉聞言皺緊了眉頭，想勸他甯可兩人死在一處，也好過辜負美人恩重，可轉念又一琢磨，自己又何嘗不是辜負了林妹妹？
和尚不說秃子，也隻能随他去了。
…………
再說回甯國府裏。
就在賈寶玉乘車離開的同時，焦順和賈珍正一面推杯換盞，一面商量合夥做生意的事兒。
就聽焦順道：“造車的工坊我負責搞定，鋪子你們這邊兒踅摸，工部憑造車手藝折銀一萬兩，咱們各自再拿兩萬兩出來，攏共算是五萬兩的本錢。”
“這……”
賈珍聽了這股本方案，皺起眉毛捋着胡子連連搖頭：“不過是一現成的手藝，就讓工部折算成一萬兩銀子的本，怕是不太妥當吧？咱們都是自家人，多些少些倒沒什麽，卻怎能讓朝廷白白占了便宜？何況本就是他們不識貨，若依着我，拿幾百兩銀子意思意思就得了。”
“話不能這麽說。”
焦順也搖頭：“小弟畢竟是在工部修行，憑白拿了衙門的東西在外面賣，若最後賠了還罷，咱們要是賺了錢，必有那這事兒說嘴告刁狀的，到那時這買賣如何還能做得安穩？”
“且給了這兩成幹股，咱們日後往外賣東西的時候，就能大張旗鼓的亮出工部的金字招牌，這比在報紙上打半年的廣告都強！”
“再說了，這東西可不是單獨一個工坊就能造出來的，若不借着工部的名頭，想把各家工坊統合起來談何容易？”
聽焦順這一番話，賈珍雖然依舊不甘心，卻也不好再多做計較，于是轉而便又問起了自行車的種種細節。
賈蓉則在一旁神遊物外，滿心想的都是自己能從中撈到什麽好處。
“咳~”
這時忽聽門外有人輕咳了一聲，三人齊齊轉頭望去，卻是銀蝶正站在門外沖着裏面探頭探腦，見裏面看過來，她略施了一禮，道：“太太有幾句話，讓奴婢轉告給焦大爺。”
焦順聞言立刻看向了賈珍，雖說他如今已經反客爲主了，可既當着賈珍的面，總要給這地頭蛇三分顔面。
就聽賈珍哈哈一笑，不以爲意的擺手道：“賢弟快去快回，我等着你繼續吃酒。”
然而等焦順告罪離席出了花廳，他卻登時陰沉下臉來，咬牙罵道：“好個沒體統的小蹄子，眼裏是愈發沒有主子了！”
說着，夾了一筷子蹄髈狠狠咀嚼，似是要把誰嚼碎了似的。
賈蓉見狀，挪着椅子往他身旁湊了湊，兩眼放光的悄聲提議：“老爺，要不咱們幹脆來個殺雞儆猴，也免得太太愈發得意忘形，真就爲那野種争氣産來！”
“呸~”
賈珍一偏頭啐了他滿臉蹄花，連筷子帶骨頭往桌上一丢，沒好氣罵道：“就知道惦記老子這點兒家當，你也不看看姓焦的如今正在起勢，若真成了氣候，咱們後半輩子都指着他了，這時候何苦爲了女人得罪他？”
說着，又冷笑道：“我如今全當是多了兩個便宜兒子，大的孝敬完了小的再孝敬，真要論起來，誰占便宜誰吃虧還不一定呢！”
且不提花廳裏如何。
卻說銀蝶和焦順在角落裏竊竊私語了幾句，便施施然折回了尤氏院裏。
這邊廂尤氏、尤老娘、尤二姐三人也正在用飯。
尤氏在主位上神态自若，時不時勸尤老娘用酒，尤老娘母女兩個卻都有些忐忑不安，生怕尤氏這擺的是鴻門宴。
但直到用完了飯，尤氏也不曾像銀蝶那般擺明車馬的把事情挑破，更不曾問起尤二姐和焦順之間的私情。
這讓尤老娘暗暗松了口氣的同時，卻又忍不住心生狐疑。
等到丫鬟們進來收拾碗筷，她假裝要幫忙，卻趁機把銀蝶拉到了外間，期期艾艾的問：“銀蝶姑娘，你先前說的那些話，到底是你們太太的意思，還是……”
銀蝶聽到半截便捂嘴樂，直笑的尤老娘丈二和尚摸不着頭腦，這才開口解釋：“親家老太太難道不知道，我們太太如今一門心思全在小少爺身上？”
“這麽說，是姑娘自己的意思？”
尤老娘愈發不解，苦着老臉冥思苦想也不得要領，隻好繼續發問：“那姑娘這麽做又是爲了什麽？”
“當然是爲了讨焦大爺的歡喜！”
銀蝶半真半假的道：“實話不瞞您說，我們太太早把我許給了焦大爺，隻等過兩年哥兒大些了，就要把我送去焦家——到時候是做丫鬟還是姨娘，可就全憑焦大爺一句話了。”
“現今我瞧二姑娘有意，焦大爺也未必無心，就試着牽線搭橋賣個好，至于最後事情成與不成，那可就不歸我管了。”
這一番話不盡不實，尤老娘聽了卻信以爲真，暗自慶幸自己方才席間自己沒有莽撞開口，不然可就弄巧成拙了。
旋即她又忍不住探問：“不知姑娘打算什麽時候領二……領我們去見焦大爺？”
“這個麽……”
銀蝶無奈的歎了口氣，道：“我原是想把大爺請到隔壁，再領着二姑娘悄悄過去見上一面，誰知我尋到後院花廳時，焦大爺竟然已經回家去了，看來今兒注定是有緣無分，還是等下回有機會再說吧。”
尤老娘聞言大失所望，如同霜打了的白菜似的，無精打采的回到裏間，拉着尤二姐就要告辭離開。
不想出了小院正要前面趕，領路的小丫鬟卻偏領着她們往東角門走，尤老娘不由詫異道：“這邊離着西角門近，回回都是走西角門的，這怎麽今兒舍近求遠起來了？”
“這我哪知道。”
那小丫鬟搖頭道：“上面隻說是東角門有車候着。”
見她同樣是一副懵懂的架勢，尤老娘也就沒再多問。
等到了東角門外，果見一輛馬車正等在不遠處，而且和一般的馬車不同，那馬生的極其高大魁梧。
尤老娘認出那是甯國府裏養的西洋馬，平素最是金貴不過，一般隻有賈珍、尤氏兩個出門才能乘坐，連賈蓉都沒權利調用。
她是最虛榮的一個人，見狀滿心的不甘登時散了，拉着女兒到了近前，先圍着那挽馬繞了三圈，嘴裏啧啧稱奇道：“好馬、好馬，當真是好大的馬！”
說着，見尤二姐在車轅旁低垂了眉眼，一副戰戰兢兢的模樣，不由笑罵道：“你這妮子真是膽小的緊，這嘴上帶着嚼頭呢，還能咬你一口不成？”
尤二姐偷偷瞥了她一眼，努嘴示意母親往車上瞧。
尤老娘擡眼狐疑望去，就隻見方才心心念念的焦大爺，正扯着缰繩端坐在車上。
(本章完)