是日下午。
爲了晚上那一場巧遇，邢岫煙正在屋内坐立難安，忽聽外面繡橘驚呼道：“呀，嬸子怎麽來了？可巧司棋姐姐沒在家，跟着姑娘去了老太太院裏……”
“我不找司棋。”
有個粗聲大嗓的婦人回道：“表小姐可在家呢？”
“表小姐？”
繡橘似乎有些錯愕，停頓了一會兒才答道：“邢姑娘倒是在家，上午從太太哪兒回來就說是身子不舒服，所以并沒有跟着去老太太院裏。”
“那你忙的你就是，我去瞧瞧邢姑娘。”
說話間，來人徑自進了堂屋，又尋到邢岫煙所在西間。
這是個年近四旬的中年婦人，生的頗有些富态，指頭又粗短白皙，顯是平時不怎麽做活兒。
進門之後她先把手裏的包袱放在桌上，這才笑盈盈的對着邢岫煙道了個萬福：“姑娘，太太特意差我過來，幫着給您裝扮裝扮。”
說着，她左右掃視了一圈，詫異道：“這屋裏怎麽連塊鏡子都沒有？”
“我都在二姐姐屋……”
邢岫煙剛要開口解釋，那婦人卻早揚聲吩咐道：“繡橘、繡橘，快給邢姑娘找塊梳妝鏡送來！”
見這頤指氣使的架勢，邢岫煙心知必是姑母身邊得勢的主兒，忙躬身恭聲道：“敢問嬸子怎麽稱呼？”
那婦人大咧咧受了邢岫煙一禮，得意道：“倒也不怪姑娘不認得我，我實是邢家的老人兒，當初我跟着太太嫁到這府裏時，還沒姑娘呢——那時太太也才十五，這一晃十七八年就過去了。”
“那時候邢家可不是眼下這樣子，太爺置下好幾間旺鋪，在城外還有個不大不小的莊子呢，誰知沒幾年就被舅老爺敗了大半……”
“當初大爺要去南邊做生意的時候，我就不看好來着，瞧瞧，這可不就讓我給說準了？才去了沒幾年，就連老本都蝕了個幹淨！”
“當初要是留在京城，有太太幫忙照應着……”
她這碎碎念了半天，除了自己出身邢家，是邢夫人的陪嫁家人之外，姓名差事竟是一樣也沒說清楚。
這時繡橘捧了個碗口大的水銀鏡進來，那婦人劈手奪過，一面展開支架擺在桌上，一面嘴裏還抱怨着：“偏怎麽弄了這麽小的來？”
“這是我和司棋姐姐用的，姑娘屋裏那個倒還大些，可卻是鑲在梳妝台上的。”
“算了，去忙你的就是。”
婦人打發走了繡橘，轉回頭把包袱一層層解開，同時嘴裏笑道：“姑娘别覺着委屈，眼前是眼前、往後是往後，等嫁進焦家之後，有你的好日子呢！”
“他家論家底兒是差了些，可焦大爺在工部掌着那麽多掙錢的大買賣，随便從指頭縫兒裏露出些來，就夠家裏幾輩子嚼用了！”
說着，她從包袱裏翻出條鵝黃碎花長裙，先小心翼翼的放到了一旁，然後又捧出個刻着五福雲紋的木盒子來，獻寶似的推到邢岫煙面前，誇張道：“姑娘快瞧瞧，這也就是你了，便二姑娘相親，太太都未必舍得！”
邢岫煙隐約猜到了什麽，對那盒子頗有些排斥，但在婦人的催促下，還是隻能故作驚奇打開了盒蓋，果然不出所料，裏面放着一套珠光寶氣的頭面首飾。
邢岫煙心下暗歎一聲，嘴裏卻道：“這、這怎麽使得？”
“有什麽使不得的，但凡姑娘能有個好歸宿，太太和我們這些出身邢家的老人兒也就放心了。”婦人前半句說的暖心，後半句卻又話鋒一轉：“隻是姑娘千萬小心些，若弄壞了我拿回去可不好交差。”
邢岫煙早料到是暫借，故此倒也沒有失落。
隻聽憑那婦人擺置，将金玉珠翠、錦繡長裙，挨個往身上裝扮披挂。
期間環佩叮咚聞之悅耳，落在邢岫煙耳中卻似枷鎖合攏；那長裙因是邢夫人的舊物，穿在身上略顯肥大寬松，偏邢岫煙卻感覺像是被緊緊勒住了喉嚨，連自由呼吸都難以辦到。
等裝扮的差不多了，那婦人前前後後端詳着自己得意之作，連道姑娘這回必能‘旗開得勝’。
随即，她又交代道：“太太說了，讓您等焦大爺晚歸時再去截他，老話說酒爲色媒，又說是酒壯慫人膽，這男人嘛，一旦灌多了貓尿，上面就管不住下面……”
“娘、娘！”
正說着，就聽外間司棋嚷道：“你出來一下，我有話要和你說！”
卻原來這婦人正是司棋的母親王氏。
“這死丫頭又做什麽妖？”
王氏嘟囔一聲，沖邢岫煙笑道：“姑娘先在這裏候着，我出去和她說兩句話就回來。”
