自從定下要拿女兒抵債之後，邢忠夫婦這幾天活的分外糾結。
一方面他們對焦順大張旗鼓的做法倍感屈辱，隻覺得把邢家的老臉都丢盡了；一方面卻又因爲焦家接連不斷的大手筆，萌生出繼續繼續不要停的貪心。
而這種痛并快樂着的情緒，在早上縣衙主動派人退還了，先前被當做證物收繳的房契，又有百十位匠人同時入駐開工，并保證今年冬底就能拎包入住之後，達到了頂點。
以至于當幾家聞名京城的鋪子，主動送貨上門供邢家挑選的時候，夫妻二人甚至都有些麻木了。
直到林黛玉和賈迎春聯袂而來，他們才從機械應對中晃過神來。
“見過舅舅舅母。”
“快請起、快請起！”
面對兩個名義上沾親，實則并無半點血緣關系的嬌小姐，夫妻二人都十分的不自在，在進行了慣例的開場白之後，邢忠吭吭哧哧欲言又止，最後微微歎息一聲，便蔫頭耷腦的低下了頭。
他原本面對賈迎春這等公府千金時，就自覺低人一等，如今自己的女兒給人做了小，就更不知該如何面對了。
邢妻見丈夫悶葫蘆似的沒半句言語，隻好強笑道：“岫煙就在西屋裏，你們姐妹進去說話吧，茶水點心我過會兒讓人給你們送進去。”
賈迎春默默點頭，卻也和邢忠一樣，全然沒有要開口的意思。
眼見氣氛愈發的尴尬，林黛玉隻得替她客套道：“舅媽不用管我們，您忙您的，我們和邢姐姐說會兒子話就走。”
黛玉在姐妹當中原是特立獨行的一個，如今卻不得不乖巧懂事起來，眼瞧着迎春二話不說轉頭就往裏間走，心下更是大感無奈。
要說賈迎春素日裏雖然木讷，卻并非不知禮的人，恰恰相反，因爲謹小慎微的性子，她向來是姐妹們當中最講禮數的那個。
隻是因這連月來的波折，早使得二小姐身心俱疲，再加上面對的又是即将和焦順結親的邢家，迎春實在提不起精神支應這些俗禮。
卻說邢岫煙也早聽到了外面的動靜，隻是因爲羞于見人，所以才不曾主動迎出去。
如今見賈迎春和林黛玉走進來，她也忙迎上前招呼道：“二姐姐、林妹妹，你們怎麽來了？”
賈迎春卻盯着她怔怔出神，目光迷離也不知是在想些什麽。
林黛玉隻好再次越俎代庖：“姐姐的好事近了，我們自該過來瞧瞧的——原本姐妹們都鬧着要來，卻又怕姐姐這裏不方便，這才讓二姐姐和我先來探問探問。”
邢岫煙苦笑一聲，搖頭道：“多承姐妹們好意，隻是如今家裏亂的很，若慢待了姐妹們反而不美。”
言外之意，顯是在婉拒姐妹們過來探視。
這倒也并不出乎黛玉所料，她微微點頭表示知道了，随即忽然羞慚自責道：“當初我若是能堅決一些，幫着姐姐把這銀子還上，又何至于鬧到這步田地。”
聽了這話，邢岫煙臉上泛出了真誠的笑意，拉着林黛玉懇切道：“妹妹的好意我心領了，但如今這結局對我而言，也未必就是什麽壞事。”
見黛玉一臉的不認可，她繼續補充道：“我畢竟沒有兄弟姐妹，不至于因此連累了誰的姻緣前程，隻要能換父母一世安穩富貴，也算是進到了爲人子女的孝道。”
“何況我雖是做妾，好歹是跟了位年輕有爲的丈夫，又比主母早進門，日後隻需安守本分，也未必就差過那些盲婚啞嫁的。”
這話聽着有些道理，但林黛玉卻知道她是在寬慰自己，故此心下反倒愈發後悔起來。
當初她就曾想過，幹脆提點邢岫煙求助于薛寶钗。
不同于其它姐妹兄弟，薛寶钗實掌着家中的生意，挪借千餘兩銀子對她而言并非難事，若有寶玉從旁說合，此事倒有七八分把握。
隻是林黛玉素來與薛寶钗不睦，更不想她充當邢家的救世主，在寶玉面前大出風頭，于是猶豫再三，也未曾提起這個法子。
誰成想短短幾天，事情就又起了這麽大的變故！
