自大觀園開門迎客始，匆匆又過了七八日，一晃到了二月十六。
這日趕上焦順休沐，原想去史家商量商量‘下聘’的事兒，誰知一早馮紫英就下了帖子請他和寶玉、薛蟠吃酒。
因先前托了神武将軍馮唐做媒，欠下了馮家的人情，這場酒自然不好推辭。
于是三人花了些功夫在榮府湊齊，風風火火的趕奔馮紫英家中。
等到了馮府，就見馮紫英、衛若蘭還有半生不熟的公子哥兒，正伴着莺歌燕舞在廳裏說笑談天。
薛蟠見狀好生羨慕，連道還是神武将軍開明，任憑馮紫英在家弄這麽些粉頭也不說什麽。
“你這憨貨！”
馮紫英聞言笑罵：“原是取樂的事兒，聽你這一說倒像是我家壞了門風似的——我平時也不敢如此，這不是焦兄弟和寶兄弟來了麽，我也是沾了他們的光才敢放肆一回。”
焦順也笑：“原是該我做東的，不想倒被馮兄搶了先，偏還選在你們府上設宴，我就是想搶着會鈔，也沒處找收錢的所在。”
衆人聞言都笑。
這時衛若蘭将三杯酒擺在桌上，招呼道：“兄弟們能聚在一處樂呵就好，管是誰的東道？不過你們來得遲了，必要罰酒三杯才能入席！”
旁邊兩個公子哥也跟着起哄。
焦順還沒說什麽，薛蟠卻先不幹了，他倒不怕吃酒，就是覺得這酒吃的冤枉。
當下忙分辯道：“這可怪不得我和焦大哥，是寶兄弟他……”
正說着，賈寶玉竟二話不說自斟自飲的連幹了三杯。
馮紫英等人不明所以，見狀齊聲喝彩，都道寶兄弟這才叫爽利呢，不似薛大腦袋斤斤計較。
唯獨焦順知道他這是在借酒澆愁。
蓋因剛搬進大觀園後沒多久，就正趕上林黛玉生日【二月十二】。
因内外隔絕少了拘束，加之賈政、王夫人有意放縱，這賈寶玉在大觀園裏呼吸了兩天自由香甜的空氣，一時又有些忘乎所以起來，竟大着膽子想要和林妹妹破鏡重圓。
可林妹妹想要的是一個确定的未來，至少是一個能看到希望的未來，賈寶玉卻隻想着在别院裏蒙起頭來得過且過。
結果不用說，他自然又碰了一鼻子灰。
不管是因爲什麽，賈寶玉搶先自罰三杯，焦順和薛蟠自然也隻能跟着照做。
好在是低度甜酒，倒也不至于難以下咽。
焦順把酒杯放回桌上，環視着周遭納悶道：“我以爲你肯定請了柳兄弟呢，原本還想着打聽打聽，看他準備什麽時候動身去歐羅巴遊曆——怎麽，難道北靜王不肯放人？”
馮紫英搖頭道：“他那性子，怎肯受王爺拘束？”
随後又含含糊糊的表示，因有些别的緣故，今兒就沒打算請柳湘蓮來。
因聽出其中似有什麽隐晦之處，焦順也便識趣的沒再問，和薛蟠彼此推讓着入了席——至于寶玉，因他一臉幽怨陰沉的，連剛才喝彩喊好的衛若蘭等人也都瞧出了不對，自然沒人敢去招惹他。
桌上剛閑話幾句，門簾忽然又是一挑，從外面走進個面如冠玉身形嬌小的俊俏公子，隻見他緊走幾步沖桌上打了個羅圈揖，滿臉歉意的道：“蔣玉菡來遲一步，還請諸位勿要怪罪。”
“蔣老闆不必多禮。”
馮紫英笑着擺擺手，又爲席間衆人一一介紹，隻說這紅粉公子名喚蔣玉菡，是最近名噪京城的紅角兒。
焦順登時恍然，心道怪不得沒請柳湘蓮，原來是忠順王的‘私寵’要來做客。
他對戲子沒什麽興趣，更不想沾染上忠順王這個糞坑，故此冷着臉，刻意擺出了拒人于千裏之外的架勢。
但薛蟠和寶玉就不一樣了，兩人四隻眼睛幾乎就釘在了蔣玉菡臉上——不得不說，這表兄弟兩個的審美觀是出奇的一緻。
因蔣玉菡補上了最後一塊拼圖，連帶的賈寶玉也暫時忘了憂愁，席間自然是歌舞升平談笑盡歡。
又因這席間幾人一多半都是将門出身，話題不知不覺就扯到了最近瘋傳的，朝廷有意從茜香國正式撤軍的事情上。
前年戰後，朝廷其實就已經撤回了一大半的遠征軍，但仍有近兩萬官兵駐紮在茜香、身毒邊境以防異動。
