卻說因在半路上，忽然跳出個年輕婦人攔住去路，滿口的‘焦大爺留步’。
焦順和玉钏兒便站住了腳，借了燈光打量眼前攔路之人。
焦順看了半天并不識得，玉钏兒倒是一眼就認了出來，忙對焦順道：“這是二姑娘院裏的王柱兒媳婦。”
王柱兒媳婦？
焦順腦海中立即浮現出，鄧好時身邊那狐假虎威的小厮，随即卻又納悶不已，這王柱兒媳婦攔住自己，卻是爲的什麽？
那王柱兒媳婦腼腆笑着，先打量了一下玉钏兒，又堆笑道：“能不能借一步說話？”
随即又怕引起焦順誤會，忙指着前面路口解釋：“大爺再往前幾步就成，我這裏有些下情要禀呢。”
她要想拉着焦順去僻靜處，焦順多半就一口拒絕了。
但隻是略略避開玉钏兒說幾句話，倒也沒什麽打緊的。
何況焦順也好奇她冒冒失失找過來，究竟有什麽事情，于是便點頭應了，接過玉钏兒手上的燈籠，當先到了前面路口處。
那王柱兒媳婦也亦步亦趨跟了過來，回頭看看玉钏兒仍在原地，便壓着嗓子陪笑道：“先前太太那話，雖後來又改了口，卻也未必就沒這個心思。”
“嗯？！”
焦順聞言就是一愣，邢夫人不是說了，是要介紹娘家侄女麽，卻怎麽……
随即心頭又是一動，難道這婦人竟是邢夫人派來，想要暗中許諾自己什麽？
當下不動聲色的問：“此話怎講？”
“唉~”
那王柱兒媳婦卻反倒賣起了關子，拿帕子掩了嘴，唉聲歎氣道：“實話不瞞大爺，自那鄧好時壞了事兒，我們家柱兒也遭了牽連，這一年了也沒個正經差事，成日裏喝的爛醉撒酒瘋……”
誰要聽你說這個了？
焦順不覺又起了疑，若是邢夫人暗中仍要許諾些什麽，也不該選這麽個饒舌的過來。
且她也不是邢夫人身邊的仆婦，而是二姑娘賈迎春身邊的。
當下沉了臉問：“你到底要說些什麽？若沒正經事兒，爺還趕着回家洗漱，可沒空陪你在這逗悶子！”
那王柱兒媳婦的登時慌了，她原是因聽了那些謠言，又想着丈夫總在家裏胡混也不是長久之計，于是就起了從中漁利的心思。
本想着聽說有機會迎娶二小姐，這焦順必然巴巴的奉上好處，誰曾想卻挨了這疾言厲色的排頭！
她一時就慌了言語，急道：“那二姑娘是我婆婆奶大的，但凡我婆婆說什麽，她沒有不聽的！焦大爺若肯在外面幫襯我們一把，我們少不得也要在裏面幫着使勁兒，隻要姑娘自個願意了，這事兒還有什麽不成的？”
這胡言亂語的一通吹噓，焦順登時就聽出了門道，感情竟是打着主人的名頭，跑自己這兒招搖撞騙來了。
早聽說二姑娘迎春性子最軟，身邊奶媽仆婦慣的不成樣子，今兒倒真見識了。
他心下打定主意要把這事兒捅給司棋，看她那邊兒準備怎麽處置，嘴裏卻道：“我能怎麽幫襯你們？難不成你家王柱兒也要脫了籍，去工部衙門當差？”
“大爺說笑了。”
王柱兒媳婦讪笑道：“我聽說府裏要新設兩個輪胎鋪子，這事兒一向是大爺您總掌，您老隻要翹一翹腳指頭，可不就把他給擡舉了麽？”
聽這意思，卻不隻是想去鋪子裏做夥計，而是惦記着要當個管事乃至掌櫃。
焦順心下冷笑，嘴上卻道：“輪胎鋪子如今都歸興兒掌着，管事的還有沒有缺，我也得先問一問再說——若能成，回頭我讓人知會你家裏一聲。”
“哎呦~！”
王柱兒媳婦大喜過望，急忙屈膝跪地連聲道：“多謝大爺、多謝大爺！”
焦順心安理得的受了她幾拜，這才帶着玉钏兒去了。
等回到家中，卻是悄悄喚了香菱，讓這呆丫頭明天去尋司棋，約個時日見上一面。
其實直接讓香菱把消息帶過去就成，隻是倒有日子沒見着司棋，着實有些想得慌。
香菱固然是極好的，水豆腐似的滋潤柔順，搭上玉钏兒也頗能盡興，可到底少了那司棋那等烈性。
尤其最近剛入了冬，焦順就總想起去年十一月裏，在那冰雪洞天之中，如烈火油烹、似……
…………
與此同時。
二姑娘賈迎春屋内。
