卻說定下了彩頭之後，衆女便公推焦順這個發起人做裁判，将大家選定的龍舟一一記下。
這端午龍舟賽前後分成三輪，每輪又有十二支隊伍參賽。
第一輪是探春拔了頭籌，她雖也瞧着那些玩偶有趣可人，卻不願意沾染焦順的東西，故此幹脆選了個仕女娃娃，順水推舟的轉贈給了寶玉。
後面兩次她也是如法炮制，使得賈寶玉提前收集齊了全部五個仕女娃娃，還餘出一次挑選的機會，幫襲人挑了個半人多高的真絲抱枕。
最後有那多的剩的，焦順也沒跟人聲張，直接命人将大部分送到了史湘雲車上，又留了紙條讓她把喜歡的留下，不中意的送出去做人情。
而等回程的路上，史湘雲發現玩偶和紙條，心下愈發如同抹了蜜一般——這半日下來兩人雖沒幾句正經對答，可焦順卻處處露着體貼殷勤，大事小情更是處置極爲出彩，讓她這個未婚妻也跟着面上有光。
湘雲素來就是個大方的，何況焦順也說了，讓她選些出來做人情。
故此等回到家便分了三份出來，一份親自給李纨送了去，一份讓翠縷拿給了王熙鳳、平兒，最後一份則是托李纨送去東府那邊兒。
李纨那邊兒且先不論。
翠縷抱着兩個毛絨玩具尋到王熙鳳院裏，卻聽說王熙鳳被大太太喊了去。
還好平兒在家，翠縷便把兩個毛絨玩具都交到她手上，嬉笑道：“這也是趕上了，姐姐先選可心的，等選好了再把不喜歡的給二奶奶就是。”
平兒剛想答話，外面王熙鳳便風風火火的闖了進來，一面吆喝着讓平兒更衣，一面納悶的打量那兩個毛絨玩具：“這是哪裏來的？雖怪模怪樣的，瞧着倒比那布老虎有趣多了。”
“是我們姑娘在外面赢的彩頭。”
翠縷把什刹海事情簡單說了，又刻意顯擺道：“後來有那多的，焦大爺也都給了我們姑娘——可我們姑娘也實在沒處擺放，便讓我給奶奶和平姐姐送來當個玩物，或者幹脆拿來賞人也成。”
“呦~”
王熙鳳别有深意的搜了眼平兒，嬉笑道：“你們姑娘有心了，順哥兒也有心了！”
又寒暄了幾句，這才打發翠縷去了。
等翠縷一走，王熙鳳把那兩個絨毛玩具擺在桌上，啧啧稱奇道：“倒也真是有趣——哎，你也時不時就過去走一遭，怎不見你帶兩件回來？”
平兒撇嘴：“我就空着手，奶奶都還要當賊拿我呢，哪還敢捎回什麽來？”
随即忙岔開了話題：“奶奶不是剛從大太太屋裏回來嗎，這換上衣服又準備去哪兒？”
“嗐，别提了！”
王熙鳳一面照鏡子補妝，一面無奈道：“老爺看上了鴛鴦，大太太非拉着我去跟老太太讨她呢！”
平兒聞言搖頭笑道：“我瞧這事兒未必能成，平常我們背着人說起話來，聽她話裏話外的意思，頂瞧不上大老爺那樣的做派，隻怕未必肯依從。”
鳳姐兒點頭認可了她的推斷，又道：“方才我也勸過大太太來着，偏她就拉下臉來呵斥我——這好良言難勸該死的鬼，我也便一味的應承敷衍，由着她去自讨沒趣。”
頓了頓，又道：“對了，大太太還想讓你跟鴛鴦說合呢，依我看，趁着她還沒來，你索性到園子裏逛逛，估量着她走了你再回來。”
平兒答應一聲，便忙躲到了大觀園裏。
說也巧，那邢氏在賈母面前張不開嘴，便照着原計劃想要利誘鴛鴦，讓她自己來打這個先鋒。
誰知鴛鴦左右言語，邢氏見說不動她，又想着自來都講究父母之命媒妁之言，隻消她家裏有意攀附權貴，這事兒也一樣能成，索性撇下鴛鴦，去尋王熙鳳打探鴛鴦家中的現狀。
鴛鴦因聽邢氏這話頭，知道必是還有下文，幹脆也躲到了園子裏。
兩人就這麽迎頭撞在一處，見左右無人，平兒打趣道：“呦，新姨娘來了！”
鴛鴦聽了，登時便漲紅了臉，惱道：“原來你們串通一氣算計我，等我先找你主子算賬去！”
