依舊是這日午後。
就在邢氏趕奔東府的同時，薛姨媽也尋到了王夫人平素小憩的暖閣裏。
她姐妹兩個素來不拘禮數，薛姨媽又是爛漫随性的，進門先剝了滿身累贅歪在榻上，等受那無處不在的暖氣一蒸，索性連鞋襪也扒了，吩咐丫鬟打來盆熱水，又倒了些花精進去，将兩隻微豐的白嫩赤足往裏一泡，直浸潤的肉軟骨素，連鼻息都粗重了。
見她這般不成樣子，王夫人在一旁連連搖頭：“虧的寶钗是個好的，不然早被你教壞了！”
說着，急命金钏給薛姨媽取條毯子遮身。
薛姨媽不以爲意的笑着，特地讓選了條透氣單薄的，虛搭在胸腹間，又自顧自調換了個舒坦姿勢，這才開門見山的道：“昨兒那事兒，我回去跟寶钗提了，她說……”
“不急。”
王夫人卻不想這話被人呢聽了去，忙攔下她的話頭道：“等泡完了腳再說不遲。”
金钏聞弦知意，立刻主動上前幫薛姨媽仔細搓洗了一番，又用毛巾小心裹幹。
手捧着那一彎淩波新月，她不由心下暗贊，都說寶姑娘可比楊妃，可畢竟年歲尚小少了風情，反是薛姨媽這嬌生慣養的身子，足堪比楊妃之嬌态。
等擦拭完，金钏不等王夫人吩咐，便招呼着左右一同退了出去，獨留王夫人、薛姨媽姐妹在内。
等到了外面，她又驅散旁人緊守門戶。
看似一副忠心護主的架勢，實則滿心想的都是如何轉到寶玉身邊，好頂了晴雯留下的空缺。
她近來爲此也曾暗示過幾回，無奈那冤家動手動腳都使得，就是不敢在太太跟前張嘴，直把人氣也氣死了。
這眼見晴雯的缺，已經空了小半年，年前總也該有個定數，金钏心下也是愈發的焦躁，想着不如幹脆下足了本錢，卻又怕寶玉吃幹抹淨不認賬。
正左右爲難，周瑞家的就尋了來。
“聽說東府裏珍大奶奶有喜了！”
因見金钏守在門外，知道裏面多半是有什麽背人的言語，于是也就沒敢擅闖，隻對金钏道：“大太太已經去探視過，勞姑娘進去禀報一聲，看太太是個什麽章程。”
若沒有‘大太太已經去探視過’的前提，這事兒大可往後推一推。
可既然大太太都已經去過了，王夫人這邊自不能沒個反應。
金钏略一遲疑，便轉身敲響了房門。
片刻後屋裏回了聲‘進來’，金钏這才推門而入，把事情禀明了王夫人。
說來倒也巧了，王夫人聽說薛家有些周轉不開，故此寶钗想要當面商量一個兩全其美的法子，心下就犯起了嘀咕，擔心這素來聰慧的外甥女，會當面戳破自己的小心思。
正猶豫該如何答複，恰巧就得了金钏禀報。
王夫人暗松了一口氣，趁機暫時略過這茬不提，起身道：“既然大嫂已經去探視過了，咱們也不好落在後面——去把鳳丫頭和珠兒媳婦叫來，一道過去探視探視。”
薛姨媽聞言，也忙一骨碌從羅漢床上起身，說是要跟去瞧瞧。
“你快消停了吧！”
王夫人手疾眼快的按住了她，沒好氣的勸道：“你這怕冷怯熱的身子，在我這兒還好說，到底沒人挑你什麽，若在孩子們跟前兒，難道也這般不成體統？還是幹脆少受些罪，明兒讓寶丫頭走一遭吧。”
薛姨媽想到要披着外裙在‘蒸籠’裏煎熬，心下一怯也就從善如流了。
安撫好她，王夫人自換了廳堂等着李纨、王熙鳳前來彙合。
卻說消息傳到王熙鳳家中時，王熙鳳正拉着平兒商量，是要半路截下焦順當面說話，還是差人暗中與他聯絡。
畢竟這次是要打探王夫人的心思動向，總不好大張旗鼓的登門——旁人也還罷了，至少總要避開玉钏的耳目。
“依着我。”
拟了幾個法子都不合适，平兒忍不住埋怨道：“奶奶就不該把這差事接下來，他們男人在外面走動聯絡方便的很，用得着咱們在家想東想西？”
“渾說什麽！”
王熙鳳鳳目一瞪：“他是我屋裏出去的奴才，再怎麽出息也該是我手掌心裏的人，若推在二爺頭上，豈不顯得我轄制不住他了？！”
