都說百裏氏勢大，孟輕棠從未聽人提起過百裏桦的身世。
如今她才知道，爲何百裏桦從來不提。
先帝爲分丞相權勢，設輔政大臣一職，這位輔政大臣便是姑蘇祝氏，祝望誠。
祝望誠娶了皇後的親妹，皇上親封的一品元柔夫人，生下了嫡長子祝烨。
祝烨含着金湯勺出生，本該享不盡的尊榮富貴，卻無奈有個鼻子長天花闆上，不識好歹的爹爹。
那祝望誠雖不敢苛待妻室，卻對嫡子祝烨寡淡漠視，獨獨寵愛妾室所出的庶子。
元柔夫人一狀告到禦前，皇上不痛不癢的對這位輔政大臣責罵了一頓，再送了小小年紀的祝烨官爵息事甯人。
那一年，祝烨六歲，成了雲麾将軍。
雖是将軍，俸祿高些，卻沒有實質的權利，跟兵權跟搭不上邊。
“何必跟妾室庶子這類上不得台面的人計較，待到祝望誠百年之後，能承襲家業的隻有烨兒。”
皇後如此規勸，元柔夫人置了氣，“姐姐都不替我做主，我活該讓那妾室壓了一頭。”
至此，元柔夫人回府更遭祝望誠冷眼，也隻得忍氣吞聲，與皇後也幾乎再無往來。
百裏烨，原名祝烨。
如今想來，祝望誠的妾室柳清茉，與貴妃同出西域名門，她們之間必有關聯。
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孟輕棠總算在梁溪的林道上，追上了柳清茉雇傭的人馬。
她站在這五六人的車馬前，微風吹動她的鮮紅衣裙，如火如焰。
“什麽人？”
車簾掀開，一個妖媚露骨的女子抱着黑貓探出頭來，嫣然一笑，“這位姑娘，是求布施麽？”
孟輕棠的直覺告訴她，這個人就是柳清茉。
柳清茉把朝兒當成了百裏桦的子嗣，特地來斬草除根。
“把我的孩子還給我。”孟輕棠聲音近乎請求。
柳清茉神色微微一頓，勾起唇角，“你就是與烨兒苟且生子的娼婦？”
孟輕棠道：“你弄錯了，那不是百裏烨的孩子。”
柳清茉抱着貓一扭一捏的站着人背下了馬車，海天霞色軟煙紗挽在臂間，雪白的肩頭和鎖骨裸露在外，輕盈妖豔。
“你背着烨兒偷人了？”
柳清茉饒有興趣的看着她。
孟輕棠道：“百裏桦身上的蠱，柳姨娘心知肚明吧。他若能生子也命不久矣了。可他如今好好的，便說明這孩子不是他的。”
“太子都好好活着，我可不敢斷定這蠱會不會失效呢。”
柳清茉眨了眨眼睛，甜美的笑容下有一絲危險的殺意。
孟輕棠更不敢說這是太子的孩子，柳清茉與貴妃勾結，她們勢必拿朝兒威脅太子。
“柳姨娘，那孩子的确不是百裏桦的，而是齊王的骨肉。貴妃知曉我有孕一事，夫人可去問一問貴妃與齊王。”
柳清茉微微一鄂，随即嗤道：“開什麽玩笑，齊王的孩子怎會養在烨兒的府上。”
口口聲聲烨兒，不知道的，還當她真心疼愛這位夫君的嫡子。
“我是齊王兩情相悅，有了這個孩子。是百裏桦動機不善，想等這孩子，用他來要挾齊王殿下。”
柳清茉聽得滿眸狐疑，不知是信還是不信。
緩緩後，她的手柔柔向旁一伸，身後的婢女立刻上前一步，袖中掏出個百歲鎖，放在柳清茉手中。
孟輕棠呼吸一窒。
那是朝兒的百歲金鎖，百裏桦非要說銀器對孩子好，所以這鎖是金鎖銀鏈。
柳清茉摩挲着這鎖，很遺憾惋惜，“我當他是烨兒的子嗣，自然是除之而後快。你現在來告訴我那不是，還來得及嗎？”
她捏碎了手中的金物，擡眸看向孟輕棠時，殺意更甚。
“我交不出孩子了，怎麽辦呢？”
孟輕棠不敢去相信她說的話。
“你什麽意思？你還沒動手的，對不對？”
柳清茉笑了笑，一步步向她逼近，“小姑娘，下黃泉去陪你的孩子吧。”
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天地不仁，那便毀了這天，滅了這地。
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柳清茉或許不知道自己是怎麽死的。
她的蛇尾還未扇到孟輕棠，便被狂卷而來的火勢逼退。
大火之中，孟輕棠掐住了她的喉嚨，把她逼倒在地上，踩碎了她的手掌。
驚竄而逃的随從們被火包圍，一把佩劍被無形的力量抽走，直到孟輕棠的手中。
鮮血飛濺，孟輕棠的紅衣上開滿了深色的花，一朵又一朵。
柳清茉下身火灼燒着，喉嚨被死死扼住，胸前插了一劍又一劍。
直到身下的妖孽死不瞑目再無動靜，孟輕棠站起身來，看着抱頭驚恐瑟瑟發抖的幾個随從，冷冷道：“我兒，在哪。”
他們顫抖着搖頭。
孟輕棠提着劍，抵上其中一個人的心口，“你知道？”
“不知道啊，真的不知……”
話未完，利刃穿心，當場暴斃。
孟輕棠拔出劍，對上第二個人的喉嚨，“你知道不知道……”
對方驚懼着後退，吓得濕了褲子，“我們隻是伺候的下人啊，我們什麽都不知道……”
孟輕棠猩紅的雙眼掃視過其他人。
“誰知道的站出來，我饒他不死。”
可是他們隻會磕頭求饒，沒有人站出來。
孟輕棠手一松，沾了兩人血的劍頹然落地。
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錢莊門口，李珂亦突然停駐。
“沈呈，她就是扇我臉，你也别動嘴。”
“那動手？”沈呈思考了下。
李珂亦瞪了他一眼。
沈呈立刻龜縮起腦袋，“殿下，我估計她不會打你。”
李珂亦輕歎，踏進錢莊。
正巧管事在這，見他衣袍華貴，儀表非凡，連忙端着笑臉迎上，“這位公子，是要存銀？”
“我來找孟姑娘。”李珂亦道。
“孟姑娘，是誰？”管事想了想，問身旁小厮，“咱們山莊沒有姓孟的吧？”
小厮提醒道：“夫人好像姓孟。”
管事反應過來，對李珂亦道：“夫人昨夜出去的，今日還沒回來。”
府上小公子丢了的事兒，衆人緘口不言，外頭一概不知。
李珂亦心裏雜亂。
完了，棠棠若是不在這兒，又能去哪兒？
“走，去找小菜。”
沈呈這才想起來太子從未得知小菜的事，“殿下，小菜她失蹤很久了。”
李珂亦奇怪的皺了下眉頭，“她當初不是馬上要大婚了，怎麽會失蹤？”
“大婚前夜跟孟姑娘一同失蹤的。”沈呈憶道：“次日，蘇宅出現一具無臉女屍，當時女屍以孟姑娘的身份定論。如今想來，那很可能是小菜。”
李珂亦心頭一顫。
若是小菜死了，阿棠該有多無助？
幸好……還有個孩子是她的慰籍。
(本章完)