平兒見她當真惱了，忙拉着她到一旁大石頭上坐下，把方才主仆兩個的對話複述了一遍。
鴛鴦聽完冷笑道：“咱們這關系，有些話有些事我也不瞞着你，别說大老爺要我做小老婆，就是大太太這會子死了，他三媒六聘的娶我做大老婆，我也不去！”
平兒還沒說什麽，大石頭後面就有人哈哈大笑：“好個沒臉的丫頭，虧你說這話也不怕牙碜！”
兩人都是吃了一驚，随即見是襲人從石頭後面轉出來，這才又松了口氣。
卻聽襲人道：“論理我不該背後說人，可這個大老爺也太好色了，家裏但凡是平頭正臉的，他是一個都不肯放過！”
平兒在一旁笑道：“你既不願意，我教你個法子，不用費事就能了結此事。”
鴛鴦道：“什麽法子？你說來我聽。”
“你隻和老太太說，就說已經給了琏二爺了，大老爺就不好要了。”
“呸！”
鴛鴦惱怒的啐道：“你們家琏二爺又能好到哪去？前頭你主子和他爲什麽鬧起來，你當我不知道是怎得？”
襲人笑道：“既然他們兩個你都不願意，那我就和老太太說，叫老太太說把你已經許了寶玉了，大老爺自然也就死了心了。”
“你們！”
鴛鴦憤然起身，頓足罵道：“兩個不得好死的小蹄子，我把你們當自己人，想着能幫忙拿個主意也好，誰知你們一味的取笑我！哼~你們自爲都有了結果了，将來都是做姨娘的，可據我看，天下的事未必都遂心如意，你們且收着些兒，小心别樂過了頭兒！”
兩人見她惱了，忙賠笑讨饒，又問鴛鴦自己是個什麽主意。
鴛鴦銀牙一咬，冷笑道：“能有什麽主意？左右我不依他就是了！”
平兒搖頭道：“你硬挺着不答應，這事兒也未必能了斷——大老爺的性子你是知道的。雖然你是老太太房裏的人，如今他不敢把你怎麽樣，可難道你還能跟老太太一輩子不成？拖到那時再落到他手上，卻隻怕……”
“怕什麽？！”
鴛鴦賭氣道：“老太太在一日，我一日不離，若是老太太歸西去了，他橫豎還有三年的孝呢，難道才死了娘就先收小老婆不成？！退一萬步說，他就真這般罔顧人倫，我大不了絞了頭發做姑子去，再不然，橫豎還有一死！”
聽她說的剛烈決絕，平兒襲人對視了一眼，都不知這事兒到底該如何收場。
半晌，平兒忽然幽幽一歎：“其實頭兩年來旺嬸兒就相中你了，還打算央二奶奶幫着說合呢，可惜還沒等開口，他就先得了爵位官身，這事兒也就不了了之了——若當初這事兒能成，你如今早就是正經官太太了。”
鴛鴦聞言愣怔了片刻，方搖頭道：“是我命裏無福。”
“咦？”
襲人從中聽出了故事，不由詫異道：“先前說琏二爺和寶二爺你都不答應，卻怎麽說到焦大爺你就改了口風？這倒真是奇了，憑他再怎麽，難道還能越過琏二爺和寶二爺不成？”
鴛鴦自知失言，原本想要敷衍過去，可耐不住襲人糾纏，最後隻好破罐子破摔道：“若論出身、相貌，自是沒得比，可他原是與咱們一樣的奴才，如今卻能在老太太面前談笑風生，比一般的世交子弟還受尊重，這其中所付出的努力和辛苦，隻怕比你們主子強出百倍不止！”
說着，她又想起了上午的情景：“尤其到這份上，他還能不忘根本，同咱們這些人将心比心……”
襲人聽到這裏，忍不住做出牙酸的表情，咋舌道：“瞧你這說的，快把焦大爺誇到天上去了！真要論起來，他屋裏那些個丫鬟，又有那個沒被收用的？若依我說，他隻怕和大老爺也差不到哪去！”
鴛鴦正要反駁，旁邊平兒先不依了，闆起臉來道：“這話就不對了，大老爺那是牛不喝水強按頭，焦大爺屋裏的可都是上趕着的——晴雯那浪蹄子更是因爲賭氣，就趁着主子酒醉自己爬上了床！錯非是來旺嬸寬容，焦大爺又肯回護她，換了誰家能容得下這樣的？”
