夜色漸深。
賈母的大花廳内依舊是燈火通明。
“那焦大等了小半年也不見府裏過問，終于心灰意冷，趁着來家送他去熱河避暑的當口，就把這事情給挑明了。”
“來家父子商量之後，覺着這爵位雖系焦大私人所有，可畢竟和東府那邊兒有千絲萬縷的關系。”
林之孝複述到這裏，悄悄瞥了眼賈珍，這才繼續道：“所以他家就沒急着去襲爵，而是盡心盡力的張羅差事、買賣，打算等積攢些苦勞之後，再向府裏求個恩典，幫着從中說合說合。”
“因那輪胎鋪子生意紅火，他家原是想着過了中秋，就挑明這事兒的，誰成想剛派了人去接焦大，事情就先發了。”
林之孝把這‘前因後果’說完，廳内就陷入了一片寂靜當中。
衆人的目光，紛紛在閉目養神的賈母，以及面色難看的賈珍之間來回打轉，彼此雖各懷心思，卻因摸不準老太太的想法，誰也不敢貿然開口。
但别人能等，賈珍這個當事人卻不好一直沉默下去。
他思量再三，起身向賈母拱手道：“老太太，我縱有千般不是，可這事兒卻關系到家裏的顔面……”
賈母這時突然睜開了眼睛，擡手沖林之孝輕輕一擺：“你先下去吧。”
林之孝如蒙大赦，忙恭聲應了，倒退着出了花廳。
賈珍經這一打岔，嘴裏卻有些卡殼，好半天才在老太太的注視下，磕磕巴巴的道：“這家裏的爵位若被奴才搶了去，一旦消息傳到外面，咱家怕不成了笑話？”
“珍大哥這話，怕是有些不妥吧？”
王熙鳳雖然正在氣惱，來家不肯按照她的傳話行事，但這時候還是主動站出來，挑起了賈珍的毛病：“那爵位實是焦大憑功勞掙來的，現今他既不是奴籍又不在你們府上，如何就說是家裏的爵位被人搶了？”
見賈珍欲要還嘴，她又故作好奇的問了句：“對了，你當初是因什麽緣故，非要把那焦大趕出去的？”
“這……”
賈珍頓時啞口無言。
雖然他趕走焦大的理由，在場衆人多半也都心裏有數，但這等事又怎好擺在明面上說？
王夫人這時也道：“似焦大這等功仆，若出在我們府上，是斷不敢當奴才看的——便我和你叔叔見了，也要當個長輩敬着才是。”
賈珍臉上更顯尴尬，一時也顧不得什麽臉面不臉面的，忙向王夫人訴苦道：“非是小侄不念舊情，實是這焦大仗着有功勞在身，一貫就喜歡惹是生非，蓉哥兒媳婦剛過世，他竟就編排了些風言風語，我一時氣不過，這才把他趕了出去！”
他厚着臉皮主動提起這茬，雖是七分真三分假的渾說，卻也讓王夫人、王熙鳳不好再繼續糾纏這事兒了。
于是王熙鳳又轉回了最初的問題：“不管是因爲什麽，他既然已經被趕了出來，那爵位想傳給誰，咱們怕也沒有硬要幹預的道理。”
頓了頓，也起身沖來太太微微一福道：“老祖宗，不是我向着來家說話，憑那焦大當年的功勞，便再怎麽也沒有強奪他爵位的道理，否則若傳出去，怕就不止是笑話了。”
“哪個說要奪他爵位了？！”
賈珍急忙辯解道：“我便再糊塗也不至如此！我的意思是，先把他接回家裏，不拘是蓉哥兒還是薔哥兒，出面給他養老送終，等承完了這因，再得其果也不遲。”
他嘴裏說着蓉哥兒、薔哥兒，心下想的卻隻是賈薔。
一來賈蓉已有候補的官職在身，二來他也聽不得兒子給個奴才叫‘爹’。
而賈薔就沒這麽顧慮，左右是父母雙亡，爲了承襲爵位認個義父又能怎得？
那孩子素來就是個乖巧的，如今自己幫他争個爵位回去，往後豈不是要加倍的‘孝順’？
至于焦大樂不樂意……
若他不肯就範，就先大張旗鼓的把名義定下，等過兩年他老死之後，再讓賈薔出面承爵就好。
屆時死無對證，難道還有人能召喚出焦大的魂魄，去兵部鳴冤告狀不成？
且說到底，這也不過是個小小的六品爵，誰又會冒着得罪甯榮二府的風險，去計較其中的細枝末節？
卻說賈珍分辯完，又忙沖王熙鳳拱手賠笑：“大妹妹，咱們自小就在一塊兒的，隻求你給哥哥留些臉面，日後我必有回報！”
