興隆雜貨鋪掌櫃的把購買一千斤桐油的銀子從錢莊提前取了出來？這說明有人告知了他消息，洪掌櫃知道桐油必定能賣出去，所以才會提前準備好。
這也說明了褚佥事早就打算火燒肅州府衙了，這案子的性質就完全不同了。
至于賣桐油的商賈佟明遠，姚大人看了他簽字畫押的口供，沉聲開口：“佟明遠你先退到一旁，本案結案之前不可離開肅州府。”
“是，大人，草民謹記。”佟明遠懸着的心終于放了下來，身爲商賈最怕的就是惹上官司，民不與官鬥，商又何嘗敢和官鬥？
尤其是此案涉及的不僅僅是都指揮司的佥事，還有肅州府衙的一衆官員，更有顧學士的弟子，佟明遠恨不能時間倒轉回去，他甯可把這批桐油都倒掉，也不想攪合進權利争鬥的旋渦裏。
“洪興，還不從實招來！”怒喝一聲，姚大人啪一聲拍響了驚堂木，目光威嚴的看着跪在下方的洪掌櫃，“再不招來本官就要動刑了。”
身體哆嗦了兩下，洪掌櫃砰砰的磕頭求饒，又慌又怕的哭訴，“大人，草民冤枉那，草民之所以提前從錢莊取了銀子，這真的是巧合。”
“佟明遠剛好來鋪子賣這批瑕疵的桐油，草民爲了賺銀子才全部買了下來，誰知道第二日就被人給買了去，若知道買桐油的差爺要火燒府衙，草民就是吃了熊心豹子膽也不敢把桐油賣給他。”洪掌櫃一口咬定這一切都是巧合。
洪掌櫃再次擡起頭來，懇求的看向湛非魚，老淚縱橫的模樣完全不像是作奸犯科的歹人，“姑娘，草民上有老下有小，就因爲提前取了銀子就被姑娘誣蔑是火燒府衙的從犯，草民冤枉，還請姑娘高擡貴手放過草民吧！”
洪掌櫃再次砰砰磕頭，力度之大，眨眼的時間額頭就磕破了，鮮血從傷口流淌下來，看着都有些怵目驚心。
“姚大人，難道就憑湛非魚的三言兩語就要斷定洪掌櫃的有罪？”謝指揮使老神在在的開口，放松身體靠在椅子上，打趣道：“本官前幾日突然想吃豆腐包子，就差了小厮去買了，誰曾想第二日這包子鋪就遭賊了，難道本官就是這偷銀子的毛賊？”
“畢竟指揮司上下的人都知道本官不吃豆腐，這一次卻突然改了口味，這若是碰到昏官審案，說不定就認爲本官吃包子是假，提前踩點是真，目的就是爲了當夜潛入包子鋪行竊。”
洪掌櫃的一改多年的習慣從錢莊取了銀子出來，這可能隻是他一時興起，以此判斷洪掌櫃的有罪太過于牽強。
“多謝大人。”洪掌櫃感激涕零的對着謝指揮磕頭道謝，擦着額頭血迹的手都激動的顫抖起來，似乎終于有人相信他的話了。
湛非魚看着一唱一和的兩人，向姚大人開口道：“回禀大人，學生這邊還有人證。”
此言一出，公堂上的一群人神色各異，謝指揮使神色不變，甚至輕嗤了一聲。
褚佥事沉了臉，視線下意識的向着門外看了去，他倒要看看湛非魚還有什麽人證！
半晌後，公堂外腳步聲響起，褚佥事面色倏地一沉，眼裏迸發出狠辣的兇光。
“卑職程海平拜見大人。”身穿都指揮司的兵服，程海平雖然隻是最普通的官差，可在場卻有好急人都認識他。
趙同知幾個肅州府衙的官員面露驚詫之色，當日姚大人和鄭大人、褚佥事來到肅州府，趙同知帶着府衙官員去城門口迎接，當時程海平就跟随在褚佥事身旁。
後來褚佥事無憑無據的下令抓捕湛非魚，孫百戶帶着衛所的兵卒前來支援，混戰發生時，程海平也一直護在褚佥事身旁，不用看也知道他是褚佥事的親信，但此刻他卻上了公堂。
“是你？”如果說趙同知他們隻是震驚和不解，褚佥事是憤怒，那麽驚呼出聲的洪掌櫃則是面色蒼白，剛站起來的身體止不住的發抖，雙腿一軟撲通一聲跪在了地上。
這一跪，公堂上所有人都将目光看了過來，将洪掌櫃驚慌失措的表情看了個正着。
姚大人心下明白，此刻威嚴一喝，“洪興，你爲何如此慌亂？你認識程海平？”
洪掌櫃張了張嘴，半晌後嘶啞的聲音終于響起：“回大人的話，草民見過此人……當日就是他來雜貨鋪……買的桐油。”
如果說洪掌櫃是清白無辜的，那麽他就和佟明遠這個桐油商人一般，甭管是誰上了公堂都不會慌亂，俗話說的好不做虧心事，不怕鬼敲門。
可洪掌櫃惶恐的都站不起身來了，想來是他和程海平的不僅僅是買賣桐油時見過。
