外院素來用于宴客的大廳内，張燈結彩，婢仆環立，當中團團圍坐了一大桌人，上首的自然是柳複與柳顧氏夫妻，下手左邊是柳東甯與文娴，接着是柳素與柳茵，右邊是兩個空位，再往下，依次是柳東俊與柳東喬，白姨娘站在柳複身邊侍候，桂姨娘則立在柳顧氏身後，桌邊侍候的，全都是上房的大丫頭。守在門邊負責傳話的，也是學士府的大管家。桌上已經擺好了巾箸，溫好了美酒，隻差上菜了。
柳複聽完齊安的回報，面色陰沉沉的，什麽表情也沒有，揮了揮手，便把人打發走了，接着站起來，一句話都不說，轉身就走。
柳顧氏本來還在咬牙，見他要走，忙追了上去，數落道：“老爺别惱，東行跟他媳婦分明是一朝得勢便猖狂起來，連孝字都抛到一邊去了，也不想想自己不過是個五品的武官，滿京城一抓一大把，有什麽可得意的？便是在北疆立了點小功勞，也不過是沾了兩位大将軍的光罷了，如何能跟老爺比？他既敢不把我們放在眼裏，明兒我們就把他們夫妻的惡行宣揚出去，看他們名聲壞了，還做什麽官！到時候才是現世報呢！”
“你給我閉嘴！”柳複惱怒地回頭瞪了她一眼，“都是你惹出來的，若不是你處處爲難他們夫妻，他何至于這般不給臉面？！”
柳顧氏臉上紅一陣白一陣的，讪讪地說不出話來。
柳東甯見了，皺了皺眉，低聲上前勸道：“父親息怒，興許真是時間太晚了。今兒沒能趕在行哥下朝之後把人請過來，便已是失了先機。嫂子既然已經在家裏備好了飯菜，咱們硬要把他請過來，也不大好。橫豎行哥在京城最近的親人就是我們家了，過了今晚，明後日他總要過來向父親母親問安的，到時候再把實情告訴他就是了。都是柳家人，他心裏便是有再多的怨氣，也不會不顧祖宗名聲的。況且，若我們家敗了，他也沒有好處。”
柳複沉默不語，柳東俊卻走了過來，站在柳複的另一邊，溫言道：“父親，若行哥隻是想在家裏吃飯，明兒還會過來向父親問安，倒也罷了，就怕他回京後已經聽到了風聲，爲了避禍，便尋借口躲着咱們家……”
柳東甯不悅地打斷了他的話：“行哥怎會是這樣的人？況且他才回京幾個時辰，哪裏就能知道了？！”
柳東俊低了頭：“行哥雖離京日久，但行大嫂子卻一直在京裏的，或許聽到些風聲也未可知。”
柳東甯冷笑：“這話更不象了。行哥不在家，大嫂便一直深居簡出，除了我們家和侍郎府，便少有出門的時候。我們家的事，滿京城也沒幾個人知道，她娘家又沒有官面上的人，如何就能聽說了？”
柳東俊笑笑：“大哥忘了？侍郎府就跟嫂子娘家是一樣的。侍郎府的大夫人，不是時不時去行哥家裏看嫂子麽？興許是她從侍郎大人那裏聽到些什麽，告訴了嫂子也未可知。”
文娴臉色一變，咬了咬唇，想要說話，又礙着柳顧氏沒有表态，猶豫了一下，終究沒開口。
柳東甯卻沒她那麽多顧忌，直接大怒：“胡說！舅舅舅母難道還能叫大哥大嫂疏遠了我們家不成？！這幾個月來，朝廷上人人都遠着父親，唯有舅舅的态度不變，你說這話，可有良心沒有？！你這分明就是挑撥離間！”
柳東俊臉色一變，慌忙向柳複跪下：“孩兒不敢，孩兒隻是擔心父親。這幾個月裏，父親在家中愁容日深，孩兒恨不能以身代之。顧大人雖是親戚，在朝中卻出不了什麽力。如今好不容易行哥回來了，又有軍功在身，若是聖上看在咱們全家對朝廷忠心耿耿的面上，想起父親多年來爲他分憂，沒有功勞也有苦惱，或許還能打破那起子小人的妄想。可若連行哥那邊也疏遠了咱們家，父親又該怎麽辦？！”
柳複原本有幾分惱怒，聽完他這番話，氣倒是消了，神色緩和下來：“好了，我知道你的孝心，起來吧。”又轉頭數落長子：“你弟弟不過是這麽一說罷了，興許是你舅母閑談時無意說起呢？怎麽能算是挑撥離間？你少吓唬你弟弟！”
