卻說酒席宴上，賈蓉先把王熙鳳賣了個幹淨，最後又半真半假的抱怨這嬸嬸總是‘口惠而實不至’，全然把自己當成是冤大頭耍弄。
約莫是出于同類的本能，焦順早就察覺到這厮對王熙鳳心存不軌，更明白他這話是在暗示自己來點兒實惠的。
想到尤氏剛懷了自己的孩子，正是要依仗賈蓉的時候，焦順也不好拒絕，隻自矜的笑道：“相要實惠還不好說，等我在司務廳裏站穩了腳跟兒，随便透露些風聲就夠你賺一筆的。”
因與焦順打交道多了，賈蓉也知道這司務廳是上通下達的要害，工部六司有什麽大動作絕瞞不過他這個主事，而慷朝廷之慨的許諾，也明顯比王熙鳳空口白牙的好處更容易實現。
最重要的是，這事兒還能細水長流！
他一時喜不自禁，忙舉杯道：“多謝叔叔照應、多謝叔叔照應，小侄先幹爲敬！”
等焦順也跟着飲盡杯中酒，賈蓉又殷勤道：“卻不知叔叔準備怎麽應對那鳳辣子？若有用到小侄的地方，小侄絕無二話！”
焦順微微搖頭：“這我暫時還沒想好——不過日後若要用你，我自也不會跟你客套。”
說是這麽說，但他其實壓根就信不過賈蓉。
尤氏的事兒，因是甯國府的家醜，賈蓉就算傳揚出去也隻會傷敵八百自損一千，對其全無半點好處，所以自然無需避諱這厮。
但王熙鳳……
他恨的是王熙鳳口惠而實不至，若那鳳辣子肯賞些甜頭，甚至于以身相許，賈蓉隻怕立刻就要倒戈相向了！
故此敷衍兩句，焦順就順勢岔開了話題：“對了，這大冷的天兒，珍大哥怎麽又不在府裏？”
他邊說邊暗自琢磨着，自己要不要先把賈蓉給賣了，也好斷掉賈蓉左右橫跳的後路。
賈蓉卻哪知道他滿腦子都是‘恩将仇報’的念頭？
夾了一段兒紅燒鹿尾，放在嘴裏咀嚼着道：“四方館新來了一起子半掩門的洋婆子，老爺得了消息，就帶人去揚我國威了。”
焦順：“……”
就賈珍那小體格，還揚我國威？
怕不是給大夏丢臉去了吧？
他雖沒明說，可臉上的表情卻也沒有刻意遮掩。
賈蓉瞧出焦順臉上的不屑，便又笑着解釋：“老爺帶足了春風玉露丸，何況他也沒打算單槍匹馬的硬來，特意邀了好幾家爺們助拳打排槍，說是要給那洋婆子擺個鴛鴦陣瞧瞧。”
焦順聞言再次無語。
好好的鴛鴦陣被他們這麽糟踐，戚繼光的棺材闆都快壓不住了！
賈蓉見焦順一直沒有言語，還以爲他也惦記上了那洋婆子，便慫恿道：“叔叔，咱們改日不妨也去嘗嘗鮮，順帶也讓那洋婆子見識一下，真正的大夏雄風是什麽樣的。”
“這有什麽好新鮮的。”
焦順翻了白眼，一臉的敬謝不敏。
他對洋妞沒有偏見，不過這年頭肯跑來夏國淘金的，質量肯定好不到哪去。
“怎麽？”
賈蓉好奇道：“叔叔竟連那黃頭發綠眼睛的洋婆子，都曾見識過不成？”
說起這個，焦順倒來了談興，拿筷子輕輕敲着酒杯品評道：“這西洋的女子早熟、易老、花期短；味大、膚糙、體毛重，若不是嬌生富養難出碧玉，可富貴人家的女子怎會操持這樣的營生？就算有幾顆滄海遺珠，在其國内也肯定是衆星捧月一般，又豈能萬裏迢迢的跑來咱們大夏爲娼？”
賈蓉聽他說的頭頭是道，也不由信了七八分，于是皺眉：“以叔叔這話，那這洋婆子豈不是沒搞頭了？”
“也不盡然。”
焦順嘿笑道：“聽說保齡侯就要去歐羅巴做公使了，屆時托他尋訪幾個家道中落的，接到大夏讓咱們就近資助資助，想必也不是什麽難事。”
這個話題顯然對了賈蓉的胃口，此後酒桌上盡是些禮崩樂壞的言語，令正道之人不忍猝讀。
…………
與此同時。
不知在哪吃了幾杯的賈寶玉，蹑手蹑腳的摸進了林妹妹的閨房。