鴛鴦也道：“焦大爺雖也貪婪女色，可對身邊人卻不是大老爺、琏二爺能比的！要依着我說，寶玉雖待你們也好，卻未必有焦大爺照管的周全！”
見她兩個衆口一詞，襲人縱然心裏不服，卻也隻好服軟讨饒。
恰這會兒的功夫，鴛鴦的嫂子找了來，說是有天大的喜事，其實不過是借着這小姑子攀高枝兒罷了。
鴛鴦不客氣的點破了她的心思，她又拿平兒和襲人的身份說事兒，結果再次被三人冷嘲熱諷的頂了回去。
她嫂子自覺沒趣，隻好去向大太太回禀。
邢氏沒了主意，隻好又回禀給了賈赦。
賈赦先将她劈頭蓋臉好一通罵，然後又命人找了鴛鴦的哥哥金文祥去，關上門直謀劃到後半夜方歇。
而因爲自家嫂子的嘴臉，鴛鴦也是氣的一夜沒睡。
第二天一早，金文祥就來請示賈母，說要接妹妹回家去逛逛。
賈母允了，命鴛鴦出去，鴛鴦本不想去，可在老太太面前又不好聲張，隻得勉強跟着哥哥回到了家中。
…………
返回頭再說王熙鳳，因從平兒口中确認了鴛鴦的心意，更覺得這事兒沾染不得，于是早上抓緊時間處置完家務，便尋了個由頭躲到了老太太屋裏。
說來這由頭也是現成的。
昨兒蔣玉菡那事兒瞧見的人不少，自然免不了有在王熙鳳面前賣嘴的。
鳳姐兒便拿了這事兒，在老太太面前繪聲繪色的說了。
老太太聽完後怕的不行，撚着瑪瑙手串道：“阿彌陀佛！也虧的有順哥兒在，不然要鬧出什麽來，可如何是好？”
打從焦順成了史家的準女婿，又給史家尋了條光明正大的财路，這老太太對焦順是越看越順眼。
如今又聽說他立了大功，便道：“昨兒就說要設宴請他，偏你們出去鬧了這一遭，回來又多說乏了——不如今兒我單設一桌請他，也算是酬謝酬謝？”
說着，便揚聲呼喊：“鴛鴦、鴛鴦！”
旁邊丫鬟忙提醒道：“老太太，鴛鴦姐姐一早就被他哥哥接回去了。”
“哦，我又給忘了。”
賈母恍然的一拍頭，轉而吩咐王熙鳳道：“鳳丫頭，那這事兒我就交托給你了——到時候記得讓琏兒過來陪酒，以前是主仆，往後可就得當親戚處了。”
說着，又忍不住歎氣：“鴛鴦不在，這屋裏真是一個中用的都沒有！”
王熙鳳正要賴在她這裏，免得再讓邢氏纏上，自然是滿口答應了，一面鋪派酒宴、一面給焦順下帖子。
這端午焦順本隻有一天假，但前幾天張羅着畢業典禮的事兒，一直也沒空休息，昨兒好容易放假，又被拉去跑前忙後的，故此幹脆又補了一日休沐。
日上三竿，他撫弄着玉钏身上的情趣亵衣，正要乘興再來個返腸小段兒，結果就得了賈母的帖子。
無奈隻得洗漱更衣，抖擻精神前去應酬。
到了賈母院裏，恰與鴛鴦打了個照面，焦順以爲她是迎出來的，倒也并未太過在意，隻是照例笑着招呼了一聲。
鴛鴦卻有些神情恍惚，愣怔了好一會兒才想起要還禮。
焦順察覺出異樣，卻也不好細問究竟，随手從袖筒裏摸出個木制魔方，沖鴛鴦笑道：“昨兒瞧龍舟賽時我特意準備了些彩頭，這還有剩的，姑娘若不嫌棄就拿去解悶。”
說着，又演示了一下玩兒法。
鴛鴦再次愣怔了好一會兒，才鄭重其事的接過了那魔方，沖焦順道了個萬福：“多承焦大爺記挂了。”
“不值什麽，不值什麽。”
焦順故作大度的擺擺手，這才跟着她進到了屋裏。
且不提在老太太跟前如何。
卻說賈赦在家接到金文祥的消息，說是鴛鴦已經答應去跟老太太說了，登時喜的眉開眼笑，一面督促邢氏準備好洞房花燭，一面又吩咐金文祥去打探消息，隻等鴛鴦和老太太說了，便立刻拿轎子擡了來。
隻是左等右等，也不見那邊兒傳回消息，他漸漸不耐煩起來，便又命人去催促金文祥夫婦，還特意交代一切從簡，趕緊把人弄來才是最重要的。
(本章完)