如今焦順大張旗鼓的操辦，已是箭在弦上不得不發，莫說薛家還肯不肯摻和進來，就算肯借銀子給邢家，隻怕也已經于事無補了。
後悔之餘，林黛玉忍不住反手挽住邢岫煙的胳膊，咬牙道：“誰說姐姐沒有姐妹兄弟了？若在焦家受了氣，隻管跟我……還有二姐姐說，我們指定饒不了他！”
“林妹妹。”
邢岫煙知道她這話雖有些天真，卻是出自一片至純，不由也動了感情。
兩人手挽着手四目相對，倒顯得賈迎春這正牌子表姐成了局外人。
這時候突然門簾一挑，卻是司棋送了茶水點心進來。
但她的臉色卻透着幾分異樣。
“姑娘。”
把茶水點心放下，司棋轉身指着外面悄聲道：“焦順……焦大爺來了。”
邢岫煙和林黛玉聞言，不由異口同聲的問：“他怎麽來了？”
“應該是來商定日子的。”
司棋解釋道：“聽說是專門去清虛觀問過的，就定在這月二十七過門。”
頓了頓，又補充道：“這雖比不得對月貼正式，但比起尋常納妾的流程可要隆重多了，足見焦家還是很看重姑娘的。”
這自然是極好的消息，但‘妾’的身份卻又讓二女高興不起來。
“岫煙、岫煙。”
就在這時，忽聽邢妻在外面隔門呼喚。
邢岫煙疑惑上前，挑簾子就見母親一臉的糾結，緊蹙着眉頭悄聲道：“焦大爺要見你呢。”
邢岫煙聞言一呆，首先想到的是婚前不能相見的規矩，但轉念一想，這納妾本就不是娶妻，自然不用守什麽婚前俗禮。
這讓她不禁生出些小小的失落來，但很快就又收斂了情緒，溫聲道：“母親若想讓我見，女兒就去見一見。”
“唉~”
邢妻歎了口氣，黯然垂首道：“那就出來見一見吧。”
邢岫煙回頭跟林黛玉、賈迎春告了聲罪，這才跟着母親到了外面廳裏，卻見廳内空蕩蕩的不見半個人影。
“我去請他進來。”
邢妻吩咐一聲，五味雜陳的出了廳門，對着廊下正和焦順大眼瞪小眼的邢忠微微颔首。
邢忠沉着臉側身讓開通路，硬邦邦的擠出三個字：“進去吧。”
焦順則是笑盈盈的沖夫妻兩個拱了拱手，這才不慌不忙的進到了客廳裏。
見獨他一人進來，并不見父母陪同在側，邢岫煙雖然已經做好了準備，卻還是忍不住慌張的低下了頭。
不過她馬上就克服了緊張的情緒，順勢矮身沖焦順道了個萬福：“岫煙見過焦大人。”
“往後用不着客套。”
焦順邊說邊走到主位上落座，又指着一旁的高背椅道：“你也坐吧，有些事情我覺得該提前交代清楚，也免得你胡思亂想擔驚受怕。”
邢岫煙上前給焦順斟了杯茶，體貼的放在了他右手邊上，這才按照他的吩咐坐到了一旁，但卻并沒有坐實，而是斜簽着搭了半邊臀部上去，将身子正對着焦順。
這身形雖是斜的，态度卻絕對端正。
焦順心下暗暗點頭，越發覺得這順水推舟的買賣十分值得，自己身邊正缺這麽一個聰慧早熟、态度端正、又出身不俗的人來主持家務。
否則再這麽繼續收攏下去，單隻是丫鬟們争風吃醋就夠自己忙的了。
當下他清了清嗓子，正色道：“咱們家裏的情況，你應該也有所了解，我母親操勞了半輩子，若論治家自然是手到擒來，可做兒子的總該讓她享享清福，過幾天順心的太太日子。”
“所以我早就踅摸着，想找個合适的女子把家裏這一攤子照管起來——原本倒沒敢惦念到姑娘頭上，卻不想就有這陰差陽錯的緣分。”
“對姑娘而言或許是孽緣，但在我倒是大喜過望，不然也不會急急忙忙把事情定下。”
“等過了門，家中的一應所有我都準備交到你手上，論體面雖比不得大婦，但我保證家裏也沒哪個能小觑、欺辱你！”
“至于你父母，這幾天你已經瞧見了，日後我肯定也短不了貼補，更不會攔着你進孝。”