柳東甯臉上閃過一絲委屈，低頭應了。文娴與柳素都擔心地望着他，但站在後面的柳茵與柳東喬，卻對視一眼，露出幾分得意之色。
柳顧氏看不得兒子受氣，便道：“老爺，話不能這麽說。東俊這話本就不合常理。我哥哥可是一直在爲老爺出力呢，至于我大嫂，她雖是個糊塗人，但我母親與哥哥說的話，她是絕不敢違命的，又怎會在行哥兒媳婦面前胡亂說話？東甯不過是看不得庶弟胡言亂語，冒犯長輩罷了！”說罷便瞪了柳東俊一眼：“你雖不是正經嫡出，比不得你哥哥，但名份上也算是我兒子，那是你舅舅舅母，你嘴裏說的都是什麽話？！”
柳東俊忙低頭認錯，眼中的屈辱一閃而過，白姨娘眼圈紅了，柳東喬與柳茵也露出了幾分忿忿不平。
柳複回頭瞥了妻子一眼，沒說話，心裏卻十分不悅，覺得她在跟自己打對台。柳顧氏卻沒察覺出來，反而因爲丈夫沒吭聲，就以爲他是在贊成自己，得意地笑了笑，又道：“老爺，這肯定是東行兩口子自作主張！他們從前對我們夫妻不恭的言行還少麽？若是這回輕輕放過了，趕明兒他們就得踩在咱們頭上了！不如明兒叫禦史參他們一本，說他們不敬長輩，不孝順不知禮，讓聖上貶了東行的官，看他們還敢不敢得意了……”
柳複氣得身體一晃，白姨娘手疾眼快，忙忙上前扶了一把。他便倚着愛妾，指着柳顧氏大罵：“你當我現在麻煩還少麽？！東行吃了虧，我難道就有好處了？！給我消停些吧，怪道世人都說，娶妻當娶賢呢！”說罷一甩袖子，扶着白姨娘走了。
當着這麽多姨娘、兒女與奴仆的面，柳顧氏被丈夫如此搶白，自覺顔面大失，頓時一股子委屈就湧了上來，紅了眼圈，深呼吸幾口氣，回頭瞪向幾個庶子庶女，眼裏都快冒火了。柳東俊乖覺地行了一禮，道：“父親方才好象身體有些不适，兒子這就叫人請大夫去。”然後急急走了，柳茵與柳東喬也跟着離開，柳顧氏惱怒地摔了幾個碗碟，連丫頭婆子們也跟着跑了。
柳東甯勸她：“母親息怒，明日我去羊肝兒胡同跑一趟，把事情問清楚就完了。行哥素來敦厚，大嫂對父親與母親又一向恭敬，便是行哥不在家，每逢節慶也不曾忘了送禮，怎會是得勢便張狂的人？況且今日父親本就不該急着把人請過來的，行哥已經分了家，剛回來自然是要在家裏吃團圓飯的，他家裏又有顧家的六老太太在，父親非要請人過來，本就是爲難人呢。有話好好說不行麽？非要鬧得這般僵硬，便是再簡單不過的事，也要弄擰了。”
柳顧氏忍不住落淚：“我的兒呀，你哪裏知道這世上的人心險惡？你說東行兩口子對你父親與我恭敬？那是你沒發現他們背地裏的真面目！你瞧着吧，東行不過才立了一個功勞，你嫂子就敢在我面前拿喬，如今東行回來了，有了他撐腰，他們兩口子是一定要踩到你父親與我的頭上了，說不定便要把宗長的地位搶過去！可恨的是東俊那個小兔崽子，也不看看現在是什麽時候，還隻知道内鬥，偏你父親拿他當寶，卻把你一個好好的嫡長子抛在一邊……”
柳東甯早就聽膩了她這些話，又不能走人，隻能耐下性子聽。
柳顧氏哭訴了一會兒，見兒子乖乖聽話，心也軟了，但瞥見旁邊的文娴，怒火便朝她發洩過去：“你是啞巴麽？方才東俊那小崽子那樣說你伯父伯母，你就一聲不吭？！你相公受了委屈，你就隻知道傻站，也不開口勸解勸解。我兒子娶你進門，究竟是做什麽的？！”
文娴滿臉漲紅，雖心下委屈，卻也不敢頂嘴，隻能默默垂淚。柳顧氏見狀，越發生氣了，還要再罵。柳東甯便道：“母親少說兩句吧，好不容易父親松了口，不再拘着您在府裏走動了。方才父親離開時正生氣，若是叫他知道您又發脾氣罵人了，還不知道會說什麽呢。”