繡橘剛給鑽研棋局的迎春送了茶進去，轉頭剛回到外間，忽聽司棋‘哎呀’了一聲。
她詫異的望過去，卻原來是司棋刺繡時紮了指頭。
“姐姐今兒是怎得了？”
繡橘忙上去把那繡繃子奪了，心疼的埋怨道：“整日魂不守舍的，還繡這勞什子作甚！”
因就猜道：“莫不是因爲外面那些風言風語？虧得他們也敢胡想亂說，咱們姑娘是什麽身份，也是那焦順能高攀的？”
司棋原本正吮着指頭上的血，聽了這話，便脫口反駁道：“他如今也不比以前了，若日後再升了官兒，就配咱們姑娘也未必不可！”
說完，又忍不住嘟囔道：“不過說起來，他倒的确是個想吃天鵝肉的癞蛤蟆。”
繡橘這才想起，司棋因焦順‘告死’了鄧好時，爲表弟潘又安出了可惡氣，故此對他頗有些另眼看待。
于是忙往回找補道：“姐姐說的是呢，其實抛開身份不提，就姑娘這性子，若落在他家倒是件好事兒呢，至少因先前的關系，他斷不敢欺辱了咱們姑娘。”
司棋卻沒有接茬，也不知默默的想些什麽。
這時忽聽院門響動。
司棋登時眉頭一皺，不悅的問：“這時候了，外面怎麽還沒落鎖？”
繡橘忙出去瞧了瞧，不多時回來說是柱兒嫂方才有事出去了，因交代要給她留門，所以才一直沒有落鎖。
司棋聽了，忍不住冷笑：“先前姑娘有用着她時，她總也不願在院裏留宿，如今因與王柱兒在家鬧了幾回，倒賴着不肯走了。”
“現下與她那婆婆沒黑沒白的盤剝，針尖兒大個物件都要過一手，依我瞧着，倒似是養了兩頭隻進不出的貔貅!”
正說着，門簾猛地一挑，卻是王柱兒媳婦自外面走了進來，拿腔拿調的道：“姑娘說我幾句也還罷了，怎麽竟捎帶上我婆婆了？二姑娘打從落地，就是吃我婆婆奶長起來的，卻怎麽着聽你們的意思，這屋裏反倒沒我們娘倆的立足之地了？”
繡橘聽了這話也惱了，狠狠一跺腳，叉着楊柳細腰，夾槍帶棒的道：“哪個說不讓你住了？偏你經手的東西，竟就都缺了斤兩！我們先前還以爲是外面克扣了，司棋姐姐去鬧了一回，也不知惹來多少笑話！”
王柱兒媳婦也是個不肯吃虧的，捏着帕子彩旗似的亂揚，嘴裏争辯道：“怎麽就說是我克扣了？！到我手裏就是這麽些，難道你隻信他們胡咧咧，偏就不信我說的？”
繡橘又往前搶了半步，拔着胸脯道：“要真是這般，你怎麽不當面問他爲何短了斤兩？再說先前司棋姐姐去領時，也不曾見少了什麽！”
王柱兒媳婦也不甘示弱的往前湊，挺了婦人的飽滿，針尖對麥芒的嚷着：“先前那柴碳都是我男人在幫辦，有他在自然短不了什麽，現如今換了一起子尖酸刻薄的下流胚子，肯給這麽些就不少了！”
“我說的又不隻是柴碳……”
正鬧得不可開交，迎春從裏面探頭出來，連聲道：“快别吵了，今兒聽姐妹們胡說了半日，回來竟還不得片刻清淨。”
“哼~”
繡橘哼了一聲，這才抽身後撤。
王柱兒媳婦卻得了便宜賣乖，掩嘴笑道：“二姑娘誤會了，咱們這是說理呢，那沒理的自然就沒話說了。”
“你說誰沒理了？！”
繡橘氣的跳腳，司棋也忍不住起身怒視王柱兒媳婦。
迎春見狀，卻忙息事甯人的吩咐道：“你們快進屋幫我把棋局收了——柱兒嫂，你也早點兒歇了吧。”
聽她如此招呼，司棋、繡橘隻得悶頭進了裏間，任由那王柱兒媳婦得勝而歸。
繡橘進門就忍不住埋怨：“姐姐今兒怎麽也不幫我幾句？偏讓她在咱們面前這麽放肆！”
司棋實因心下念着那粗胚，一時提不起吵鬧的興緻，但這話總不好實說，便陪笑道：“等我改日尋她個錯，幫你出了這惡氣就是。”
繡橘卻自顧自洩了氣，瞥了跟進來的迎春一眼，無奈道：“姑娘任事不理，咱們再怎麽折騰怕也隻是白費心思！”
她這些言語，迎春雖聽了個真切，卻恍若未聞一般，自顧自拿了本《太上感應篇》，面無表情的坐到角落裏，默頌些‘行善積德福庇子孫，作惡受罰殃及子孫’的言語。
(本章完)