轉眼到了隆源五年正月二十一。
林黛玉近來雖看淡了一切，可發覺薛寶钗的壽宴規格，竟遠超自己以往的舊例之後，心下還是忍不住羞惱郁憤。
若不是老太太非要帶上她，她甚至都懶得參與其中，想要直接稱病告假。
榮府的大花廳雖不曾重建，但好在有别院裏的設施可用，倒也無需再去甯國府借場地。
衆人簇擁着賈母熙熙攘攘到了園子裏，分賓主落座之後，王熙鳳便催着讓寶钗點戲。
薛寶钗先是再三推辭，推辭不過之後，又刻意選了一出老太太愛聽的《醉打山門》。
賈母對此自然十分的滿意，偏賈寶玉雖已認命，可看林黛玉刻意離得遠遠的，連史湘雲也不複先前那般親近，忍不住就将一肚子邪火，宣洩到了薛寶钗這個壽星頭上。
他歪頭盯着寶钗，一臉嫌棄道：“魯智深？你就愛這些戲，有什麽意思？”
寶钗笑着解釋：“這出戲呀，排場好、辭藻更妙。”
聽到排場二字，寶玉登時又鄙棄的把頭一撇：“我就讨厭這些熱鬧戲！”
若是林妹妹聽了這些話，多半就要惱了，寶钗卻仍是溫言軟語的解釋：“說是一出熱鬧戲，你就不懂令了，這是一套《點绛唇》，铿镪頓挫，韻律之妙就不用說了，隻是那辭藻中有一支《寄生草》填的極妙，這你可知道？”
賈寶玉一拳打在棉花上，又聽薛寶钗說的有趣，登時忘了煩惱，忍不住伸手搭在薛寶钗小臂上，央告道：“好姐姐，你快念給我聽聽！”
薛寶钗不着痕迹的擡手避開，略一沉吟，便念道：“漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲，剃度在蓮台下。沒緣法，轉眼分離乍。赤條條，來去無牽挂。哪裏讨，煙蓑雨笠卷單行？一任俺，芒鞋破缽随緣化！”
寶玉聽了這樣脫俗出世的唱詞，直喜得拍膝頓足鼓掌叫好，又大贊寶钗無書不知、無書不曉，旁邊探春也緊跟着捧場，一時姐妹們都笑鬧起來，倒愈發襯的黛玉形單影隻。
這寶玉聽薛寶钗念誦時，那唇紅齒白口音綿軟的，也還不覺得如何，等真聽到台上戲子抑揚頓挫的唱出來，一時卻觸發了心事，舉着酒杯泥胎木塑似的發起呆來。
這情景被東側席上一人瞧見，忍不住狠狠把酒杯頓在桌上，暗罵寶玉實在是不中用，守着這群天仙似的女子，偏隻顧着發呆，若換了自己……
想到自己，他就更惱怒了。
明明是親妹妹過壽，偏隻有寶玉能與其同席，自己這親哥哥反倒隻能在下首遙遙敬賀。
這人自然正是薛蟠。
他平時雖處處捧着寶玉，實則對其頗爲嫉妒，尤其前幾日瞧見林黛玉真容，這妒火就更勝了。
跟别人不好發洩，但想到一旁的焦順也才被壞了姻緣，便忍不住拱火道：“焦大哥，要依着我，唯有你這樣的好漢子才與我妹妹般配，可惜我在家說了不算，否則……”
說着，又大搖其頭。
焦順雖然也是暗恨寶玉壞事，可又怎會受這樣膚淺的撩撥？
當下笑着沖薛蟠舉杯道：“這大喜的日子渾說什麽？你身子才好可不能爛飲，咱們幹了這一杯就換上醪糟吧。”
薛蟠也是打着宴請焦順的名頭，才好容易得了飲酒的準許，如今聽焦順說要換成低度微甜的醪糟，一張臉登時垮了下來，連連向焦順讨饒。
席間除了他們之外，還有賈琏、賈蓉、賈薔三人。
這幾塊料湊在一處，還能說些什麽？左右不過是奔着下三路去的。
賈蓉有父親和堂爺爺賈赦這兩個老司機帶着，消息自然最爲靈通，說是京中新進又來了不少洋貨，竟是五顔六色什麽色兒的都有。
他自己隻敢選那顔色淺的，賈珍和賈赦卻是百無禁忌，大贊那昆侖奴雖生的醜怪，肌膚卻細膩，滅了燈體驗極佳。
衆人聽他描述，大都是敬謝不敏，唯獨薛蟠扼腕歎息，深悔自己因爲落水生病，竟誤了這樣的新奇情趣。