不等邢岫煙同意，她早挑簾子到了外間。
剛要開口詢問女兒有什麽事，卻又被司棋扯着出了門。
“娘！”
等到了東廂廊下，司棋才沉着臉道：“你老實跟我說，太太這回派你來做什麽？”
“你這丫頭，倒審起你娘來了？！”
王氏兩眼一瞪，沒好氣的道：“娘做什麽不用你管，太太的事兒更輪不到你管，你隻管伺候好二小姐就是！”
說着，就要折回屋裏。
“娘！”
司棋邁開長腿幾步趕超，攔住了王氏的去路：“算我求你了，你這回就跟我說句實話吧！”
“這話說的，倒像是娘騙過你似的？”
王氏臉上顯出些惱意，嘴裏卻依舊敷衍道：“太太吩咐的事情跟你沒關系，你少打聽就是了——難道娘還能害你不成？”
說着，就想繞過女兒。
“娘！”
司棋見狀，愈發确定邢夫人是要什麽大動作，又見母親絕口不提的架勢，一咬牙一跺腳，幹脆趴在王氏耳邊道：“我已經失身于那焦順了。”
“什麽？！”
王氏一跳三尺高，再顧不得什麽邢岫煙，忙拉着女兒到了僻靜處追問究竟。
“這有什麽好說的。”
司棋梗着脖子，冷道：“太太先前當面許諾要把二小姐嫁給他，我時常往來傳話，又早将他當姑爺看待，自然就……”
“你這丫頭好生糊塗！”
王氏氣急道：“這要是讓人知道了，你往後還怎麽活？！”
司棋理直氣壯的道：“所以女兒隻能跟着二姑娘一起嫁過去！娘，你老實告訴我，太太是不是想讓表小姐做什麽出格的事兒？！”
頓了頓，見王氏沉吟不語，又補了句：“這可關系到女兒的終身大事，你可千萬不能再瞞着了！”
“是有這麽回事……”
王氏一張胖臉起了褶皺，吞吞吐吐的剛要把邢夫人的謀算說出來，卻忽然兩眼放光的一拍大腿，歡喜的叫到：“有了！我求太太讓你做邢姑娘的陪嫁不就成了？！”
“你既已經占了先，她一個破落戶也好拿捏，往後到了焦家是誰說了算還說不定呢！”
越說越亢奮，王氏竟又誇起了女兒：“你這丫頭論眼光倒比娘強些，竟不聲不響攀了焦大爺這根高枝兒，也算是沒白費這拔尖兒的身子！”
司棋早知道母親是個勢利的，可也沒想到王氏前腳還罵自己糊塗，轉臉又貪慕起了焦順的前途富貴，大贊自己有先見之明。
一時倒鬧的司棋不知該說什麽好了。
而王氏此時卻是腦洞大開，竟由自家女兒和焦順的關系，想到了秦顯夫婦近來的殊遇，于是勃然變色道：“怪不得你二叔得了肥缺，連你嬸嬸都得了焦大爺擡舉，說是要做什麽别苑巡夜總管事，原來是偏了咱們家的好處！”
“你再見着焦大爺，千萬跟他說清楚，有什麽好差事都等你爹回來再說，莫都便宜了……”
“娘！”
司棋聽她越說越不像話，急的跺腳道：“你胡扯些什麽呢？！我們姑娘早問過焦大爺了，他說若是太太食言而肥，甯願撕破臉也不會娶邢姑娘。”
想了想，她又補了句：“這話你可别傳給太太知道，不然我這裏就再沒指望了！”
“這我自然曉得！”
正因是個貪婪的，王氏才更清楚什麽表小姐、二小姐都是虛的，唯獨女兒攀上高枝兒才是真的。
當下也不再隐瞞，将邢氏逼着邢岫煙‘巧遇’焦順的事情，一五一十的說了，又提醒道：“我瞧這意思，可未必是巧遇那麽簡單，說不得是要引誘那焦大爺酒後無德……”
“他便不喝酒，也未必有什麽德！”
司棋嗤鼻一聲，又對王氏道：“娘，這事兒千萬使不得，要不你設法勸阻勸阻，讓她知難而……”
“勸是勸不住的，何況我也不敢勸！”
王氏卻立刻搖頭道：“否則讓太太知道了，還能有咱們家的好？何況我瞧表姑娘也是不情不願，先前還曾幾次陽奉陰違，所以太太才特意派了我來——不過她畢竟是寄人籬下，一家人吃穿用度都要仰仗太太，便再怎麽也不敢違拗了太太的意思。”
司棋聞言來回踱了幾步，斷然道：“那幹脆我去撞破了此事，這樣表小姐也能有個交代！”
“不成！你不能去！”
王氏見女兒起了蠻勁兒，倒急中生智起來：“你要去了，肯定會牽連到二小姐，得找個不怕擔責的出面才行！”
不怕擔責任的？
司棋腦海中登時冒出個人來。
(本章完)