聚文齋左院。
“齊桁，讓你的小厮去外面。”齊硯嫌惡的看着跟在齊桁身後的何生，若是近身伺候的小書童也就罷了，這一看就是個粗人，有什麽資格跟進來，髒了他們讀書人的地方。
“三表弟，這是護衛吧？看來齊桁小表弟還是年紀小，不敢獨自出門。”站在齊硯身旁的紅色錦袍的青年笑的意味深長，這話明顯是挑撥離間。
齊桁接的帖子是齊硯送來的，他卻帶着護衛同來，這分明是不信任齊硯。
不遠處聽到此話的幾個錦袍讀書人也跟着笑起來，其中一人對着齊硯舉起茶杯，“齊三，還磨蹭什麽，你還欠着我一首詩呢。”
“哈哈，今天齊三要照顧奶娃娃，哪有時間作詩，不如留到下一次文會。”懶散靠坐在椅子上的青年慢悠悠的開口，端起茶杯喝了一口茶，“今兒有泠姑娘的飛天舞，小孩子不該來。”
此話一出，在場的人神色微微一變，各色複雜的目光向着齊硯和齊桁看了過來，想到唐霖和齊家大公子交好，會特意提醒齊硯也不奇怪。
齊桁小身闆站的筆直，即便不太适應這樣的場合，但也不怯場，不卑不亢的态度，端的是風度翩翩小君子。
“硯堂哥，我年紀小，也是第一次參加文會，所以才帶着書童，還請硯堂哥和各位兄長多包容。”齊桁朗聲開口，團着手對着衆人行了一禮。
來參加文會的讀書人年紀最小的也有十四五歲了，齊桁這般七八歲的小童的确少，畢竟文會會飲酒，也有歌舞絲竹，這若是喝多了，有些暧昧場面太小的孩子的确不适合。
衆人也不好爲難齊桁一個小孩子，也就帶了個書童而已，無傷大雅。
再者齊桁還是南宣府試第六名，已經是個童生了，不出意外八月院試必定榜上有名，八歲的小秀才，他們還真沒臉刁難。
泠姑娘善舞，尤其是飛天舞，那婀娜的身姿，那飄逸的衣裙，足可以讓任何一個男人熱血噴張，而其中最愛泠姑娘的便是丘定思，丘千戶的獨子，此人卻是文武雙全。
但凡泠姑娘出場，丘定思必定到場，而在場的人都知道丘定思和劉百戶稱兄道弟，劉百戶斷了腿，普通百姓不清楚緣由，但在場這些讀書人卻是知道内情的。
丘定思來了，若是看到齊桁，隻怕不會善了，如此一想，衆人看向齊硯的目光也格外複雜，他這是無心還是有意？
“就他這五大三粗的模樣也是書童？哈哈，這是當我們是傻子糊弄呢？”嘲諷的聲音響起，坐在右側的青年勾着嘴角，臉上的敵意半點不掩飾。
“張昌松，有你什麽事？”齊硯冷聲質問，兩人年歲相當，一碰面就會杠上。
一個是齊同知的小兒子，一個是張通判的小兒子，父輩不和，小輩自然因爲立場不同而起了龃龉。
齊硯如今還是個白身，張昌松卻是秀才，壓了齊硯一頭。
可齊同知的官職高過張通判，齊硯又扳回一局，所以兩人一碰面就是針尖對麥芒，鬥的奇虎相當，各有勝敗。
齊硯遷怒的瞪了一眼齊桁和何生，若是他們，自己又怎麽會被張昌松奚落。
沒理會齊硯，齊桁小胖子往前走了兩步，直視着張昌松朗聲問道：“以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。即爲君子讀聖賢書，何以淺薄至此。”
呃……寬敞明亮的大廳有一瞬間的安靜，沒想到齊桁會犀利反駁，轉念一想就明白了，齊桁也是童生，可不是齊硯這般隻能逞口舌之快的讀書人。
張昌松面色瞬間難看到了極點，倏地站起身來，一手指着齊桁冷聲道：“文以行爲本，在先誠其中。你身爲童生卻信口開河，簡直不知所謂！”
要不是看過何生教導宏兒讀書，齊桁小胖子也以爲何生隻是個練家子，這會看着揪着這一點不放的張昌松，齊桁肯定不能讓他把不誠信的髒水潑到自己身上，讀書人都重名聲。