因時日漸久，官兵們思鄉情重，負責提供後勤補給的茜香國，也有些不堪負重，朝中便有人提議，趁着兩國互派大使的機會，不如将遠征軍全數撤出茜香國，以示我方永久和睦的誠意。
這種主動示弱的行事風格，自然不得軍二代們待見，衆人你一言我一語，對此是口誅筆伐大加指責。
他們說的上頭，寶玉卻聽的無趣，幹脆找了個機會，表示要去方便方便，路過蔣玉菡時又偷偷使了個眼色。
蔣玉菡心領神會，忙也起身跟了出去。
衛若蘭瞧見這一幕，原是有心提醒寶玉，這忠順王的禁脔萬萬招惹不得，可卻被薛蟠胡攪蠻纏的攔了下來。
卻說那二人在外面對答幾句，竟是相見恨晚，寶玉扯了扇墜相贈，那蔣玉菡則是扒下内衣上的汗巾系帶作爲還禮。
錯非是有小厮路過，驚動了這一對兒‘野鴛鴛’，隻怕四隻眼睛都要釘死在對方身上，再也拔不出來了。
等兩人心照不宣的回到席上，卻發現方才的話題還沒說完，不過方才是馮紫英等人七嘴八舌的議論，如今卻都乖乖伸長了脖子，看焦順拿筷子在桌上比劃。
這一年多裏，焦順差不多通過木材、藥品、香料的生意，差不多賺了能有七八萬兩銀子。
爲了保持這條财路始終暢通，自然免不了要和雲貴将官們聯絡感情，聽他們說的多了，再加上工部自有的消息渠道，以及從後世得來的皮毛，所知所得自然遠不是幾個纨绔能比的。
他一開始也不說撤軍是對是錯，直接拿筷子夾了各色涼菜，在桌上簡單擺出了茜香國山川地形圖，又如數家珍的指點着各處的險要，将何處該架橋、何處要應駐兵、何處需有驿站，分析的頭頭是道。
說的差不多了，他這才點題：“若依着我的意思，因茜香國境内補給不暢，撤軍是必須要撤的，但沒必要全撤，更沒必要直接撤回雲貴。”
說着，他指了指‘地圖’上其中幾處：“不妨先把隊伍撤到這幾處，減輕茜香國後勤壓力的同時，驅使戰俘【烏西人隻贖回了本國軍人，卻對被俘的身毒仆從軍不聞不問】在兩國之間修橋鋪路。“
“這樣一來可以拉攏茜香國的民心，彌補因供輸前線引起的民怨；二來隻要疏通了這幾處咽喉要道，再設置少部分駐軍作爲保障，日後不管是烏西人卷土重來，還是茜香國内部不穩，朝廷大軍都能直指腹地！”
聽他一番講解，馮紫英沉默半晌，忍不住搖頭歎道：“先前父親罵我不該妄議朝政，我心裏還頗不服氣，如今聽暢卿兄的高見，才知道自己是坐井觀天夜郎自大。”
衛若蘭等人也紛紛感慨，怪道焦順與衆人年紀相仿，就能憑一己之力名動京城，而自己等人仗着家中蔭庇，卻也隻能做個庸庸碌碌米蟲。
因都是将門出身，能和馮紫英湊在一處的，多半也是胸懷壯志的——雖然眼高手低的居多——自然明白山川地理的重要性，雖不覺得日後會去東南邊陲打仗，卻還是下意識細問彼處詳情。
然而賈寶玉卻聽不下去了，笑着打岔道：“我家中近來喊‘殺’之聲不絕于耳，如今好容易到了外面，可不想再聽這些打打殺殺的事情了，咱們還是行個酒令吧。”
“你哄哪個？”
衛若蘭先就不樂意了，質問道：“我們早聽薛大頭說你住進了省親别院裏，舉目盡是閉月羞花沉魚落雁，偌大個園子唯你一人獨雄，卻哪來的什麽喊殺之聲？”
話音未落，旁邊就有人鬧着要罰寶玉的酒。
“我哪敢哄騙諸位兄長。”
賈寶玉苦着臉一指焦順：“全因焦大哥最近做了一副名喚‘三國殺’的牌戲，姐妹們閑時常拿來解悶，那牌戲裏面最多的就是‘殺、閃’二字。”
衆人聞言忙細問究竟，等聽說了大緻的規則，不由都起了興緻，恰巧酒宴也差不多了，馮紫英幹脆提議去榮國府裏打牌取樂，登時引得一呼百諾。
寶玉因想着能和蔣玉菡多接觸接觸，自也是欣然從命。
于是衆人分乘了七八輛大車，又浩浩蕩蕩回到了榮國府裏。
…………
與此同時。
