邢岫煙原是寄人籬下，在榮國府裏無甚人脈，又和賈迎春一樣深居簡出，原本就算走漏了消息，也不至于立刻傳到她耳中。
可因爲先前的鬧劇，林黛玉雖疏遠了賈迎春，卻與邢岫煙成了手帕交。
故此從寶玉口中得了消息，黛玉便忙不疊登門示警。
邢岫煙雖是個早慧的，但驟然聽說家裏出了這等事兒，還是如同五雷轟頂一般，呆愣良久才想起要謝過黛玉。
“好姐姐！”
林黛玉急的直擰帕子，連聲催促道：“這時候你還跟我客套什麽，若有什麽需要用到我的隻管張口——我手上雖沒什麽積蓄，寶玉那邊兒倒還能拿出二三百兩銀子救急！”
邢岫煙強笑一聲，拉着林黛玉懇切道：“我這次來京城諸事不順，唯有結交了妹妹這一樁，卻堪稱貪天之幸。”
“姐姐……”
“這事兒妹妹先别管了。”
邢岫煙将四根蔥指掩在黛玉唇邊，不容置疑的道：“我自然有我的道理，若真有用到妹妹和寶二爺的地方，事關生死存亡，真要用到你們時，我自也不會跟你們客套。”
林黛玉雖然仍是擔心不已，可看邢岫煙似有所持，于是再三叮咛她千萬不要見外之後，也隻能一步三回頭的去了。
而黛玉這一去，邢岫煙的臉色卻登時垮了下來，兩眼發黑幾乎站不住腳。
司棋見狀忙把她扶回屋裏，嘴裏勸道：“姑娘也不必太過焦急，林姑娘既這麽說了，真要逼急了，把寶二爺屋裏那些零碎攢一攢，未必就湊不出一千兩銀子堵這窟窿。”
邢岫煙卻是微微搖頭，苦笑道：“林妹妹雖比我強些，到底也是寄人籬下，若真把寶玉的家底拿來幫我還債，二太太礙着大太太倒未必會爲難我，卻必然會遷怒林妹妹——她和寶兄弟之間本就忐忑，若因爲我的事情……”
說着，她再次堅決的搖了搖頭。
司棋聞言也不好再勸，若隻是涉及金銀倒還罷了，卻又怎好因此壞了林姑娘的終身大事？
見她沒了言語，邢岫煙垂目斟酌半晌，這才開口道：“勞姐姐去焦家走一遭，若是焦大人在家，就替我約他出來見一面；若焦大人不在家，咱們就去後門守着。”
“應該是在家的，我先前聽人說二老爺中午要設宴請他呢。”
司棋說着，就要外外走。
但剛奔出幾步，她忽又折了回來，開口勸道：“姑娘，這時候就别避諱什麽男女大防了，咱們一起過去見他，也好顯出些誠意來。”
“我不是避諱。”
邢岫煙苦笑一聲：“實是不知他家人的好惡，擔心人多嘴雜節外生枝罷了。”
頓了頓，又補充道：“焦大人我也見過一回，倒是個熱心腸的，單隻是他，或許還能有轉圜的機會。”
這卻是怕涉及上千兩銀子，即便焦順肯高擡貴手，家中父母也未必肯通融。
司棋這才恍然，于是匆匆去到焦家傳信。
她畢竟是和焦順有過肌膚之親的，當面也不曾隐瞞什麽，将邢岫煙所思所想一五一十說了，又幫腔勸道：“大爺如今不比從前了，這一千兩銀子對你也值不得什麽，何不高擡貴手留些情分？”
“事情沒那麽簡單，你又哪知這其中的牽扯。”
焦順微微搖頭，卻并不解釋什麽，隻和邢岫煙約在大花廳舊址見面。
司棋見狀也不好再多說什麽，無奈歎息一聲又折回了家中通傳。
約莫兩刻鍾後。
早早等在殘垣斷壁前的邢岫煙，見焦順獨自一人匆匆趕來，也忙擺手示意司棋暫且回避，隻留她一人在原地恭候。
“邢姑娘……”
焦順到了近前，剛對着邢岫煙拱手見禮，就見面前身量高挑的清秀女子身形一矮，卻是屈膝跪在了自家面前，垂着首臻首道：“千錯萬錯都是家父的錯，小女子如今隻求大人能寬限些時日，我一家日後當牛做馬，也定會補上這筆虧空！”
“使不得、使不得，邢姑娘快請起來！”
焦順嘴裏勸着，又虛扶了兩下，見她執意不肯起身，這才吐了口濁氣，無奈道：“真不是我焦某人心狠，實在是沒他們這麽辦事兒的！”