頓了頓，她又咬牙憤恨道：“要說這猴崽子當真忘恩負義，這回太太讓他給鋪子估價，他竟半點風聲都不曾漏給咱們，足見他仗着得了勢，早就不把我放在眼裏了！”
平兒忙替焦順開脫：“這多半是太太的意思，若不是太太再三囑咐，順哥兒也沒有瞞着咱們的道理。”
王熙鳳一想也是這個理兒，遂愈發焦躁不安起來。
她能在榮國府裏一手遮天，最大的依仗就是王夫人這親姑母，若一旦王夫人有所不滿，現成的就有個李纨能名正言順的頂上。
屆時若隻是分權也還罷了，若把夫妻兩個打發回東跨院裏，去受賈赦邢氏轄制……
王熙鳳打了個寒顫，頭一回對自己的未來生出了恐懼。
就在這時，王夫人突然差人來請。
王熙鳳自不敢打怠慢，一面讓平兒伺候着披挂，一面忙問太太是有什麽事要吩咐。
待聽說是尤氏害喜，特意召集衆人過去探視，她這才略略松了口氣。
打發走那婆子，王熙鳳一咬牙對平兒道：“如今也顧不得許多了，你想法子知會焦順，明兒約在園子裏見一面！”
…………
雖是滿心的忐忑，但王熙鳳見了王夫人卻笑的依舊春風滿面，一腳門裏一腳門外就開始表忠心：“這麽大的事兒我們太太也不說知會一聲，也虧是太太記挂着我，不然珍大嫂子又要說我的不是了。”
“她還敢說你？”
先來一步的李纨聞言，立刻打趣道：“你不數落她，她就燒香拜佛喽。”
王熙鳳原本就對李纨心存忌憚，如今因王夫人的轉變，愈發添了敵意，見她比自己來的早，心下就犯起了嘀咕，暗道這婆媳兩個莫非私底下謀劃了什麽？
不過她嘴上依舊笑盈盈的：“說起這燒香拜佛，我聽說珍大嫂子，近來請了個送子觀音在家，卻不知是哪裏求來的？竟這般的靈驗非常，等明兒我也請一個去。”
有道是說者無心、聽者有意。
想到那送子觀音的真面目，李纨臉上便不覺顯出些異樣來，生怕被人瞧出不對，忙垂首避開了王熙鳳的視線。
然而王熙鳳因心下疑神疑鬼，正不錯眼的觀察婆媳兩個的神情，恰巧就将李纨的異常收入了眼底，一時愈發誤會的深了，心下忐忑之餘，連言語也少去好些。
這時候外面車轎都已經齊備，王夫人正要領着兒媳侄媳擺駕甯國府，不想外面忽又來了聖谕，說是請賈寶玉進宮面聖。
這已是八月以來第五次召見了，王夫人也已經習以爲常，不再像先前那般提心吊膽。
可再怎麽習以爲常，該準備、該交代的，總要再重複一遍才能安心。
于是王夫人指派李纨王熙鳳代爲探視，自己則匆匆趕奔寶玉院裏。
而少了她這長輩随行，王熙鳳和李纨出入甯國府反倒更爲方便。
一路無話。
等見了尤氏寒暄已畢，王熙鳳就半真半假的調侃：“你最近交遊廣闊，偏隻冷落了我一個，若放在以前，這事兒就該是我頭一個聽說才對！”
李纨立刻指着王熙鳳笑道：“瞧她這話說的，活像是個沒人疼的棄婦，可東西兩府那個不知道，這一大家子獨她相夫有方，聽說前兒一聲令下，琏兄弟就足足兩個月沒敢出門呢！”
“說是呢！”
尤氏也不甘人後：“她說我冷落她，我倒要怪你冷落了我——這一個多月都不見你上門，知道的是我有了身子，不知道的，還以爲是你在家孵蛋呢。”
妯娌三人好一通笑鬧，看似一團和氣，但王熙鳳卻隐隐覺察出，李纨和尤氏的關系比自己想象中，還要緊密默契許多，她甚至隐隐感覺到了一些排斥感。
這讓王熙鳳心下大爲警惕，尤氏絕不是什麽蠢人，如今放着一貫交好的當家奶奶不籠絡，卻偏偏去燒李纨的冷竈，莫非是聽了什麽風聲，看出了什麽兆頭？
想到這裏，她對明天的會面愈發急迫。
除了想從焦順嘴裏，打探出王夫人的心思，更想讓他幫着指出症結所在，又該如何去彌補——一來旁觀者清，二來焦順近來多有奇思妙想，甚至都能幫着寶玉揣摩聖意了，自己這點兒事情又有什麽難的？