“諸位不必爲此争論，不如給我一個面子。”打圓場的唐霖已有而立之年，朗聲一笑道：“這若是書童就讓他近身照顧齊小童生，如何？”
唐霖正是今日文會的舉辦者，而且還有舉人功名，齊硯和張昌松都要給他面子，而且爲了一個粗人糾纏也掉了身價。
見沒人反對，唐霖看向齊桁笑道：“不如讓齊童生的書童寫上幾個字。”
一般書童都識字，但字迹卻能看出一個人讀書時間的長短，聚文齋的夥計也都識字，但讓他們提筆來寫，那字就跟烏龜爬的一般。
聚文齋的筆墨紙硯都是備好的，何生還是那木讷老實的模樣，執筆的姿勢卻是對的，這讓張昌松臉色一沉。
半晌後，“聚文齋”三個墨黑大字出現在紙上，不能說多好，但除了考科舉的讀書人外，何生這字絕對算是中上等。
“齊童生裏面請。”唐霖笑着招呼齊桁，示意夥計把桌上的筆墨收拾一下。
張昌松雖然面色難看，卻也沒再糾纏。
随着時間的推移，陸陸續續的人拿着帖子進了聚文齋，整個左院瞬時熱鬧起來，絲竹聲漫漫，談笑聲響起，讓偶爾從牆外經過的路人心生向往。
……
無書樓裏，湛非魚擱下筆，倏地站起身來，“你說齊桁不見了？”
“是，我哥發了信号。”何暖面色也是凝重，他們兄妹是近身保護小姐，暗中還有五人，平日裏這五人不會現身，一旦有危險發生，則用特定的信号散來聯絡。
“火勢已經控制住了，燒死的三人裏并沒有齊少爺。”何暖趕忙說了一句，誰能想到那些人會如此喪心病狂。
這邊湛非魚要走，宏兒立刻抓着竹竿跟了過來，但一想到齊桁的失蹤，湛非魚摸了摸宏兒的頭，“宏兒，你留在衛老先生這裏，齊桁出事了，姐姐要去找他。”
宏兒還是那呆滞的模樣，可他并不是真傻，隻是當初被吓狠了，此刻聽了湛非魚的話，小家夥呆呆的看着她，半晌後用力的點點頭，隻是小手卻緊緊的攥住了湛非魚的衣袖不松開。
衛大儒拍了拍宏兒的手，“聽話。”
或許是看出湛非魚的急切，宏兒攥緊的小手一點點的松開，乖巧的退到衛大儒的身邊，可依賴的目光卻直直的盯着湛非魚。
“走吧。”明三臉色也是異常凝重，有何生保護着還能出事，這一次的文會分明就是鴻門宴，早知如此他就不該讓齊桁過去。
聚文齋是臨街的院子，而此刻圍攏的路人已經把路給堵死了，即使隔着遠也能聞到大火燒後的氣味。
湛非魚和明三下了馬車，聽着四周路人說起當時那兇猛的火勢，兩人都是面色難看。
“行了，都退後退後！”衙門的捕快和小吏不時高聲吆喝着，防止路人擠過來，“沒什麽好看的，都回家去，後退後退……”
聚文齋是品字形的二層院子，雖然左院完全燒毀了，還蔓延到了右院，可裏面還有不少值錢的物件，要不是捕快來的及時，估計不少人會趁火打劫進去偷東西。
而且明火被撲滅了，但左邊院子的橫梁都燒成了木炭，人真進去了，要是屋頂塌了、牆壁倒了，估計真要出人命。
負責維持治安的正是錢捕頭，此刻連忙迎了過來，“湛姑娘？”
“我的同年之前在聚文齋，不知錢捕頭可否行個方便？”湛非魚擡頭冒着青煙的天空，包子臉此刻陰沉沉的駭人。
想到失蹤的齊桁，錢捕頭立刻道：“裏面不安全，湛姑娘多留心。”
“多謝。”湛非魚越往裏面走煙火味越來越重，有些地方還有明火，不過很快就被火師撲滅了。
“張毅，你過來一下。”錢捕頭喊了一嗓子，就看到一個三十來歲的青年快步走了過來，臉龐一大片黑灰。
把手中的木桶交給了手下，張毅詫異的看了一眼湛非魚，“錢捕頭，有什麽吩咐？”
“火勢差不多都被撲滅了，你跟我一起陪同湛姑娘進起火的院子看看。”錢捕頭交待了一聲，随後對湛非魚解釋道：“這場火就是張毅帶人撲滅的。”