正說着，一出戲唱罷，小戲子們下台領賞，王熙鳳因瞧着其中一個小戲子生的十分眼熟，便将其拉到近前，促狹道：“你們瞧她長得像誰？”
“像林姐姐的模樣！”
旁人雖看出來卻都沒開口，偏史湘雲是個口無遮攔的，當場點破了關節，一時惹得衆人哄堂大笑。
史湘雲笑了一會兒才發覺不妥，偏頭看向了黛玉，不想林妹妹竟離席起身，頭也不回的去了。
史湘雲讨了個沒趣，賭氣也跟着走了。
賈寶玉見狀起身欲追，卻又被王夫人一個眼神攔了下來。
旁邊老太太看他又郁郁的坐回了寶钗身邊，無奈的歎了口氣，指着王熙鳳笑罵道：“禍是你惹出來的，你快去把這兩個丫頭給我哄好了，不然我可饒不了你！”
鳳姐一面連連喊冤，一面卻又立下軍令狀，打包票說是必要她們兩個和好如初。
這一下子少了她們三個，席上漸漸也就散了。
焦順因懶得聽薛蟠和賈蓉的‘燈下黑’計劃，便早早找了個理由與他們分道揚镳。
他自顧自用帕子托着幾塊點心，一路賞玩兒着這園子裏的景緻，眼見繞過一塊山石，卻突然被個慌裏慌張的小婦人攔住了去路。
這婦人自然正是趙姨娘。
她原也是個膽大妄爲的，否則日後也不會暗中謀害寶玉，還巴巴跑去老太太面前說什麽：哥兒已經不中用了，還是早早準備後事吧。
若按照計劃，有彩霞負責站崗放哨，趙姨娘也未必會如此慌張。
可偏偏計劃趕不上變化，王夫人臨時派了彩霞差事，就剩下趙姨娘自己，偏又箭在弦上又不得不發，也隻能硬着頭皮趕鴨子上架。
這慌急之下，一時腳下沒個準量，跌跌撞撞險些撲進焦順懷裏，等她好容易止住身形，距離焦順也就兩三尺遠。
趙姨娘原打算先拉開些距離，不想她剛要動作，焦順就先往後退避起來。
趙姨娘一時急了，忙扯住焦順的袖子道：“焦大人慢走，我這裏有天大的喜事要說給你聽！”
焦順腳步一頓，狐疑的望向身前這小婦人，心道她莫不是從賈政嘴裏，聽了什麽和自己有關的消息？
趙姨娘見焦順止步，這才松開了焦順的袖子，仰着頭滿面堆笑道：“恭喜大人賀喜大人，我們老爺惦記着要跟您結親呢！”
這話一出，焦順登時知道她的來意了——原來是丈母娘相女婿來了！
趙姨娘又道：“隻是因爲當初二丫頭的事兒，老爺怕主動提起來老太太會不高興，不過如若焦大人主動求親，事情必然能成！”
原來不止是相看，還想讓自己主動出擊。
這一刻焦順真切的感受到了，自己身份地位上漲所帶來的紅利。
隻是……
事到如今，他與賈政之間的關系，已經從最開始的附庸變成了互惠互利，維持這樣的關系就已經足夠了，沒必要非綁死在榮國府這條船上——畢竟榮國府的下場如何，也還沒個定論呢。
故此三春早已不在他的考量範圍之内。
當然了，榮國府如今正是烈火油烹的時候，焦順也不好直接拒絕，傷了賈政的顔面。
忙擺出一副大義凜然的嘴臉道：“小侄受榮府大恩，又怎忍爲一己之私，惹得老太太不高興？此事休得再提、休得再提！”
雖然焦順自覺榮國府對自己沒多少恩情，反而是自己前期爲了站穩腳跟，很是給賈政父子發了些福利——當然了，基本也都從李纨那兒找補回來了。
可無奈世間的事兒，并不是他一個人說了算。
在外人看來，焦順出身榮國府、爵位得自甯國府、封官說不定還沾了賢德妃的光，這恩情堪稱是一輩子都還不完，他要是嘴上不承認，多半會被人指着鼻子罵忘恩負義。
且以榮國府現今春秋鼎盛的勢頭，他要真跳了反，隻怕那些人一邊破口大罵，一邊還要懷疑他是不是得了失心瘋。
卻說趙姨娘滿以爲自己借着賈政的名頭提起這事兒，焦順就該欣喜若狂納頭便拜才是，誰成想他竟‘愚忠’至此，甚至還擺出了要抽身離去的架勢。