三人各懷心思的消磨了半日光景。眼見得外面日頭斜斜，王熙鳳和李纨便推拒了尤氏的挽留，準備告辭返回榮國府。
尤氏挺着平坦的肚子，一直将她們送到了院門外，這才對李纨語帶雙關的道：“如今我有了身孕，肯定要閉門修養一段時日，說來倒也遂了你的意，省得總被我拉來胡鬧。”
卻原來李纨因擔心被邢氏撞破，近來幹脆主動疏遠了焦順，屈指算來，竟是有一個多月不曾去那小院胡天胡地了。
說也怪。
原本主動疏遠焦順還不覺怎樣，如今聽尤氏說要閉門謝客，李纨回去就翻來覆去睡不着覺，滿腦子都是那小院裏的日日夜夜。
第二天更是茶不思飯不想，白日裏莫名的燥熱難當，夜裏又孤獨寂寞冷，一閉上眼就全是焦順那精壯的身影，直似是出現了某種戒斷反應。
這是後話，且先不提。
卻說傍晚時分，焦順從衙門裏回來，一進家門就見香菱正纏着邢岫煙碎碎念，不由好笑道：“怎麽，她又央着你起詩社了？”
邢岫煙忙上前幫他褪去大氅、官袍，嘴裏半真半假的埋怨道：“爺随口一提，我都沒當真，不想這癡丫頭倒當了真，這八字沒一撇呢，就非磨着要去詩社裏端茶遞水。”
焦順哈哈一笑，褪去袖子的同時，順勢從裏面帶出幾張身契，随手塞給邢岫煙道：“起個詩社解悶不也挺好——我又沒讓你去挑頭，但凡跟林姑娘說一聲，她指定舉雙手贊成，到時咱們贊助詩社一筆銀子，誰還能挑咱們不成？”
旁邊香菱也是滿眼期盼的連連點頭。
邢岫煙卻并不搭茬，低頭挨個看了那身契，見是兩個丫鬟和一對中年夫婦，不由納悶道：“咱們家這是又要添人？可這院子已經住不下了吧？”
自打邢岫煙過門，東廂北間成了兩人的專屬寝室，南間卻特意空了出來作爲書房——原本住在裏面的香菱、玉钏，則是和司棋一起搬到了西廂北間，隻每日輪流去東廂值夜。
算上住在西廂南間的晴雯、五兒，以及住在倒座裏的仆婦、廚娘，這院子裏不說擁擠，卻也是滿滿當當。
甚至就連來家的舊宅，也住着胡婆婆祖孫和焦家的車夫。
這一下子再添四個人，卻如何騰挪的開？
“不是咱們家，是你們家要添人了。”
焦順示意玉钏取了便服換上，一面紮着膀子讓她系扣子，一面對邢岫煙解釋道：“等冬底你父母搬去新宅子住，身邊總要有幾個使喚人——這是我托人相看好了的，如今先定下來，到時候也好讓她們提前過去布置布置。”
過門之前也還罷了，如今自己已經到了焦家，焦順還能惦記着自己的父母，怎不讓邢岫煙感動非常？
一時眼圈都紅了，恨不能立刻撲入焦順懷裏，隻是當着丫鬟們不好表現出來。
半晌，她悄聲道：“爺要真想牽頭起這詩社，我便厚着臉皮去求林妹妹，隻是……隻是到時候寶公子多半也要進社的。”
焦順這才恍然，原來她是避諱這個，所以才一直不曾回應這事兒。
“我難道還信不過你？”
他當即嘿嘿一笑：“我讓你起詩社，隻是不想讓你整日在家悶着，又不是圖些什麽，若在詩社裏受了氣，任是誰，你當場甩臉子頂回去就是，千萬别弱了咱焦家的風骨！”
邢岫煙聞言，這才松了口氣，遂決定轉天便去尋林黛玉牽頭起詩社。
這時焦順重又披上了大氅，對邢岫煙交代道：“政老爺邀我過去吃酒，你們也早些用飯吧。”
說是吃酒，其實是估價的事情已經有了眉目，要去當面交代一番。
卻說他被邢岫煙幾個送出門外，不想迎面就撞見了母親徐氏。
徐氏不由分說将兒子拉到角落裏，悄聲道：“平兒剛找了我，說是約你明兒去别院裏見一面，還特意叮囑你千萬瞞了屋裏的丫鬟們——這到底是有什麽事兒，怎還要背着人去？”
平兒邀約自己，還特意叮咛不讓丫鬟們知道？
焦順先是一愣，随即心下就有了猜想，笑着寬慰道：“您就放心吧，平兒姐姐難道還能害我不成？”
(本章完)