賈芸正一臉晦氣的走在奉公市裏，眼見到了東市口，他站住腳正猶豫該往何處去，就見兩三輛大車在身前不遠處停了下來，上面有人招呼道：“這不是芸兄弟麽？怎麽今兒如此得閑，有空來這奉公市裏逍遙？”
說話間，那人跳下馬車笑盈盈的走向了賈芸。
這人卻是賈芸的同族兄弟賈芹，因不知怎麽走通了王熙鳳的門路，得了管家廟的肥缺，在小一輩兒旁支裏分外猖狂。
不過他在賈芸面前，卻不敢擺出猖狂嘴臉。
畢竟賈芸如今是焦順身邊的紅人，連政老爺都對他另眼相看，等三五年曆練出來，捐了官補上缺，沒準兒又是一個賈雨村、焦暢卿！
故此他到了賈芸面前，便連稱擇日不如撞日，既然碰巧在這奉公市裏遇見了，兄弟兩個必要好生喝幾盅才成。
賈芸素知他的爲人，自然不肯與他多做糾纏，忙推拒道：“我剛在舅舅哪兒吃過飯了，改日吧，改日有機會我做東請哥哥吃酒。”
因提起舅舅，他又不自禁的皺起了眉頭。
那賈芹慣會察言觀色，再加上近來聽了不少風聲，當下便猜到了他心事，不由笑道：“兄弟若遇到難處，去求尊長做主也就是了，何苦自尋煩惱去鑽這牛角尖兒？”
“尊長？”
賈芸重複着這兩個字似有所悟。
卻原來他有個舅舅名喚蔔世仁，當真是人如其名，人事兒半點不幹。
因先前賈芸家裏落魄，兩家幾乎斷了往來，偶爾見了面這舅舅舅媽還要對賈芸母子冷嘲熱諷。
但自從賈芸跟了焦順，又得了賈政的青睐之後，這舅舅的态度就一天一個樣，最近更是一門心思要把女兒銀姐兒嫁給賈芸，好來個親上加親。
若隻是剃頭挑子一頭熱也還罷了，偏這蔔世仁甜言蜜語哄的賈芸母親動了心，這做兒子又不敢違抗母命——尤其他還是母親獨立拉扯大的——近來直愁的頭都大了。
如今得了賈芹指點，他略一遲疑，便幹脆尋到了焦家，想求焦順給指一門親事——焦順既是他的恩主，名義上又是長輩，說是尊長并不爲過。
既是尊長出面幫自己保媒，母親自然也不好再說什麽。
不想等他到了焦家卻撲了個空，說是和寶二爺、薛大爺出去吃酒了。
賈芸正欲失望而歸，就見李貴一陣風似的跑了來，說是寶二爺、焦大爺領着客人回來，催着讓把那勞什子的‘三國殺’拿去。
仆婦忙去東廂拿了牌戲盒子，剛要交給李貴，卻被賈芸截了胡。
“好哥哥。”
他沖李貴笑道：“我正有事要求焦叔叔，這個巧宗你就讓給我吧，等明兒我請你吃酒道謝。”
李貴因是寶玉的奶兄，在榮府裏也算頗有些體面，但也不好得罪賈芸這樣出挑的旁支子弟，忙笑道：“哥兒說哪裏話，我還樂得能清閑呢。”
賈芸遂捧着牌戲，按照李貴的指引，尋到了内儀門左近的花廳門前。
他正要進門，不想對面突然走來個提着食盒的小丫鬟，瞧形貌正是當日故意丢帕子的小紅。
“這不是芸大爺嗎？”
賈芸一時有些尴尬，真不知該如何面對，那小紅卻像是沒事人似的打了個招呼，又舉着食盒道：“太太讓送了醒酒湯過來，我先進去了。”
說着，自顧自的進了廳裏，不多時又退了出來。
賈芸目送她遠去之後，這才滿面堆笑的送了牌戲進門。
趁着寶玉口沫橫飛，爲衆人講解規矩的時候，賈芸把自己近來的煩惱，一五一十的跟焦順說了。
焦順聽完不由心生感慨，他自己剛穿越過來的時候，還隻是個懵懵懂懂的家生子下人，誰能想到這才兩年半，就聘了侯爺家的千金，甚至連國公府的旁支都跑來找自己做主指婚了。
當下問道：“你可有什麽條件？”
賈芸聽這意思，就知道焦順是應允了，忙喜不自禁的道：“旁的也沒什麽，隻消門當戶對，家裏是正經過日子的就好！”
頓了頓，又補充道：“再就是身體康建些，能給家裏開枝散葉。”
啧~
聽這要求，他與那小紅基本就絕緣了——身份高低且不論，那小紅生的嬌俏玲珑，和好生養三字可半點不搭邊兒。
(本章完)