趙姨娘又氣又惱，也顧不得什麽男女大防，挺着胸膛直往上撞，嘴裏連珠炮似的質問：“你這人怎麽死心眼啊！外面多少人蹦着高還攀不上呢，爲了這天大的好事，讓老太太發落幾句又能怎得？！”
“何況老太太即便要惱，也惱不到你頭上，到時候自有老爺在前面頂着，你安安生生等着做榮國府的女婿就是了，有什麽好矯情的？！”
“我們三丫頭要論相貌見識，那在姐妹當中也是一等一的，若不是瞧你這人還算知道上進，我……我們老爺都未必舍得給你呢！”
她每說一句，便往前進逼半步，等幾句話說完，幾乎就把一對良心頂到焦順眼皮底下了。
憑她這身段相貌，焦順那賊心爛腸的，又怎忍得住不偷眼打量？
何況也不用偷眼，隻要低下頭就能一覽無遺了。
趙姨娘察覺到他的視線止不住的往下滑，先是一驚，繼而倒像是找到了突破口，叉着水蛇腰擺出了以色侍人的嘴臉：“她如今還小，等我好生調教兩年，嫁過去保準兒是一身内媚，若施展開，連我們老爺那樣方正的都把持不住呢！”
嘶~
這是何等虎狼之詞，拿女兒說事兒也還罷了，竟還用賈政這個做父親的舉例！
焦順隻聽得倒吸了一口涼氣，目光下意識又滑了坡，偏那趙姨娘不閃不避的反把胸脯一拔，大有要爲未來女婿演示一下技藝的意思。
嘶~
焦順又吸了一口涼氣，然後果斷十動然拒：“三姑娘自是天人一般，隻是焦某出身卑微，若硬要高攀隻會惹人非議，若損了三姑娘的清白名聲，倒是焦某的罪過了。”
這一手雖正中焦順的‘長’處，可論相貌趙姨娘越不過李纨，論内媚她也未必是邢夫人對手，焦順坐擁這兩大尊貴婦人，又豈肯再爲了趙姨娘自甘堕落？
“清白名聲有個屁用！”
趙姨娘氣的又要帶球撞人，卻被焦順眼疾手快的先行避開，隻得跺腳罵道：“你怕個什麽？！自我到老爺身邊，這髒的臭的潑過來多少，我還不是安安穩穩的給老爺生下了一兒一女？如今老爺一個月裏倒有二十幾天在我屋裏，太太空擔着正妻的虛名卻幹瞪眼沒奈何，可見什麽名聲都是虛的，撈到嘴裏的才是實惠呢！”
這些話倒也不無歪理。
隻是焦順心裏的盤算卻比她還‘實惠’，是名也要好處也要，兩手抓兩手都得硬！
當下連連搖頭，義正言辭的道：“姨娘慎言，這些話我可不敢再聽了。”
說着，竟轉頭飛也似的逃了。
“你、你……”
趙姨娘在後面趕了幾步，有心要喊住焦順，可到底害怕驚擾了别人，并不敢高聲叫嚷，最好隻好捶胸頓足的咒罵了一通，然後悻悻的回轉家中。
然而等他二人離開之後，不遠處竟又轉出了王熙鳳。
原來風姐三言兩語解勸好黛玉湘雲，本想着回别院向老太太複命，半路卻撞見趙姨娘鬼鬼祟祟的，于是暗中跟在她身後，把方才那番對答全都聽在了耳中。
她壓根沒想到趙姨娘這般鬼鬼祟祟的，竟是要把探春許給焦順——這雖未必是賈政的主意，但趙姨娘既然敢來保媒拉纖，必然就有把握讓賈政同意這樁婚事。
更沒想到的是，這等天賜良機擺在眼前，焦順竟還斷然拒絕了！
焦順說的那些冠冕堂皇的話，王熙鳳自是一句都不信，在她看來這厮會拒絕這樁婚事，隻有一種可能，那就是他還有更好的選擇。
但這個判斷，又讓鳳姐一時難以置信。
前年傳出迎春和焦順的謠言時，她還曾罵焦順是癞蛤蟆想吃天鵝肉，誰知這才短短一年光景，比迎春更出挑的探春竟就被他棄如敝履！
原本在王熙鳳看來，焦順能轄制賈蓉，是因爲拿到了甯國府的把柄；拉攏平兒反叛，是因爲自小在一處的感情。
而直到這一刻，鳳姐才終于真切的感受到了，焦順身份地位飛速上漲的事實。
怪道他有膽子調戲自己呢！
(本章完)