眼見林黛玉正在書桌前提筆沉吟，寶玉原想湊近了唬她一跳，冷不丁卻見桌上攤開十來張稿紙，紙上洋洋灑灑寫了許多詩詞聯句。
“咦？”
寶玉不由奇道：“妹妹這是突然來了詩性？快讓我瞧瞧都有什麽佳句！”
說着就要去拿桌上的詩稿。
“呀！”
林黛玉先是一驚，随即忙将稿紙攏在懷裏，回頭嗔怪道：“你又弄鬼吓我，哼~再也不理你了！”
說着，小心把稿紙整理好，鎖進了一旁的書匣裏。
期間她似是想到了什麽，眉眼帶笑如浴春風。
賈寶玉愈發好奇，連聲催問：“妹妹這是遇見什麽好事了？快跟我說說！”
林黛玉翹起蘭指，在滑如凝脂的桃腮輕輕戳點，斜着寶玉道：“倒真有一樁好事，隻不過……”
“隻不過怎得？”
“隻不過越是好事，越怕被你攪黃了。”
“好啊，你戲弄我！”
賈寶玉不依的上前嬉鬧，林黛玉連躲帶逃的在屋裏抛下一串銀鈴。
外間正在熬湯的紫鵑，探頭窺視着這一幕，不由露出姨媽般的笑容。
好一陣子，林黛玉被寶玉捉住呵癢，隻好連聲讨饒：“好了、好了，我告訴你就是了，隻是你千萬守口如瓶，若傳出去我和邢姐姐就難做了。”
“和邢姐姐有關？”
賈寶玉聞言就是一愣，手上不由又緊了幾分：“自從她嫁到焦家之後，就不曾再見過了，卻不知她如今過的可好？”
“極好！”
黛玉甩開他的轄制，正對着寶玉那關切的嘴臉，泛酸道：“那焦大哥出身雖差些，卻是個知冷知熱的，不像某些人……哼，你還聽不聽那喜事了？”
賈寶玉聽說邢岫煙沒受委屈，登時放下心來，舉手做投降狀：“聽聽聽，妹妹快說、快說！”
林黛玉這才把詩社的事情娓娓道來。
寶玉一聽登時喜的抓耳撓腮，連連拍手道：“這個好、這個好，既能切磋詩文又能抒發性情，要我說這才是正經事呢！”
說着，他便熱鍋螞蟻似的，在屋裏團團亂轉：“我恨不能明兒……不！今晚上就把這詩社立起來！”
“我就說不能告訴你吧。”
林黛玉冷笑一聲，正色道：“邢姐姐說了，如今阖府上下都在籌備娘娘省親的事兒，若這時候咱們鬧着起什麽詩社，難免會有嚼舌根子的——她倒不怕，大不了躲在焦家就是，我卻如何避的開譏謗？”
“妹妹莫惱，是我想岔了！”
賈寶玉聞言急忙賠了不是，然後垂頭喪氣的抱怨着：“家裏這般興師動衆的，隻怕彼此都不自在，還不如直接進宮探視姐姐來的便宜。”
不自覺的凡爾賽了一回，他又忍不住歎道：“邢姐姐如此人品才情，卻偏偏做了焦大哥的側室，當真是明珠蒙塵——猶記得當初咱們以格物爲題時，她那首《詠蒲扇》足稱得上大道至簡：世間物性初無定，百煉剛成繞指柔。何以萑蒲經織後，能将九夏變三秋。”
事到如今，賈寶玉也不得不承認焦順是個有才幹有前程的，但卻始終認爲這樣粗鄙不文又熱衷名利的男子，配不上家中那些才貌雙全的奇女子。
不想等搖頭晃腦的念完了邢岫煙的詩，卻才發現林妹妹變了臉色，正杏眼含煞的瞪着自己。
賈寶玉心下打了個突兀，讪讪的探問：“妹妹這又是怎麽了？”
“怎麽了？”
林黛玉沒好氣的道：“你這般貶損焦大哥，若讓邢姐姐聽了去，隻怕我和她連姐妹都做不得了！”
說着，一跺腳背對了寶玉，擰着帕子緊抿着櫻唇。
“好妹妹，我不是故意的！”
賈寶玉見狀，忙繞到她身前讨饒，卻被她再次轉頭避開。
如是再三之後，賈寶玉也惱了，忍不住頓足捶胸的哭訴：“我明明不是故意的，偏怎麽你就不懂我的心！”
“我自然不懂你的心。”
想到那群隔三差五登門的媒人，林黛玉忍不住又冷笑道：“你今兒惦記這個，明兒惦記那個的，但凡不趁你的意就說什麽明珠暗投，難道這天下的好女子，都要被你一個占了方才甘心？!”