聽了賈珍這番說辭，王熙鳳一時倒沉默下來。
說到底，她其實并不關心那爵位花落誰家，真正在意的，是自己的顔面與利益。
如今賈珍顧全了她的顔面，又許諾說日後必有回報，王熙鳳替來家出頭的心思，頓時就打了折扣。
思量半晌，她才冷笑道：“你隻想着自個的顔面，卻半點不體諒我的難處！現如今來家幾乎撐起了小半個榮國府，又剛給家裏添了一年六七萬兩的進項。”
“這功勞苦勞全都占了，府裏偏要奪了他家光宗耀祖的機會——日後他卻怎肯再用心辦差？府上的其它下人，又會如何看待此事？”
“什麽功勞苦勞的！”
話音剛落，賈赦就罵道：“再怎麽能幹的奴才，也不該惦記主人家的東西！否則就不是家奴，而是家賊了！似這等家賊，以我看趁早趕出去了事，不然這回沒能偷成，往後怕是就該惦記琏哥兒的爵位了！”
他這分明是隻管屁股、不顧腦袋。
但站在統治階級的立場上，這話又不能說一點道理都沒有——再說了，若事事都得和奴才講道理，這主人當着還有什麽意思？
且因賈赦占着公公的名分，王熙鳳便再有什麽意見，一時也不好當面頂撞。
于是隻得求助的望向了王夫人。
誰知這次出面的卻反是賈政：“說是這麽說，可這功勞苦勞總不能一股腦都抹殺了，況且前兩日你大侄女還特地差了人來……”
說到半截，他忽又想起了什麽，皺着眉頭止住了話頭，也不管旁人如何，徑自垂首沉吟起來。
一時間，廳内又莫名陷入了沉寂。
“唉~”
這時賈母終于第二次開口了：“按說你們家的事兒，我老婆子不該越俎代庖，可珍哥兒你治家的法子，也确實要改一改了——若行事能老成些，又怎會惹出這等風波？”
賈珍聞言，急忙翻身跪倒，抱拳舉過頭頂道：“老祖宗教訓的是，孫兒知錯了，往後若有什麽事情，必定先來府上請示二位叔叔，再不敢任性妄爲了！”
頓了頓，又補充道：“那爵位其實倒沒什麽要緊的，别說是寶兄弟，便環哥兒、琮哥兒想要，我也能舍得送他們！隻求老祖宗這回全了我的顔面，莫要讓外人看了咱家的笑話！”
這一番話半真半假。
在賈珍心裏，那六品爵位确實不如自家的面子重要，可若說輕飄飄送給榮府兩個不得寵的庶子，他卻是萬萬舍不得的。
不過也正因爲提到了賈環、賈琮，王夫人和王熙鳳倒都不好再插口了。
否則若是幫着來家，便有打壓‘庶子、庶弟’的嫌疑；若改了口風，又有謀奪東府爵位之嫌。
“唉。”
老太太又歎了口氣，無奈道：“你既說到這份上，我老婆子也不好硬攔着——再者說，來家雖是其情可憫、其行可恕，但若助長了這股風氣，往後個頂個都惦記上家裏的東西，卻怕也不是長久之計。”
說到這裏，沖王熙鳳輕輕一擺手：“等事情了了，你就給來家脫了奴籍，放出去吧——如此也便算是功過相抵了。”
脫籍雖是恩典，可現下這事态，來家脫籍後必然得不到榮國府的扶持，與賴尚榮那等兩頭占便宜的情況，卻是不可同日而語。
“老祖宗？！”
王熙鳳吃了一驚，急忙道：“那他們管的差事……”
“你是管家奶奶。”
老太太擡手打斷了她的話，慢吞吞道：“該安排什麽人接手，你自個拿主意就成。”
王熙鳳稍稍松了口氣，雖然新提拔的人，肯定不如來家得心應手，但起碼自己在府裏的權勢，并未受到太多波及。
另外……
既然來家注定要被趕出去了，這其中的損失，也未必不能稍稍找補。
賈珍見事情就此敲定下來，不由得大喜過望，連忙又給賈母磕了個響頭，連聲道：“多謝老祖宗、多謝老祖宗！”
接着他又起身對王熙鳳陪笑道：“大妹妹，勞你安排個識路的，明兒一早帶着我的人去熱河，接那焦大回府享福！”
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(本章完)