柳顧氏吓了一跳，想一想，覺得擺婆婆威風遠不如自由身重要，狠狠瞪了文娴一眼，吩咐說：“好生侍候你相公！若他又病了，我隻問你！”接着柔聲勸兒子早些回房歇着。柳東甯胡亂應了，好不容易把她送走，方才回頭淡淡地叫了文娴一聲：“我們回去吧，晚飯叫人送到屋裏來好了。”
文娴默默擦幹眼淚，跟在他後面往住的院子走，才進門，便看到他轉道去了書房，頓時忍不住了，急步回到自己房中，撲到床上大哭。跟在身後的侍琴見狀，忙安撫道：“小姐别哭，姑爺興許隻是到書房轉轉，一會兒飯菜送來了，他還是會過來的！”
文娴抽泣着搖頭道：“方才你也瞧見了，婆婆罵我的時候，他可有幫着說過半句話？他對我如此無情，叫我心裏如何不難受？”
侍琴也跟着紅了眼圈，忿忿地道：“肯定是那些狐媚子在姑爺面前說小姐壞話了！小姐這麽寬和軟心腸的人，卻叫下人傳出刻薄的名聲，分明就是有人故意中傷的，偏偏姑爺與姑太太卻都隻顧着怪小姐……我的好小姐啊，爲何這般命苦？！”
文娴哽咽道：“當初那個佳露的事，我怎麽知道他是早就想好了要配給親信小厮的？若那丫頭真是個老實人，也不會明知我下了令，還要跑去向他告狀了。這等刁奴，我略教訓一下，也是應該的，他爲什麽罵得我這麽難聽？而且婆婆都已經開口處置佳露了，他還要護着，誰信他們真沒奸情？我是他明媒正娶的元配妻子，他爲了個小丫頭就當着衆人的面給我沒臉，難道是大家子弟該有的教養？！”
侍琴吓了一跳，忙回頭往房門的方向張望幾眼，見門口無人，方才定下心來，壓低了聲音對文娴道：“好小姐，這話可不能說，若是叫姑爺聽見了，他就越發該惱了！姑爺不過是一時糊塗，叫那些狐媚子蒙蔽了，等日子一長，他自然就知道小姐的好處了。象小姐這樣溫柔娴淑的大家閨秀，豈不比那些大大咧咧沒規沒矩的姑娘還有身份卑下的奴婢強多了？”
這話說得正中文娴的心思，她抽泣了一會兒，便坐起身來，吩咐侍琴：“打水，我要淨臉。”侍琴忙應了，出去吩咐别人去打水，正好廚房送了飯菜過來，她便回來對文娴道：“小姐，要不要派人去請姑爺回來吃飯？”
文娴扁了扁嘴，心裏的怨氣卻一時半會兒消不去，便道：“他愛在書房吃，就把飯菜給他送去！咱們自個兒吃，省得看他臉色！”
侍琴跺腳：“我的好小姐，這可不是置氣的時候！回頭叫姑太太知道了，又該罵您沒照顧好姑爺了！”
文娴低頭揉了半晌帕子，方才小聲說：“那你去送吧，說幾句好話，叫他……叫他吃完了，晚上回屋裏來，書房冷，被鋪都不如這裏的暖和……”
侍琴一喜，忙應了，急急腳便掀了簾子出去，揀了幾樣柳東甯愛吃的菜，拿托盤端了，便往小書房的方向走去。
柳東甯在書房捧着茶碗發呆，妙露在旁邊侍候着，便小聲勸他：“方才聽見廚房送飯菜過來了，大爺不如回屋裏吃飯去吧？在廳裏等了半日，想必這會子早就餓壞了吧？”
柳東甯搖搖頭，隻是吩咐：“預備好出門的衣裳，我明兒要去大哥那裏走一趟。”
妙露一愣：“既是要去那邊，那大奶奶……”
柳東甯皺了眉頭，正在考慮要不要帶上文娴出門，侍琴便過來了。她先是暗暗瞪了妙露一眼，接着将飯菜放到桌面上，柔聲笑道：“小姐擔心姑爺餓了，便叫奴婢把飯菜送過來，菜色是奴婢特地挑的，姑爺瞧瞧可還中吃？”
妙露不屑地撇撇嘴，柳東甯吩咐她：“去吧，先把我那份預備好。”妙露行了一禮便出去了。柳東甯随手把茶盞往侍琴手裏一塞：“去給我添茶，送了這麽多菜過來，你們奶奶怎麽辦？”