這事兒雖不是出自他的本意，但既然弓在弦上不得不發，焦順扮起反派奸角來，卻也是駕【ben】輕【se】就【yan】熟【chu】。
就見他兩手一攤：“我原是好意，不忍見姑娘家中困頓窘迫，這才讓令尊幫着照看買賣，期間斷無半點委屈令尊的地方，可偏偏……”
邢岫煙知道自家理屈，精緻的五官上顯出羞慚難堪之色，鄭重的一個頭磕在地上，頂着枯草沙塵道：“此事錯在家父，岫煙也不敢替他強辯，隻是爲人子女畢竟不能坐視——還請大人看在姑母面上……”
“你不提大太太還好！”
焦順見其爲了父親哀哀求告，心下倒也有那麽幾分恻隐，但同時将其賺入家中的念頭也愈發重了，兩下裏一抵消，仍是硬着心腸道：“這事兒就是大老爺和大太太起的頭！你父親貪墨的一千兩銀子，倒有七百兩給他們夫婦填窟窿了！”
“昨兒我原答應你父親，隻要大太太肯把那筆銀子吐出來，他再将自己截留的那部分還了，焦某就隻當沒這回事——誰知你那姑母竟矢口否認，還要你父親拿出證據來！”
焦順說到這裏，冷笑連連：“我先前才借了五千兩銀子給大老爺救急，他們夫妻就這般謀算我，實在是欺人太甚！我若就這麽忍下來，日後這府裏的老爺、哥兒，隻怕越發要騎我頭上去了！”
“何況這一樁我給免了，先前借出去的那五千兩銀子還怎麽讨要？這裏外裏六七千兩銀子，可不是什麽小數目，便是我家也要傷筋動骨呢！”
最後，他鄭重躬身一禮：“我實也有我的難處，萬望姑娘體諒——姑娘不妨先去求一求大太太，隻要她應下此事，我日後隻同她理論，令尊自然也就能摘出去了。”
聽聞此事既涉及六七千兩巨款，又事關焦順在這府裏的威信地位，邢岫煙也知道自己所求實在強人所難。
再說焦順指點的也是正理，眼下邢氏的态度才是最關鍵的。
想到這姑母一直以來的嘴臉，這回更是絕情至此，便邢岫煙這樣豁達的性子，一時也不禁怒發沖冠！
辭别了焦順，她咬牙直奔東跨院裏。
也不等仆婦丫鬟通傳，就直接闖進了邢氏的閨房。
彼時邢氏正坐在梳妝台前，翻弄裝盒裏的金玉首飾，見邢岫煙闆着臉從外面進來，便放下手裏東西道：“我就知道你該找過來了。”
說着，輕輕揮退跟進來的仆婦。
随後不等邢岫煙開口，便又苦笑一聲：“你道我是那沒血沒肉的不成？你爹是我親哥哥，若不是老爺再三逼迫，我又怎會故意坑害他？”
事到如今，邢岫煙那還肯信她？
當下銀牙一咬，冷道：“姑母若真……”
不想剛起了個頭，就見邢氏自顧自寬衣解帶，指着心口苦笑道：“我前兒去尋老爺說情，想着好歹把你父親摘出去，誰知百般手段都使了，可一說到拿銀子……”
邢岫煙見她左右皆有青腫指印，不自禁的微張了檀口，原本要說的一時也忘了個幹淨。
邢氏掩了衣襟，又拿帕子沾了沾眼角，啜泣道：“我不過是續弦，又沒有娘家依仗，暗地裏的愁苦豈是你們能知道的？平素但凡有一點不順遂，老爺非打即罵，便差點丢了性命的時候，也早不是一回兩回了！”
她悄悄打量了一下邢岫煙的表情，見其面有慚色顯是信了幾分，忙又趁熱打鐵：“不過你爹畢竟是我親哥哥，就算冒着性命危險，我也不能眼看着他下獄！”
說到這裏，她拿出早就準備好的首飾盒，打開蓋子露出裏面金燦燦的首飾，推到了邢岫煙面前：“我這套頭面首飾，當初花了小三千兩銀子打的，你偷偷拿出去當了救急——隻是可千萬别讓這府裏知道，不然……”
她打了個寒顫，面露懼色。
這一番唱念做打，卻是出自焦順的耳提面授。
他的心計自不是兩個婦人能比，且還掌握着特殊的‘人脈’，故此前兒在東府裏偷情時，就把後續的‘戲碼’重又編排了一遍。