“火是從樓梯下面的這個屋子燒起來的，這裏存放了不少桐油。”張毅雖然不知道湛非魚的身份，但能讓錢捕頭這麽重視，而且小姑娘還親自來了火場，張毅也沒敢隐瞞什麽，“桐油點燃了屋子裏的綢布，一樓二樓的櫃子上還擺了不少酒，所以火勢蔓延的很快。”
湛非魚打量着燒的隻剩下一堵牆的屋子，刺鼻的氣味讓人格外難受，“爲什麽儲存這麽多桐油在這裏？”
張毅和錢捕頭對望一眼，從火起到此刻也就半個多時辰，至于這火是意外還是人爲，他們倆都是小人物，哪裏敢摻和。
“我聽聚文齋的掌櫃的說要把左院的門窗、樓梯都重新上一遍漆，所以才買了不少桐油，而夥計圖省事，剛好起火的屋子一直閑置着，就把桐油都堆放在這裏。”張毅之前聞到桐油的氣味就立刻問了聚文齋的人。
湛非魚點點頭，“聽說死了三人？”
“是。”錢捕頭知道傷亡情況，立刻回道：“其中有兩人是聚文齋的夥計，還有一人是苗鑫，苗童生前段時間傷了腿，所以沒逃出去。”
“寒門子弟？”湛非魚一問，錢捕頭和張毅都是一怔，這也能猜到？
白皙的包子臉上露出嘲諷的冷笑，湛非魚看着被燒的一片狼藉的左院，“看來即便查出了放火的兇手，也就賠些銀子吧，掀不起什麽波瀾。”
錢捕頭和張毅表情瞬間尴尬起來，這話沒辦法接，兩個夥計那就不說了，苗鑫雖是童生，可的确出生寒門，家中雙親早亡，是三個哥哥供他讀書。
如今苗鑫被燒死了，隻要賠償了足夠的銀子，苗家三兄弟估計也不會鬧起來，畢竟人已經死了。
“小姐。”一道身影越過圍牆，來人正是何生。
湛非魚快速的打量着何生，他雙手有被火苗燎出的水泡，右手背是一大塊燒傷，除此之外，也就衣裳被燒毀了。
“還沒有找到齊桁？”明三急切的問道，按理說何生在，齊桁不可能出事，即便這場大火是被人事先安排好的。
湛非魚扯了一下明三的胳膊，“冷靜一點，我們出去說。”
聚文齋不遠處便是一個酒肆，雅間裏，店小二把飯菜送上來後就退了出去。
何生沉聲說了起來，“因爲有桐油，火勢蔓延的極快，當時一樓二樓徹底混亂了……”
何生雖然是以書童的身份進了屋，但也隻是站在二樓靠樓梯處的角落裏，當時站這裏的還有其他幾個書童，還有兩個聚文齋的小厮。
齊桁沾了齊硯的光坐的是臨窗的位置，可這裏距離何生是最遠的，而起火的屋子直接把樓梯給燒成了火梯。
當時二樓至少坐了三十多個讀書人，而一樓的人更多，一樓正中間的舞台上還有表演的雜耍的藝人。
“你是去救齊硯？”湛非魚這話并不是責怪，而是有些詫異。
熊熊大火直接把一樓和二樓的樓梯都給吞沒了，火勢兇猛又危險，何生隻會确保齊桁的安全。
“齊硯被張通判的兒子張昌松推倒了，還被人踩斷了腿，混亂裏有人推倒了放酒的櫃子。”何生這麽一說，湛非魚他們可以想象當時齊硯的危險。
烈酒本來就易燃，聚文齋的東家喜好收集天下美酒，一面牆的櫃子裏放的都是一壇一壇的美酒，酒壇子碎了，火勢順着烈酒瞬間吞沒了整個二樓。
三十多個人在混亂裏往樓下跑，但樓梯完全燒着了，這個時候齊硯倒在地上，不是被火給燒死就是被人給踩死。
齊桁畢竟年幼，即便和齊硯這個隔房的堂哥有過矛盾，卻也不可能眼睜睜的看着他被燒死。
而火勢燒的太快，何生警覺到了不對勁，這個時候他不可能破窗而出把齊桁送到樓下，到時候隻會更危險。
抱歉的看了一眼面色凝重的明三，何生繼續道：“我抱着齊桁擠到了前面，把齊硯從地上拽了起來，而當時人太多太混亂。”
(本章完)