因在馮紫英家中和蔣玉菡一見如故，賈寶玉仿佛煥發了第三春【算上秦鍾】，一掃連日來的頹唐，幾乎日日都興高采烈的往外跑。
偏賈政和王夫人近來又刻意放縱，于是他愈發成了脫缰的野馬，十天裏倒有八天在外面飄着，大有‘三扁不如意，散發弄圓舟’的意思。
不過三月初九這日，他倒是乖乖的留在了家裏。
蓋因在榮國府逗留了半個多月的史湘雲，終于是要回轉家中了。
這天一早，衆姐妹簇擁着史湘雲出了大觀園，邊往二門夾道去，邊聽她闆着指頭算日子：“等十三、最晚十四我就回來，反正肯定誤不了十五的詩會！”
她說到這裏，拿指頭挨個點了一遍，闆起臉道：“我不在的這幾日，你們可千萬不能偷懶！上回咱們準備的就倉促，又趕上寶哥哥和林姐姐鬧了一場，說是詩會，大半文字竟還比不上尋常所得，當真可惜了同德堂的灑金箋！”
聽她提起自己和寶玉的沖突，林黛玉沒好氣的橫了湘雲一眼，調侃道：“這還沒過門呢，先就心疼上了？”
說着，對一旁的李纨道：“虧是這月十二下聘，要是擱在上個月，邢姐姐那五百張灑金箋，隻怕都要被她換成桑皮紙了。”
衆人聞言都笑的花枝亂顫，也紛紛跟着打趣。
這個道：“都要許人了，還這麽着三不着兩的，仔細别讓你婆婆聽了去！”
那個說：“你快放心的去吧，就算你不回來，我們也要殚精竭智的寫幾首好詩出來，到時好給你壓在箱底當嫁妝使！”
卻原來史湘雲這次回家，就是去候着焦順正式登門下聘禮。
被姐妹們你一句我一句的打趣，又摟摟抱抱的笑成了一團，史湘雲不禁紅漲了小臉，跺腳啐道：“呸，你們都不是好人，說的好像誰沒有這一日似的——等你們定親時，瞧我怎麽笑話你們！”
衆人見她羞惱，反笑的更厲害了。
直到臨近二門夾道入口處的垂花門，姐妹們才收斂了些，挨個在那門前與史湘雲送别。
說來彼此也不是頭回離别，何況史湘雲也說三五日就能回來，但因她這回一去，日後就是有了歸宿的人了，衆人莫名總有些異樣感，送别起來自然也就更加依依不舍。
好容易衆姐妹都互訴完衷腸，一直綴在後面的賈寶玉也終于到了史湘雲面前，看着自小熟悉的容顔，他張了張嘴，眼淚卻先不争氣的淌了下來。
“寶兄弟這又是鬧什麽？”
李纨見狀，忙壓着嗓子呵斥道：“快把那貓尿擦了，大喜的事情，讓人瞧見像什麽？！”
賈寶玉擡手拿袖子去擦，眼淚反倒越擦越多，嘴裏也挂了哭腔。
眼看再這麽下去，還不知要鬧出什麽來，薛寶钗上前遞給他一張帕子，笑道：“寶兄弟莫不是糊塗了，别說眼下不過是定親，就真成了親也斷不了往來——尤其焦大哥是個大度的，連邢姐姐都不曾拘束，雲妹妹過了門就更不用說了。”
探春也跟着勸，兩人好容易哄好了賈寶玉，這才簇擁着史湘雲上了轎子，顫巍巍的出了垂花門。
這時賈寶玉才收了悲聲，幽幽歎道：“小時候整日盼着她來，隻以爲大了就能自己做主了，誰成想……唉！”
“哼~”
林黛玉聞言冷笑：“說的倒是情真意切，可二爺近來天天在外面飄着，也不知究竟做些什麽，明明雲丫頭才是客，倒成了她整日盼着你回來！”
賈寶玉臉色一僵，讪讪的沒了言語。
他自不好意思說，自己最近整日在外面就是爲了避開黛玉、湘雲，更不好意思說自己到底在外面做些什麽。
“妹妹慎言！”
李纨卻忙拉住了林黛玉，沖着史湘雲遠去的方向努了努嘴：“雲妹妹眼見就要定親了，日後可不好拿這些話來說笑。”
說着，又招呼衆人道：“都回去吧，個人好生想想有什麽題目，等十五詩會的時候每個人都要出一題才成。”
原本賈寶玉還想着讓妙玉來做這‘紅梅詩社’的總裁官，不過因爲李纨入駐大觀園成了監管人，這總裁官自然非她莫屬。
