設計警告了賈蓉一番之後，焦順回家用罷午飯，原想在床上軟玉溫香的小憩片刻。
不想賈政就差了人來，說是下午準備在院子裏彩排彩排，特請焦順這個工部能吏一同前往，看還有什麽可以增删修改的地方。
焦順也正想瞧瞧，這府裏都準備了什麽節目——他畢竟是外男，迎駕當日自是應當回避的，所以也隻能拿這彩排過過瘾了。
等跟着那小厮到了别院裏，就見除了任事不理的賈赦之外，東西兩府的頭面人物幾乎都已經聚齊了。
焦順上前見過賈政，又和賈珍、賈琏、賈寶玉幾個打了招呼，賈蓉賈薔則是連忙上前尊稱叔叔。
彼此一番寒暄過後。
衆人就開始沿着既定的路線前進，就隻見沿途兩側都改成了常青樹種，稍遠些的則是用綢緞絹布等物，裁剪出了各式各樣的花朵枝葉，再搭配上無處不在的彩燈，看上去當真是争奇鬥豔繁花似錦。
卻說用這綢緞絹布裁出假花假葉，原本是賈寶玉給出的主意，可如今他自己卻怎麽瞧怎麽别扭，總忍不住去想，置辦這些東西的銀子，到底是出自薛家還是林家。
如果修這院子時，沒有這般鋪張浪費極盡奢華，自己和林妹妹之間，還會不會落到現今的窘境？
他越想越是情緒低落，越想越是不合群。
旁人倒都是興高采烈說說笑笑，尤其是薛蟠，這厮旁的不成，烘托氣氛倒是一把好手。
一路上連不苟言笑的賈政，都幾次被他逗的竊笑不止。
在山石園林間七拐八繞，眼見到了一處小小的碼頭，岸邊早有一艘遊船等候多時，衆人踩着踏闆上了船，三名船夫便各用撐杆點着岸上、水裏，讓那遊船飄飄蕩蕩順河而下。
這寒冬臘月的，尋常溪流河水早都凍住了，但榮國府爲了讓省親的隊伍欣賞沿河景緻，自初六起每日都讓人鑿開河面，又把挖出來的冰塊堆在兩岸，再以此爲根基豎起了百十座大小不一的冰雕。
等遊船順水撐出一段距離，兩岸又次第放起了煙花，雖是白日焰火欠了些味道，但有那晶瑩玉透的冰雕做陪襯，倒更應了火樹銀花一詞。
卻說衆人正紛紛往兩岸張望，忽聽的得前面不遠處傳來銀鈴也似的笑聲。
循聲望去，原來是聽說河岸邊要放煙火，邢夫人、王夫人、薛姨媽幾個，也領着姑娘們過來瞧熱鬧了。
眼見那一個個沉魚落雁閉月羞花的，聚在一起歡聲笑語不斷，分明是在岸邊又添了一處奇景，甚至連盛放的白日焰火都被蓋了過去。
旁人也還罷了，早就不耐煩跟男人厮混的賈寶玉，卻是恨不能肋插雙翅，好飛過去和姐妹們團聚。
“大爺小心啊！”
他正望眼欲穿，忽聽身旁傳來一聲驚呼，賈寶玉側頭看去，卻正瞧見薛蟠從船上一步邁空，竟就直接撲進了河裏，噗通一聲砸的水花四濺！
這突如其來的變故，讓岸上船上的人全都傻了眼。
還沒等反應過來，那薛蟠竟又從水裏冒了出來，眨眼間就露出了大半個頭。
衆人隻當他是會水，剛松了一口氣，不想又見這厮雙手胡亂撲騰着，仰頭喊道：“救……”
第二個字都沒來得及出口，他就又咕嘟嘟的沉了底兒。
卻原來這河道是人工開鑿的，水深還不足七尺【約兩米】，而這呆霸王身高就接近六尺，差不多剛沉下去就踩實了，于是又發力從水底下蹿了出來。
很快他又第二次從水裏冒了頭，再次喊道：“……命！”
喊全了‘救命’二字，他又咕嘟嘟的沉了底兒，瞧那氣泡又多又密，足見這厮在水底也不曾閉嘴。
隻這兩次冒頭，他離遊船就有一丈多遠，再幾次起伏，更是徹底被抛在了後面——這倒不是他在水裏移動了，而是遊船依舊在向前行進。
這時船上衆人才終于反應過來，忙都擠到了船尾，指着薛蟠七嘴八舌的亂叫，催促會水的趕緊下去救人。
岸上的婦人們也不遑多讓，其中最激動的，自非薛姨媽和寶钗莫屬。
