纣王十四年，三月。
李元被冊封爲掌管天下所有兵馬的大商總兵。
從潼關、青龍關、臨潼關、佳夢關、穿雲關、汜水關、界牌關到三山關、遊魂關、陳塘關，這些重關的軍馬按職位講，全都歸屬于李元所管。
纣王向來昏庸無道，橫立惡法，他每每新下一诏，通常都會引得怨音載道，哀聲一片，幾乎沒有誰會贊同他。
而這一次居然有所不同。
下令一個月之後，天下對這個“大商總兵”的新官職仍然保持着觀望的态度。
一來據說這也是聞仲太師的意思；二來則是“大商總兵”這個職位淩駕于原本的“武官之首”武成王黃飛虎之上。
——若是連黃飛虎都不發難，其他人又着什麽急？
但是出乎所有人意料的是，黃飛虎真的沒有任何動作，他每日處理軍務，上朝下朝，皆是如同往常一般。
他的頭上平白無故多了個人，好像對他來說，沒有絲毫影響一樣。
又過半月，李元發令，造了一張“百兵符”，乃是用一塊上好的烏檀木所制，取意百兵統合，統領大商兵權。
此符制成，衆人本以爲是個普通的吉利之物，誰知接下來發生的一件事情震驚了天下。
——李元傳令各大關卡總兵，命他們将各自關卡的兵符送來，皆要在“百兵符”上留一道印，以示百兵歸一，全軍齊心，天下整合。
“我之兵符，豈可輕授與人？”
兵符乃是一大關卡調兵遣将，出征作戰的鑰匙，縱然是昔日的武成王要取，也要持天子手谕，好生下氣地來取。
哪有一紙空文，便想取得一關至要之物的道理？！
是以李元的令書發出之後，從東至西，潼關到穿雲關，五關之内，沒有哪一個是響應了的。
“主上，我便說了，您該去向大王求取一道诏書，然後再親自到各個關卡去取的。總之您能騰雲駕霧，去去便回，也不是難事。”
李元府上那位忠心的仆人一直還在，勸道：“主上如此發令，難免各關總兵不喜，也屬正常。”
他說完話，李元卻笑道：“你說得在理，隻是你卻不知我謀圖。”
仆人忙道：“主上心計深遠，我自然不知。”
李元道：“我這一招，正是要各關不滿，而後我再殺雞視猴，以儆效尤，到時候懾服群雄，方可成就真正的天下總兵之位。”
仆人道：“可是，可是......若一個一個地殺起來，恐怕得罪的人太多了吧。”
李元道：“自然也會有支持我的人，這一點你不必爲我憂慮的！”
李元站起身來，拍拍仆人的肩膀，道：“多謝你了。等再過幾年，你就去西岐吧。那裏才是真正安定的地方。”
“那麽主上，你現在去哪兒？”
“我去看看哪一處關最不服氣，我就正好去打到他們服帖！”
······
黃河，潼關。
潼關高大雄偉，北臨黃河，南踞山腰，所處險要，曆來是兵家必争之地，守衛也一直很森嚴。
潼關中的守兵也許不比三山關、陳塘關這等重關更多，但在五關之中的實力，也是首屈一指的。
“陳桐将軍，這李元不知天高地厚，靠着谄媚奉承，讨好妲己，最後封了個總兵之位，沒想到還真的作威作福，欺負到我們頭上來了！”
“不錯不錯，若是陳桐将軍出馬，一标飛出，不費多功，還不立刻将那李元擊敗！依我看，這天下總兵的位置該由陳将軍來作才對！”
說話的人一左一右，面目相似，語聲也很像，居然是晁田晁雷二人！
他們本因爲李元的緣故被貶到汜水關去，不料此時竟又出現在了潼關上面。
那位被呼作“陳桐”的将軍，對兩人的恭維顯然是頗爲受用，也自笑道：“區區李元道士，雖通風雨之術，卻未必曉得戰事，陛下以他爲将，實在是太草率了。”
“是麽？”
陳桐背後忽然傳來一個聲音。
“自然是的。”
陳桐連頭都不回，于潼關上負手而立，迎風傲立，樣子相當自信。
“那麽以将軍之見，何人來當此職合适呢？”
這個聲音又問道。
陳桐這下子覺得有些奇怪了，回過頭去一看，隻見一位道人騎着一頭獨足無角的怪牛正在關上，并無人阻擋住他。
而旁邊的晁田晁雷臉色早已變得相當古怪。
“你是何人？爲何擅闖潼關？”
那人居然微笑道：“在下正是你口中的李元，不配爲天下總兵之人。”
陳桐的面色頓時僵住，他本來也隻是随口說說過瘾，可一下子見到真人前來，也覺得十分尴尬。
然而他還是強撐着顔面，說道：“你便是李元？”
李元這次沒有立即回答，反而突然大聲質問道：“你見了大商總兵李元，還不速速行禮，報上名來！”
“我乃陳桐，是潼關守将......”
陳桐被此聲渾然一吓，便欲拜倒，被左右的晁田晁雷二人扶住，才又振作了精神。
晁田看了李元一眼，說道：“陳桐将軍，你不必怕他。他也不過是官職比你高些罷了。”
晁雷更是低聲道：“陳桐将軍，你不如取關内取了戰馬，拿了你的法器，與他鬥上一鬥......”
他說話的聲音雖小，然而李元卻都聽在耳裏。
李元含笑而視，卻無多言。
陳桐仔細推敲半晌，咬牙道：“李元總兵，我敬你也是上過沙場之人，但對你這個天下總兵之職，卻是大大不服。”
“你可敢下關來，與我大戰一場，定下輸赢？！”
李元的神色還是很平淡，問道：“輸了如何？赢了又如何？”
晁田立刻說道：“你若輸了，不妨将總兵之位拱手讓出，爲陳桐将軍留着！”
陳桐神色漸漸轉喜。
晁雷道：“你若赢了，我們便将兵符與你就是。”
這個條件本來很不公平，但是李元還是幹脆地答應了。
“好，什麽時候戰？”
“此時此地！”
陳桐迫不及待，轉身下關，牽過馬來，披上銀甲紅盔，拿了畫戟，在關下霸氣凜凜，逞着雄風。
他身材本來偏于瘦小，不太好看，可穿了甲胄之後，卻正好彌補了這一點不足。
“李元，你是總兵大人，我也不與你多說，隻讓你接我一标，你如若接住了，我便服你！”
李元方騎着夔牛下關，陳桐便已出手。
他手中不見動作，隻看到一道煙生，忽帶疾風之響，一串火光便飛速溜出，端端刺向李元心口！
此标叫作“火龍标”，本是陳桐的成名法器，一旦擲出，去勢甚快，又帶火焰，常人十分難接。
一個不留神，便要中招倒下！
晁田晁雷兩兄弟在旁看見陳桐果斷出手，于是暗暗叫好。
不料李元不閃不避，也不用兵刃，而是忽然張開大嘴，一口猛火噴出，火焰燎天，也正燒在那條“火龍标”上！