如今見她發了話，衆姐妹們便又說說笑笑的，轉回了大觀園裏。
…………
一晃到了三月十二。
天剛蒙蒙亮，焦順騎着高頭大馬，前面鳴鑼開道，後面跟着三十六擡的彩禮，浩浩蕩蕩的趕到了保齡侯府。
幾個本家賓相将焦順迎入府門，其中三十二擡擺在院子當中，另有單獨四擡按照他的意思，先行送到了史湘雲面前，随後又有管事的捧了禮單，飛也似的呈給保齡侯史鼐過目。
期間那些冠冕堂皇的俗禮且不細表。
卻說焦順終于被領到大廳裏之後，就有個十一二歲的圓臉少年悄默聲湊到近前，扒着門縫探頭往裏窺探。
待看清楚焦順的身量相貌，他不由納悶道：“這個便是姐夫？不說是個文官麽，怎麽生的如此魁梧？”
這少年正是史鼐的次子史騰。
聽他這般說，跟在後面的丫鬟也好奇的偷瞄了一眼，随後不以爲意的道：“給姑爺保媒的是神武将軍，想必是文武雙全呗——二爺可别忘了，咱們前陣子瞧的那出‘工戲’裏，打仗用的火槍火炮全是姑爺管着造呢！”
聽到火槍火炮四個字，史騰圓圓的小臉上登時寫滿了亢奮，激動道：“那我去跟大姐姐說一聲，讓姐夫給我弄兩杆好槍，要能獵熊的那種！”
說着，撒丫子就往後宅跑。
這時史湘雲也接到了那四擡禮物，好奇的拆開來打量，發現其中一擡是各色精巧玩物，一擡是市面上少見珍品詩集，還有一擡是同德堂出品的文房四寶，最後一擡，卻是兩百柄小巧精緻的團扇。
旁的也還罷了，弄這麽些團扇做什麽？
史湘雲好奇的拿起幾柄細瞧，卻發現那團扇中間留白，兩側邊緣和底部繡着山水花鳥日暮月夜等各色景緻，角落裏又用梅花花瓣拼成的‘紅梅詩社’四字。
這下史湘雲登時恍然，原來是專門爲詩社準備的！
想到姐妹們若有好詩，正好可以提拓在應景的團扇上，又雅緻精巧又方便展示，史湘雲不覺便嘴角微翹，暗道虧他如此用心，竟專程給自己準備了這些東西。
先前她對于自己要嫁給焦順，也說不上是喜是悲，不過是抱着嫁雞随雞嫁狗随狗的心思罷了——而現如今感受到焦順對自己的體貼重視，卻是隐隐對這樁婚事多了一絲絲的認同感。
“什麽東西，讓我瞧瞧！”
正捧着扇子出神兒，斜下裏忽然有人劈手奪過，翻來覆去的打量--卻正是方才在大廳門口偷窺的史騰。
“做什麽？快還給我！”
見是素日裏專愛搗亂的堂弟，史湘雲柳眉倒豎，又劈手奪了回來，仔細小心的放回了禮盒裏。
“嘁，不過是幾把扇子，有什麽好寶貝的？”
史騰吐了吐舌頭，眼珠一轉，忽然刮着臉道：“我知道了，大姐姐方才呆愣愣的，必是在想男人！羞羞羞，姐姐想男人了！”
“你、你瞧我不撕了你的嘴！”
史湘雲羞怒，撲上去就要教訓堂弟，史騰卻一矮身躲過，滿屋子亂竄亂嚷。
“咳，騰兒、湘雲。”
姐弟兩個正鬧的不可開交，忽聽門口有人幹咳了一聲。
兩人齊齊望去，卻見來人正是史鼐的元配夫人吳氏，史騰登時如同貓見了老鼠一般徹底蔫了；史湘雲雖好些，卻也急忙斂去了表情，恭恭敬敬的叫了聲‘嬸嬸’。
這吳氏先讓丫鬟領走了兒子，一轉臉卻是對史湘雲笑的合不攏嘴，順手摸出帕子給史湘雲擦了擦鬓角，嘴裏埋怨道：“瞧你，倒春寒還鬧了一頭的汗，這要是着了風可怎麽得了？”
她說的親熱，史湘雲卻僵在了當場。
前年就因爲史湘雲教訓史騰時，被她攔下拉偏架又冷嘲熱諷的，嬸侄兩個大鬧了一場，史湘雲憤而出走榮國府。
當時史鼐夫婦被老太太叫去呵斥了一通，明面上看是吳氏輸了一陣，可孤苦伶仃的小姑娘，又如何鬥的過當家做主的婦人？
這兩年明裏暗裏，湘雲沒少受她的擠兌，兩人甚至連貌合神離都算不上。