“姑母！”
邢岫煙畢竟年輕識淺，不曾見過多少爾虞我詐，先被她身上的痕迹唬住，如今又見了這真金白銀，且回想當初偷聽到的言語，也确實是賈赦在包藏禍心，心下登時就信了九成。
當下也紅了眼睛，屈身下跪動情道：“是我誤會了姑母，如今才知姑母的苦心！”
“我的兒，快起來、快起來！”
邢氏忙将她攙扶起來，諄諄叮咛：“讓你爹把這銀子還上，往後就離這邊遠些，隻在外面打了我的名頭就是——倘若日後你嫁了好人家，還能記得我這姑母，我也就心滿意足了。”
“姑母……”
邢岫煙愈發覺得自己往日錯怪了她，姑母即便身不由己，心下到底還是念着娘家人的。
…………
千恩萬謝的辭别邢氏。
邢岫煙帶着司棋匆匆回到家中，将那妝奁裏展示給父母，又複述了邢氏的一番言語。
邢忠夫妻哪想到還有這般轉折？
原本将邢氏恨之入骨，此時卻又把這妹妹捧到了天上。
歡喜之餘，邢忠就急急忙忙想把東西當掉，也好盡快把銀子還給焦順。
邢岫煙生怕父親再出纰漏，也自告奮勇要跟随左右。
于是一家三口連同司棋，便又匆匆出了家門，趕奔東市——奉公市裏就有當鋪，但邢岫煙擔心這事兒傳出去，會連累到邢氏頭上，所以一力主張尋個遠處發賣。
一路無話。
等尋到一處規模頗大的當鋪裏，邢忠趾高氣昂的展示了那些精美首飾，立刻就被掌櫃的請到了裏間詳談。
那掌櫃的是個四十多歲的中年人，用竹鑷子小心夾起飾品，拿着單片眼鏡仔仔細細檢視了許久，口中啧啧有聲道：“好料子，好精巧的手藝，這樣的款式，滿京城隻怕就那麽三五家能做。”
聽了這番品評，邢忠底氣愈發足了，心道瞧這意思，自己非但能還清虧空，說不準還能剩下些銀子，屆時拿去疏通關系，那二進的宅子自然也還是自己的。
正想的美呢，邢妻在一旁忍不住催問：“掌櫃的，卻不知這些東西值多少銀子？”
那掌櫃的微微一笑，擡手豎起兩根指頭。
“兩、兩千兩？！”
邢忠一時呼吸都粗重，若能當兩千兩銀子，那他豈不是落下七百兩，這比自己先前全部家當都多了！
邢妻也是喜形于色，下意識抓着丈夫的肩膀，嘴裏翻來覆去的念叨：“兩千兩、兩千兩、兩千……”
邢岫煙松了口氣，心下卻是愈發感念姑母恩重。
誰知這時那掌櫃的搖了搖頭，吐出四個字來：“是兩百兩。”
“兩百、兩百兩？！”
邢忠如遭雷擊，先是攤在了椅子上，随即跳将起來面紅耳赤的嚷道：“你這是黑店不成？！這套首飾可是花了小三千兩銀子打的，便不值兩千兩，一千五百兩總是有的！”
那掌櫃哈哈一笑：“若真是尊駕的東西，一千五百兩倒也不貴——可這明明是诰命婦人訂制的，上面還打着榮國府的款呢！”
說着，屈指在那首飾盒上敲了敲，打趣道：“您這東西的來路，隻怕是……呵呵。”
邢忠這才明白，他竟是把自己當成賊了！
當下怒不可遏，霍然起身喝到：“你胡說什麽，這些東西清清白白，是我妹妹……”
“爹！”
邢岫煙見邢忠要道出實情，急忙出聲攔住了他。
然而這一幕落在那掌櫃眼裏，卻讓其愈發有了底氣，當下冷笑道：“要不這麽着，我讓人拿這東西跟姑娘一起登門去榮國府問問，若果然是清清白白，我就做主給你一千五百兩！”
邢忠聞言欲言又止，幾乎就要應承下來。
但邢岫煙卻知道這事兒絕對做不得，于是忙附耳提醒道：“若真去問了，姑母隻怕未必敢認，屆時豈不又要鬧出樁盜案來？”
邢忠登時頹了。
妹妹若敢明着違拗賈赦，昨兒就該認下那筆銀子了，又怎會鬧到如今這等地步。
那掌櫃的見狀，又冷笑：“我們店裏既冒了風險，自然就得折價。”