“我萬萬沒這個意思！”
隐隐被戳穿了心思，寶玉一時慌不擇言：“好妹妹，我對天發誓，以後再也不說這話了，别說是邢姐姐，就算是你以後嫁了好人家，我也隻祝你們夫妻白頭偕老富貴延年！”
林黛玉原本還隻是使性子，聽了這話卻像是心頭挨了一錘，踉跄着倒退了半步，七情上臉的激動道：“你、你說這話是非要氣死我不成？！”
話音未落，就壓着嗓子狠狠咳嗽起來。
賈寶玉見狀登時慌了神，連道：“是我的說錯了，妹妹千萬不要生氣！我給妹妹賠不是、作揖……”
正鬧着，外間紫鵑突然領着襲人走了進來。
紫鵑上前扶住了黛玉，襲人則是直奔賈寶玉，拉着他往外就走：“太太差了金钏姐姐傳話，如今人就在家裏等着呢，你快跟我回去吧。”
“林妹妹……”
“快走吧！遲了不定又鬧出什麽呢。”
賈寶玉還要說些什麽，卻硬是被襲人半拖半拽的扯了出去。
紫鵑見狀頗有些不快，暗道又不是太太親至，值得這般急驚風似的撇下自家姑娘不管？
可眼下也不是着惱的時候，她拍着黛玉的粉背勸慰道：“這好端端的怎麽又鬧起來了？如今不比以前了，姑娘也該收斂着性子……”
“什麽不比以前了？！”
林黛玉明知故問，卻咳嗽的更厲害了。
紫鵑忙去外間小心翼翼捧進個小砂鍋來，獻寶似的放在林妹妹面前，催促道：“這我才剛熬好的，姑娘快喝些潤潤嗓子，也就不咳了。”
林黛玉下意識接過湯匙，在那小砂鍋裏攪了攪，見都是枇杷川貝燕窩一類止咳補肺的好東西，不由詫異道：“這些東西都是哪來的？”
“昨兒邢姑娘給的。”
紫鵑道：“因知道咱們這裏沒有小竈可用，今兒又特意讓司棋姐姐送了個小火爐來，讓我每日給姑娘熬一碗喝。”
林黛玉默然半晌，幽幽歎道：“我原擔心她在焦家受了委屈，不想倒得了她的接濟……”
紫鵑忙又趁機接茬道：“邢姑娘是個知恩圖報的，人情世故上又比咱們通透，姑娘往後多聽她才好。”
林黛玉對此不置可否，隔窗望着賈寶玉遠去的方向，蹙起眉頭怔怔出神，眼中似有希冀，卻又透着茫然無措。
返回頭再說那賈寶玉。
被襲人拉扯催促着，一路悶悶不樂的回到家中，就見金钏正與麝月秋紋‘尬聊’，他不由拂袖道：“到底什麽事兒，這大晚上急驚風似的！”
金钏見到他來，堆出來的假笑才轉爲真誠，誰知卻熱臉貼了冷屁股，一時心下有些委屈。
不過她早知寶玉脾性，很快就又調整好情緒，依舊燦笑道：“太太差我送了些糕點來，還有……還有幾句話要交代。”
說着，目視一旁的襲人幾個。
襲人忙招呼不情不願的麝月秋紋退了出去，獨留金钏和寶玉在屋裏。
寶玉依舊氣不順，自然不會給金钏好臉色，重重往圓凳上一坐，硬邦邦的質問：“太太有什麽吩咐，你隻管說就是了，偏怎麽還要背着人？”
“你這冤家。”
少了襲人幾個，金钏登時沒了顧忌，上前從背後環住了寶玉的脖子，嬉笑道：“才沾了我的身子，就這般鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，當真好狠的心。”
寶玉感受着她壓上來的豐腴，一時虛火上亢氣就短了，讪讪道：“我沒有，就有，也不是沖姐姐去的。”
金钏咯咯一笑：“實說了吧，不是太太有什麽要交代的，是我偶然得了個消息，想要告訴你知道。”
“什麽消息？”
“說出來你可别往外傳。”
“我對天發誓！”
“其實……”
金钏低頭噙着寶玉半邊耳朵，窸窸窣窣的說了兩句什麽，寶玉先是面色驟變，随即轉身一把攥住了她的腕子，急道：“姐姐這話可當真？！”
“自然是真的。”
金钏道：“我知道你的心從不曾在她身上，如今太太既然改了心思，倒也正好遂了你的意。”
說完，卻見寶玉犯了癔症一般，圓瞪着雙眼卻沒有焦距，嘴裏翻來覆去的嘟囔着什麽。
“你說什麽呢？”
金钏好奇的低頭去聽，廢了好大功夫才聽出他反複說的是：“太太要把寶姐姐許給焦順、太太要把寶姐姐許給焦順、太太要把寶姐姐……”
金钏這才覺得不對。
她因剛剛委身于寶玉，生怕這小冤家吃幹抹淨不認賬，所以得了王夫人另點鴛鴦譜的消息，就想着先一步過來賣好，誰知擺明單戀林姑娘的賈寶玉，聽完之後竟會是這樣的反應！
“二爺、二爺？”
金钏心下突突亂跳，輕輕搡了寶玉一把，不想寶玉就彈簧絲的跳了起來，大聲道：“不成！寶姐姐天仙也似的品貌，怎能如此糟踐？！我這就去跟太太說，讓她老人家斷了這念想！”
說着，他一陣風似的沖了出去。
“二爺、二爺，您快回來啊！”
金钏慢了半步，追到門外又不小心被絆了個跟頭，趴在地上仰頭看着賈寶玉飛快遠去的背影，滿眼絕望聲嘶力竭的喊道：“二爺、二爺，你快回來啊！這要讓太太知道，我、我可就沒法活了！”
然而不等她喊完，寶玉的身影就已經消失在夜色當中。
(本章完)