這一番話說出來，若是個貪戀權勢有野心的，說不得就要大喜過望，進而萌生出架空大婦，甚至取而代之的心思來。
但邢岫煙卻是柳眉微蹙，略一沉吟之後，更是坦然婉拒道：“妾是小門小戶出身，也不曾學過這些，何況往後自有太太奶奶做主，如何輪得到我來越俎代庖？”
真要按照焦順的說辭，日後一應家務都落在自己這姨娘身上，長此以往那當家主母又怎肯答應，隻怕必是要有一場龍争虎鬥。
然而邢岫煙并無奪嫡篡位的野心，更不想因此和未來主母産生沖突。
聽她婉拒了提議，焦順心下對她的評價反倒又高了半分，當下手肘往當中的茶幾上一撐，半個身子隔空探到邢岫煙身側，壓着嗓子道：“過幾日你就是我的人了，有些事情我也不瞞着你。”
邢岫煙原本下意識想要閃避，可見他極力壓低嗓音，又一副神神秘秘的架勢，心下也不禁有些好奇，稍一猶豫，便僵着身子沒動。
焦順見狀，立刻得寸進尺的往前欺了欺，在邢岫煙耳旁細語道：“我繼承了義父的爵位，自然要留下焦家的香火，可來家也隻我這一根獨苗，難道就眼瞧着絕滅無人了不成？”
邢岫煙感覺到他不住把熱氣往自己耳朵上吹，一時半邊臉龐都漲紅了，正欲羞怯退縮，冷不丁聽到這話，不由得爲之一愣，訝然道：“大人的意思難道是說……”
“不是我的意思。”
焦順幾乎咬在那銀元寶似的耳朵上，表面卻一本正經的撇清：“是我爹和義父的主意，打算讓兼祧兩門——屆時這主母卻有兩個，讓誰做主掌家都不大合适，屆時自然就顯出你來了。”
“我雖與姑娘接觸不多，卻知道你是個公正大氣的，等過門後跟着太太曆練曆練，盡量做到一碗水端平就好——到時候她們占着名分你掌着實權，明面上是兩門兼祧，實則在家裏三足鼎立。”
這一番話說出來，卻是讓邢岫煙心下無比的複雜。
得了焦順的許諾，她少了無數忐忑，更去了好些個心病；可真要是如此，也就意味着她往後必然要與兩個主母勾心鬥角，這樣的生活，卻又絕不是她所思所求的。
正百味雜陳之際，邢岫煙忽然間就覺得手腕上一涼，低頭看去，卻是焦順不知何時已經捉住了她的小手，正将一個極通透的翡翠镯子往腕上套弄。
邢岫煙下意識的一縮手，脫口道：“這、使不得！”
“有什麽使不得的？”
焦順卻那裏肯放，硬把那镯子到她皓腕上，又揉搓着那滑如凝脂的小手，故意闆着臉道：“這就算是你我的定情信物，你若摘下來我可就要惱了。”
邢岫煙掙紮的動作一頓，随即紅着臉提醒：“二姐姐和黛玉妹妹都在裏間呢，大人且、且放尊重些。”
焦順本想再沾些便宜，聽她這話，又拿眼角餘光往裏間掃量，果見那簾子後面隐約站着兩個身影。
他生怕給林妹妹留下什麽不好的印象，急忙坐回了原處，擺出一副正人君子的樣子叮咛道：“方才所說，是咱們家裏的私事，便我屋裏的香菱、玉钏都不知道，你記得千萬不要傳出去，否則若影響了老爺太太的謀劃，卻不是鬧着玩的。”
想要兼祧，去騙去偷襲肯定是不行的，婚前必然要跟女方溝通清楚。
但讓女方知道是一回事，鬧的沸沸揚揚讓大家全都知道，卻又是另一回事，真要是傳揚開了，女方礙于面子，本來能答應的隻怕也要打退堂鼓了。
邢岫煙自然也明白這些道理，當下忙起身鄭重的應了。
焦順把桌上的茶水一飲而盡，也起身道：“時辰不早了，該說的也都說了，你就踏踏實實等着二十七過門吧。”
說完，再不猶豫徑自揚長而去。
邢岫煙目送他消失在門外，又情不自禁的低頭撫弄腕上的镯子，心下雖亂糟糟的不知是喜是悲，但對這樁婚事的排斥抵觸，卻在無形中消弭了大半。
(本章完)