邢忠聞言，一賭氣卷起那些首飾，咬牙道：“我就不信别處也是這般！”
那掌櫃卻并不在意，依舊穩如泰山的坐着沒動：“您滿京城轉一圈，也就是這價了——何況若不是我們東家有些背景，這東西都未必敢要，倘若碰上心黑的，隻怕搶了你這東西，你都沒處喊冤去！”
聽了這話，邢忠腳步就是一頓，随即身形搖搖欲墜。
邢妻更是忍不住當場嚎啕起來。
邢岫煙心下也涼了大半，卻強忍着和司棋一人一個，将父母扶出了當鋪。
四人來至街上，茫茫然無所适從。
也虧得有個司棋在，這才安安穩穩把他們領回了家中。
見這一家子都面如死灰，司棋有心寬慰幾句，可一時也想不出什麽好法子，隻好說些‘車到山前必有路’、‘活人總不至于被尿憋死’之類的片湯話。
邢岫煙到底比父母堅強些，勉強擦了眼淚道：“倒連累姐姐跟着我們受累了——這天也不早了，勞煩姐姐回府知會一聲，就說我……唉，等明兒再說吧。”
司棋雖不放心，可留在這裏也于事無補，何況确實也該回府知會一聲。
于是又幫着買了些吃的，便獨自折回榮國府裏。
剛在二門鹿頂内報備完，出來沒幾步卻撞見了嬸嬸楊氏。
“我正找姑娘呢！”
楊氏将司棋拉到角落裏，一臉擔心的問：“我聽說你近來跟了邢姑娘？連身契也是她收着呢？”
見司棋點頭應了，她便急的直跺腳：“這怎麽說的！如今邢家大難臨頭，可不能讓她連累了咱們，我這就回去跟你娘、你叔叔說一聲，讓他們想法子把你調回二姑娘身邊！”
司棋急忙将她攔下，強笑道：“嬸嬸多慮了，也未必就波及到我身上。”
“你這孩子，到時候可就晚了！”
楊氏連吓帶哄，可司棋偏是牛拉不回頭的，又素來仗義，斷不肯在這時候改換門庭。
“罷罷罷，我知道你是個重情重義的，不肯這時候舍了邢姑娘。”于是楊氏話鋒一轉：“其實要我說，這事兒說難辦難辦，說好辦也好辦。”
司棋聞言先是一愣，随即忙挽住嬸嬸的胳膊，急道：“嬸嬸有法子幫她？快、快告訴我！”
“這時候知道我的好了？”
楊氏拿喬兩句，這才道：“這邢姑娘進京不就是想說一門親事嗎？憑她那身段相貌，又背靠着榮國府，在外面随便找個土财主嫁了，多讨些彩禮不就什麽都有了？”
聽了這主意，司棋的臉色卻登時垮了，沒好氣的甩開楊氏，冷道：“這時候肯登門求娶的，肯定是趨炎附勢之徒，多半還有求于榮國府，以後能如願以償倒還罷了，若事情辦不成，豈不等同于把邢姑娘往火坑裏推？”
“嗐！”
楊氏一甩手：“老話說‘顧頭就顧不了腚’，再說她家要是不把眼前的事兒了了，卻哪還有什麽以後？”
司棋依舊搖頭。
楊氏幹脆一賭氣道：“那要不幹脆拿邢姑娘抵賬得了，左右這焦大爺也不求大太太什麽，反是大太太要求着他呢，用不找擔心他日後翻臉！”
司棋仍是搖頭：“那焦順一門心思要娶個千金小姐，怕未必肯娶邢姑娘過……”
“娶她？你想什麽呢！”
楊氏嗤鼻：“若拿二姑娘去抵債，做個正室倒也使得，邢姑娘這樣的，自然隻能做小！”
說着，豎起塗着豆蔻的小拇指在司棋面前晃了晃。
司棋臉色一沉：“你想讓邢姑娘給焦順做妾？！”
“我就随口一說。”
楊氏混不在意的道：“這左也不成右也不成的，可不就隻能……對了，若那邢姑娘真要去做妾，你可要早點脫身，不然就隻能做陪嫁丫鬟了。”
這後一句，倒真讓司棋有‘山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村’之感。
她原本已經絕了念想，打算要孤老一生呢，誰知這陰差陽錯，竟又走上了陪嫁丫鬟的老路。
雖說這樣做，是大大委屈了邢姑娘，可事到如今……
(本章完)