如今她突然一改先前的嘴臉，擺出這麽親熱的架勢，着實讓史湘雲有些措手不及。
不過史湘雲到底也是個聰慧的，很快就想通了其中的關節——這個時候能讓她改變态度的，恐怕也就隻有焦順了。
更确切的說，是焦順的送來的聘禮！
事情也果然不出湘雲所料，吳氏先是拉着她扯東扯西了一大堆，又是憶苦思甜又是拐彎抹角道歉的，最後才終于道明了來意：“我原當他那三十二擡有些微薄，不想你這未來夫婿當真豪奢大氣，竟把‘天行健’的半成幹股轉到了你名下！”
說到這裏，她滿眼放光的擡起雙手，比出七根指頭來：“聽說一年光是分紅，就足有這個數！”
史湘雲隻知道‘天行健’是焦順牽頭，幫榮國府弄起來一家鋪子，而且似乎很賺錢的樣子。
可半成幹股又能分到多少？
于是猜測道：“七百兩？”
“那夠什麽的？！”
吳氏眉毛一挑，誇張的道：“是足足七千兩銀子！”
說到這裏，她歡喜的嘴都合不攏了。
倒也不能怪吳氏如此見錢眼開，史家本就是驢糞蛋表面光，偏前陣子史鼐爲了謀一個肥缺，傾盡家财四處疏通，甚至外爲此欠了不少人情、虧空。
原想着以他的爵位，隻要補了缺，必然是一省的要員，屆時都不用等赴任，本省士紳放在京城會館裏的心腹耳目，自然就把白花花的銀子送上門了。
可誰成想他莫名其妙成了什麽駐歐羅巴大使，那鳥不拉屎的去處哪有什麽士紳，又何來什麽駐京會館？
這一注當真是賠了夫人又折兵！
錯非是前陣子得了賈政的接濟，險些連盤纏都湊不出來。
然而史鼐倒是有盤纏上路了，可等他遠赴重洋之後，失去了頂梁柱的一大家子老弱婦孺又該靠什麽生活？
爲此，夫妻兩個是整日整日愁的睡不着覺，眼睛的都給熬紅了，瞧誰都像是該宰的肥羊！
之所以會順水推舟把侄女下嫁給焦順，也是存了有棗沒棗打三竿子的心思，想着對方出身低微，要高攀侯府，自然隻能多給聘禮、少要陪嫁。
可也萬沒想到，焦順竟就祭出了這樣的大手筆！
一年七千兩銀子的分紅，這比保齡侯府所有進項加起來都多了！
若能拿下這筆銀子——甚至有一半都成，夫妻兩個也就再不用發愁生計了！
不過……
這銀子卻不是給保齡侯府，而是專門放在史湘雲名下的。
故此也難怪吳氏會放低身段，對一向被她視爲眼中釘肉中刺的侄女卑躬屈膝了。
好話說盡之後，她也終于圖窮匕見：“家裏的情況你是知道的，這些銀子我和你叔叔肯定不會昧下你的，隻是暫時拿來應應急，等你叔叔從烏西國回來，自然會把積欠你的給你補上。”
聽她果然在打這銀子的主意，史湘雲一時也有些慌了手腳。
她可比不得賈寶玉那般富貴閑人，對銀子多寡幾乎全無概念。
她清清楚楚的知道，這七千兩銀子對自己、對現在的保齡侯府意味着什麽！
可正因如此，她一時才不知該如何處置。
若這府裏隻有吳氏，她估計想也不想就拒絕了，可這府裏還有自己的兄長弟妹，還有自小跟在身邊的丫鬟、奶媽，父母留下的舊仆……
偏她又是重情重義的。
猶豫再三，隻得道：“論理我的銀子就全貼補給家裏，也是應當的，可這畢竟……嬸嬸且等上幾日，等我回了榮國府托邢姐姐問問那邊兒，看他到底是個什麽章程，不然稀裏糊塗的處置了，人家問起來可如何是好？”
這話吳氏也挑不出毛病來。
她固然恨不能直接吞了這筆銀子，但焦順如今也不是吃素的，何況還礙着賈政和神武将軍馮唐的面子。
于是隻得強笑道：“理應如此、理應如此！”
頓了頓，又狐疑道：“你說的這邢姐姐又是個什麽人？”
等湘雲介紹了邢岫煙的身份之後，吳氏卻又陡然起了警惕，連道：“她若生了兒子，日後怎肯和咱們一條心？你千萬防着些，最好能與順哥兒面談！”
(本章完)