這時賈珍急中生智，舉着雙手大叫：“快、快快！下水救人的一律賞銀百兩！”
俗話說重賞之下必有勇夫，他話音未落，三個船夫便噗通噗通接連的跳了下去。
水性最好的一馬當先，幾乎眨眼的功夫就到了近前，隻是他剛要伸手去扯薛蟠的後頸，那薛大傻子仗着身高臂長，竟搶先扯住了他的肩膀，然後就像是個八爪魚似的纏了上去，死活不肯撒手。
這當先的船夫雖然水性精熟，卻生的矮小瘦弱，入仕被身高力不虧的呆霸王拼命纏住，一時卻如何掙的脫？
生生被薛蟠拉着在水裏起起伏伏，連勒帶嗆的，眼見就翻起了白眼，看樣子竟是要死在薛蟠前頭。
後面兩個船夫見狀登時都犯了難，他二人雖有些水性，可下來的時候過于匆忙，未曾褪下厚重的冬衣，如今身上如同灌了鉛似的，在這冰冷的河水中遊動就已然竭盡全力，再想同時救下兩個抱在一起的人談何容易？
兩人下意識的對上了眼，其中一個實誠的還想商量個法子出來，不想同伴突然哎呀驚叫：“不好，我、我抽筋了！”
當下也在原地浮浮沉沉起來。
剩下那人是徹底傻了眼，下水時明明是三打一的局面，這怎麽眨眼的功夫就變成自己一挑三了？
他有心照葫蘆畫瓢，然而雖然這大冷的天冒然下水，肌肉痙攣是常有的事兒，可也沒有兩個人同時抽筋的道理。
偏他自己就算想救人，也是有心無力。
一時直急的圍着薛蟠團團打轉。
船上衆人見狀更是心急如焚，賈寶玉、賈蓉、賈薔上蹿下跳，賈政、賈珍、賈琏則是催着趕緊再下去幾個幫忙。
可有了船夫們的前車之鑒，餘者水性又都比不得他們，面對這等兇險局面，都是眼睛朝前、身子往後，來了個望而卻步。
而眼見船上衆人束手無策，岸邊姑娘們的尖叫聲也是此起彼伏，薛姨媽更是哭喊掙紮着要往水裏跳。
“都站穩了！”
就在這緊要關頭，忽聽得船上一聲暴喝，緊接着船身猛地一震，先是止住了順水漂流之勢，緊接着竟逆行向上。
衆人慌張的穩住了身形，這才發現是焦順拿了撐杆，正在奮力的催使着遊船往薛蟠處靠攏。
大家這才如夢初醒，驚覺比起直接下水撈人，把船靠過去顯然才是上策！
按說就算旁人一時情急反應不過來，船夫們遲早也能想到這個法子，偏偏賈珍那句‘下水救人的賞銀百兩’迷了幾個船夫的耳目心竅，讓他們全都争着搶着跳進了水裏。
想明白這些，賈政沒好氣的瞪了賈珍一眼，又催促道：“都愣着做什麽，還不快幫焦大爺撐船！”
衆豪奴聞言，自覺得了将功贖罪的機會，忙潮水似的往焦順跟前湊。
“都給我站住！”
焦順卻是沒好氣的呵斥道：“這東西得使巧勁兒，外行人隻會裹亂。”
豪奴們隻好失望的停住了腳步，不過也有那聰明伶俐的，悄悄湊到了船沿，隻等遊船靠近之後就拉人上船。
這時岸上的女人們也終于鎮定下來，一個個屏住呼吸伸長了脖子，等着盼着遊船破浪前行。
彼時兩岸的焰火尤未消散，就在那火樹銀花之下，隻見身形魁梧的焦順在船頭巍然不動，兩臂一較勁似有千斤的力道，獨自催使着遊船逆流而上。
當中是七八個陪襯似的豪奴，船尾則是歡呼雀躍趾高氣昂，卻從頭到尾百無一用的賈家衆人。
這強烈的對比畫面，也不知被多少女子納入眼簾，又印在了腦海心底。
眼見遊船到了近前，豪奴們七手八腳的撈起了薛蟠，就見這厮早喝的肚兒滾圓直翻白眼。
“快、快讓他把水吐出來！”
“掐人中、掐人中！”
“摳嘴、摳嘴！”
“讓他趴着、趴着吐！”
賈政等人雖不曾上手，但圍在旁邊比手畫腳的，卻比真正施救的人還忙活。
豪奴們按照主人的吩咐，亂七八糟的施救，一時卻不見有什麽起色。