姚大人把視線看向單膝跪地的程海平，“程海平，你可認識興隆雜貨鋪的洪掌櫃？”
“回大人，卑職見過洪掌櫃三次。”程海平沒有絲毫隐瞞。
聽到這話，褚佥事面色瞬間陰沉到了極點，洪掌櫃更是渾身哆嗦的如同掉進了冰窟窿裏。
謝指揮使面色也難看了三分，他不認識程海平這樣的無名小卒，可看褚佥事這恨不能殺人的表情就知道程海必定背叛了。
成事不足敗事有餘的東西！謝指揮使壓下心底的惱怒，依舊端坐在圈椅上，隻是放下膝蓋上的大手卻收緊了幾分，隐約可見手背上凸起的青筋。
鄭大人眉頭微挑，意味深長的看了一眼湛非魚，随後又看向單膝跪地的程海平，這倒是有意思了，就看此人如何開口。
“第一次是卑職奉褚佥事之命在半路上攔下了回家的洪掌櫃，告知他要買一批桐油，而佟明遠手裏剛好就有一千斤瑕疵品的桐油。”程海平詳細的說明了當日見到洪掌櫃的準确時間，還有他當日的衣着打扮，甚至連巷子裏經過的三個路人都一一做了詳細的描述。
“當時洪掌櫃并不相信卑職的話。”程海平還記得洪掌櫃那懷疑的表情，就差沒高喊一聲抓騙子。
想來也對，若是需要桐油的話，程海平可以直接去客棧找佟明遠買下，何必舍近求遠的從洪掌櫃手裏過一手，讓洪掌櫃的賺這個差價。
看了一眼右側正在奮筆疾書做記錄的書吏，姚大人示意陳海平繼續說下去。
程海平把随身攜帶的腰佩拿了出來，“卑職爲了讓洪掌櫃的相信，給他看了卑職的腰牌，洪掌櫃這才答應了，第二日卑職潛伏在雜貨鋪外面盯梢，見洪掌櫃的從錢莊取了銀子，又從佟明遠手裏買下了一千斤桐油堆放到雜貨鋪了，卑職這才離開了。”
“第二次見面就是你去買桐油的時候？”姚大人問完這一句，目光隐晦的看向站在一旁的湛非魚，能讓褚佥事的心腹叛變，不知是湛非魚的本事，還是禁龍衛出手了。
“是，當時湛姑娘和趙同知他們退守在府衙不出，褚佥事命令卑職去雜貨鋪把桐油取回來。”程海平說到這裏，看了一眼癱軟在地的洪掌櫃，“卑職給了洪掌櫃一百兩的銀票買桐油，當時卑職手上受了傷，所以銀票左下角染上了一點血迹。”
“你……”洪掌櫃是個商人，本就愛銀子，再加上他生性謹慎，所以接過銀票後還仔細的辨别了一下真僞，還在懷疑程海平是騙子。
所以這銀票上的血迹，洪掌櫃記得一清二楚，不過後來他把銀票重新存到了錢莊，這麽一想，洪掌櫃心裏又生出了一絲希望，錢莊每日進出那麽多銀票，想來自己存的這銀票已經不知道在何人手裏了。
程海平再次開口：“第三次見面則是在褚佥事被大人關押之後，卑職奉命去警告洪掌櫃，讓他不該說的話不要說，當日爲了震懾洪掌櫃，卑職手中的匕首削掉了長桌的一角，大人可以派人去雜貨鋪查驗。”
程海平和洪掌櫃的三次見面，第一次在洪掌櫃回家要經過的巷子裏，有經過的三個路人可以證明，他們也許不記得身着常服的程海平，但都住在巷子這片的民居，必定認識興隆雜貨鋪的洪掌櫃。
第二次見面的物證便是那一百兩的銀票，第三次見面的物證則是雜貨鋪裏的長桌。
“胡捕頭，你帶人去雜貨鋪，趙大人，你帶人去洪興常去的鼎元錢莊……”姚大人說完後，這才看向坐在下首的鄭大人和謝指揮，“兩位大人可要派人一同前去？”
程海平既然已經背叛了褚佥事，派人去查驗物證已經沒有意義了。
不過鄭大人既然是三司的官員，必定要履行自己的職責，就派了兩人，一人跟着去雜貨鋪，一人則跟着趙同知去了錢莊。
等待的時間裏，褚佥事已經從暴怒裏冷靜下來，看程海平的目光就跟看死人一般，至于湛非魚，褚佥事冷聲笑了起來，“湛姑娘年幼卻手段了得，本官甚是佩服！”
褚佥事被姚大人關押之後他并不慌亂，他既然是闵家一系的人，謝指揮使自然會出面保下自己。
更何況火燒府衙這事雖說惡劣，可湛非魚拒捕在前，真論起來湛非魚的身上的罪更大。
打了老鼠碰了寶瓶這樣的事顧學士不會做，所以隻要湛非魚能無罪開脫，那麽褚佥事同樣也能平安無事，可他萬萬沒想到自己的心腹程海平竟然會背叛。
(本章完)