賈政直急的邊跺腳便沖岸上喊道：“快，快去找些糞水備用！”
婦人們聞言卻是面面相觑，爲防腌臜了貴人，這别院的廁所打從臘月裏就禁止使用了，如今清理的比老百姓家裏還幹淨，那有什麽糞水可用？
前院倒是有，可大老遠跑個來回隻怕薛蟠未必能等得及。
“起開！”
這時又是焦順站了出來，沒好氣的把那些豪奴轟到一邊，在薛蟠身邊單膝跪倒，讓他趴在自己腿上，用膝蓋頂住他的小腹，然後雙手在他背上用力按壓。
“哇！呃……哇！”
不多時薛蟠便翻着眼開始大口大口的往外噴水。
“好了、好了，薛大爺吐出來了！”
“虧是焦大爺在，不然……”
衆人都松了口氣，這才有豪奴如法炮制，去救被薛蟠牽累的船夫。
至于另外兩個船夫，早都不聲不響爬上了船，正賣力把船往婦人所在的岸邊劃去。
不多時遊船靠岸，剛搭好跳闆，薛姨媽便跌跌撞撞四肢并用的沖到近前，一把抱住薛蟠嚎啕大哭：“我的兒、我的兒，剛才你可吓死我了！”
薛寶钗緊随其後，眼眶也是紅彤彤的，卻還保持着一貫的鎮定，鄭重對焦順深施了一禮：“焦大哥對我哥哥恩同再造，這大恩大德我們薛家上下沒齒難忘！”
焦順卻還是頭一回與寶钗靠的如此之近。
明明隻比邢岫煙大了幾個月，但眼前這女子的身段體态，卻明顯要豐熟許多，五官眉眼也是一等一的出挑，但最吸引焦順的，卻是那身嬌嫩水潤的肌膚，天然通透白裏泛紅，便再怎麽盯着也挑不出瑕疵來！
真是可惜……
這事兒出的太晚了，不然憑這一波好感度，再怎麽也不至于讓賈寶玉給攪黃了。
焦順盯着薛寶钗心下滿是遺憾，比起病西施一般的林妹妹，這豐怯好似楊妃的寶姐姐，顯然更對他的胃口——至于湘雲，瞧身段日後應在兩者之間。
約莫是感受到了焦順目光裏的熾熱，寶钗低垂了眉眼，轉頭勸道：“媽媽，還是趕緊讓哥哥下船，再請大夫瞧瞧有無損傷吧。”
薛姨媽這才恍過神來，忙起身用帕子擦了眼淚，示意左右把薛蟠弄下船。
她原想亦步亦趨的跟上去，但随即想起自己還沒謝過焦順的救命之恩，忙上前毫不避諱的抓住了焦順的手，連搖帶晃的道：“順哥兒，這回多虧了有你在，不然、不然我可就活不成了！”
這薛姨媽的豐怯還在女兒之上，且肌膚也是一脈相承的細嫩，不敢說和寶钗比肩，卻也強出同是寡居多年的李纨一籌。
沒能和寶姐姐親密接觸的遺憾，焦順暗暗在薛姨媽手上找補了些，嘴裏卻義正言辭道：“您這是說的哪裏話，您待我母親如同親姐妹一般，我豈能對薛兄弟見死不救？”
“好孩子、好孩子，不枉我當初……”
薛姨媽激動的拉着焦順，還要再說些什麽，王夫人卻在岸上招呼道：“且先下來吧，有什麽話要對暢卿說，也等過後不遲！”
薛姨媽遂又交待，讓焦順事後務必要去家裏坐坐，這才追着薛蟠下了船。
這時賈政等人才又圍了上來，先是七嘴八舌的稱贊焦順臨危不亂，然後又簇擁着他下了遊船。
因方才的事情，焦順下船時自是萬衆矚目。
内中更有幾道額外熱切的目光，焦順偷眼打量，卻是邢氏、尤氏、還有李纨。
前兩個十分正常，可這李纨卻怎麽比她們還熱切？
瞧着竟似是要把自己生吞活剝了似的。
焦順有些莫名其妙，她先前不是鬧着要和自己一刀兩斷嗎？
當初還恁般的毒舌，當面将自己罵了個狗血淋頭。
也或許……
是自己理會錯了意思，這目光其實不是熱切，而是恨之入骨的意思？
焦順心下狐疑，卻不知李纨強撐着站在那裏，卻是兩股戰戰的直起膩，原還想着等省親之後，再讓尤氏拉一回皮條，如今竟就片刻都不想等了。
恨不能立刻就尋個背人的所在，轟轟烈烈的與這冤家一訴衷腸！
(本章完)